Bab Seratus Dua: Burung Phoenix yang Bangkit dari Api

Hari ini, bab kedua telah tiba, mohon dukungan, mohon rekomendasi, mohon klik, mohon segalanya. (Novel teks lengkap di Situs Novel Sui Meng) Ada yang membaca? Ada? Ada?

"Terbanglah! Elang!" Zhang Hu menguatkan diri dengan suara lirih, lalu mengendalikan pesawat untuk menyelam menuju salah satu pesawat tempur tentara Jepang yang berkumpul.

Mesin pesawat mengeluarkan raungan khasnya, dua belas pesawat itu hampir bersamaan melancarkan serangan ke kelompok pesawat musuh.

Terdengar dentuman tembakan mesin yang deras. Pesawat tempur bf109 dipasangi dua senapan mesin MG17 kaliber milimeter di atas mesin dan dua lagi di sisi luar ruang roda pendaratan, melepaskan tembakan dahsyat. Zhang Hu melihat pesawat tempur Jepang di hadapannya meledak berantakan di udara.

Zhang Hu segera menarik pesawat naik kembali ke ketinggian.

Anggota skuadron lainnya juga berhasil mencetak prestasi. Meski tak selalu berhasil menjatuhkan musuh dalam sekali tembakan, mereka berhasil merusak mesin pesawat Jepang hingga mengeluarkan asap hitam.

Pesawat bf109 yang dipakai kali ini tampaknya berbeda dengan yang digunakan saat pelatihan. Setidaknya, kekuatan tembakan senapannya jauh lebih unggul. Zhang Hu tak menyangka bahwa Liu Cheng sangat menghargai pilot-pilotnya.

Maka, mereka terpaksa meninggalkan pesawat eksperimental dan langsung menggunakan bf109 tipe C yang sudah relatif matang sebagai pesawat tempur. Dibandingkan pesawat tipe 0 yang lincah namun perlindungannya biasa saja, Liu Cheng dengan tegas memilih bf109. Meskipun F4F Wildcat memiliki performa lebih baik, harganya yang mahal membuatnya ragu.

Setelah Zhang Hu menarik pesawat ke atas, dia kembali menyelam menyerang kelompok pesawat Jepang. Saat menyelam, dia melihat Long Wei bernomor 3 tiba-tiba terbang dari bawah pesawat Jepang ke atas. Dentuman senapan mesin yang hebat langsung membuat satu pesawat pembom Jepang hancur berkeping-keping di udara. Sang pilot bahkan tak sempat melompat dengan parasut, hidupnya berakhir secara tragis.

Zhang Hu menahan amarah di hatinya, bertekad harus menjatuhkan lebih banyak pesawat daripada Long Wei.

"Truk truk truk," suara tembakan gencar terdengar, pesawat Jepang satu per satu jatuh dari langit, seperti kembang api tahun baru yang sangat memukau.

Pertempuran berlangsung kurang dari setengah jam, seluruh pesawat Jepang berhasil dijatuhkan.

Selain tiga pesawat yang mengalami sedikit masalah, anggota lain tak terluka sedikit pun dalam menghancurkan kelompok pesawat musuh. “Skuad Elang, segera kembali ke pangkalan.” Setelah setengah jam bertempur, kekurangan bf109 mulai terlihat. Jarak jelajahnya terbatas, artinya waktu berada di udara juga terbatas.

Meski kemampuan perlindungan, kecepatan terbang, dan ketinggian pendakian sangat baik, jangkauan serangannya sangat dekat karena bahan bakar terbatas.

Skuadron kembali ke pangkalan dengan penuh semangat. Saat pesawat mendarat di bandara, para pilot bersemangat keluar dari kokpit, saling berpelukan dan melompat kegirangan.

Ini adalah pertempuran mereka, juga kehormatan mereka.

Setelah pertempuran ini, Zhang Hu berhasil menjatuhkan tiga pesawat, Long Wei dua pesawat, Shou Hou juga dua pesawat, dan anggota lainnya juga mencetak prestasi.

