Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Bersoraklah, Kemenangan.

"Serang!" teriak tentara Jepang sambil meneriakkan yel-yel khas mereka, menyerbu ke arah Kota Datong.

Suara teriakan pertempuran yang menggelegar di luar diiringi dengan tembakan artileri yang hebat. Peluru-peluru meriam jatuh di atas tembok kota yang hampir runtuh. Puing-puing dan batu-batu yang terlempar akibat ledakan meriam berserakan di mana-mana.

Sementara itu, Cheng Feng yang bersembunyi di balik tumpukan reruntuhan menggunakan sebuah cermin kecil. Melalui pantulan cahaya, ia melihat tentara Jepang yang sedang berteriak-teriak di luar. Setelah melihat semuanya, ia tersenyum hingga memperlihatkan deretan giginya yang putih bersih, lalu berkata kepada rekan-rekan seperjuangannya, "Saudara-saudara, bajingan kecil itu datang mengantar amunisi lagi."

Oh, oh, oh!

Sekelompok orang itu meraung rendah bagaikan sorak-sorai. Pertempuran selama tiga hari ini tidak pernah berhenti barang sedetik pun.

Namun, mereka berhasil menahan laju pasukan musuh dengan gigih. Rencana pertempuran malam hari Sakanoto Nanami telah gagal karena tidak memahami situasi perkotaan; banyak tank yang musnah dalam kegelapan oleh para prajurit musuh yang mengorbankan nyawa mereka. Kegagalan ini juga memukul telak moril pasukan mereka, terutama karena meskipun mereka memiliki keunggulan jumlah pasukan yang mutlak, mereka tetap berhasil dibendung oleh para pembela kota.

Meskipun Pasukan Tank Langya tampak sangat kewalahan saat menghadapi tank Tipe I Amaterasu, mereka adalah mesin pembunuh terbaik ketika berhadapan dengan prajurit musuh. Oleh karena itu, pasukan Sakanoto Nanami terpaksa menggunakan tembakan represif dan bahkan meminta dukungan angkatan udara, sayangnya hingga saat ini mereka belum mendapatkan bantuan udara yang diharapkan.

"Bajingan kecil, mereka datang," tatapan mata Cheng Feng memancarkan kilatan kebencian yang mendalam.

Para prajurit di bawah komandonya telah gugur di tempat ini, dan kini ia menjadi seorang komandan tanpa anak buah yang sejati. Justru karena itulah ia dapat merasakan apa yang dirasakan oleh komandan regunya di kamp pelatihan rekrutmen dulu. Pengalaman pahit ini pula yang memungkinkannya untuk mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya selama pertempuran tiga hari ini.

Tentara Jepang menyerbu masuk ke dalam kota bagaikan kawanan belalang, sementara tujuh belas atau delapan prajurit yang bersembunyi di dekat sana langsung melepaskan tembakan ke arah tentara Jepang yang menerobos masuk. Di setiap sudut kota, para prajurit tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi di balik bayang-bayang juga mulai memunculkan kepala mereka. Begitu tentara Jepang memasuki area tembok kota, mereka langsung dihujani tembakan dari segala penjuru hingga kehilangan arah bagaikan lalat pusing.

Banyak tentara Jepang yang mulai menembak secara membabi buta ke sekeliling, tetapi mereka justru mendapatkan balasan yang jauh lebih beringas dari pasukan Liu Chengjun.

Tank Tipe I Amaterasu turut menerobos masuk, bertindak sebagai perisai bagi sebagian besar tembakan meriam demi melindungi infanteri Jepang. Begitu melihat kemunculan tank tersebut, Cheng Feng segera memimpin para prajuritnya mundur ke gang yang lain.

