Bab Tujuh Puluh Tiga: Merekrut Prajurit dan Mendapatkan Kuda

“Guofeng, terus pantau perkembangan pertempuran Xuzhou. Segera laporkan setiap ada kabar terbaru. Mengenai dinamika internasional, pengumpulan dan kecepatan informasi kita masih terlalu lambat. Aku akan menugaskan orang untuk memperkuat intelijen terkait dunia internasional. Saat saatnya tiba, kau yang memimpin, pastikan tidak ada keterlambatan informasi. Saat ini situasi dunia sedang bergejolak, kita tak bisa melewatkan kesempatan emas ini.” kata Liu Cheng sambil meletakkan cangkir tehnya. Ia sudah membuat keputusan baru di dalam hati.

“Siap, Komandan. Jika tak ada perintah lain, saya permisi.” ujar Chen Guofeng, berniat keluar. Namun Liu Cheng menahan, “Sampaikan pada Komandan Resimen Shen Kun, perintahkan ia segera membawa pasukannya ke markas Gunung Tianlong untuk menerima perlengkapan milik resimen infanteri bermotor.”

Chen Guofeng mengangguk, tak berkata banyak: “Baik.” Baru setelah itu ia meninggalkan ruangan. Namun saat ia melamun di depan pintu, ia samar-samar merasakan kegelisahan sang Komandan. Ia tak mengerti, mengapa Komandan yang selalu tenang itu bisa setegang ini hanya karena beberapa informasi sederhana darinya, seolah badai besar akan segera tiba.

Hari yang sama, di Taiyuan dan berbagai wilayah lain, perekrutan skala besar dimulai. Berbeda dari sebelumnya, di mana warga daerah pendudukan secara sukarela bergabung dengan pasukan Liu Cheng, kini justru militer yang aktif membuka pendaftaran dalam skala luas. Namun, syarat yang ketat tetap diberlakukan—kondisi fisik, kemampuan tubuh, serta daya tanggap setiap individu harus memenuhi standar tinggi.

Namun, setelah bergabung, para prajurit mendapat gaji tetap, bahkan hak-hak seperti tunjangan dan santunan juga sudah diatur dengan jelas. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Liu Cheng tak mungkin memboroskan poinnya yang masih terbatas untuk merekrut orang. Baru beberapa hari menguasai separuh Shanxi, poin yang ada pun belum cukup untuk dihamburkan. Namun, kekayaan yang terkumpul dari aksi-aksi tegas Yang Enam Belas sebelumnya, dapat digunakan untuk mempersenjatai sebuah pasukan dengan cepat.

Kekuatan inilah yang kini sangat dibutuhkan Liu Cheng. Ia segera membagikan perlengkapan pada Shen Kun, bukan karena sudah sepenuhnya percaya, tetapi karena di lubuk hatinya, ia masih menganggap dirinya sebagai orang modern dan belum bisa benar-benar menyatu dengan zaman ini, apalagi memahami emosi masyarakatnya.

Maka, selain tentara kloning, hanya sedikit orang yang benar-benar ia percayai. Informasi yang dibawa Chen Guofeng juga mengabarkan bahwa perang di Eropa sudah di ambang pecah. Waktu bagi Liu Cheng untuk memperkuat kekuatan semakin menipis. Satu-satunya cara menguasai inisiatif ialah mengalahkan atau minimal menahan serangan Jepang.

Poin yang dimilikinya pun hampir cukup untuk meningkatkan markas ke tingkat berikutnya. Kini, ia benar-benar dalam masa paling mendesak, tak boleh ada kesalahan sedikit pun. Ia harus memobilisasi pasukan, memperkuat daya tempur. Sedangkan calon-calon yang akan diprioritaskan, sudah ia tentukan sejak jamuan makan sebelumnya.

Kalau bukan karena itu, Yang Enam Belas tak akan secara pribadi menghadiahkan puluhan senapan mesin MP38 pada resimen Zao Mazi.

