Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: IV Palsu

Bab ketiga. Besok aku berangkat ke Shanghai, jadi hari ini harus melakukan beberapa persiapan. Karena itu, untuk hari ini cukup sampai di sini.

“Latihan pasukan, gerakan para monyet Cina yang terkutuk ini tidak pernah berhenti. Apa Jaring Langit tidak tahu cara membatasi persenjataan mereka untuk bermain perang?”

Okamura Yasutsugu tampak sangat murka. Di tengah kejayaan yang berhasil diraihnya, sekali lagi muncul tindakan yang mencoreng namanya. Di samping Okamura berdiri Doihara Kenji, kepala badan intelijen militer Jepang.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Terus bergerak ke selatan, atau segera menyelesaikan masalah di utara?” Doihara Kenji jauh lebih tenang. Ia membuka pembicaraan dengan komandan operasi wilayah Tiongkok Timur itu.

Mendengar pertanyaan Doihara, Okamura segera membantah, “Tidak. Sekarang kita perlu beristirahat dan melakukan penataan ulang. Baik kemenangan dalam pertempuran maupun Wuhan yang baru saja kita duduki, semuanya membutuhkan waktu. Selain itu, rampasan perang juga perlu dikirim kembali ke dalam negeri untuk diubah menjadi senjata dan amunisi. Kita juga membutuhkan waktu untuk mengendalikan serta menduduki wilayah-wilayah yang telah kita rebut. Garis depan kita semakin panjang. Jika terus berlanjut, kita akan kelelahan karena harus berlari ke sana kemari menghadapi wilayah Tiongkok yang begitu luas.”

Mendengar perkataan Okamura yang penuh kemarahan tetapi masih rasional, hati Doihara pun sedikit lega. Sama seperti Okamura, ia juga mengkhawatirkan kekuatan misterius dari Shanxi.

Di bawah penyusupan rahasia badan intelijen Jepang, mereka ternyata tidak berhasil memperoleh banyak informasi mengenai pihak Shanxi. Sebaliknya, sejumlah besar agen Jepang justru ditangkap atau menghilang secara misterius. Sebagai kepala intelijen, Doihara merasa bahwa pihak lawan sepertinya sedang menyembunyikan sesuatu.

Berdasarkan informasi yang tidak sepenuhnya dapat dipercaya, panglima perang Shanxi, Liu Cheng, telah memiliki angkatan udara. Namun, jumlah personel, kekuatan tempur, serta jenis pesawat yang dimilikinya masih belum diketahui. Bahkan Doihara pun tidak tahu apakah pihak lawan menyembunyikan kekuatan lain.

Mengingat kabar terbaru yang dikirimkan dari Markas Besar Kekaisaran, Doihara berkata, “Sepertinya Markas Besar memiliki pandangan strategis yang baru?”

Okamura juga pernah mendengar sedikit mengenai hal itu, lalu berkata, “Mereka tampaknya sedang menyiapkan rencana baru. Namun, semua hambatan berpusat pada panglima perang Shanxi itu. Kecuali ia berpihak kepada kita, baik jika kita terus bergerak ke selatan maupun ke utara, kita akan tetap terhambat oleh kekuatan daratnya.”

Doihara mengangguk dalam-dalam. “Kalau begitu, kita harus segera menghubungi Markas Besar. Untuk sementara, kita buat panglima perang itu lengah dan biarkan Jaring Langit memberinya beberapa keuntungan. Kita bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk beristirahat dan menata ulang pasukan, lalu memusatkan kekuatan untuk menyingkirkannya. Kalaupun kita tidak dapat memusnahkannya, kita tetap tidak boleh membiarkan dia menjadi ancaman bagi kendali kita atas Tiongkok.”

Okamura mengangguk, kemudian segera memerintahkan bawahannya untuk menghubungi Markas Besar secara langsung.

Sementara itu, di Jepang, setelah Yamashita Tomoyuki bertemu dengan Ninagawa Shin’emon, politikus muda yang sedang naik daun itu pergi seorang diri ke kediaman seorang jenderal Angkatan Darat.

“Yang Mulia Jenderal, menurut saya kita membutuhkan benda semacam ini untuk benar-benar mengekang pertempuran kita di Tiongkok. Saya yakin Anda sudah mendengar bahwa mereka memiliki sebuah resimen lapis baja bernama Taring Serigala. Kekuatan satu resimen seperti itu sudah cukup untuk memberikan pukulan mematikan terhadap sasaran lapangan mana pun milik kita.”

