Bab Delapan Puluh: Cahaya Fajar

“Komandan, mereka berhenti menyerang! Tentara Jepang sudah berhenti menyerang!” Seorang prajurit muda berseru dengan penuh semangat. Sudah beberapa hari mereka bertahan menjaga kota ini, dan akhirnya semua orang bisa bernapas lega seperti baru saja melepaskan beban berat.

Namun, Shen Kun tidak menganggap ini sebagai kabar baik. Saraf yang tegang pada semua orang kini mulai mengendur. Jika ancaman kematian dan tekanan tinggi menghilang, semangat juang yang tak mudah menyerah itu pun perlahan akan luntur. Tapi saat ini ia pun tak bisa berbuat apa-apa, sebab setelah pertempuran yang begitu lama, baik dirinya maupun pasukannya sangat membutuhkan istirahat.

“Perintahkan semua orang beristirahat di tempat, senjata harus tetap digenggam. Meski tidur, tetap dengan seragam lengkap. Malam ini tetap berjaga di atas tembok kota,” ujar Shen Kun. Tak ada yang membantah perintahnya itu.

Bukan karena para prajurit tidak ingin membantah, melainkan di antara mereka ada banyak teladan yang berperan penting. Orang-orang ini adalah tentara klon yang direkrut Liu Cheng dari barak, kemudian digabungkan bersama prajurit hasil rekrutmen lain, lalu disebar ke setiap resimen.

Alasan mereka mampu menjadi panutan adalah sikap adil dan realistis yang mereka tunjukkan sehari-hari. Itulah sebabnya saat pemilihan komandan regu atau wakil regu, para tentara klon ini selalu terpilih.

Waktu berlalu perlahan. Para tentara klon tetap berdiri tegak, sementara beberapa prajurit biasa sudah tertidur. Mereka tidak membangunkan yang tertidur, hanya berjaga dengan diam-diam. Jika bahaya datang, merekalah yang pertama membangunkan para prajurit. Pengorbanan inilah yang membuat mereka dihormati dan dicintai rekan-rekannya.

Di markas Jepang, tentara yang sebelumnya menyerang dengan brutal juga mulai beristirahat. Sebagai komandan tertinggi, Suzuki Tomoyoshi tak henti-hentinya memantau pergerakan di Shuozhou melalui teropong. Melihat lawan tak juga keluar kota untuk menyerang balik, barulah ia merasa lega.

Namun, baru saja ia menurunkan teropong, Suzuki Tomoyoshi bertanya, “Ajudan, tanyakan kapan seluruh pasukan bantuan kita bisa tiba di Shuozhou.”

“Siap, Komandan Brigade!”

Ajudan itu segera bergegas, dan tak lama kemudian telegram terbaru pun datang.

“Komandan Brigade, pasukan bantuan kita terhambat jalur kereta api. Mereka kini sedang menuju Shuozhou, namun karena membawa artileri dan logistik, pergerakan mereka sangat lambat. Perkiraan mereka baru tiba di luar kota Shuozhou esok pagi,” lapor ajudan.

Kepala staf brigade, Gemu Takuara, yang sejak tadi mengamati situasi pun bertanya penuh hormat, “Komandan, Anda sedang mengkhawatirkan sesuatu?”

“Aku khawatir pada bala bantuan Tiongkok. Meski aku tak tahu siapa komandan mereka kali ini, namun bahkan saat bertugas di Mongolia Dalam, aku sudah mendengar nama komandan pasukan ini. Aku yakin Tuan Liu sudah lama kau kagumi, bukan, Gemu?” sindir Suzuki.

Gemu tak terlalu memedulikan nada sindiran itu. Ia sendiri terkejut mendengar nama Liu—tak lain adalah Liu Cheng.

Mungkin dulu prestasinya tak menonjol, tapi sejak berhasil membunuh komandan divisi Jepang di Taiyuan, Shanxi, namanya langsung melambung di kalangan militer Jepang. Setelah itu, ia memimpin Seratus Resimen dan kembali membunuh komandan divisi Jepang kedua, semakin menegaskan reputasinya.

