Bab Sembilan Puluh Satu Angkatan Udara

Bab Kesembilan puluh satu: Angkatan Udara

Seiring satu per satu orang turun dari kendaraan, rombongan yang datang ke tempat ini kali ini benar-benar luar biasa. Seluruh jajaran utama bawahan Liu Cheng hadir di sini: Zao Ma Zi, komandan Regu Pedang Tajam; Shen Kun, komandan Regu Macan Tutul; Chu Fei, komandan Regu Pembunuh; Jiang Baili, Kepala Staf baru; Zeng Zhen, petugas khusus; Zheng Yi, komandan Regu Infanteri; Li Si, komandan Regu Tank; dan yang bertanggung jawab atas keamanan seluruh bandara adalah Kompi Pengawal yang dipimpin oleh Yang Shiliu.

Saat ini, bandara telah dijaga ketat oleh para prajurit bersenjata senapan mesin MP38. Ketika rombongan berjalan melewati landasan pacu yang panjang, mereka baru melihat markas komando angkatan udara di kejauhan.

Bangunan itu unik, tersusun dari rangka-rangka besi aneh, setinggi dua lantai, dengan jendela kaca lebar yang memungkinkan penglihatan ke seluruh area bandara. Ketika rombongan perlahan masuk, tampak sekelompok besar orang asing sedang sibuk mengatur peralatan dan mengurus pekerjaan mereka.

Inilah bagian dalam stasiun radar. Sejak radar tersedia, Liu Cheng merasa jauh lebih tenang. Hampir seluruh wilayah Taiyuan kini telah terjangkau radar. Begitu pasukan Jepang bergerak masuk ke area ini, radar sistem yang luar biasa akan segera mendeteksi keberadaan mereka.

Semua yang hadir ternganga, tak percaya dengan apa yang mereka lihat. Namun Liu Cheng hanya menatap sekilas, lalu membawa rombongan keluar dari markas komando angkatan udara.

Mereka terus berjalan menyusuri landasan, hingga di ujungnya berdiri sekelompok bangunan besar.

Bagi para perwira yang telah melalui kerasnya perang, bangunan sebesar itu baru saja selesai dibangun, membuat mereka terkesan.

Bangunan-bangunan ini adalah inti bandara, tempat sistem basis memproduksi pesawat terbang, dan di dalam hanggar kini terparkir deretan pesawat.

Menyaksikan pesawat-pesawat tempur baru, semua orang merasa gembira sekaligus khawatir. Kini, Tiongkok telah tertinggal jauh dari dunia industri global—baik di bidang industri berat seperti baja, maupun tingkat kemajuan industri secara umum masih jauh tertinggal dari negara-negara kuat.

Masalah besar pun muncul: siapa yang akan menerbangkan pesawat-pesawat ini?

“Komandan, pesawat-pesawat ini tentu mahal harganya,” tanya Jiang Baili dengan ragu. Sebagai orang yang memahami betapa mahalnya angkatan udara, ia tahu betapa sulitnya mendapatkan pesawat-pesawat itu.

Namun Liu Cheng menjawab di depan seluruh para perwiranya, “Pesawat-pesawat ini gratis, semuanya hadiah dari Tianwang.” Mendengar itu, semua orang kembali memandang pesawat-pesawat tersebut dan baru menyadari tiap pesawat berbeda. Tak ada dua yang sama persis, membuat mereka mulai menebak-nebak.

Rombongan pun riuh, berbisik-bisik membahas tujuan Liu Cheng membawa mereka ke sini.

Inilah alasan Liu Cheng secara terbuka membuka markas militernya kali ini. Ia ingin agar rumor tentang kekuatan misterius di balik dirinya tersebar melalui mulut orang-orang tertentu. Setelah kerja kerasnya, Tianwang kini baru saja dibangun.

Tianwang pun mulai berperan sebagai pedagang senjata di panggung dunia, sesuai dengan pengaturan Liu Cheng.

Melihat banyaknya pesawat di hadapan, Zheng Yi, komandan regu yang selama ini tak sejalan dengan Liu Cheng, merasa sangat rumit. Rahasia sang komandan tampaknya jauh lebih banyak dari yang ia bayangkan.

Begitu pula Zeng Zhen, petugas khusus, yang kini mencatat semuanya dalam benaknya. Ia ragu apakah harus melaporkan temuannya pada Ketua Komite.

“Lebih baik kita minta penjelasan dari para insinyur Tianwang tentang pesawat-pesawat ini,” kata Liu Cheng dengan puas melihat ekspresi mereka. Tak lama kemudian, sekelompok orang asing muncul dari belakang pesawat, dan yang memimpin mengenakan setelan jas lengkap, tampak sangat menonjol.

Orang itu berpostur sedang, bagaikan pohon yang kuat. Rambutnya tebal dan keemasan, seperti sikat di atas kepalanya. Alisnya tebal dan pendek. Matanya abu-abu, panjang, tajam. Hidungnya kecil dan kasar. Wajahnya merah kehitaman, sangat serius. Cara bicaranya teratur dan sistematis.

Ia langsung berbicara dengan bahasa Inggris fasih, “Komandan Liu, para perwira, saya adalah Kepala Desainer dari perusahaan Tianwang, kalian bisa memanggil saya Karl.”