Menteri Angkatan Darat menggelengkan kepala. “Kita kekurangan baja. Meskipun kendaraan-kendaraan itu memang hebat, bahkan untuk menirunya saja bukan perkara mudah.”

“Musuh kita berikutnya sudah pasti adalah jenderal Tiongkok itu. Karena itu, kita membutuhkan benda-benda ini. Jika Anda menolaknya, saya akan mengajukan rancangan tersebut secara langsung dalam sidang kabinet.”

Setelah berkata demikian, Ninagawa segera berbalik dan pergi. Menghadapi sosoknya yang meninggalkan tempat itu dengan marah, Menteri Angkatan Darat hanya bisa terdiam.

Orang ini kelak akan menjadi salah satu tokoh yang menentukan nasib Jepang. Ia telah membuktikan bahwa rencana Wuhan yang disusunnya berhasil.

Memang, belum lama ini mereka menerima kabar bahwa Datong telah jatuh hanya dalam waktu tiga puluh menit. Namun, dibandingkan dengan Wuhan dan sebagian besar wilayah Hubei, kerugian semacam itu sama sekali tidak berarti.

“Yang Mulia, ini adalah berita dari Tiongkok. Yang Mulia Letnan Jenderal sendiri yang menelepon untuk menanyakannya.”

Menteri Angkatan Darat memandangi pertanyaan Okamura Yasutsugu. Pada saat itu, ia mulai merasa bahwa mungkin Ninagawa memang benar.

Berbagai karakteristik tank Panzer IV yang dirampas memang melampaui banyak tank lain pada zamannya.

Namun, konsumsi bajanya membuat Jepang yang sejak awal kekurangan sumber daya semakin kewalahan. Belum lagi Angkatan Laut, yang membutuhkan baja dalam jumlah lebih besar. Terutama kapal tempur yang sedang dikembangkan—hampir semuanya memerlukan pengerahan seluruh kekuatan nasional untuk dibangun.

“Bagaimana hasil penelitian terhadap tank rusak yang dirampas dari Tiongkok itu?”

“Kami sudah mampu menggerakkannya dengan mesin yang diproduksi sendiri. Namun, demi menghemat bahan bakar, kecepatan maksimumnya hanya dapat mencapai dua puluh lima kilometer per jam. Jika dilengkapi sistem kendali meriam, kecepatan tertingginya hanya mencapai dua puluh tiga kilometer per jam.”

Mendengar hasil tersebut, Menteri Angkatan Darat berkata, “Suruh mereka meningkatkan tenaga mesin dan memperkuat daya gerak kendaraannya. Pada saat yang sama, kembangkan sistem kendali meriam milik kita sendiri. Menurut saya, meriam utama tiga puluh tujuh milimeter atau empat puluh dua milimeter sudah cukup.”

Juru tulis segera mencatat perintah itu, lalu meninggalkan ruangan dengan cepat.

Pelatihan para rekrut serta kemenangan atas Datong menandai berakhirnya satu rangkaian operasi. Thompson dan Annie pun kembali berganti identitas.

Mereka menjadi warga biasa yang berada di bawah kekuasaan panglima perang Shanxi, Liu Cheng. Namun, kehidupan yang mereka jalani sama sekali tidak biasa. Thompson mulai berhubungan dengan pihak Jepang dengan menyamar sebagai wakil Jaring Langit. Padahal sebenarnya ia adalah orang Liu Cheng. Penjelasannya memang agak rumit.

Sementara itu, Annie tentu saja menyamar sebagai istri Thompson. Karena itu, ia terpaksa berpura-pura menjadi wanita yang lembut dan terus mendampingi rekannya tersebut.

Setelah pertempuran berakhir, Cheng Feng segera dipromosikan menjadi letnan dua dan dikirim ke lembaga pendidikan yang selama ini diimpikannya—Akademi Militer. Sahabat sekaligus gurunya, Su Jinchu, diam-diam dipindahkan ke Angkatan Laut dalam proses seleksi. Angkatan Laut masa depan juga mulai dibentuk, hanya saja jumlah personelnya masih terlalu sedikit sehingga semuanya harus dilakukan secara rahasia.

Situasi mulai cenderung stabil, dan Shanxi kembali menjadi tenang.

Sistem ofensif milik mereka sendiri juga mulai dibangun, terutama pengembangan mesin perang seperti tank. Tak terhitung banyaknya pemuda penuh semangat dan orang-orang berwawasan luas yang bergabung ke dalam sistem industri militer baru.