Mereka harus membiarkan tentara Jepang masuk lebih dalam, lalu bertempur dalam perang kota melawan mereka. Hanya dengan cara inilah mereka dapat menutupi kekurangan dalam hal persenjataan—terutama mengatasi ketertinggalan dari tank-tank musuh—serta membiarkan tank Tipe II yang lincah dan fleksibel memaksimalkan keunggulannya. Jika tank Tipe II saat ini diibaratkan sebagai serigala, maka tank Tipe I Amaterasu adalah seekor harimau buas.

Kendati demikian, kecepatan harimau-harimau besi itu terlalu lambat; mereka sama sekali tidak mampu menandingi kecepatan tank Tipe II.

Dari kejauhan, Nagamizu Kawai menyipitkan mata sambil tersenyum penuh kemenangan saat mengamati jalannya pertempuran, sebab ia melihat para prajuritnya telah berhasil menerobos masuk ke dalam kota. Pasukan Tiongkok yang telah kehilangan pertahanan gerbang kota tidak lebih dari sekadar domba gemuk yang siap disembelih. Pengalamannya bertempur melawan pasukan Tiongkok berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa kemenangan sudah berada di depan mata.

Namun, tepat pada saat ia diliputi rasa percaya diri yang tinggi, intensitas tembakan di dekat gerbang kota tiba-tiba meningkat drastis. Tembakan itu bahkan berhasil memutus hubungan antara tentara Jepang yang sudah terlanjur masuk dengan gelombang pasukan yang masih menyerbu di belakang.

Jumlah tentara Jepang yang berhasil menembus masuk tidak lebih dari seribu orang. Begitu mereka terputus dari pasukan di luar,, akibatnya sudah bisa ditebak. Benar saja, para prajurit di dalam kota langsung dikepung oleh pasukan Liu Chengjun, dicincang menjadi kelompok-kelompok kecil, dan perlahan-lahan dibasmi hingga tak tersisa oleh pasukan Liu Chengjun yang unggul dalam jumlah personel maupun tank.

Seiring dengan berakhirnya pertempuran di dalam kota, tembakan musuh di dekat gerbang kota kembali melemah.

Melihat pemandangan aneh ini, komandan divisi yang telah berpengalaman dalam berbagai medan perang itu pun tertegun.

"Hentikan serangan pasukan, biarkan artileri melindungi mundurnya pasukan," perintah Nagamizu Kawai seketika, karena ia menangkap firasat buruk yang membuatnya gelisah. Jika ia terus memaksakan serangan membabi buta, akibatnya adalah terjebak dalam perang atrisi yang tiada akhir.

Tentara Jepang mundur dengan tergesa-gesa, berlari dengan cepat seperti halnya saat mereka melancarkan serangan tadi. Ketika tentara Jepang menghentikan serangannya, para pembela di dalam kota tetap saja meluapkan sorak-sorai kemenangan. Kendati demikian, mereka tidak tahu berapa lama lagi mereka mampu bertahan, sebab begitu banyak rekan senjata yang telah bertumbangan dan tewas di tempat ini.

Cheng Feng mengeluarkan radio dari balik jaketnya dan mencari sumber listrik di dekatnya untuk menyambungkannya. Sudah lama ia tidak mendengarkannya; bahkan jika ia harus mati, ia ingin mendengarkan suara itu sekali lagi. Karena suara itu adalah suara dari orang yang sangat dicintainya dan wanita yang ia sayangi. Benar saja, suara yang begitu manis itu mengudara dari radio.

Para prajurit di sekitarnya tidak mengerti mengapa perwira ini selalu meluangkan waktu sejenak untuk mendengarkan radio setiap kali pertempuran berakhir, hingga kisah yang ditulis oleh wanita itu mengudara, hingga lagu pujian bagi para pahlawan mengalun dari pengeras suara.

Momen ini mengingatkannya pada masa pelatihan rekrutmen, mengingatkannya pada hari-hari ketika mereka semua bernyanyi bersama: 'Kami adalah penembak jitu, setiap peluru merenggut nyawa satu musuh.' Para prajurit yang berjaga di sekitar area pertahanan juga mendengar alunan tersebut, dan semua orang terdiam. Mereka tidak meneteskan air mata; mereka hanya menyanyikan lagu khas prajurit untuk membangkitkan kembali keyakinan terakhir di lubuk hati para prajurit yang hampir kehabisan napas akibat tekanan tentara Jepang.

