Bab Delapan Puluh Tujuh: Perjalanan ke Wuhan

Pertempuran di Shanxi baru saja berakhir sekitar sepuluh hari lalu saat Liu Cheng bersama pasukannya menaiki penerbangan khusus menuju Wuhan. Penerbangan ini memang disiapkan secara khusus oleh Chiang Kai-shek untuk Liu Cheng. Namun, ketika pesawat tiba, sebagian besar yang sebelumnya bersiap ikut serta terpaksa membatalkan niat mereka. Hanya kepala pasukan khusus, Guderian, beberapa prajurit terbaik, Menteri Kesehatan Tuan Sun, Menteri Perdagangan Hu Degui, dan tentu saja utusan khusus Zeng Zhen yang akhirnya ikut dalam rombongan.

Saat pesawat melaju kencang meninggalkan landasan, ribuan orang di bawah sana memberi hormat, melepas kepergian mereka dengan tatapan penuh harap. Di antara mereka, yang paling sibuk adalah agen rahasia Chen Guofeng, bos geng Hao Tingrui, dan komandan peleton pengawal yang juga menjabat sebagai kepala dinas ketertiban kota, Yang Enam Belas. Sebab, sebelum berangkat, Liu Cheng telah memberi mereka satu tugas penting.

Shanxi yang baru saja direbut kembali dari tangan Jepang tentu masih menyimpan banyak kekuatan penentang. Sebelumnya, karena kehadiran Liu Cheng dan reputasinya yang besar, banyak pihak memilih untuk tidak bertindak gegabah. Liu Cheng memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini, memerintahkan ketiganya membersihkan konflik internal dan menyingkirkan siapa pun yang berniat jahat. Persis seperti saat mereka menertibkan Taiyuan dulu, hanya saja kali ini, karena wilayah yang dikuasai lebih luas, Liu Cheng tak bisa lagi menggunakan cara brutal seperti saat itu. Jika menghadapi Jepang boleh tegas tanpa kompromi, namun untuk urusan dalam negeri yang kini sangat kompleks, ia tak boleh lagi sembarangan mengambil nyawa.

Dulu ia melakukannya karena keadaan yang mendesak, tetapi kini ia harus mempertimbangkan akibatnya. Ia bukan lagi komandan tanpa apa-apa seperti dahulu, yang bisa memutuskan segalanya sendiri. Kini tugas-tugas seperti ini harus dijalankan oleh para bawahannya, dan tanggung jawab berat itu secara alami jatuh ke tangan ketiga orang tersebut.

Ketika orang-orang berniat buruk itu mengira kepergian Liu Cheng memberi mereka peluang untuk bergerak, mereka tak tahu bahwa sebuah pedang telah diangkat oleh seorang komandan prajurit kloning berdarah dingin, siap menebas kepala mereka.

Siang hari, 20 Mei pukul 15:05, di bandara sementara Wuhan, deretan mobil terparkir rapi. Di sana, banyak pelajar membawa bendera, meneriakkan berbagai slogan patriotik. Semangat mereka tulus, bukan paksaan seperti generasi berikutnya. Semua ini karena mereka mendengar sang jenderal pejuang anti-Jepang, Liu Cheng, akan tiba di Wuhan. Penyambutan ini mereka lakukan secara sukarela.

Banyak siswi berharap dapat melihat langsung sosok Liu Cheng. Pesawat pun segera mendarat di bandara darurat. Kota Wuhan, yang belum lama kehilangan Xuzhou, kini sewaktu-waktu bisa diserang oleh Jepang. Para prajurit berjaga ketat, menjaga keamanan Liu Cheng dan rombongan.

Seorang perwira bersama pasukannya membelah kerumunan menyambut kedatangan mereka, “Komandan Liu, selamat datang di Wuhan.”

Liu Cheng merangkul Zhang Jing di satu tangan, sambil melambaikan tangan ke arah pelajar yang menyambut penuh semangat, sebelum akhirnya berjalan menghampiri sang perwira, “Mari, kita temui Ketua Dewan.” Perwira itu terpana melihat Liu Cheng yang begitu muda, tak sampai tiga puluh tahun, dan sudah mampu mengalahkan Jepang yang angkuh.

Tak lama ia pun tersadar dan dengan hormat membukakan pintu mobil, “Silakan.”

Ia pun menyambut satu per satu anggota rombongan Liu Cheng, sementara mobil Liu Cheng langsung diamankan oleh pasukan khususnya. Para pelajar dan wartawan masih ingin mewawancarai Liu Cheng, namun demi keamanan, rombongan segera berangkat.