Di markas Gunung Tianlong, pabrik kendaraan tempur.

“Komandan Resimen Shen Kun, selamat datang,” ujar seorang teknisi asing berambut pirang bermata biru di pintu, menyalami Shen Kun. Shen Kun masih tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, namun tetap sopan pada orang asing itu.

“Halo, apakah perlengkapan yang disiapkan oleh Komandan sudah siap?” tanyanya.

“Silakan ikut saya.” Teknisi itu membawa Shen Kun masuk ke dalam pabrik yang gelap. Meski malam hari, dengan adanya pembangkit listrik, markas Gunung Tianlong kini terang benderang.

“Semua ini… milik resimen kami?” Shen Kun hampir tak percaya matanya. Di depannya terhampar lebih dari seratus sepeda motor sidecar baru, masing-masing dipasangi senapan mesin. Semua terlihat begitu baru dan menggiurkan, membuat Shen Kun nyaris meneteskan air liur.

Teknisi itu tak berhenti di situ, ia berbisik: “Masih ada empat mobil jip di belakang.” Membawa Shen Kun melewati lautan motor, ia memperlihatkan empat kendaraan militer yang dibungkus terpal hitam.

Menyebutnya jip, rasanya lebih tepat disebut kendaraan lapis baja. Karena mobil ini mampu menampung tujuh hingga delapan orang, di atapnya terpasang senapan mesin. Ada dua pintu, satu di belakang, satu lagi di bagian menara senapan yang serupa dengan tank. Seluruh bodi dilapisi baja, lampu depan pun dibungkus kawat baja seperti jaring laba-laba, agar tak mudah rusak tertembak di malam hari.

“Ada beberapa truk juga, tapi garasi tak muat, jadi diparkir di lapangan luar,” ujar si teknisi. Shen Kun hanya mengangguk kagum.

“Ini surat dari Komandan.” Teknisi itu menyerahkan sepucuk surat pada Shen Kun, yang semula seperti melayang di awan, kini baru tersadar dan menerima surat itu.

Teknisi pun segera pergi, sementara para pengawal pribadi Shen Kun menunggu di luar pabrik. Setelah lama membaca surat itu, Shen Kun perlahan keluar. Para pengawal jelas melihat perubahan pada komandannya. Seorang bertanya, “Komandan, ada apa?”

Shen Kun tersenyum dengan penuh tekad, “Tak apa, hanya sedikit terharu. Mulai hari ini, nama resimen kita adalah Macan Tutul.”

“Macan Tutul?” Para pengawal tampak bingung, menanti penjelasan lebih lanjut.

“Ada pepatah, serigala berlari tiga ribu li untuk berburu daging. Kita akan jadi pasukan kavaleri bermotor, menyerang dari jauh, membuat musuh gentar pada nama kita.” Sembari mengingat isi surat tadi, Shen Kun benar-benar terpikat oleh Liu Cheng.

Sementara itu, hanya Nyonya Smith yang mampu masuk ke kota Taiyuan menyadari bahwa kota ini memancarkan aura yang luar biasa kuat, tertahan, dalam, bahkan membuatnya merasa ngeri.

“Ada apa? Tidurmu tak nyenyak semalam?” Smith menatap istrinya yang tampak muram memandang ke luar jendela.

“Saya merasa kita terlibat dalam badai besar. Badai itu segera akan melanda,” jawab sang istri.

“Kita ini Gestapo, bangsa Jerman yang agung. Jangan terlalu khawatir.”

“Mudah-mudahan saja begitu.”

Pada waktu yang sama, di markas Feng Cheng, sebuah surat dikirim oleh sekelompok orang saat malam.

“Apa ini?” Feng Cheng menatap sang pembawa surat dengan dahi berkerut.

