Bab Sembilan Puluh Lima: Sorak Sorai, Langit Biruku

Kepala Harimau dan Keberanian Naga ditempatkan di barak yang berbeda; para prajurit dari satu daerah sengaja diacak semuanya. Ini adalah angkatan udara, dan Liu Cheng khawatir akan ada mata-mata di antara mereka. Oleh karena itu, serangkaian ujian pun ditetapkan, bahkan penyelidikan terhadap latar belakang keluarga dilakukan. Bagaimanapun, inilah pasukan pertama yang benar-benar dibentuk olehnya sendiri.

Pada tanggal lima belas Juni, di Bandara Taiyuan, di atas landasan pacu berdiri sekelompok remaja mengenakan seragam putih. Seragam militer putih mereka tampak kokoh di bawah terik matahari.

Kepala Harimau sudah mulai terbiasa dengan pelatihan seperti ini; betapapun berat dan lelahnya, setiap kali makan ia selalu mendapat daging.

Andai saja kerahasiaan di sini tidak begitu ketat, Kepala Harimau pasti sudah pulang untuk menceritakan pada keluarganya tentang kehidupan barunya. Meski melelahkan, hari-harinya penuh makna; berbagai latihan membuatnya semakin dekat dengan rekan-rekan seperjuangan.

Walau waktu yang dilalui baru tujuh hari, dalam tujuh hari itu, ribuan orang yang awalnya bergabung kini hanya tersisa dua ribu. Sisanya meninggalkan angkatan udara dengan diam-diam; ada yang dipilih masuk pasukan khusus, ada yang ke resimen tank, dan ada yang ke berbagai resimen lain. Untungnya, Keberanian Naga masih ada, begitu juga Si Monyet Kurus yang dulu berani menantang pelatih Silang.

Faru menatap para pemuda di depannya, lalu berkata, “Baiklah, pelatihan pagi ini cukup sampai di sini. Pelajaran teori sudah kalian pelajari dengan baik. Mulai hari ini, kita akan masuk praktik. Siapa yang tidak sanggup menghadapi pusing saat terbang, bisa tetap tinggal sebagai kru darat.”

“Kini, para pelatih akan membawa kalian terbang satu kali. Setelah itu, kalian sendiri yang akan menerbangkan pesawat. Mulai dari barisan pertama,” kata Faru. Beberapa prajurit muda di barisan pertama pun maju.

Kepala Harimau termasuk di antaranya. Ia menatap para pelatih dengan gugup, akhirnya memilih sang pelatih utama angkatan udara yang dikenal tegas dan adil, Faru.

“Pelatih Faru, saya memilih Anda.”

“Bagus, berani. Jangan sampai mengecewakanku.” Setelah berkata demikian, kedua orang itu memakai seragam khusus angkatan udara, mengenakan helm, lalu duduk di kokpit pesawat tempur F4F Wildcat buatan Amerika. Pesawat ini biasanya digunakan di armada laut, khususnya di kapal induk.

Pesawat ini pernah mengalahkan pesawat tempur O Jepang dengan telak, menjadi salah satu pesawat tempur paling sukses milik Amerika. Di masa ini, pesawat tersebut sudah jauh melampaui zamannya.

Kepala Harimau tak sempat berpikir banyak. Begitu duduk, pesawat mulai meraung di landasan pacu. Meski dilengkapi perlengkapan lengkap, tekanan angin yang dirasa sungguh tidak nyaman. Faru sendiri tidak peduli pada reaksi Kepala Harimau; ia dengan cepat mengoperasikan pesawat agar terus bertambah kecepatan.

Belum sampai ujung landasan, pesawat tiba-tiba naik tajam. Saat pesawat menanjak, Kepala Harimau merasa kepalanya terombang-ambing ke kiri dan ke kanan. Ini bukan pesawat komersial yang mengutamakan kenyamanan, melainkan pesawat tempur yang siap menanjak, menukik, melakukan pengintaian, serangan, dan manuver—itulah pesawat tempur sejati. Faru sendiri adalah pilot tempur yang sangat andal; ia melakukan berbagai manuver di udara.