Berita ini dengan cepat sampai ke Taiyuan, membuat Liu Cheng sangat gembira. Meskipun kali ini mereka menggunakan radar untuk membantu, sehingga berhasil memukul balik serangan mendadak Jepang, ini menandakan angkatan udara yang dia bina semakin kuat, yang paling membanggakan baginya.

“Segera beri penghargaan kepada tiga pilot terbaik, tingkatkan tunjangan dan pangkat mereka.” Yang Shiliu mengangguk, lalu mengingatkan, “Komandan, angkatan udara sepertinya belum punya bendera sendiri. Dan kita juga kekurangan komandan khusus angkatan udara.” Mendengar itu, Liu Cheng setuju sepenuhnya dan menatap Jiang Baili di sampingnya, “Tuan Baili, bagaimana kalau...”

Jiang Baili segera menolak dengan sopan, “Saya sudah menjadi kepala akademi militer, dan akademi sedang dalam persiapan, tidak cocok untuk saat ini memegang posisi itu.” Mendengar penolakan yang sopan, Liu Cheng mengerti pertimbangannya. Ia berkata, “Sementara posisi itu kosong, tapi benderanya harus ditetapkan. Kita adalah keturunan Yan dan Huang, tentu saja lambangnya adalah naga.

Namun nama 'Naga Terbang' ingin saya pertahankan untuk angkatan laut. Jadi biarkan burung Dapeng, atau Phoenix mewakili angkatan udara yang terbang di angkasa.”

“Baik.”

Setelah perintah Liu Cheng keluar, para siswa angkatan udara segera berdiskusi. Setelah banyak perdebatan, diputuskan bendera angkatan udara adalah Phoenix yang lahir kembali dari api. Maknanya sangat bagus, melambangkan kelahiran baru. Kini Tiongkok sedang diuji oleh darah dan api, dan kemenangan berarti kelahiran baru.

Dengan kemunculan radar, kehidupan rakyat Shanxi mulai berubah.

Setelah gelap, mereka memiliki hiburan baru, yaitu pergi ke rumah teh terdekat untuk mendengarkan cerita bersuara. Radio mulai muncul di jalan-jalan dan gang-gang, dan radio yang dikembangkan bersama antara pengusaha swasta dan militer mulai laris manis, sekaligus mendorong perekonomian Taiyuan bahkan seluruh Shanxi.

Kini Shanxi tampak meriah seperti sebuah Shanghai kecil.

“Yunlai Rumah Makan, datang ke Yunlai Rumah Makan, keberuntungan selalu menyertaimu.” Iklan terdengar dari radio. Saat itu, rumah makan itu penuh sesak, seolah malam hari, selain Hong Lou, rumah makan lain sepi pengunjung.

Sejak munculnya radio, sebagai pelopor, pemilik Yunlai Rumah Makan, Xiong Fugui berkata, ini adalah sesuatu yang mengubah nasibnya. Para pengunjung rumah teh yang mendengar suara itu tersenyum diam-diam. Kemudian radio mulai memutar konten lain.

“Selamat mendengarkan Suara Tiongkok. Berikut ringkasan isi: Komandan Liu mengeluarkan surat pengangkatan angkatan udara, menetapkan nama angkatan udara kami, dan memberikan kata-kata khusus.

Pertempuran pertama angkatan udara kami meraih kemenangan gemilang, pilot unggulan berhasil menjatuhkan tiga pesawat Jepang.

Tentara darat kami berhasil memukul mundur pasukan Jepang di Zhangcun, empat puluh li dari Shuozhou, membuat musuh sulit maju.

Pemain seni terkenal Tiongkok, Mei Lanfang hadir di Suara Tiongkok, menceritakan kisah hidupnya dalam seni pertunjukan.

Produksi baja mencapai rekor baru, diperkirakan akan melewati 300.000 ton per tahun. Berikut laporan lengkap.”

Di depan radio, banyak pendengar menyimak dengan antusias. Baik berita strategi militer Shanxi, informasi sekolah, hingga kesehatan, semuanya tercakup.

Di era hiburan yang membosankan ini, ini benar-benar menjadi arus utama.

Terutama di Tiongkok, radio langsung mendorong hiburan dan rekreasi. Meski jauh di Wuhan, Lao Jiang sesekali mendengar berita Shanxi lewat siaran radio, bahkan beragam informasi lainnya.

