Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Janji

Baru saja kata "keberatan" terucap, cahaya api berkobar hebat di luar jendela. Suara kertak gigi Jin Huan menggelegar, "Yu Ci, dasar bocah ingusan, demi kepentingan pribadimu sendiri..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, tawa lantang Shi Song menyela, "Yang kuat menindas yang lemah, yang banyak mengeroyok yang sendirian. Saat kau merajalela dan menindas rekan-rekanmu dulu, apa kau pernah terpikir akan ada hari seperti ini?"

Dari balik jendela, terlihat di langit malam cahaya api kembali tertekan. Sesosok bayangan ular raksasa yang melingkar sebesar tumpukan kayu meliuk naik ke angkasa. Meski kulit dan dagingnya hangus terbakar oleh api yang dahsyat, ia tetap melilit tubuh Jin Huan beserta "Mutiara Penyalur Cahaya Wanmang" di dalamnya. Suara gemuruh seperti batu giling yang beradu bergema di angkasa, berputar dan bergulung, hingga dalam sekejap meninggalkan langit di atas Gedung Tianyi.

Yu Ci tersenyum tipis. Setelah turun ke lantai satu, ia berbalik naik kembali ke atas. "Yang tadi keberatan sudah pergi, apakah ada yang lain?"

Sementara ia berbicara, di setiap lantai, tiga hingga lima orang dengan tingkat kultivasi Tongshen, memimpin prajurit elit yang ganas bagaikan serigala dan harimau, menyisir kerumunan layaknya saringan. Beberapa orang yang mencoba mengambil kesempatan dalam kekacauan segera diringkus. Meski tidak bisa disebut sebagai jaring langit yang tak terelakkan, efek gentarnya sangat kuat. Mereka yang berniat macam-macam mau tidak mau harus menahan diri. Orang-orang yang jeli bahkan menyadari bahwa setelah kekacauan awal reda, para pengikut dari Istana Bai-Ri yang menyusup di kerumunan telah disingkirkan habis dan ditahan sepenuhnya.

Saat Yu Ci kembali melangkah ke anak tangga lantai empat, seseorang menyusul dari belakang.

"Seluruh orang dari Istana Bai-Ri, terdiri dari dua pengurus, tujuh pelaksana, dan lima belas prajurit, telah ditangkap hidup-hidup, kecuali satu pelaksana dan tiga prajurit yang tewas karena melawan."

Yu Ci mengangguk dan tersenyum. "Tindakan Tetua Hu sungguh cepat dan tangkas."

"Tidak berani, itu semua karena wibawa sekte Anda yang membuat mereka tidak berani melawan. Jika tidak, dua puluh orang lebih yang berbuat rusuh secara bersamaan akan sulit dikendalikan."

Yang berbicara adalah Hu Dan, pendekar nomor satu dari Gerbang Wanling. Pria ini bertinggi delapan kaki, dengan dahi lebar dan mata harimau, penampilannya sangat tangguh, namun pemikirannya sangat tajam. Sebelumnya, saat Shi Song membunyikan Peluit Tulang untuk pertama kalinya di lantai atas, dialah yang memimpin pasukan elit dari empat sekte untuk mengendalikan orang-orang Istana Bai-Ri di gedung tersebut. Begitu peluit berbunyi untuk kedua kalinya, urusan di lantai atas sudah beres, dan di sisi Tebing Dan, penyerangan pun dimulai.

Hu Dan sendiri adalah orang yang angkuh, namun melihat kondisi Istana Bai-Ri yang hampir runtuh seketika, bagaimana mungkin ia tidak tersentuh? Saat berbicara dengan Yu Ci, ia tanpa sadar menjadi jauh lebih berhati-hati dan memilih kata-katanya dengan sangat sopan.

Yu Ci tersenyum dan naik bersamanya ke lantai teratas. Saat itu, atap gedung telah hancur lebur, sehingga dari sini bisa terlihat langit Kota Juebi. Cahaya api yang berkobar di Tebing Dan yang berada di seberang berpadu dengan kilatan cahaya pertempuran di langit, membuat malam tampak redup dan terang bergantian. Chi Yin dan Biksu Yi Xin yang sebelumnya ada di lantai bawah sudah tidak terlihat, kemungkinan besar mereka telah mengejar ke sana. Beberapa orang yang tersisa di lantai itu kini mematung seperti patung tanah liat. Saat melihat Yu Ci naik, mereka semua menunjukkan ekspresi yang sangat rumit.

