Bab Enam Puluh Empat: Pencarian

Yu Ci menatap makhluk jahat itu, berpikir sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum dan tidak lagi memedulikan makhluk tersebut. Ia langsung naik ke atas, tak lama kemudian telah keluar dari wilayah gelap nan suram itu. Di sela-sela batu yang cukup bersih, ia membuka ruang yang cukup untuk satu orang, meringkuk di dalamnya, dan mulai beristirahat yang telah lama dinantikan.

Sebenarnya, semuanya sangat sederhana; daripada mengambil risiko mengejar masalah yang belum diketahui, lebih baik menyelesaikan masalah yang ada di depan mata terlebih dahulu.

Ia hanya butuh tidur sejenak.

Waktu berlalu tanpa terasa, dan kini Yu Ci tak perlu lagi memeras otak memikirkan persoalan yang memang bukan keahliannya, juga tak perlu lagi bergerak di bawah ancaman cakar dan gigi tajam makhluk jahat. Ia benar-benar rileks, suara raungan binatang di luar yang memekakkan telinga justru menjadi nyanyian pengantar tidur baginya.

Waktu terus berjalan, Yu Ci pun tak tahu berapa lama ia telah beristirahat. Saat tubuhnya merasa cukup, ia terbangun secara alami.

Setelah tidur, tubuhnya terasa penuh tenaga. Namun Yu Ci tidak segera bergerak, melainkan menggenggam Cermin Penerang Dewa, dengan hati-hati mengolahnya kembali, mengubah seluruh energi sejatinya menjadi "Energi Awal", serta menyesuaikan kondisinya ke titik terbaik.

Meski disebut terbaik, itu mungkin agak berlebihan. Setidaknya, luka otot dan tulang yang diakibatkan oleh "Pedang Terbang" tidak akan sembuh secepat itu. Jadi, saat ia menggerakkan tubuh, masih terasa nyeri dan kaku di beberapa bagian, dan perasaan ini mungkin akan menyertai beberapa hari ke depan.

Setelah segala persiapan selesai, Yu Ci membuka Gambar Penerang Dewa. Tujuannya sangat jelas, yaitu makhluk jahat yang diduga telah diambil alih tubuhnya.

Tuhan benar-benar berpihak, saat Yu Ci mengarahkan pikirannya ke sana, makhluk jahat itu masih "tertidur", dan lingkungan di sekitar gambarnya tidak terganggu oleh faktor lain, sehingga Yu Ci bisa mengamati kondisinya dengan tenang.

Sekilas, Yu Ci tergerak hatinya.

Apakah itu benar makhluk jahat kemarin?

Jika bukan karena posisi, sikap, dan ingatan yang persis sama, Yu Ci pasti tidak akan berani mengenalinya. Karena makhluk jahat itu kini telah berubah banyak secara fisik. Kepala yang dulu tegas kini menjadi lancip dan sempit, otot-otot yang menonjol pun menjadi lebih halus, seluruh tubuhnya tampak lebih kurus. Jika diamati dengan seksama, bahkan struktur tulang di bawah ototnya tampaknya juga telah berubah bentuk, tetapi bentuk akhirnya...

Pada saat itu, makhluk jahat itu membuka mata.

Yu Ci melihat, satu-satunya mata bundar besar milik makhluk jahat itu kini menjadi memanjang, pupil kuningnya berdiri tegak, dan saat bergerak sedikit di dalam rongga mata, terpancar cahaya dingin yang menyeramkan. Setelah itu, makhluk jahat itu bangkit berdiri, dan dalam Gambar Penerang Dewa tampak tubuhnya yang pendek dan besar kini bertambah tinggi dua kaki lebih dalam satu malam, tampak ramping dan panjang.

Meski makhluk jahat dan manusia sangat berbeda, namun penampilan dan karakternya kini sangat mirip dengan Sang Biksu Ular Beracun!

"Gila!"

Yu Ci menghisap udara dingin di sela-sela giginya. Kini ia benar-benar yakin, makhluk jahat itu pasti telah diambil alih. Tubuh ini sekarang dikendalikan oleh Sang Biksu Zhende!

Hanya saja, kisah tentang pengambilalihan tubuh yang pernah ia dengar sebelumnya hanya terjadi di tingkat jiwa. Setelah tubuh diambil alih, jiwa memang diganti, namun tubuh tetap milik yang lama. Tapi kini, apa sebenarnya yang terjadi? Jika seseorang punya kemampuan sehebat itu, kenapa dulu begitu lemah, hingga bisa dibunuh begitu saja?

Keraguan baru berputar di benak Yu Ci, tapi saat itu tak ada lagi yang bisa dikatakan. Ia tak membuang waktu, langsung keluar dari tempat persembunyian dan menuju ke arah "makhluk jahat", dalam sekejap telah kembali ke wilayah gelap.

