Bab Seratus Lima: Pilihan

Di depan Kedutaan Besar Jerman di Kota Taiyuan, Shanxi, seorang pria yang mengaku sebagai wartawan Amerika sedang berdebat dengan penjaga. "Biarkan saya masuk, biarkan saya masuk! Saya ingin bertemu dengan Tuan Duta Besar. Saya seorang wartawan, kalian tidak boleh menghalangi tugas jurnalistik saya." Pria yang membuat keributan ini tidak lain adalah Joseph, orang yang kemarin entah mengapa dibuat kewalahan seharian penuh.

Dua tentara berusaha mengusirnya, namun tindakannya yang semakin menjadi-jadi justru menarik perhatian warga sekitar.

"Lepaskan dia." Suara itu datang dari Smith. Dengan tatapan tenang, Smith memandang pria yang tampak agak gila itu. Ia berjalan mendekati Joseph dan berbisik mengancam, "Dasar bodoh, kalau kau ingin mati, aku bisa segera mengirimmu menemui Tuhan." Setelah itu, ia segera memasang wajah ramah dan merangkul Joseph, "Selamat datang, Wartawan John. Lihat, aku lupa memberitahu para penjaga. Ayo, ikut aku masuk."

Mendengar Smith berbicara dalam bahasa Mandarin, warga yang menonton pun segera membubarkan diri. Joseph merasa seolah diseret oleh iblis ke neraka. Mengapa ia harus datang mencari iblis ini?

"Sekarang kau adalah anggota Jaringan Langit, sekaligus anggota CIA. Dengan begitu, kau adalah agen ganda. Lakukan tugasmu dengan baik. Aku akan mengutus seseorang untuk menghubungimu secara pribadi. Sekarang, Wartawan John, silakan tulis laporan tentang wawancara denganku." Sembari berucap, Smith menyeduh secangkir kopi untuk dirinya sendiri, mengaduknya dengan sendok hingga aroma harum menyeruak, lalu melangkah keluar ruangan.

Saat pintu tertutup, Joseph merasakan sensasi gemetar yang luar biasa. Iblis, dia pasti iblis. Mengapa aku harus datang mencarinya? Tuhan, alangkah baiknya jika ini hanya mimpi buruk. Joseph berdoa dalam hati.

Di markas komando Taiyuan, Shanxi, Liu Cheng sedang bertemu dengan Smith dan rekan-rekannya yang baru saja meninggalkan Joseph.

"Bagaimana hasilnya?" Pertanyaan itu tetap disampaikan tanpa emosi sedikit pun, karena ia harus menjaga pikiran yang jernih. Hanya dengan cara itulah ia bisa mengambil keputusan dan pertimbangan yang lebih baik, serta menggunakan pengetahuannya tentang sejarah untuk mengubah nasib negara yang penuh penderitaan ini.

Mendengar pertanyaan Liu Cheng, Smith menjawab dengan hormat, "Progresnya cukup baik. Kami telah mengendalikan mata-mata dari Inggris, Prancis, dan Amerika. Meskipun saat ini belum mungkin membuat mereka sepenuhnya patuh, saya yakin tidak akan lama lagi kita akan mencapai hasil yang diinginkan." Setelah mendengar jawaban Smith, Liu Cheng mengangguk puas.

Di ruangan yang sama, Jiang Baili merasa sangat terkejut. Sejak mengikuti Liu Cheng ke Shanxi, ia semakin sulit memahami pria itu. Orang seperti apa sebenarnya dia? Duta Besar Jerman mengikuti perintahnya seolah-olah ia adalah pengawal pribadinya sendiri.

Saat Jiang Baili sedang berspekulasi, Liu Cheng kembali bertanya, "Yang Enam Belas, apakah ada masalah dengan pertahanan bandara?"

Yang Enam Belas menjawab dengan percaya diri, "Saat ini semuanya masih normal, namun sudah mulai ada yang curiga bahwa kita memiliki kekuatan udara yang kuat sehingga bisa memenangkan pertempuran di Shuozhou. Saya sudah memperketat penjagaan di bandara dan sekitarnya. Jika Smith bisa mengendalikan para mata-mata itu, saya rasa identitas kita tidak akan terbongkar dalam waktu dekat."