Yu Ci menangkupkan tangan kepada mereka. "Malam ini, di perjamuan tukar harta ini, kalian semua mungkin datang dengan penuh semangat namun pulang dengan kekecewaan, saya sungguh minta maaf."

Para kultivator yang bisa menghadiri perjamuan ini dan naik ke lantai teratas bukanlah orang sembarangan. Belum lagi Zhao Ziyue, empat orang sisanya pun adalah sosok pilihan. Terutama karena mereka semua berada di bawah kekuasaan Sekte Lichen dan bergantung pada mereka, sehingga mereka memahami seluk-beluk situasi ini dengan lebih mendalam. Di antara mereka mungkin ada yang memiliki hubungan cukup dekat dengan Istana Bai-Ri, namun kini situasi di atas, bahkan di seluruh Tebing Juebi, sudah jelas terlihat. Mana mungkin ada yang berani keluar untuk mencari masalah?

Seketika, suara "tidak apa-apa" terdengar di seluruh ruangan. Namun, setelah kata itu terucap, apa yang harus dibicarakan selanjutnya sungguh membuat orang berpikir keras.

Selain itu, ada pula yang menghela napas. Orang yang menghela napas itu adalah Zhou Youde. Bagi pengurus rombongan dagang dari Paviliun Suixin ini, hari ini adalah hari yang gagal. Tentu saja ia merasa kesal dengan kejadian di perjamuan itu, namun ia adalah orang yang telah mengalami banyak badai kehidupan dan memiliki pengalaman dengan hal semacam ini. Hal yang benar-benar membuatnya cemas adalah tindakan Xie Yan yang pergi dengan amarah.

Perjamuan tukar harta hanyalah sebuah daya tarik, berhasil atau tidaknya tidaklah penting. Namun, jika ini memicu kebencian dari tokoh penting Sekte Lichen, dampak lanjutannya akan sangat buruk. Bahkan, hal itu bisa membuat operasional Paviliun Suixin di wilayah barat dan tengah dunia kultivasi terpukul hebat.

Ia tampak murung, luka lamanya pun terasa nyeri. Saat sedang bimbang, tiba-tiba ia mendengar Yu Ci berbicara kepadanya, "Pengurus Zhou, ada satu hal yang ingin saya tanyakan."

Mendengar nada bicara itu, hati Zhou Youde berdegup kencang. Ia buru-buru memasang wajah tersenyum. "Jangan berkata begitu, silakan sampaikan apa yang ingin Anda katakan, Rekan Yu."

Yu Ci menunjuk ke arah langit dan berkata, "Pengurus Zhou juga sudah melihat kondisi Paman Guru Xie saya. Sebenarnya, ini karena salah satu orang tua kami, yang juga sahabat karib Paman Guru Xie, kini ajalnya sudah dekat..."

Ia menceritakan niat Xie Yan. Saat Zhou Youde mengerutkan kening dan berpikir, ia melanjutkan, "Paviliun Suixin adalah pedagang besar yang ternama di dunia ini, selalu memiliki reputasi yang sangat baik. Pengurus Zhou juga berwawasan luas dan telah menangani tak terhitung banyaknya harta karun langka. Saya ingin bertanya, dalam situasi seperti ini, apakah ada harta atau pil yang bisa memperpanjang usia?"

Zhou Youde termenung cukup lama sebelum berbicara dengan hati-hati, "Perlu rekan ketahui, harta semacam itu memang ada, tetapi pihak kami tidak mungkin menyimpannya! Anda harus tahu, kultivator di dunia ini yang menderita karena sisa usianya hampir habis jumlahnya tidak hanya jutaan. Mata mereka semua tertuju pada hal itu. Begitu sebuah harta muncul, bisa dipastikan akan terjadi pertumpahan darah. Oleh karena itu, pihak kami tidak pernah menyimpan harta serupa di gudang; begitu ada, langsung dijual..."

