Bab Seratus Dua Puluh Enam: Melatih Pasukan

Saat Yamashita Tomoyuki dan Ninagawa Shinemon merampungkan rencana mereka dan mulai melaksanakannya, di kamp rekrutmen baru di Kota Taiyuan, Anne dan Thompson telah melalui masa adaptasi dan mulai memahami karakter satu sama lain. Thompson adalah pribadi yang teliti dengan kemampuan reaksi dan adaptasi yang luar biasa. Wataknya cenderung tenang, dan ia selalu menangani segala sesuatu dengan sikap kalem.

Sebaliknya, Anne memiliki kepribadian yang berapi-api. Namun, setelah berinteraksi, keduanya justru menemukan daya tarik kuat yang saling memikat. Selama masa ini, mereka juga melakukan satu hal: belajar bahasa Mandarin dengan rendah hati kepada Li Ningxi. Kini, mereka sudah bisa mengucapkan perintah militer sederhana dan merangkai kata-kata dasar untuk mengekspresikan maksud mereka.

Para prajurit pun mulai menerima mereka sedikit demi sedikit. Metode pelatihan dan kharisma pribadi keduanya memikat hati para tentara. Terutama persahabatan tulus di antara mereka, yang membuat para prajurit sangat menyukai keduanya. Baik Thompson maupun Anne merasakan kebahagiaan dan kelegaan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Pekerjaan sebagai agen rahasia sungguh melelahkan. Sebaliknya, di kamp militer yang sederhana ini, di tempat yang dipenuhi aura masa muda, mereka melihat emosi yang tulus dari orang-orang. Entah itu kebahagiaan atau kesedihan, semuanya terpancar jelas di wajah mereka. Seiring dengan interaksi dan proses membaur ke lingkungan baru, keduanya menyadari bahwa mereka mulai mencintai kota ini.

Kota ini memiliki gemerlap lampu seperti New York dan impian seperti London, namun sekaligus memiliki cita rasa unik—cita rasa milik bangsa Tionghoa. Keramahan dan sifat penyambut orang Tionghoa memberikan mereka nuansa yang berbeda. Mereka perlahan mulai lupa bahwa mereka adalah agen rahasia. Jika bukan karena wajah dingin yang sering muncul di benak mereka, mereka mungkin akan lebih senang melupakan masa lalu dan memulai segalanya dari saat ini.

Latihan hari itu berakhir. Su Jinchu dan rekan-rekannya kembali ke barak untuk mendengarkan siaran ulang drama *Kembalinya Pendekar Rajawali* seperti biasa. Sebagai salah satu bakat menonjol di kamp rekrutmen, Cheng Feng juga mendengarkan, namun pikirannya telah melayang jauh, dipenuhi oleh bayangan anggun Li Yixin.

"Hei, melamun lagi ya?" goda Su Jinchu. Mendengar itu, wajah Cheng Feng memerah, ia bergumam, "Aku hanya menyukainya. Soal apakah dia menyukaiku atau tidak, aku tidak bisa mengendalikannya, dan aku tidak peduli." Suaranya makin lama makin pelan, kehilangan kepercayaan diri.

"Haha, kau merasa tidak percaya diri karena takut tidak bisa mendapatkan wanita sehebat dia? Tenang saja, selama kau bisa masuk ke akademi perwira dan mencapai prestasi tertentu, aku yakin, jika Li Yixin punya sedikit saja rasa padamu, itu mungkin saja terjadi. Jangan lupa, sikap tegas Komandan Yang tidak pandang bulu, tidak semua orang punya kesempatan untuk mengobrol santai dengan Li Yixin," ujar Su Jinchu membagikan informasi yang ia dengar.

Cheng Feng mengangguk tak henti-hentinya, wajahnya semakin memerah.

*Tok, tok, tok.* Ketukan pintu yang terburu-buru memotong percakapan mereka. Yang datang bukanlah orang lain, melainkan Thompson. Malam ini adalah hari ulang tahun anaknya, namun ia tidak bisa pergi ke depan makam untuk sekadar menaruh bunga. Ia merasa gelisah dan mencoba berjalan-jalan, namun tetap tidak bisa tidur. Ia berkeliling kamp hingga melewati ruangan ini dan mendengar suara radio, itulah sebabnya ia mengetuk pintu.