"Kami adalah penembak jitu, setiap peluru merenggut nyawa satu musuh," teriak mereka bernyanyi bersama. Semangat juang yang menggelegar menyelimuti seluruh Taiyuan. Abu dan Li Si yang menyaksikan semua itu tertegun. Li Si berkata dengan nada iri, "Bawahanmu adalah prajurit yang hebat." Abu tertawa terbahak-bahak, "Tentu saja, lihat dulu siapa yang melatihnya. Dia adalah prajurit dari Resimen Harimau kami."

Tepat ketika semua orang sedang bersuka cita atas kemenangan kecil ini, ketika semua orang bersorak gembira tanpa henti, sebuah suara deru mesin yang memekakkan telinga terdengar dari arah posisi pasukan Jepang. Tampak deretan pesawat tempur Jepang melesat membelah langit cerah, menyerbu ke arah Kota Datong.

Komandan divisi Nagamizu Kawai, yang baru saja memerintahkan pasukannya untuk mundur, langsung menangkap peluang strategis di medan perang tersebut.

"Serang! Serang! Bekerjasamalah dengan angkatan udara, musnahkan seluruh pasukan musuh! Maju, serbu seluruh pasukan!" teriak Nagamizu Kawai. Para pengawal di sisi kiri kanannya serta tentara Jepang yang baru saja ditarik mundur kembali memutar arah akibat pesawat-pesawat yang menderu di langit, lalu melancarkan serangan balasan ke Kota Datong.

Dipimpin oleh barisan tank Tipe I Amaterasu, mereka melancarkan terjangan terkuatnya.

Namun, tepat ketika semua orang mengira semuanya akan berakhir di sini—bahkan ketika pasukan Liu Chengjun sendiri mengira mereka telah kalah—dari arah Shuozhou di bagian belakang Datong, deretan suara deru mesin yang serupa terdengar, disusul oleh pesawat-pesawat yang melesat kencang. Kecepatan pesawat bermesin baling-baling tunggal itu bagaikan kilat, jauh melampaui pesawat-pesawat tua milik Jepang.

Trrr-trrr-trrr!

Langit sepenuhnya dipenuhi oleh jalur tembakan meriam pesawat, dan siluet pesawat-pesawat yang saling berkejaran tampak jungkir balik di udara. Pesawat-pesawat Jepang itu langsung kocar-kacir dalam sekejap mata, karena mereka sama sekali bukan tandingan pesawat-pesawat yang datang secara tiba-tiba itu. Sebaliknya, pesawat-pesawat misterius tersebut terus menempel ketat di ekor pesawat musuh.

Ketika melihat bentuk fisik dari pesawat-pesawat tersebut, siapa pun pasti akan terpikat oleh kecepatan mereka yang luar biasa bagaikan sambaran petir.

Mesin: Nakajima "Sakae" 12, 1000 tenaga kuda (A6M2), 1500 tenaga kuda (A6M8)
Dimensi: Bentang sayap 12 meter, panjang total 9 meter
Kecepatan jelajah: 160 knot (296 km/jam) untuk A6M2, 200 knot (370 km/jam) untuk A6M8
Kecepatan maksimum: 279 knot (518 km/jam) pada ketinggian 4300m (A6M2), 309 knot (571 km/jam) pada ketinggian 6000m (A6M8)
Ketinggian terbang maksimum: 10.000 meter (A6M2)
Jarak tempuh: 3.000 kilometer (A6M2)
Berat kosong: sekian ton (A6M2)
Persenjataan: 2 meriam 20mm, 2 senapan mesin, 2 bom seberat 60 kg
Awak: 1 orang

Ya, pesawat ini adalah pesawat Zero Jepang yang sangat terkenal di masa depan. Sungguh sangat dramatis bahwa pesawat yang digunakan untuk memusnahkan tentara Jepang saat ini adalah pesawat buatan mereka sendiri. Namun, ketika sistem radar mendeteksi pesawat musuh, jika mereka menerbangkan pesawat tempur Jerman, mungkin efeknya tidak akan seideal ini.