Yu Ci memotong ucapannya, "Jika Pengurus Zhou bisa membawa satu harta serupa dalam waktu satu tahun, Paman Guru Xie saya pasti akan memberikan imbalan yang besar."

Zhou Youde hanya bisa tersenyum kecut. "Saya mengerti keinginan mendesak dari Pendeta Xie dan Anda, tetapi hal seperti ini bergantung pada keberuntungan, tidak bisa dipaksakan. Saya pun tidak berani menjanjikan, namun saya bisa katakan jika ada kabar, saya pasti akan memberitahukannya... Apakah boleh jika saya mengirimkan surat melalui pedang transmisi ke gerbang sekte Anda?"

Bahwa Zhou Youde sangat ingin memperbaiki dampak buruk yang disebabkan oleh "Piring Giok Tulang Emas" terlihat jelas dari inisiatifnya memberikan cara kontak, dan Yu Ci pun bisa merasakannya.

Setelah membahas beberapa detail dan mencapai kesepakatan, Yu Ci berdiri tegak dan menangkupkan tangan kepada mereka yang masih duduk. "Silakan duduk dengan tenang, malam sudah melewati separuhnya, sebelum fajar tiba pasti akan ada hasilnya."

Setelah itu, ia mengangguk pada Hu Dan, dan keduanya pergi menuju Taman Bambu Awan.

Zhao Ziyue mengelus bulu lembut kucing singanya, melirik dua kali ke arah pohon asap di tengah aula perjamuan, lalu menoleh untuk mengobrol dengan yang lain mengenai situasi saat ini. Meskipun status mereka berbeda, mereka dengan cepat mencapai kesepakatan:

"Situasi seperti ini pasti sudah direncanakan sejak lama, bagaikan gunung yang menekan sebutir telur. Bagaimana mungkin Istana Bai-Ri tidak kalah?"

Berdiri di pagar pembatas Taman Bambu Awan, orang bisa melihat dengan jelas cahaya api yang membubung tinggi di Tebing Dan di seberang. Jin Huan akhirnya mengandalkan kultivasi dan keunggulan Mutiara Penyalur Cahaya untuk mundur ke atas Tebing Dan. Istana Bai-Ri pun mengaktifkan larangan di dalam istana untuk membantunya menghadapi musuh, sekaligus menahan serangan gabungan dari empat sekte dengan susah payah.

Namun, ini hanyalah perjuangan sekarat.

Apa yang dipikirkan orang-orang di aula perjamuan memang benar; kejadian malam ini memang sudah direncanakan. Namun, bagi Yu Ci, porsi "rencana" lebih besar, sedangkan ia sendiri tidak banyak terlibat dalam bagian "persekongkolan" tersebut.

Serangan keempat sekte ke Istana Bai-Ri bermula dari peristiwa monster hantu dan pencarian harta di Lembah Celah Langit. Yu Ci tidak tertarik mengetahui detailnya, namun sejak saat itu, Gerbang Wanling, Altar Air Bersih, dan Sekte Xuan-Yin telah mencapai kesepakatan aliansi awal. Saat itu, "aliansi" tersebut hanya sebatas lisan, tidak ada pihak yang berpikiran untuk segera menjatuhkan kekuasaan Istana Bai-Ri di Kota Juebi berdasarkan perjanjian itu. Namun, kemunculan Yu Ci dan kekacauan di Lembah Celah Langit memberi mereka kesempatan.

Tu Du terluka parah, tiga pengurus dan sejumlah besar prajurit elit tewas. Dalam waktu singkat, kekuatan tempur utama Istana Bai-Ri berkurang hampir separuh. Sementara Yu Ci, musuh besar Istana Bai-Ri, berhasil masuk ke Sekte Lichen, yang secara mendasar mengguncang kedudukan Istana Bai-Ri. Hal ini segera membuat ketiga sekte yang beraliansi—setidaknya Gerbang Wanling—mulai bergerak.