Mereka tiba dengan cepat di kantor pemerintahan sementara Wuhan. Dipandu perwira tadi, mereka diarahkan ke sebuah ruang rapat. Di depan pintu, sang perwira berkata, “Komandan Liu, saya tidak bisa ikut masuk, pangkat saya belum cukup untuk mengikuti rapat para jenderal tertinggi.”

Mendengar itu, Liu Cheng tersenyum ramah.

Zhang Jing dan lainnya sudah diantar ke tempat berbeda. Liu Cheng masuk sendirian ke ruangan itu. Begitu ia mendorong pintu, puluhan jenderal tinggi sudah duduk di sana, memandangnya penuh rasa ingin tahu. Liu Cheng hanya tersenyum ramah, lalu mencari tempat duduk di sudut.

Saat mereka masih menebak-nebak siapa dirinya, pintu kembali terbuka. Seorang pria paruh baya mengenakan setelan nasionalis masuk ke ruang rapat. Begitu ia masuk, semua langsung hening. Liu Cheng menoleh ke arahnya, hati bergetar penuh rasa kagum. Benar-benar persis seperti yang pernah ia lihat di buku sejarah—pria itu tak lain adalah Chiang Kai-shek.

Chiang Kai-shek pun melihat Liu Cheng, tersenyum kepadanya, lalu berjalan menuju kursinya. “Baiklah, saya kira inilah jenderal pejuang anti-Jepang kita, Komandan Liu Cheng, bukan?” Mendengar namanya disebut, Liu Cheng segera berdiri dan memberi hormat, “Salam hormat, Ketua Dewan.”

“Bagus, bagus. Anak muda ini sangat muda, penuh semangat dan ide, benar-benar jenderal yang hebat.” Chiang Kai-shek berkata demikian karena menganggap Liu Cheng sebagai orang kepercayaannya. Zeng Zhen memang dikirim untuk membantu sekaligus mengawasi Liu Cheng.

Mendengar pujian Chiang Kai-shek, para tokoh besar yang hadir pun segera mengiyakan, “Betul sekali, betul sekali.”

“Benar, benar, Ketua Dewan memang tepat sekali.”

Melihat suasana menghangat, Chiang Kai-shek langsung memanfaatkan momentum, “Liu Cheng, sekarang, saya, Chiang Zhongzheng, mengangkatmu sebagai Komandan Wilayah Perang Shanxi-Huaxi, memimpin semua urusan militer dan pemerintahan di bawahnya.” Setelah itu, seorang perwira membawa medali jasa, seragam militer baru, dan lain-lain untuk Liu Cheng.

Chiang Kai-shek sendiri memasangkan topi kepada Liu Cheng.

Liu Cheng merasakan semua itu bagaikan mimpi, melayang-layang, seolah tak nyata. Upacara penganugerahan berlangsung singkat. Setelah Chiang Kai-shek selesai memasangkan seragam, acara pun berakhir. Mereka sempat berdiskusi tentang situasi dalam negeri dan membayangkan masa depan, lalu rapat selesai.

Selesai rapat, Chiang Kai-shek secara pribadi mengundang Liu Cheng dan rombongannya.

Di hotel paling mewah di Wuhan diadakan jamuan makan malam untuk Liu Cheng dan para tokoh penting militer dan pemerintahan. Sebagian besar mendekat, bersulang untuk bintang baru ini.

Dekat Liu Cheng, Zeng Zhen yang menemani sebagai pasangan malam itu memperkenalkan para tamu yang bersulang satu per satu. “Ini Wali Kota Wuhan.”

“Senang berkenalan, Pak Wali Kota.” Liu Cheng bersulang dengan pria paruh baya itu, lalu berbasa-basi sejenak.

Sebenarnya Liu Cheng ingin membawa Zhang Jing, namun Zhang Jing menolak. Dengan kecerdasannya, ia tahu kehadirannya takkan memberi banyak manfaat bagi Liu Cheng di acara seperti ini, jadi ia memilih tidak hadir.

“Ini Tuan Bai Li Jiang,” lanjut Zeng Zhen. Mendengar nama itu, tubuh Liu Cheng refleks menegang.

Jika bicara soal Partai Nasionalis, ia mengaku menghormati. Tapi kalau dibilang partai itu tak punya orang-orang cerdas, Liu Cheng takkan pernah setuju. Sebagai partai terkuat di Tiongkok, mereka jelas punya kemampuan dan reputasi untuk mengumpulkan talenta terbaik di seluruh negeri.