Dalam Gambar Penerang Dewa, "makhluk jahat" itu juga bergerak. Setelah mengalami perubahan tubuh, kondisinya jauh lebih baik dari kemarin. Meski tak lagi setegar dan sekuat sebelumnya, namun napas berat dan batuk-batuknya sudah banyak berkurang. Dalam semalam, lingkungan jurang retak tak lagi menjadi masalah baginya.

Tujuan "makhluk jahat" tampak sangat jelas, tetap melaju cepat ke utara. Meski bentuknya sudah berubah banyak, tapi auranya tetap milik makhluk jahat, dan tampaknya di antara makhluk jahat tidak ada pembeda ras yang jelas, tak ada yang merasa aneh dengan makhluk ini, kecuali menghindari beberapa yang berwatak keras dan agresif, sepanjang jalan hampir tak ada hambatan, justru membuat Yu Ci yang membuntuti harus berusaha keras.

Perjalanan itu berlangsung selama dua jam penuh, kira-kira tiga ratus li jauhnya, di dinding tebing yang nyaris tegak lurus, kecepatan ini sudah sangat luar biasa.

Dalam perjalanan, Yu Ci melewati medan pertempuran kemarin antara Tu Du dan para makhluk jahat. Di sana batu-batu hangus, kacau balau, dan di dinding tebing bergantung banyak tubuh makhluk jahat yang terpotong, namun jejak bendera jiwa tak tampak, dan dari bekas-bekasnya, tampaknya Sang Monster Tua dipaksa oleh musuh kuat untuk turun ke bawah, situasinya tidak menguntungkan.

Yu Ci tidak keberatan mengolok-olok dalam hati.

Tak lama kemudian, "makhluk jahat" berhenti. Tempat di mana ia berhenti adalah di perbatasan antara wilayah gelap dan jurang di atasnya. Di sini bentuk geografisnya cukup unik, di dinding tebing ada tonjolan besar yang membentang lebih dari seratus li, seperti atap hujan yang tertancap di dinding tebing tinggi. Dibandingkan dengan jurang retak yang luas, "atap hujan" ini memang tak seberapa, tapi bagi orang biasa, di atasnya cukup untuk delapan kuda berlari bersama, berlari bebas pun tak masalah.

Meski masih berada di wilayah gelap, jumlah makhluk jahat di sini sangat sedikit, dalam radius puluhan li, hanya ada beberapa ekor saja, cukup aneh.

"Makhluk jahat" berhenti di tepi atas "atap hujan", menatap ke bawah ke awan dan kabut, tampaknya sedang berpikir. Tak lama kemudian, ia bergerak lagi, menuju ke bagian utara.

Yu Ci berhenti di sepuluh li jauhnya, dalam Gambar Penerang Dewa, tampak keseluruhan bentuk jurang di sekitar.

Hal ini jelas lebih jelas daripada yang bisa dilihat "makhluk jahat".

Maka, ia lebih dulu melihatnya, tepat dua puluh li di depan "makhluk jahat", bentuk "atap hujan" yang utuh telah retak sepanjang setengah li, itu bukan terbentuk secara alami, melainkan dirusak oleh kekuatan besar dan baru saja terjadi, bekas patahan batu masih sangat baru.

Dari sana membentang ke dinding tebing di sekitar, ada banyak bekas serupa, seperti telah terjadi pertempuran besar. Setidaknya, pihak yang bertarung tak kalah dari tingkat ahli pil, dan efek pertarungan membuat lingkungan sekitar berubah seperti itu.

"Makhluk jahat" segera menyadari tempat itu, tapi ia tidak tertarik pada bekas-bekas pertarungan di sekitarnya, sebaliknya, ia lebih memperhatikan dinding tebing yang masih utuh, mengetuk dan meneliti, seolah sedang mencari sesuatu.

"Jangan-jangan harta karun?"

Tentu saja itu hanya candaan. Kabar tentang harta karun di sekitar jurang retak memang pernah didengar Yu Ci, tapi tidak pernah dipercaya.

Kabar itu lebih layak disebut rumor daripada berita. Di antara rumor yang beredar, ada berbagai kisah tentang "harta karun", ada yang mengatakan sebuah sekte menyimpan alat sihir dan pil suci dalam jumlah besar, ada yang mengatakan seorang ahli ilmu sakti meninggalkan "warisan rahasia", ada juga yang mengatakan seorang biksu sejati yang gugur meninggalkan "bentuk abadi", yang jika ditinggalkan tubuh sendiri dan jiwa dipindahkan ke sana, bisa langsung hidup abadi.

Rumor-rumor itu saling bertentangan, saling bertolak belakang, dan semuanya tidak layak dipercaya. Dari percakapan antara Minglan, Zhiyan, dan kemudian dengan Biksu Yixin, rumor itu lebih tampak sebagai konspirasi yang belum selesai, yang ditujukan pada Tu Du Sang Monster Tua... atau orang sejenisnya.

"Harta karun" hanyalah candaan, tapi konspirasi di baliknya selalu menarik perhatian Yu Ci.