Liu Cheng mengangguk puas, "Teruskan upaya menjaga kerahasiaan tentang angkatan udara. Sekarang belum saatnya kekuatan lain mengetahui kartu as kita, terutama angkatan udara."

"Siap, Komandan."

Setelah bertanya pada Yang Enam Belas, Liu Cheng kembali bersuara, "Tuan Baili, bagaimana situasi di garis depan?" Jiang Baili baru menyadari sesuatu yang halus; saat ini ia seolah menjadi orang kepercayaan terdekat Liu Cheng. Bahkan terhadap kepala intelijen Chen Guofeng, Liu Cheng masih merahasiakan beberapa hal, namun terhadap dirinya, ia sama sekali tidak memasang kewaspadaan.

Mendengar pertanyaan Liu Cheng, ia menata pikirannya sejenak lalu berkata, "Pasukan musuh di Shuozhou telah tercerai-berai karena Rencana Phoenix. Li Si dan yang lainnya meminta izin untuk terus mengejar dan menyerang, serta bergerak menuju Datong untuk merebut kota itu sekaligus." Liu Cheng mengerutkan kening saat mendengar kabar tersebut, "Lalu, bagaimana pendapat Anda, Tuan?" Jiang Baili, yang tadinya ingin menyimpan pendapatnya, akhirnya menyampaikannya karena kepercayaan yang diberikan Liu Cheng. Mungkin ini akan membuat Liu Cheng marah, tapi ia yakin ini adalah rencana terbaik.

Setelah membulatkan tekad, Jiang Baili berkata, "Menurut saya, sekarang belum saatnya merebut Datong. Lebih baik tidak terlalu memancing kemarahan Jepang. Karena itu, saya menyarankan agar tidak menyerang Datong, melainkan terus bertahan di Shuozhou. Ini tidak hanya memberi kita waktu untuk beristirahat, tetapi juga memberi pesan kepada Jepang bahwa kita hanya ingin memulihkan wilayah Shanxi."

Liu Cheng mengangguk setuju. Ia sadar sekarang bukan saatnya untuk bermusuhan secara terbuka dengan Jepang, karena target utama Jepang masih Chiang Kai-shek. Jika ia terus maju, kemungkinan besar Jepang akan mengalihkan fokus konflik ke arahnya. Itu tidak baik bagi dirinya saat ini, maupun bagi rencana perebutan kekuasaan negara di masa depan.

Pilihan terbaik saat ini adalah diam, pertahanan saja sudah cukup.

"Hmm, saya juga berpikir demikian. Biarkan Li Si dan yang lainnya berhenti."

Mendengar Liu Cheng tidak membantah pendapatnya, Jiang Baili tampak sangat bersemangat. Ia menambahkan, "Komandan Liu, situasi di jalur lain juga mulai membaik. Jepang tampaknya mulai enggan untuk terus menghabiskan sumber daya. Korban jiwa di kedua belah pihak sudah mencapai..." Saat mengucapkan itu, nada bicara Baili terdengar agak bersemangat.

Bagaimanapun, perlengkapan dan pelatihan Tentara Revolusioner sebelumnya kalah jauh dibandingkan Jepang. Kekalahan dalam pertempuran sengit melawan Jepang biasanya disebabkan oleh kelemahan persenjataan dan kualitas prajurit. Rasio korban biasanya mencapai 12 hingga 15 banding 1; artinya, belasan prajurit Tiongkok harus tewas hanya untuk membunuh satu tentara Jepang.

Itulah sebabnya kemenangan Taierzhuang disebut sebagai kemenangan besar.

Namun sekarang, untuk setiap lima tentara Jepang yang tewas, hanya satu tentara Liu Cheng yang gugur. Prestasi gemilang ini di satu sisi berkat keunggulan persenjataan, dan di sisi lain karena peningkatan kualitas taktis. Selain itu, Rencana Phoenix yang ia usulkan sendiri memberikan hasil yang memuaskan, yang membuatnya merasa lega.

Bagaimanapun, di dalam negeri, penilaian terhadap dirinya masih beragam. Ada yang menyebutnya sebagai Zhao Kuo yang hanya pandai bicara di atas kertas, bukan seorang ahli militer melainkan akademisi militer. Namun ada juga yang menyebutnya sebagai Zhuge Kongming yang mampu mengatur strategi untuk meraih kemenangan dari jarak jauh.