Sebagian besar orang tidak mengerti apa yang ia katakan, kecuali beberapa. Terutama Abu, perwira yang dipilih dari desa kecil, tampak semakin bingung. Beberapa komandan seperti Zheng Yi dan Chu Fei setidaknya paham bahwa itu adalah perkenalan diri.

Namun aksen hidung Karl yang tebal membuat para perwira yang kurang fasih bahasa Inggris makin tak paham.

Rombongan di belakang Karl juga tampil serupa, meski tak seistimewa Karl.

Kemudian, seorang pemuda berambut pirang bermata biru muncul dan berkata dengan bahasa Mandarin yang terbata-bata, “Halo semuanya, saya penerjemah untuk Desainer Karl, saya akan menerjemahkan apa yang beliau sampaikan.” Ia pun menerjemahkan dengan bahasa Mandarin yang canggung.

Liu Cheng kemudian berjalan mendekat dan berjabat tangan dengan Karl, seolah mereka adalah sahabat lama, lalu saling berpelukan erat di depan umum.

“Kau lama tak bertemu,” kata Karl.

“Benar, Karl,” jawab Liu Cheng.

Keduanya saling berbicara dengan bahasa Inggris lancar, bercengkerama. Para perwira seperti Zao Ma Zi dan Shen Kun terperangah; rahasia besar ini benar-benar menggetarkan.

“Dengar, Tianwang mengirim sekelompok pilot terbaik khusus untuk pembangunan angkatan udara kita. Mereka semua mahir mengoperasikan puluhan pesawat di bandara ini, dan akan menjadi instruktur di Akademi Angkatan Udara kita, mengajarkan teknik terbang.

Saya juga berjanji pada Tianwang, dari pesawat-pesawat ini akan dipilih yang paling sesuai untuk kita, lalu dibeli dan dijadikan perlengkapan resmi.” Mendengar penjelasan Liu Cheng, rombongan merasa seperti bermimpi.

Semua ini benar-benar nyata, dan begitu menguntungkan bagi mereka.

Jiang Baili dan lainnya masih ragu. Karl pun menjelaskan, “Liu, pastikan orang-orang yang kau bawa benar-benar bisa dipercaya. Jika ada yang membocorkan rahasia Tianwang, kerja sama kita harus dihentikan.”

“Oh, temanku, kau jangan begitu. Mereka adalah bawahan setia, sangat bisa dipercaya.”

“Baiklah, aku percaya padamu kali ini.” Karl lalu mulai memperkenalkan berbagai jenis pesawat dengan bahasa Inggris. Bagian percakapan mereka yang menggunakan bahasa Inggris tidak diterjemahkan oleh penerjemah. Namun Zeng Zhen dan beberapa yang memperhatikan benar-benar menyimak semua.

Setiap pesawat di sini terkenal: BF109 dan BF110 dari Jerman; Ilyushin 15 dari Rusia; Spitfire dari Inggris; Zero dari Jepang; F4F Wildcat dari Amerika. Semua pesawat itu adalah model yang familiar bagi Liu Cheng, yang ia buat satu per satu.

Data saja tak cukup, ia membutuhkan pengalaman tempur nyata untuk membuktikan performa pesawat. Setelah itu barulah ia menentukan kebutuhan, dan kini ia tahu tak perlu membabi buta mengagumi Jerman.

Tank Jerman memang unggul, tapi pesawat mereka justru kurang memuaskan, kalah dari Inggris, Amerika, bahkan Jepang. Kesempatan ini juga digunakan untuk menegur para bawahan, agar tidak kehilangan kewaspadaan karena kemenangan besar yang baru saja diraih.

Selain itu, ia ingin menciptakan aura misterius, agar para pengintai tahu keberadaannya. Namun ia sadar, ini tidak cukup untuk menakut-nakuti Jepang. Ia harus mengalahkan Jepang dengan kekuatan nyata, hanya itu yang dapat membuat musuh domestik dan luar negeri merasa tenang.

Perkembangannya terlalu cepat, kebangkitannya juga terlalu cepat. Ia kekurangan fondasi, kekurangan pasukan inti, dan ruang untuk tumbuh. Ia harus menghantam Jepang dengan keras, memberi waktu untuk bernafas. Hanya dengan kekuatan, ia bisa bertahan, baik menghadapi dalam negeri maupun luar negeri.

Dengan penjelasan Karl, para perwira semakin memahami pesawat-pesawat di depan mereka, meski kebanyakan hanya berupa data. Karl mengatakan, “Hasil penggunaan sebenarnya baru akan diketahui setelah pengujian.” Ia lalu berkata kepada Liu Cheng, “Liu, pengujian selanjutnya jadi tugas kalian.”

“Terima kasih, temanku.”

“Yang Shiliu, kirim orang untuk mengantar Karl dan para instruktur penerbangan agar beristirahat. Mereka datang dari jauh, pasti butuh istirahat.” Dengan pembicaraan itu, semua orang akhirnya mengetahui bahwa kekuatan utama Liu Cheng yang membuatnya bangkit begitu cepat adalah organisasi rahasia Tianwang.

Kabar ini pun segera tersebar oleh mereka yang punya kepentingan.