Kepala Harimau berusaha menahan rasa pusingnya, menganggap semua ini sebagai latihan sebagaimana yang ia lakukan dulu.

Pesawat segera menembus awan, melewati gumpalan putih, dan yang tampak di depan mata adalah cahaya matahari yang menyilaukan. Setelah menanjak, pesawat melakukan manuver berputar yang indah, lalu menukik dengan cepat. Di tengah penukikan, pesawat kembali berputar; Kepala Harimau melihat Kota Taiyuan di bawah seperti kotak kecil, sementara awan putih di langit seolah ada di ujung jarinya.

Hati yang tadinya cemas kini berubah menjadi penuh semangat.

Ia merasa bisa terbang seperti burung di langit, bisa menerbangkan pesawat untuk membasmi penjajah Jepang. Memikirkan itu, hatinya pun dipenuhi kebahagiaan. Rasa tidak nyaman perlahan menghilang, sementara Faru tetap fokus mengendalikan pesawat. Kepala Harimau pun berusaha memperhatikan setiap gerakan Faru—kesempatan seperti ini sangat jarang.

Pesawat berputar-putar di udara, melakukan berbagai manuver, akhirnya kembali ke Bandara Taiyuan.

Sebuah penukikan yang indah, layaknya pendaratan darurat, beberapa guncangan dan getaran, pesawat mendarat dengan stabil. Setelah itu, pesawat Jepang tipe 0 dan pesawat Jerman BF109 juga mendarat. Sebagian besar siswa, begitu turun dari pesawat, langsung muntah.

Kepala Harimau sedikit lebih baik; ia tidak muntah, hanya langkahnya yang agak goyah.

Melihat Kepala Harimau, Faru menepuk pundaknya dengan puas, “Bagus, istirahat dulu. Sebentar lagi kamu akan menerbangkan pesawat sendiri.” “Siap, Pelatih Utama!” Kepala Harimau tersenyum bahagia.

Saat kelompok kedua bersiap terbang bersama pelatih, Keberanian Naga mendatangi Kepala Harimau dan bertanya, “Bagaimana rasanya?” Kepala Harimau masih agak tidak nyaman, namun wajahnya penuh semangat, “Rasanya, aku sendiri sulit menggambarkannya, pokoknya luar biasa. Nanti kamu coba sendiri, pasti kamu akan tahu betapa indahnya.”

Keberanian Naga tidak paham, tapi ia enggan bertanya lebih lanjut karena sebentar lagi gilirannya sendiri.

Sore itu, puluhan siswa merasakan sensasi terbang. Sebagai angkatan pertama, mereka sebelum senja akan memulai penerbangan pertama mereka, menerbangkan pesawat menuju langit biru.

Faru duduk di kursi co-pilot, sementara Kepala Harimau berada di kursi pilot.

Setelah melakukan pengecekan, Faru berkata, “Semua sudah siap, bisa tinggal landas.” Kepala Harimau tak mampu menahan kegembiraannya, “Langit biru, aku datang!” Dengan sorak, ia segera mengoperasikan pesawat.

Faru melihat semangat Kepala Harimau, ia tidak lagi seperti saat latihan dulu yang sering memarahi, malah tersenyum tenang. Kepala Harimau terus menambah kecepatan, pesawat kian melaju. Namun, pesawat beberapa kali gagal terangkat dari landasan, hingga Faru mengingatkan, “Jangan lupa pelajaran di kelas, dan gerakan yang kulakukan tadi.”

Jika Kepala Harimau masih gagal menerbangkan pesawat setelah peringatan itu, ia harus mengaktifkan parasut darurat dan menghentikan pesawat.

Tepat saat itu, pesawat kembali berguncang, lalu dengan raungan keras, akhirnya terbang menanjak.

“Akhirnya terbang!” Zhang Hu untuk pertama kalinya merasakan sensasi luar biasa yang belum pernah dialami seumur hidupnya. Andai ia tahu ada seseorang yang menghabiskan hidupnya demi hal ini, ia pasti akan menyadari betapa beruntungnya dirinya.