Hanya Jiang Baili sendiri yang tahu betapa tepat dan bijaknya keputusannya bergabung dengan Liu Cheng. Saat ini, dialah otak di balik pasukan ini. Ditambah lagi dengan sistem staf umum yang diterapkan Liu Cheng meniru militer Jerman, rencana dan keputusan Jiang Baili mendapatkan ruang yang luas untuk diwujudkan.

"Jika Jepang menarik diri, perintahkan semua pasukan untuk tidak mengejar." Kata-kata Liu Cheng benar-benar mewakili isi hati Jiang Baili. Dengan tegas, Jiang Baili menjawab, "Siap, Komandan."

Dirinya sendiri, ternyata juga seperti mereka, mulai memanggil Liu Cheng sebagai Komandan.

Liu Cheng dan semua orang yang hadir hanya tersenyum ramah, tidak ada yang mempermasalahkan masalah sapaan tersebut.

"Saya ingin berbicara empat mata dengan Smith mengenai kerja sama dengan Jaringan Langit." Setelah Liu Cheng berkata demikian, Jiang Baili dan Yang Enam Belas saling melirik, lalu tersenyum dan meninggalkan kantor. Yang Enam Belas tetap menjalankan tugasnya berjaga di depan pintu.

Liu Cheng kembali memasang wajah serius, "Bagaimana kelanjutan rencana merekrut para ilmuwan?"

"Berjalan dengan sangat lancar. Mereka yang tidak bisa dimanfaatkan, semuanya akan mendapatkan 'hadiah' dari kami." Saat menyebut kata hadiah, Smith tampak sangat bersemangat. Saat ini, Jaringan Langit secara nominal dikelola oleh Liu Cheng, namun sebenarnya dikendalikan sepenuhnya oleh Smith, sang kloning mata-mata, yang sesekali melapor kepada Liu Cheng.

"Bagus, terus pantau dinamika internasional, terutama Eropa dan Jerman. Berkomunikasilah dengan baik dengan Fuhrer kalian." Liu Cheng tahu bahwa dalam sejarah, Malam Kristal akan segera tiba, dan Hitler yang popularitasnya sedang melambung akhirnya akan memulai rencana gilanya.

"Siap, Komandan."

Tepat saat situasi di Taiyuan, Shanxi sedang bergejolak, di markas besar tentara Jepang, Okamura Yasuji menerima instruksi terbaru. Hasil yang didapat membuat sang jenderal mendesah, "Perintah dari markas besar, hentikan serangan terhadap Shanxi." Okamura Yasuji menghela napas dengan pasrah, "Perintahkan pasukan untuk mundur."

Ajudannya menjawab dengan hormat, "Siap, Jenderal." Setelah itu, ajudan tersebut berkata lagi, "Ini adalah rencana terbaru dari markas besar, mohon Jenderal memeriksanya sendiri."

Sembari berkata, sebuah dokumen rencana diletakkan di meja Okamura Yasuji. Saat melihat isinya, Okamura Yasuji terpaku. Ini adalah rencana yang sangat rahasia, mungkinkah markas besar memiliki rencana pertempuran baru? Dengan perasaan ragu, ia membuka dokumen tersebut perlahan, lalu terkejut hingga tidak mampu berkata-kata.

"Siapa sebenarnya yang merancang rencana ini? Jika pasukan Liu Cheng di Taiyuan memutus jalur suplai kita, pasukan kita tidak akan punya tempat untuk melarikan diri!" seru Okamura Yasuji dengan terkejut. Ajudannya mendekat dan berbisik, "Kabarnya, ini adalah politisi muda yang baru masuk kabinet, Ninagawa Shin-uemon."

"Dia? Anak muda berusia dua puluh lima tahun yang naik ke kabinet hanya dalam dua puluh hari setelah berpidato di Jepang? Atas dasar apa dia memerintahkan operasi militer? Orang ini sama sekali tidak mengerti militer!" raung Okamura Yasuji dengan marah, lalu memerintahkan ajudannya, "Biarkan jenderal lain mengambil alih tugas saya sementara waktu, saya harus kembali ke tanah air secara pribadi."

"Siap, Tuan Okamura Yasuji."