Bab Empat Puluh Delapan: Pertarungan

Wei Meriam terdiam, tak tahu harus berkata apa setelah mendengar ucapan Liu Cheng, hanya bisa mengusap keringat di dahinya dan menanggapinya seadanya. Barulah ia langsung masuk ke inti acara, memulai adu keterampilan para prajurit artileri.

Meski adu ini berupa adu kecerdasan, namun semangat para prajurit artileri tetap berkobar. Begitu Wei Meriam berkata, “Mulai,” para artileri segera membagi diri menjadi empat regu, lalu dengan sigap mengutak-atik meriam gunung Jepang 70 milik mereka. Wei Meriam terus mengeluarkan komando, “Perhatian semua meriam, titik pertahanan musuh di depan, jarak 289, arah ke kiri 009, elevasi +2, isi bubuk mesiu, sekring tunda, seluruh kompi tembak cepat empat peluru, siap, tembak!”

Begitu komando dikeluarkan, para artileri pun segera menyesuaikan meriam mereka. Sebagai artileri paling berpengalaman, Wei Meriam mengawasi gerakan mereka sambil memperhatikan waktu, menilai siapa yang paling cepat dan tepat menyelesaikan tugas.

Karena kurang latihan, para artileri itu tampak kaku dan lamban. Wei Meriam pun menundukkan kepala dengan kecewa, merasa malu di depan idolanya sendiri. Ia membatin, kalau nanti ada kesempatan, para bocah ini harus diberi pelajaran. Regu artileri itu pun mundur dengan wajah penuh debu dan kecewa.

Sementara itu, para infanteri yang datang menonton adu artileri segera mulai berbisik-bisik. “Jadi ini prajurit artileri itu? Pantas saja Taiyuan jatuh ke tangan musuh. Kalau begini kemampuannya, tak heran kalah dengan meriam Jepang,” kata salah satu.

“Benar, makanya setiap kali di garis depan, yang terdengar cuma gemuruh meriam Jepang. Rupanya mereka memang tak bisa menembak tepat, pantas saja tak layak jadi artileri,” sahut lainnya.

“Apa-apaan, lihat saja mereka repot sendiri dengan meriam itu, apa menariknya?” cemooh yang lain.

Wajah Wei Meriam pun berubah muram. Liu Cheng justru menatapnya dengan penuh minat, ingin tahu bagaimana Wei Meriam menanggapi situasi ini. Namun Wei Meriam langsung menyingsingkan lengan baju dan berteriak, “Liuzi, Zhuzi, kemari! Biar para bocah kampung ini lihat bagaimana kehebatan artileri kita!” Selesai bicara, ia pun langsung turun tangan.

Sebuah meriam gunung Jepang 70 memang cukup dioperasikan tiga orang. Liuzi, si prajurit muda yang dulu pernah bersama Wei Meriam menggoda Hao Cheng, segera melangkah maju. Sejak awal ia sudah menduga regu sebelumnya akan gagal, maka ia sengaja menunggu dipanggil.

Sementara Zhuzi, sesuai namanya, adalah pria raksasa setinggi hampir dua meter. Begitu keluar dari kerumunan, ia langsung menyisihkan beberapa orang dan berdiri di samping Wei Meriam. Ia mengangkat sebuah peluru meriam, lalu berlari ke posisi. Tiga orang itu dengan sigap memutar arah meriam gunung 70.

Setelah meriam diputar, Wei Meriam berkata, “Lihat bukit di kejauhan itu? Sekarang kita akan menembak pohon di atas bukit itu.” Lalu ia pun mengeluarkan komando, “Perhatian semua meriam, titik pertahanan musuh di depan, jarak 211, arah ke kiri 083, elevasi +5, isi bubuk mesiu, sekring tunda, siap, tembak!”

Begitu komando dikeluarkan, Liuzi dan Zhuzi segera bergerak. Gerakan mereka lincah dan kompak, meriam pun langsung mengarah ke pohon yang tampak jelas di puncak bukit. Namun, sudut tembak ke pohon itu sebagian tertutup oleh sebuah rumah. Kalau tembakan tepat, peluru bisa melewati rintangan dan tepat mengenai sasaran. Jika meleset, rumah itu pasti hancur berkeping-keping.

Begitu kata “tembak” keluar, Wei Meriam langsung menarik sekring. “Boom!” suara ledakan keras terdengar, meriam menghempaskan daya mundur yang kuat hingga penonton di sekitar secara refleks menutup telinga.

Tak lama, tiba-tiba seseorang berseru, “Kena! Kena!” Semua orang langsung bersorak, bahkan para infanteri yang sebelumnya meremehkan Wei Meriam ikut bersorak gembira. Liu Cheng tersenyum puas, lalu setelah keramaian mereda, ia berkata, “Wei, kau hebat.” Liuzi di sampingnya tak mau kalah, “Aku juga, Komandan Liu!”

“Kamu juga hebat,” jawab Liu Cheng mantap, membuat Liuzi tersenyum bangga. Zhuzi pun ikut tertawa bodoh, “Aku juga, aku juga.”