“Ini surat dari Komandan. Di luar ada banyak barang, suruh orang kepercayaanmu mengamankan semuanya. Luangkan waktu di malam hari untuk latihan, kuasai penggunaan alat-alat itu sebaik mungkin,” ujar sang utusan.

Feng Cheng sadar situasi tidak sederhana. “Saya mengerti.” Ia segera membagi tugas, dan ketika melihat puluhan truk beserta alat-alat yang dibawa, barulah ia benar-benar memahami betapa pentingnya perintah ini.

Setelah lama membaca surat itu, Feng Cheng pun terdiam seperti Shen Kun. Setelah sekian lama, ia berbisik, “Pedang Tajam, selalu maju di garis depan, pantang mundur.”

Chen Guofeng yang membaca laporan di tangannya juga terkejut bukan main. Ia tak habis pikir mengapa tiba-tiba begitu banyak informasi baru masuk, semuanya dari dalam, dikirim oleh para agen penting.

Nama-nama seperti Macan Tutul, Taring Serigala, Pedang Tajam, Harimau, Meriam, Pembunuh, dan sebagainya membuatnya gemetar. Kekuatan macam apa yang menopang Komandan Liu Cheng hingga mampu membentuk pasukan sebesar itu?

Mungkin, dialah harapan untuk membebaskan Tiongkok, bahkan dunia.

Setelah lebih dari sebulan konsolidasi, kekurangan personel di tiap resimen pun segera terisi. Semua pasukan secara serempak menerima perlengkapan baru, meski di permukaan, di bawah pantauan mata-mata internasional, semuanya tampak seperti biasa.

Hanya satu divisi kecil dengan sepuluh ribu orang menjaga separuh Shanxi, tetapi siapa sangka mereka sebenarnya tengah mempersenjatai diri, memperkuat kemampuan, dan bersiap menancapkan pukulan mematikan.

Liu Cheng menatap ke luar kota, mengingat pertemuan rahasia dengan Smith, serta kabar yang disampaikan. Entah kenapa, ia mengambil kertas dan kuas, lalu menulis: “Diam tak berbunyi, sekali bersuara mengejutkan dunia.”

Begitu selesai menulis, Chen Guofeng masuk, “Laporan, kabar terbaru dari Xuzhou. Menurut sumber terpercaya, pada 6 April, dalam Pertempuran Tai'erzhuang di Xuzhou, pasukan kita menang. Pada 7 April, kabar ini sudah pasti benar. Pemimpin kemenangan ini adalah pasukan Zona Perang Kelima di bawah komando Li Zongren. Setelah pertarungan berdarah yang panjang, akhirnya kemenangan diraih.”

Hati Liu Cheng yang tadinya waswas kini benar-benar tenang.

“Akhirnya menang juga. Guofeng, kini giliran kita tampil.” Sebagai kepercayaan, kepala intelijen, Liu Cheng tidak menyembunyikan niatnya dari Chen Guofeng. Semangat Liu Cheng untuk bangsa membuat Chen Guofeng benar-benar takluk padanya.

Sebulan lalu, Liu Cheng menulis surat pada seluruh komandan di bawahnya, menegaskan bahwa seluruh Shanxi harus dikuasai sebelum Mei. Kata-kata itu membakar semangat seluruh Angkatan Bersenjata Jin-Sui. Mereka menahan diri, berlatih diam-diam di malam hari, dan menutup rapat segala informasi.

Mereka tahu, mereka hanya menunggu satu kata dari Liu Cheng, dan hari ini, Chen Guofeng telah mendengarnya. Segera, yang lain pun akan tahu.

“Siap, Komandan.” Chen Guofeng memberi hormat dengan penuh hormat, Liu Cheng membalasnya dengan senyuman lepas.

Sebenarnya aku tak berencana menulis bab kedua, tapi tiba-tiba terinspirasi. Bab ini kutulis dengan sangat bersemangat. Semoga kalian semua menikmatinya, jadi hari ini ada dua bab.