Orang kaya bangga memiliki radio sendiri, sementara orang miskin duduk bersama di rumah teh atau kedai, mendengarkan cerita gratis. Mungkin juga bertemu teman, berbagi cerita menarik dari siaran radio, saling bertukar pengalaman.

Dengan Shanxi yang semakin menunjukkan prestasi, Lao Jiang merasa senang sekaligus cemas.

Senang karena mereka berhasil menahan tekanan Jepang, memberi kesempatan untuk bernafas. Namun tekanan juga ada; semakin baik dan stabil Shanxi, posisi dia semakin terancam. Ia merasa telah menciptakan lawan yang lebih tangguh daripada Yan Xishan.

Dengan serangan balasan Jepang, pertempuran memasuki fase sengit.

Pasukan Jepang yang tiba di Shuozhou tidak bisa maju satu langkah pun. Shen Kun, yang biasanya pintar menyerang, kini berubah menjadi “benteng besi” yang gigih menahan serangan puluhan ribu tentara Jepang berkat senjata yang diberikan Liu Cheng.

Kemudian datang dua batalion, Lijian dan Langya, yang membuat pertempuran berubah menjadi pertempuran habis-habisan tanpa batas waktu.

Bergabungnya banyak tank membuat serangan Jepang semakin terhambat.

Dengan meletusnya pertempuran ini, jalur lain Jepang juga melakukan serangan gila-gilaan. Feng Cheng, Zheng Yi, Abu dan lainnya tidak mengecewakan. Terutama Abu yang bekerja sama dengan Wei Da Pao, mereka seolah menembakkan hujan peluru artileri, membuat satu divisi Jepang tak bisa maju.

Dengan meletusnya pertempuran besar-besaran, semangat rakyat melawan Jepang semakin tinggi, pasokan personel terus datang, sementara senjata dan amunisi tidak pernah habis. Ini membuat para perwira tinggi dan Jiang Baili merasa kekuatan “Tianwang” sangat hebat sekaligus lega. Karena mereka memiliki asisten yang kuat seperti itu, mungkin masa depan tak selalu mudah.

Namun untuk saat ini, asisten itu menyediakan senjata dan amunisi, menghentikan serangan Jepang.

Di markas komando angkatan udara Taiyuan Shanxi, seorang pilot memanggil, “Kakak Harimau, instruktur utama mencari Anda.” Zhang Hu menjawab dan turun dari pesawat.

Setelah bertempur lebih dari sepuluh hari, dia telah menjadi pilot unggulan terbaik, menjatuhkan total 17 pesawat Jepang. Dalam pertempuran sengit beberapa hari terakhir, dari dua belas pilot yang dipilih, ada yang gugur.

Ini membuat Zhang Hu sedikit sedih, tapi sejak memilih angkatan udara, dia tak pernah menyesal.

Di kantor Faru, Zhang Hu memberi hormat kepada instruktur yang dia kagumi, “Instruktur.”

Faru mengangguk dan berkata, “Saya memanggilmu untuk membicarakan sesuatu. Ini seperti ini...” Kata-kata Faru membuat Zhang Hu terkejut.

“Katakan pilihanmu, kamu bisa memilih mundur. Saya sudah bertanya ke banyak orang, tak banyak yang setuju.”

“Saya akan pergi.”

“Bagus, sangat bagus, pantas saja aku dan Komandan Liu sangat mengandalkanmu,” sambil menepuk bahu Zhang Hu.

Malam itu juga, Faru bersama beberapa instruktur dan pilot terpilih menuju bandara rahasia di Shuozhou. Di sana terparkir pesawat-pesawat raksasa. Bukan pesawat tempur kecil biasa, ukurannya besar dan memberi kesan kekuatan dahsyat.

Di pesawat-pesawat itu tidak ada lagi lambang negara lain, melainkan Phoenix yang lahir kembali dari api.

Pesawat pembom yang disebut Phoenix ini adalah pesawat pembom Amerika yang sangat terkenal di masa depan dengan julukan “Benteng Terbang”, yaitu B-17.