Pria paruh baya yang tampak santun ini, berusia sekitar empat puluh tahun, adalah Bai Li Jiang.

“Jadi ini Tuan Bai Li, sudah lama saya ingin berkenalan.” Liu Cheng menyambut hangat, mengangkat gelasnya.

Bai Li Jiang agak terkejut, ia datang hanya untuk basa-basi, tidak menyangka Liu Cheng tampak begitu antusias. “Apa kita pernah bertemu sebelumnya?” tanya Bai Li Jiang.

Liu Cheng menyadari ia mungkin terlalu bersemangat.

“Belum, tapi saya sudah membaca teori militer Anda. Saya sangat mengagumi strategi-strategi Anda.”

“Oh, begitu?” Bai Li Jiang semakin penasaran. Ia tahu Liu Cheng dalam peperangan cenderung bertindak tanpa banyak teori, hanya membabi buta. Tak disangka orang seperti itu malah mengagumi teori militer. Sungguh lucu.

“Boleh tahu lebih lanjut?” Bai Li Jiang menatap Liu Cheng penuh rasa ingin tahu.

Liu Cheng berpikir keras, kalau ia tidak salah, pria ini pernah menulis buku berjudul Teori Pertahanan Nasional. Entah sudah diterbitkan atau belum, tapi ia harus nekat saja. Maka Liu Cheng berkata, “Saya pernah membaca Teori Pertahanan Nasional karya Anda, terutama soal strategi perang panjang melawan Jepang, saya sangat setuju.”

“Tak disangka, Komandan Liu punya pandangan seperti itu.” Semula Bai Li Jiang memandang rendah Liu Cheng, namun mendengar ia membaca bukunya dan mengakui kebenaran gagasannya, Bai Li Jiang jadi tertarik ingin mengobrol lebih jauh.

“Saya hanya ingin tahu, Tuan Bai Li, jabatan apa yang Anda emban sekarang?” Liu Cheng langsung mengalihkan pembicaraan ke posisi Bai Li Jiang.

Pertanyaan itu membuat Bai Li Jiang agak canggung, sebab posisinya di sini belum jelas, hanya sejenis staf ahli. Mungkin sebentar lagi ia akan diangkat menjadi kepala akademi militer, itu pun baru bocoran dari Chiang Kai-shek. Jadi, untuk saat ini, jabatannya memang agak tidak jelas.

Liu Cheng melirik Zeng Zhen di sampingnya, lalu berkata, “Zeng Zhen, saya ingin berbincang berdua saja dengan Tuan Bai Li.” Zeng Zhen tak curiga, sambil mengangkat gelasnya ia tersenyum dan berlalu. Ia yakin kedua orang ini hanya akan membahas teori militer, jadi ia tidak merasa perlu menemani.

Setelah Zeng Zhen pergi, Liu Cheng mempersilakan, “Silakan, Tuan Bai Li.”

Bai Li Jiang melihat Liu Cheng tampak misterius, tapi tak mengira akan terjadi apa-apa, jadi ia mengikuti saja. Mereka berjalan ke taman kecil di samping hotel, tempat yang tenang bergaya Eropa.

Barulah Liu Cheng menunjukkan wajah serius, “Tuan Bai Li, saya khawatir hidup Anda tidak akan lama lagi.”

“Apa?” Bai Li Jiang refleks mengernyit. Belakangan ini kesehatannya memang bermasalah, tapi tak menyangka Liu Cheng langsung bicara seperti itu.

Liu Cheng buru-buru menjelaskan, “Penyakit Anda cukup parah.”

“Anda juga mengerti ilmu kedokteran?” tanya Bai Li Jiang bingung.

“Sedikit, sedikit. Seorang teman saya, Tuan Sun, cukup paham soal itu, jadi saya bisa melihat kondisi Anda. Maaf bila kata-kata saya tadi kurang sopan, mohon dimaklumi.” Liu Cheng sengaja membuat Bai Li Jiang penasaran, tak menyebutkan penyakitnya, juga tidak menjelaskan mengapa ia bilang hidupnya tak lama lagi.

Bai Li Jiang jadi tidak sabar, “Mohon bimbingannya, Komandan Liu.”

“Saya tidak berani, tidak berani.”

“Silakan saja, Komandan Liu.”

(Bagian kedua selesai, saya masih lanjut menulis dan berharap bisa menambah satu bagian lagi.)