Pada waktu yang sama, Jepang juga memulai demonstrasi pertamanya setelah sidang kabinet.

Kaisar tampak sangat tertarik menyaksikan benda baru yang melaju melewatinya. Benda itu mereka sebut tank Tipe Matahari Terbit I.

Tank tersebut dilengkapi meriam utama tiga puluh tujuh milimeter dengan laras panjang berkaliber lima puluh enam. Daya tembak dan kemampuan penetrasinya sangat baik.

Karena menggunakan badan tank Panzer IV, bobot kendaraan itu menjadi cukup berat.

Untuk meningkatkan kecepatannya, menara tank tersebut dibuat agak kecil. Setelah beberapa tank melintas, mereka menembaki sasaran yang berada tiga ratus meter di depan. Secara keseluruhan, hasilnya sangat memuaskan.

Sebagai salah satu pengamat, Ninagawa Shin’emon, Yamashita Tomoyuki, dan yang lainnya segera menilai bahwa tank semacam itu dapat diproduksi secara massal. Sayangnya, mereka sama sekali tidak mengetahui seperti apa musuh yang akan mereka hadapi.

Pada saat yang sama, di barak rekrut yang telah dikosongkan di Taiyuan, sedang berlangsung pelatihan uji coba lapis baja.

Dua badan kendaraan lapis baja dengan bentuk berbeda diletakkan dalam keadaan kosong, terpisah sekitar lima ratus meter. Dua tank Panzer IV dengan model yang sama kemudian menembaki kedua jenis lapis baja tersebut.

“Duaar! Duaar!”

Begitu dua ledakan meriam terdengar, salah satu kendaraan langsung ditembus hingga berlubang. Kendaraan lainnya bergetar keras, tetapi pelurunya justru meleset setelah mengenai lapisan baja miring dan terpental.

“Uji coba yang sangat bagus.”

Liu Cheng bertepuk tangan sambil tersenyum lebar.

Dua tank yang berdiri agak jauh dari mereka ternyata adalah tank berat T1 milik Amerika Serikat dan tank berat T34 milik Uni Soviet. Lapisan baja miring T34 bahkan membuat T1 yang memiliki lapisan pelindung tebal harus berhati-hati. Baik kecepatan, daya tembak, performa, maupun jarak tempuhnya mewarisi keunggulan khas tank berat.

“Industri militer kita dapat meniru kendaraan uji coba itu.”

Liu Cheng menunjuk T34 di kejauhan.

Sebelum Tiger lahir, T34 jelas merupakan tank tempur utama yang sangat tangguh.

Namun, mereka tidak mengetahui bahwa bangkai Panzer IV sebelumnya telah membawa Jepang ke dalam kesalahpahaman lain. Mereka mungkin akan mengikuti jalan yang pernah ditempuh Jerman.

“Bagaimana jadwal saya berikutnya?”

Setelah menyelesaikan pengamatan terhadap uji coba tank, Liu Cheng bertanya kepada Yang Shiliu yang berada di dalam kendaraan.

Yang Shiliu membuka catatannya, lalu berkata, “Berikutnya Anda harus pergi ke markas komando Angkatan Udara untuk memberikan penghargaan kepada pasukan penerjun payung yang ikut dalam operasi ini. Setelah itu, Anda akan pergi ke barak prajurit terluka untuk menghibur para prajurit yang cedera dan membagikan santunan cacat. Kemudian, Anda harus menghadiri jamuan makan malam sistem industri militer. Itu adalah janji yang Anda buat kepada He Tingrui.”

Liu Cheng mengangguk. “Sudah waktunya memberikan penghargaan atas hasil kerja mereka.”

“Kira-kira berapa lama lagi persiapan kita akan selesai?” tanya Liu Cheng dengan suara berat.

Yang Shiliu berpikir sejenak sebelum menjawab, “Sekitar satu bulan.”

Liu Cheng termenung cukup lama. Setelah itu, ia berkata, “Beri tahu beberapa orang di dalam partai mengenai rencana kita. Biarkan sebagian informasi itu bocor, tetapi hanya kepada pihak militer. Aku membutuhkan para pemuda penuh semangat itu agar senantiasa mengingat dendam terhadap musuh dan penghinaan terhadap tanah air. Hubungi stasiun radio dan minta mereka memberitakan kegagalan Wuhan beserta akibatnya yang begitu mengerikan.”

“Baik, Komandan.”

Mobil itu segera memasuki tempat tujuan mereka—markas komando Angkatan Udara.