Hanya pesawat Zero yang terkenal dengan kecepatan kilatnya yang mampu tiba di tempat ini dalam waktu singkat.

Zhang Hu menerbangkan pesawat tersebut sambil mengamati lautan tentara Jepang di bawah yang sedang bersiap menyerbu kota. Ia langsung berteriak ke dalam perangkat komunikasi, "Saudara-saudara, bersiaplah untuk mengirimkan dua bom ini kepada bajingan kecil di bawah! Karena mereka sudah datang, kita harus meninggalkan sedikit cinderamata untuk mereka, bukan? Hahaha." Para rajawali di udara tertawa gembira.

Tepat pada saat itu, bom demi bom berjatuhan dari langit. Skuadron yang terdiri dari dua belas pesawat secara serempak menjatuhkan rentetan bom langsung dari udara tanpa diduga-duga. Formasi serbuan tentara Jepang sangat padat, sehingga Zhang Hu dan rekan-rekannya bahkan tidak perlu repot-repot membidik. Dua belas pesawat itu melesat menyapu langit di atas kepala tentara Jepang, lalu langsung menukik ke arah angkatan udara Jepang yang semula berniat membombardir Datong.

Melihat semua ini, melihat moril pasukan yang semula meluap-luap kini padam seketika, hati Nagamizu Kawai mendadak terasa dingin. Melanjutkan serangan hanya akan membuat mereka kembali terjebak dalam mesin penggiling daging bernama Datong. Mau tidak mau, ia akhirnya memerintahkan pasukannya untuk mundur dan bergabung dengan pasukan Sakanoto Nanami guna mendirikan kemah sambil mengamati pergerakan musuh.

Ketika Nagamizu Kawai memimpin pasukannya mundur, ajudan Sakanoto Nanami sedang berdiri di sana mengawasi mereka. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi tatapan matanya yang penuh cemoohan telah membuat Nagamizu Kawai murka. Kendati demikian, Nagamizu Kawai tidak dapat melampiaskan kemarahannya karena saat pertama kali tiba di sini, dialah yang menolak saran Sakanoto Nanami.

Setelah ia sendiri mengalami perjumpaan dengan musuh semacam ini dan dihajar hingga babak belur, barulah ia menyadari betapa kuatnya musuh yang mereka hadapi.

Pada saat yang sama, di depan gerbang Kota Datong, Li Si dan Abu berdiri berdampingan sambil memberi hormat militer ke arah langit saat menyaksikan tentara Jepang mundur kocar-kacir. Mereka tahu bahwa semua ini adalah buah dari kerja keras mereka; perjuangan merekalah yang telah menyelamatkan Kota Datong yang berada di ambang kehancuran.

Cheng Feng dan para prajurit lainnya terpaku menatap tentara Jepang yang surut bagaikan air pasang; pikiran mereka seolah belum sepenuhnya memproses kejadian tersebut. Setelah terdiam cukup lama, Cheng Feng tiba-tiba berteriak lantang, "Kita menang! Tentara Jepang kabur karena ketakutan pada kita! Kita menang! Kita menang!"

Mengikuti komandannya, sorak-sorai menggelegar bagaikan ombak lautan membahana. Para prajurit dan warga Datong langsung bersorak gembira.

Ini adalah kegembiraan karena berhasil lolos dari cengkeraman maut. Mereka saling berpelukan, meluapkan antusiasme mereka melalui berbagai macam ekspresi.

Namun, malam ini dipastikan tidak akan menjadi malam yang tenang bagi tentara Jepang, karena suara deru mesin yang menderu akan menemani malam mereka sepanjang waktu.