Mereka semua pernah digoda oleh Su Jinchu sebelumnya, jadi mereka tidak terlalu canggung dengan kedatangan sang instruktur. Mereka menyapa dengan ramah, "Selamat malam, Instrukur Thompson." Thompson masuk dengan wajah murung, duduk di tepi tempat tidur Cheng Feng, dan diam termenung sambil merokok.

"Instruktur, ada apa?" tanya Su Jinchu dengan bahasa Inggris yang terbata-bata. Mendengar bahasa yang familiar, hati Thompson terasa hangat. "Tidak apa-apa, hanya rindu rumah." Mendengar itu, para prajurit menatapnya dengan raut wajah melankolis. Namun, Cheng Feng tersenyum kecil, "Tenanglah, pertempuran kita akan melindungi keluarga kita. Jika pun harus gugur, itu demi melindungi rakyat."

Meski terdengar sederhana, semua orang mengangguk setuju.

"Selanjutnya, mari kita lanjutkan mendengarkan *Kembalinya Pendekar Rajawali*." Seiring siaran radio berlanjut, suasana menjadi hening. Baik karena rasa simpati sebelumnya maupun persetujuan atas kata-kata Cheng Feng, seolah di dalam ruangan itu hanya tersisa suara radio dan kisah tersebut. Semua orang mendengarkan dengan khidmat. Thompson, selama berinteraksi akhir-akhir ini, sudah tidak kesulitan lagi memahami bahasa Mandarin.

Ia mulai menyimak dengan saksama. Kisah itu sepertinya menceritakan zaman kuno negeri ini. Meski ada beberapa hal yang kurang ia mengerti, namun saat Li Mochou tewas, ia tertawa lepas dan melompat ke dalam lautan api sambil berseru: "Tanyakan pada dunia, apakah cinta itu? Hingga membuat manusia rela mati demi satu sama lain."

Kalimat itu langsung mengguncang hati Thompson. Ia yang semula mengira hidupnya akan berlalu begitu saja, kini seolah bangkit kembali. Benar, mengapa ia harus menyalahkan diri sendiri begitu dalam? Istrinya, Sarah, dan anaknya tentu tidak ingin melihat suami serta ayah mereka menjadi seperti ini.

Anne, yang berdiri di pintu barak dengan topi baretnya, untuk pertama kalinya melihat Thompson meneteskan air mata. Sementara itu, para prajurit yang di siang hari tampak garang layaknya serigala, juga diam-diam menyeka air mata di dalam ruangan.

Waktu berlalu hingga tanggal 2 Oktober, Wuhan jatuh sepenuhnya ke tangan tentara Jepang. Kerugian pihak tentara nasionalis sangat besar dalam pertempuran ini. Para prajurit yang semula bersemangat tinggi, setelah mengetahui bahwa sang pemimpin telah pergi lebih dulu, seketika kehilangan tekad untuk mengabdi pada negara.

Pertempuran sengit pun berubah menjadi situasi yang berat sebelah. Tentara Jepang mengejar pasukan nasionalis, dan satu per satu prajurit terkejar lalu tewas. Pertempuran berubah dari saling serang menjadi pembantaian sepihak. Jika bukan karena pertimbangan pengaruh internasional, komandan divisi Jepang pasti akan membiarkan tentaranya menjarah dan berpesta di kota itu. Namun, peristiwa Nanjing telah terungkap, dan beberapa organisasi internasional telah mengecam pemerintah Jepang.

Meski pemerintah Jepang dengan keras membantah hal itu, tekanan tersebut membuat tentara sedikit menahan diri setelah menaklukkan Wuhan. Walaupun tidak terjadi pembantaian besar-besaran, masih banyak warga Tionghoa yang gugur di bawah bayonet tentara Jepang.