Dari apa yang ia saksikan saat ini, jika makhluk jahat yang diambil alih itu benar Sang Biksu Zhende, pasti ia punya hubungan erat dengan Biksu Yixin yang masih belum diketahui keberadaannya.

Mungkin, ia bisa mendapatkan petunjuk dari sini?

Maka, Yu Ci pun ikut mencari. "Makhluk jahat" itu meneliti setiap inci, sementara Yu Ci menggunakan Gambar Penerang Dewa untuk menyapu puluhan li di sekitarnya, dan kecepatan pencariannya jauh lebih tinggi.

Namun, setelah lebih dari setengah jam, baik Yu Ci maupun "makhluk jahat" belum menemukan apa pun.

"Makhluk jahat" tampaknya punya tujuan yang sangat jelas, sementara Yu Ci justru kurang punya arah. Sambil berpikir apakah harus melewati "makhluk jahat" dan mencari di utara yang lebih luas, di atas "atap hujan", "makhluk jahat" justru lebih dulu berubah.

Ia meneliti sekeliling, mencari tempat sepi, lalu menyembunyikan tubuhnya, kemudian duduk diam dengan mata tertutup. Tak lama, ia membuka mata satu-satunya, lubang hidung dan mulut juga terbuka, dan asap hitam keluar dari sana, berputar di udara, lalu berubah menjadi seekor ular beracun, tebal dua jari dan panjang satu setengah kaki. Sisik memang tak terlalu tampak, tapi bentuknya sangat hidup.

Melihat asap hitam itu, Yu Ci sudah terbiasa dan sempat berpikir, "Apakah ini jiwa? Atau hanya ilmu mantra?"

Ular beracun dari asap hitam itu berputar di udara, beberapa kali, lalu tiba-tiba membesar dan mengecil menjadi setebal sumpit, begitu dua kali, udara di sekitar mulai bergetar, menyebar ke segala arah.

Yu Ci paham, ini seperti metode deteksi, dengan gelombang menggerakkan energi, menyentuh lingkungan sekitar untuk memeriksa keadaan, dan dari cakupan getaran, bisa mendapatkan informasi detail dalam radius satu li.

Setelah menggunakan teknik ini, pencarian "makhluk jahat" memang meningkat pesat. Ular asap hitam itu tanpa tubuh nyata, menembus awan dan kabut, bergerak bebas di udara, deteksinya sangat tajam, dan kecepatannya meningkat sepuluh kali lipat. Namun, entah kenapa, dengan kemampuan sehebat itu, kemarin ia masih harus mengambil alih tubuh makhluk jahat dan mengubahnya dengan usaha besar.

Tak lama, ular asap hitam itu sampai di tengah "atap hujan". Tempat ini sudah diperiksa Yu Ci sebelumnya, dan bekas pertarungan di sini lebih jelas daripada sebelumnya. Di sana, ular asap hitam tampaknya menemukan sesuatu, memperkuat metode deteksinya, gelombang di udara semakin padat, bahkan kabut di sekitar bergerak hebat.

Detik berikutnya, getaran itu berhenti.

Ular asap hitam jelas telah menemukan target, tiba-tiba berbalik dan melesat ke bawah "atap hujan". Di kejauhan, Yu Ci menggerakkan pikirannya dalam Gambar Penerang Dewa, namun tidak menemukan apa pun yang mencolok.

Saat ia masih heran, ular asap hitam telah turun sekitar satu li, berhenti di depan dinding tebing, asap hitam di tubuhnya memisahkan diri membentuk sebuah simbol, dan seketika menjadi jimat yang sangat utuh. Setelah itu, jimat tersebut terbang ke dinding tebing, membekas tiga inci ke dalam batu, lalu menghilang.

"Hmm, itu 'Jimat Pengirim Aroma'?"

Yu Ci tahu jimat itu, tapi belum pernah menggunakannya. Karena jimat itu tingkatnya tinggi, tapi tidak ada kegunaan lain, hanya sebagai tanda untuk mengirim informasi khusus bagi orang yang jauh menerima. Untuk pelacakan sangat berguna, tapi Yu Ci sebelumnya tak pernah membutuhkannya.

Daripada jimat itu sendiri, Yu Ci justru lebih terkejut, ternyata makhluk itu punya rekan?

Saat ia masih heran, dalam Gambar Penerang Dewa, sebuah garis cahaya hitam melintas.

*********

Baru saja memulai menerbitkan buku secara daring, beberapa hari lalu agak gelisah, sebenarnya aku menulis dengan sungguh-sungguh, kalian menikmati dengan bahagia, semua hal lain hanyalah angin lalu! Kita tak perlu terlalu repot, lakukan sesuai kemampuan, pembaruan akan rutin, tujuan utamanya adalah tidak berhenti. Untuk detailnya, silakan simak pengumuman berikutnya. Tentu saja, klik, simpan, dan suara dukungan tetap aku harapkan.