Bukan berarti Jin Huan tidak bersiap. Menggunakan kekacauan di Lembah Celah Langit untuk memancing burung pemangsa dan monster buas di lembah itu menyerang Gerbang Wanling adalah siasat andalannya. Karena pertempuran itu, Gerbang Wanling juga mengalami luka parah. Dalam perkiraan Jin Huan, setidaknya sepuluh atau delapan tahun mereka tidak akan bisa pulih. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa di saat seperti ini, Yu Ci mendapatkan wewenang dari Pendeta Tua Yu Zhou untuk mengambil alih Kota Juebi.

Setelah itu, Yu Ci hanya melakukan satu hal: ia membuktikan kepada kekuatan besar lain di Kota Juebi selain Istana Bai-Ri bahwa meskipun Istana Bai-Ri memiliki hak istimewa atas Sekte Lichen, mereka tidak menikmati perlindungan dari Sekte Lichen. Dengan kata lain, Sekte Lichen tidak tertarik pada hidup atau matinya Istana Bai-Ri!

Hanya dengan hal ini, gembok besar yang digantungkan Istana Bai-Ri di gerbang Kota Juebi dengan mengatasnamakan Sekte Lichen pun runtuh seketika.

Bukan hanya aliansi tiga sekte, bahkan Gerbang Pedang Wusheng yang selama ini berlindung di bawah Istana Bai-Ri pun ikut tergiur. Munculnya situasi ini memang karena Yu Ci menguasai saluran Sekte Lichen, tetapi juga karena perilaku Istana Bai-Ri yang terlalu sewenang-wenang. "Tiga Belas Elang" yang dipimpin oleh Dong Shan tidak memiliki hubungan yang erat dengan Jin Huan, dan biasanya tidak mendapatkan keuntungan cukup darinya, jadi tentu saja tidak perlu mengorbankan nyawa untuknya.

Adapun berbalik menyerang, bukankah itu justru sebagai taruhan untuk masa depan tanpa Istana Bai-Ri?

Dinding yang roboh didorong semua orang; hal ini bisa dilakukan siapa saja.

Kecepatan aliansi empat sekte sungguh mengejutkan. Sebelum Yu Ci meninggalkan Kuil Zhixin, ia hanya berbicara sejenak dengan Xu Song, mata-mata Gerbang Wanling di kuil. Saat ia tiba di Kota Juebi, bentuk aliansi sudah muncul, dan yang perlu dilakukan Yu Ci hanyalah memberikan sikap yang tegas.

Jadi, ketika di Gedung Tianyi, Xie Yan menghancurkan Lu Mingyue dan Zhao Ziyue dengan satu tebasan pedang, serta mempermalukan Jin Chuan, aliansi empat sekte pun resmi terbentuk, dan nasib Istana Bai-Ri pun ditentukan sejak saat itu.

Bahkan di masa kejayaannya, Istana Bai-Ri tidak akan mampu menahan kekuatan gabungan empat sekte, apalagi di saat kekuatannya sangat berkurang seperti sekarang. Sikap angkuh selama lima puluh tahun terakhir membuat Jin Huan mendapatkan keuntungan terbesar di Kota Juebi, namun juga menempatkannya pada posisi yang terisolasi. Begitu kursinya ditarik, ia bukan siapa-siapa lagi!

Inilah pengaruh dari keberadaan yang kuat. Hal itu membuat pertumbuhan kekuatan di wilayah sekitarnya selalu terganggu, layaknya rumput kecil di bawah batu raksasa atau akar di celah batu, yang secara alami terdistorsi. Begitu lingkungannya berubah, ia akan menunjukkan postur yang sangat konyol.

Namun, sesampainya di Taman Bambu Awan, Yu Ci teringat hal lain: Bukankah Kuang Yanqi tadi datang ke sini? Ke mana dia pergi?

Saat hendak menanyakan detailnya kepada Hu Dan, dari sisi Tebing Dan tiba-tiba memancar sepuluh ribu cahaya emas, tajam bagaikan pedang, menebas ke segala arah dan menyinari langit malam secerah siang hari. Di bawah cahaya emas itu, entah berapa banyak tubuh yang terkoyak dalam sekejap, kabut darah pun membubung.

Melihat hal ini, Hu Dan yang lebih memahami situasinya justru merasa senang, bukan takut:

"Istana Bai-Ri sudah tamat!"