Tentara Jepang terus maju dan merebut sebagian besar wilayah Hubei, menjadikan sungai sebagai batas dengan sisa pasukan nasionalis. Namun, tepat ketika Jepang mengira segalanya terkendali, Shanxi mulai melakukan pergerakan baru.

Wilayah yang sudah lama tenang ini tiba-tiba menunjukkan perubahan. Pada tanggal 2 Oktober 1938, tepat setelah tentara Jepang meraih kemenangan besar di Wuhan dan belum sempat menyampaikan kabar tersebut ke markas besar untuk menyenangkan para politisi yang telah lama merencanakan hal itu, sebuah kabar yang mengejutkan tentara Jepang tersebar di tanah Tiongkok.

Datong, tiga puluh menit, jatuh.

Wajah Kenji Doihara penuh dengan kemarahan. Ia bahkan tidak tahu harus berkata apa. Pihak lawan tiba-tiba mengerahkan tiga puluh ribu pasukan untuk melakukan serangan darat dan udara terpadu terhadap Datong. Meski Kenji Doihara tidak mengetahui perincian pertempuran tersebut, dari intelijen yang samar, ia bisa melihat masalahnya.

Sementara itu, perwira pertahanan Jepang di Taiyuan yang tewas bersimbah darah bahkan tidak tahu bagaimana ia mati sampai napas terakhirnya.

"Meng Zhong, katakan, apakah kita sangat hebat kali ini? Hahaha," seorang prajurit kurus menatap jenazah di tanah dengan senyum lebar. Namun, pria yang dipanggil Meng Zhong itu hanya berwajah dingin dan tidak bicara. Si kurus lalu bertanya, "Ada apa?"

Meng Zhong baru menjawab, "Kita kehilangan empat saudara."

Satu kalimat itu menghancurkan kegembiraan si kurus. Mereka adalah bibit unggul dari kamp rekrutmen yang dipilih oleh angkatan udara. Ini adalah misi pertama bagi pasukan penerjun payung mereka, dan senjata yang mereka bawa adalah senjata ringan. Bagaimanapun, penerjun payung tidak bisa membawa senjata berat. Namun, demi meningkatkan unsur kejutan, mereka dilengkapi dengan banyak senapan mesin ringan dan senapan runduk, yang bisa dibilang sebagai pasukan khusus di antara para penerjun.

Keberhasilan pertempuran ini tidak lepas dari peran mereka. Meng Zhong berkata, "Sudahlah, bawa jenazah empat pahlawan kita kembali, kita harus pergi dari sini." Ia melirik jam tangan di pergelangan tangannya; waktu tidak banyak, mereka harus segera pergi.

Saat mereka segera pergi, pasukan lain mulai masuk. Para rekrutmen baru telah dibagi ke unit masing-masing, namun pertempuran ini adalah pengalaman tempur pertama mereka. Jadi, setelah melengkapi peralatan, mereka tetap menggunakan unit kamp mereka masing-masing untuk menyerang Datong.

Enam ribu tentara Jepang yang bertahan di sana, menghadapi serangan tiga puluh ribu musuh dengan dukungan darat dan udara, hancur seketika. Menyaksikan pertempuran sengit itu, Cheng Feng yang baru pertama kali melihat pemandangan seperti ini terpaku. Namun, Su Jinchu yang berada di sampingnya tidak, ia melindungi anak buahnya dengan sangat baik.

Namun, saat ini ia tidak perlu melanjutkannya lagi, karena pertempuran telah usai.

Tiga puluh menit. Mereka hanya butuh tiga puluh menit untuk menghabisi lebih dari enam ribu tentara Jepang di seluruh Datong. Tidak ada tawanan, tidak ada yang dibiarkan hidup. Ia sendiri pun tercengang. Ketika kabar ini sampai ke Taiyuan, Liu Cheng tersenyum puas.

"Segera perintahkan seseorang untuk menghubungi Jepang, biarkan mereka tahu bahwa kita hanya merebut kembali kota terakhir di Shanxi." Mendengar perintah Liu Cheng, Yang Shiliu segera pergi menuju kedutaan tempat Smith berada.