“Perhatikan kondisi penerbangan, kendalikan pesawat agar stabil. Setelah itu baru lakukan manuver menanjak, menukik, dan sebagainya seperti di kelas.” Suara Fa Ao membuat Zhang Hu yang sempat kehilangan kendali karena kegembiraan kembali fokus mengendalikan pesawatnya.

Ia menstabilkan pesawat, menanjak ke ketinggian tertentu, lalu mulai terbang datar.

Namun, hatinya tetap penuh semangat. Sebagai pemuda dari desa kecil, ia tak pernah menyangka keputusan yang ia ambil akan membawanya ke langit. Dulu ia hanya berharap bisa makan daging setiap hari; kini ia punya cita-cita yang lebih tinggi, ingin suatu saat menerbangkan pesawat mengelilingi dunia.

Penerbangan Zhang Hu kian stabil, dan atas panduan Fa Ao, ia perlahan mendaratkan pesawat.

Kali ini ia tidak lagi melakukan kesalahan seperti saat tinggal landas, tidak bingung dan panik. Pesawat berhenti dengan mantap, Zhang Hu melonjak keluar dengan penuh kegembiraan.

“Luar biasa, sungguh luar biasa!”

Siswa lain yang sama antusiasnya juga tak mampu menahan kegembiraan. Hanya satu pesawat terakhir yang mendarat dengan goyah dan akhirnya berhenti.

Siswa yang turun dari pesawat itu tampak pucat dan langkahnya limbung, sementara pelatihnya, Wakil Pelatih Utama Angkatan Udara, Elsnef, hanya bisa menggelengkan kepala. Para pelatih kemudian berkumpul, berbicara sebentar, lalu mengumumkan bahwa siswa tadi harus dieliminasi. Namun ia masih bisa memilih tetap tinggal sebagai kru darat.

Atau, ia bisa bergabung ke unit militer lain.

Meski takut ketinggian, siswa itu tetap memilih bertahan.

Latihan pun terus berlanjut, diiringi seleksi. Semakin banyak yang gugur, yang bertahan akan mendapat hak menggunakan pesawat setengah hari setiap hari, dan mereka punya tugas latihan sendiri. Setiap hari mereka harus menerbangkan pesawat dan menghabiskan bahan bakar.

Itu bagian dari rencana Liu Cheng; jika angkatan udara harus dilatih, maka pilot harus punya jam terbang sebanyak mungkin. Namun saat ini jumlah pesawat di satu bandara belum cukup; andai lebih banyak pesawat, latihan pun bisa lebih intensif.

Di ruang kendali operasional Komando Kota Taiyuan, Liu Cheng menatap peta dengan dahi berkerut.

“Komandan, ini pergerakan terbaru pasukan Jepang.” Yang Enam Belas menyerahkan laporan intelijen terbaru pada Liu Cheng, yang kemudian memberikannya kepada Jiang Baili di sampingnya. Jiang Baili membaca isi laporan itu dengan wajah muram.

Di sekitar mereka berdiri para komandan resimen.

Jumlah personel mereka baru saja lengkap, dan meski Liu Cheng sudah mendapat gelar komandan dari atasan, logistik belum juga datang. Sebab kabar Liu Cheng menipu Jiang Baili agar ke Taiyuan telah sampai ke telinga Chiang Kai-shek.

Maka, permohonan jabatan yang diajukan Liu Cheng untuk bawahannya pun belum diproses.

“Kali ini pertarungan sangat berat. Kita punya dua tugas: pertama, menahan serangan Jepang; kedua, jangan sampai kehilangan satu kota pun.” Suara Liu Cheng penuh tekad, namun di telinga para komandan terdengar seperti petir yang menggetarkan hati.

“Apa? Ini…”

Tangan penulis kelelahan, mengetik tanpa naskah cadangan, menulis sampai di sini, langsung kirim, mohon maaf jika ada kekurangan.