Saat Gemu tahu lawannya adalah Liu, ia akhirnya mengerti mengapa Suzuki begitu agresif. Meski satu seorang staf administrasi dan yang lain komandan tempur, keduanya sama-sama mengagumi sekaligus mewaspadai gaya bertempur Liu Cheng. Sebab, sangat sulit menebak langkah Liu selanjutnya.

Karena itulah Suzuki sangat ingin segera merebut Shuozhou.

“Maafkan saya, Komandan Brigade. Saya mengaku salah sebelumnya. Saya sarankan kita lakukan serangan kedua sekarang, sebelum bala bantuan lawan tiba dan kita bisa merebut Shuozhou dalam satu gebrakan,” ujar Gemu dengan sungguh-sungguh sambil membungkuk hormat.

“Masih ada tiga jam sebelum fajar, seharusnya masih sempat.” Keduanya pun sepakat dan perintah segera dikeluarkan.

Meski bala bantuan belum sepenuhnya tiba, mereka sudah memiliki lebih dari tiga ribu prajurit bersenjata ringan, didukung meriam gunung kaliber 75 milimeter. Kekuatan ini sudah cukup untuk merebut Shuozhou—kalau saja lawan tak sekeras kepala itu, kota ini pasti sudah jatuh.

“Tingkatkan serangan artileri, usahakan jebolkan lebih banyak tembok kota musuh!” Dengan perintah itu, tentara Jepang kembali melancarkan serangan ketiga, memanfaatkan gelapnya malam sebelum fajar.

Saat semua sedang beristirahat paling nyaman, suara gong yang riuh dan kacau membangunkan seluruh kota Shuozhou.

Para prajurit saling membangunkan satu sama lain. Dalam waktu singkat, mereka sudah kembali berkumpul di atas tembok kota.

Berbeda dengan serangan siang hari, malam ini benar-benar gelap gulita tanpa cahaya sama sekali. Di bawah lampu temaram di atas tembok, para penjaga seperti sasaran hidup.

Saat Komandan Regu Xiang membangunkan seorang prajurit, tiba-tiba suara tembakan terdengar. Bahunya terasa seperti disobek, dan ia melihat lengannya berlubang dalam, darah mengucur keluar.

“Boom! Boom! Boom!”

Belum sempat para prajurit benar-benar siap, artileri Jepang sudah menerangi kegelapan sebelum fajar.

Asap mesiu memenuhi udara, ledakan demi ledakan seperti luapan kemarahan mereka. Para prajurit Tiongkok sampai tak berani menampakkan kepala, sedikit saja bergerak bisa langsung hancur lebur.

Dalam kegelapan, pasukan mereka terjebak pada posisi bertahan yang sangat tidak menguntungkan. Walau Jepang juga bergerak dalam gelap, tapi dalam perang antara penyerang dan bertahan, keuntungan pihak bertahan hilang sama sekali.

“Komandan regu, kau tak apa-apa?” Belum sempat prajurit muda itu selesai bicara, seorang tentara Jepang dengan garang melompat ke atas tembok dan menusukkan bayonet ke dada Komandan Regu Xiang, lalu mengangkat tubuhnya dengan bayonet itu.

“Gouzi, cepat bangunkan semua orang!”

Segera semua prajurit terbangun, melihat tentara Jepang yang ganas, tujuh delapan senapan serentak ditembakkan dan musuh yang memanjat tembok langsung tewas ditembus peluru.

Melihat kekacauan di atas tembok, Shen Kun segera memerintahkan, “Tembakkan peluru penerang! Cepat tembakkan peluru penerang!”

Beberapa tembakan dilepaskan, bagian-bagian tembok kota pun diterangi cahaya. Di bawah tembok, tangga-tangga telah ditegakkan, tentara Jepang memanjat satu per satu. Begitu naik ke atas, mereka membuat kekacauan.

Namun dengan cahaya dari peluru penerang, para prajurit mulai melakukan perlawanan.

Senapan mesin, senapan laras panjang, pistol, pedang, suara tembakan dan ledakan tak henti-hentinya bergema di atas tembok. Sesekali artileri Jepang menghantam tanpa ampun.

Dan para prajurit pemberani itu terus bertempur dengan gagah berani, tak satu pun yang mundur.

“Argh!!!” Shen Kun berteriak, melempar senjatanya yang sudah kehabisan peluru, lalu menebas seorang tentara Jepang. Dengan satu ayunan, satu lagi musuh ditebas hingga terbelah dua.