Setelah tawa mereda, Wei Meriam berkata, “Seluruh artileri dengar! Adu keterampilan berlanjut! Siapa yang terbaik, berkesempatan ikut bersama Komandan Liu, pahlawan perlawanan Jepang, berperang melawan serdadu Jepang, mengukir jasa!”

“Komandan Liu! Benarkah Komandan Liu?” Banyak orang berseru kaget. Mereka sudah sering mendengar kisah Liu Cheng.

Terutama kisah saat ia membawa puluhan prajurit menyusup ke Kota Taiyuan dan membunuh Komandan Divisi Kelima Jepang, Itagaki Seishiro. Kisah itu begitu melegenda, mengangkat nama Liu Cheng ke puncak ketenaran. Reputasinya yang tak pernah kalah membuat para prajurit semakin ingin bergabung dan mengikuti jejaknya.

Memang, prajurit juga membutuhkan seorang komandan hebat. Hanya pemimpin seperti itu yang bisa membawa mereka pada kemenangan.

Benar saja, satu kalimat saja membuat infanteri yang tadinya hanya penasaran, langsung menyadari sosok komandan yang selama ini mereka kagumi adalah Komandan Liu. Mereka pun bersorak riang.

“Komandan Liu, bolehkah aku ikut bergabung di batalionmu?” tanya seorang prajurit muda. Yang lain pun ikut memberanikan diri, “Komandan Liu, penduduk kampungku semua dibunuh Jepang, izinkan aku ikut membalas dendam bersama Anda!”

“Ya, aku juga ingin ikut dengan Komandan Liu!”

Ketika Liu Cheng bingung bagaimana menanggapi, Wei Meriam datang dengan gaya penuh percaya diri, membantu Liu Cheng, “Komandan Liu hanya menerima yang terbaik. Kalau kemampuan kalian pas-pasan, jangan sampai mempermalukan Komandan Liu. Lihat saja di batalion artileri kami, hanya yang teruji yang bisa bergabung.”

“Bayangkan saja, berapa banyak orang di batalion artileri, hanya ada 100 kuota. Kalau kalian ingin bergabung, tunjukkan dulu kemampuan kalian, aku yakin Komandan Liu pasti akan merekrut yang terbaik!”

Ucapan Wei Meriam langsung membakar semangat para prajurit. Mereka serempak berseru, “Ayo adu, siapa takut!” Namun mereka tahu, saat ini adalah giliran artileri beradu keterampilan, jadi, setelah ditenangkan Wei Meriam, suasana pun kembali tenang.

Namun para infanteri sudah mulai mempersiapkan diri dalam hati, menunggu giliran untuk unjuk kemampuan.

Adu keterampilan terus berlanjut, semua peserta berusaha sekuat tenaga. Setelah seharian, seratus artileri terbaik pun terpilih, dan kabar mengenai peristiwa ini cepat menyebar.

Yan Xishan sedang berada di ruang kerjanya, sibuk menyelesaikan tumpukan dokumen dalam beberapa hari terakhir. Kondisi mentalnya yang menurun membuatnya malas mengurus urusan pemerintahan. Saat itu, terdengar ketukan di pintu, Hao Cheng masuk dan berkata, “Komandan Yan, adu keterampilan artileri telah selesai.”

“Bagus, sudah terpilih seratus orang?” tanya Yan Xishan sambil mengangkat kepala melihat Hao Cheng.

Hao Cheng tampak ragu, “Sudah terpilih.” Yan Xishan, yang sangat berpengalaman, langsung tahu Hao Cheng seperti ingin menyampaikan sesuatu. Ia pun berkata, “Kalau ada yang mau disampaikan, katakan saja, jangan ragu.”

Akhirnya Hao Cheng memberanikan diri, “Begini, dalam lomba kali ini, ada sedikit kejadian di luar dugaan…” Lalu ia menceritakan semuanya dengan detail kepada Yan Xishan.

Hao Cheng berbuat demikian demi kebaikan Liu Cheng, karena lebih baik ia sendiri yang melaporkan daripada komandan lain yang mungkin menambah-nambahi cerita.

Di dalam militer pun ada banyak faksi dan kelompok. Meskipun Raja Shanxi, Yan Xishan, memegang kekuasaan, belum tentu ia bisa sepenuhnya menekan kelompok-kelompok ini. Jika mereka melapor dengan bumbu, yang baik bisa jadi buruk.

“Ini hal baik, sekaligus menunjukkan kemampuannya. Aku mengerti,” kata Yan Xishan. “Suruh Liu Cheng menemuiku, aku akan memberikan lima ratus infanteri untuknya. Biarkan dia membentuk batalionnya.”

“Siap, Komandan Yan.” Sikap Yan Xishan membuat Hao Cheng sangat gembira.

Ia tak tahu, ucapan Liu Cheng membawa banyak manfaat bagi Yan Xishan. Justru Liu Cheng-lah yang membuatnya bangkit dari bayang-bayang kekalahan. Sebagai anak muda yang hampir memberinya kehidupan kedua, Yan Xishan sangat menyukai dan mengaguminya.

Awalnya semangat para prajurit memang menurun, namun jika hal seperti ini terjadi beberapa kali, bisa jadi benar-benar membangkitkan semangat tempur mereka. Ini jelas hal yang baik.