“Hampir saja kita rebut kota ini, hampir saja!” gumam Suzuki cemas. Namun, tiba-tiba para prajurit yang sudah naik ke tembok dipaksa mundur oleh tembakan artileri yang sangat rapat. Dari kejauhan tampak kilatan api, membentuk jaring tembakan saling silang yang tanpa ampun, terus menuai nyawa tentara Jepang.

Lewat teropong pun Suzuki tak bisa melihat jelas, tapi ia merasakan bahwa kekuatan tembakan lawan tiba-tiba bertambah banyak.

“Komandan Brigade! Komandan Resimen!” Seorang pembawa pesan berlari tergesa-gesa. Suzuki dengan wajah tak senang berkata, “Katakan!”

“Dari garis depan, satu resimen musuh telah membuka jalur dari Shanxi, menembus ke utara hingga Shuozhou. Saat ini mereka sudah tiba di Shuozhou.”

“Sialan! Sialan! Sialan! Mereka itu! Aku tidak menyuruh mereka mengepung Shuozhou hanya untuk membiarkan bala bantuan musuh lewat! Mereka semua bodoh! Akan kuberi mereka hukuman!” Suzuki menggeram, namun akal sehatnya menyadari, melanjutkan serangan sekarang sudah sia-sia.

“Perintahkan mundur. Markas mundur sepuluh li, bergabung dengan pasukan bantuan.”

“Siap.”

Pada saat yang sama, Komandan Zhao Mazi akhirnya bertemu Komandan Shen Kun di atas tembok kota. “Hei, Shen! Bagaimana kau bisa jadi begini? Untunglah kau masih utuh, tak kurang satu pun anggota tubuh. Sini, biar kulihat, siapa tahu ada bagian penting yang hilang,” ujar Zhao Mazi sambil menyeringai.

Shen Kun menghela napas dan memutar matanya. Kalau saja pandangan bisa membunuh, Zhao pasti sudah tewas ditatap olehnya. “Pergi sana! Kau baru datang sekarang, padahal aku sudah bertahan melawan Jepang hampir setengah bulan. Kalau kau yang di sini, belum tentu bisa sekuat aku!”

Memang, Shen Kun sudah bertahan di Shuozhou selama hampir dua minggu. Rasa cemas dan takut di awal, lalu gangguan kecil dari pasukan Jepang, semua bisa ia atasi dengan mudah. Hingga akhirnya brigade utama Jepang datang, dan pertempuran besar-besaran pun membuat dirinya dan pasukannya berada di ambang batas.

Untungnya Zhao Mazi datang tepat waktu. Meski pasukan Zhao sendiri juga sudah payah, terlihat dari pakaian mereka yang lusuh, mereka benar-benar menempuh perjalanan sulit. Namun kedatangan mereka membawa semangat baru, hingga Jepang akhirnya mundur.

Seandainya kedua resimen itu tidak kelelahan, dengan watak kedua komandan ini, mana mungkin membiarkan tentara Jepang yang tersisa kurang dari seribu orang melarikan diri? Namun kini semua prajurit butuh istirahat.

Zhao Mazi menawarkan sebatang rokok, “Menurutmu, berapa lama lagi kita harus bertahan? Persediaan amunisiku juga sudah menipis.” Shen Kun berpikir sejenak, “Kurasa setidaknya setengah bulan lagi. Ke depan pasti lebih sulit dari sekarang.”

Keduanya saling melempar senyum pahit, merokok dalam diam sambil menatap medan perang di luar kota yang masih dipenuhi asap mesiu.

Sebagian tembok kota hancur, perlu segera diperbaiki. Penduduk kota pun banyak yang ketakutan, lari menyelamatkan diri. Meski ada yang patriotik dan mau membantu tentara, tapi siapa yang berani menolong saat nyawa sendiri terancam? Kalau saja Shen Kun tidak segera mengendalikan situasi, mungkin seluruh penduduk sudah kabur. Untungnya potensi kerusuhan berhasil dicegah, kalau tidak, kota ini akan semakin sulit dipertahankan.

Bab 2 selesai. Mohon dukungan, apapun itu—entah dorongan semangat, komen, atau yang lainnya, kalian pasti mengerti.