Bab Seratus Sembilan Belas: Pahlawan Pertempuran Udara

"Lapor, Letnan Zhang Hu, hadir."

"Masuklah." Suara Liu Cheng terdengar tenang dan lembut, memberikan kesan yang menenangkan. Zhang Hu mendorong pintu dan melangkah masuk. Di dalam ruangan, terdapat peta yang penuh dengan coretan dan catatan, seperti 'Rencana Phoenix' dan 'Serangan Mendadak Taiyuan'.

Di atas meja, tergeletak sebuah katana perwira militer Jepang. Melihat kondisinya, pemilik pedang itu pastilah seorang perwira berpangkat tinggi. Zhang Hu mengamati sejenak, lalu menjawab, "Siap, Komandan," sambil menutup pintu di belakangnya. Sikapnya tetap tegak layaknya seorang prajurit. Aura kegagahan itu membuat Liu Cheng tersenyum puas. "Jangan terlalu kaku. Saya sudah membaca berkasmu. Sangat mengesankan. Satu-satunya elit tempur, satu-satunya pilot serba bisa. Para instruktur memberikan penilaian yang sangat tinggi untukmu. Bagus, sangat bagus."

"Terima kasih atas pujian Komandan, saya merasa tidak layak menerimanya," balas Zhang Hu rendah hati.

"Saya tidak suka basa-basi atau kepalsuan. Panggil saja saya Komandan. Saya sudah melihat kinerjamu, dan kamu memang pantas mendapatkan pujian itu. Angkatan udara masa depan harus diserahkan kepada kalian, bukan kepada pelatih asing. Bagaimanapun juga, mereka tetaplah orang asing." Ucapan Liu Cheng tidak hanya menunjukkan wataknya yang tegas dan lugas, tetapi juga memberikan pesan tersirat tentang masa depan.

Zhang Hu menangkap maksud sang komandan yang membenci kepalsuan. Ia tersenyum dalam hati; sosok yang selama ini ia kagumi memang memiliki karisma yang unik.

Liu Cheng baru saja menyadari masalah besar pada pasukan kloning melalui pertempuran 'Rencana Phoenix'. Pertempuran udara mereka terlalu kaku, terpaku pada aturan, dan kurang memiliki nilai strategis. Selama pelaksanaan Rencana Phoenix, dua instruktur tewas ditembak jatuh. Kesalahan yang mereka perbuat sebenarnya sangat tidak perlu.

Hanya karena belum menghabiskan seluruh bom, mereka terus berputar-putar di udara. Ketika pasukan tank melakukan serangan mendadak, langit menjadi seterang siang hari, mengungkap posisi mereka dan menyebabkan mereka terkena tembakan meriam antipesawat Jepang hingga jatuh. Beruntung, pasukan tank berhasil mengambil kembali puing-puing pesawat sehingga intelijen Jepang tidak mendapatkan informasi yang cukup akurat.

Hal ini membuat Liu Cheng sadar bahwa prajurit kloning akan selalu menjadi prajurit kloning. Mereka mungkin setia dan berani mati, tetapi mereka kurang dalam hal pemikiran, penguasaan situasi, dan fleksibilitas. Mereka adalah komandan tingkat menengah dan bawah yang hebat dalam melaksanakan perintah, tetapi begitu situasi berubah, mereka akan menjadi sasaran empuk karena tidak tahu cara beradaptasi.

Angkatan udara adalah matra yang paling dinamis, itulah sebabnya Liu Cheng harus melatih angkatan udaranya sendiri. "Zhang Hu, mulai minggu depan, saya menunjukmu sebagai kepala instruktur kamp rekrutmen baru di Taiyuan."

"Ah! Komandan, tugas seberat ini, saya khawatir..." Zhang Hu pernah mendengar nama-nama besar lainnya seperti Abu Si Macan, Li Si si Taring Serigala, Guderian sang pemimpin pasukan khusus, dan Yang Shiliu si Dewa Kematian berwajah dingin. Dibandingkan mereka, ia hanyalah prajurit baru yang baru dua kali terlibat pertempuran udara. Meskipun kemampuannya terus berkembang, ia tidak merasa cukup sombong untuk disandingkan dengan nama-nama besar tersebut.

Liu Cheng memotong dengan tegas, "Kalau tidak punya keberanian, jangan pergi. Saya tidak butuh pengecut."

Entah karena kesal atau karena menyadari bahwa ini adalah kesempatan emas, Zhang Hu akhirnya berkata, "Siap, Komandan! Saya akan menyelesaikan tugas dengan teguh." Setelah memberikan hormat militer, ia segera bergegas pergi. Liu Cheng menatap punggungnya dengan senyum lebar.

Zhang Hu merasa sangat bersemangat. Tak lama setelah ia pergi, Chen Guofeng menemui sang pilot berbakat tersebut di pintu departemen komando. Ia menyerahkan sebuah dokumen dan berkata, "Ini disiapkan oleh Komandan. Di dalamnya tertulis detail informasi mengenai dirimu."

Zhang Hu membukanya dan terkejut mendapati bahwa ia tercatat sebagai elit tempur dari suatu resimen tentara. Kartu identitas militer biasanya mencatat detail penghargaan yang diraih. Dokumen palsu ini membuatnya paham mengapa pelatihan angkatan udara dilakukan secara rahasia, mengapa mereka sering terbang di malam hari atau di lokasi terpencil. Meski berasal dari pegunungan, ia bukanlah orang bodoh.

Setelah memahami segalanya, ia tersenyum dan memberi hormat, "Terima kasih, Menteri Chen." Chen Guofeng, yang menjabat sebagai menteri departemen organisasi sekaligus intelijen, hanya tersenyum tipis dan berkata, "Bekerjalah dengan baik," sebelum beranjak pergi.

Keesokan paginya, mengenakan seragam hitam yang dikirim departemen organisasi, Zhang Hu menuju kamp rekrutmen dengan mengendarai sepeda motor. Statusnya kini adalah seorang letnan yang gagah berani. Meskipun ia bisa menerbangkan pesawat, ia lebih suka sensasi terbang di angkasa biru. Ia mencintai angkatan udara, dan ia lebih mencintai pertempuran di langit.

Ia memacu motornya dengan kecepatan tinggi hingga tiba di kamp rekrutmen dalam sekejap. Di sana, para prajurit sudah menanti kedatangan instruktur baru mereka. Zhang Hu memarkir motornya dan melangkah dengan ringan ke depan mereka semua.

Ketika ia melepas helm dan kacamata pelindungnya, wajahnya yang cerah dan tampan terlihat jelas. Banyak prajurit wanita yang terpesona seketika. Zhang Hu memberi hormat dan berkata, "Halo semuanya, nama saya Zhang Hu, pangkat Letnan."

Meskipun pangkatnya hanya letnan, semua orang di sana adalah rekrutan baru. Mengingat reputasi Yang Shiliu yang meski berpangkat rendah namun sangat disegani, tak ada yang berani meremehkan pemuda yang seusia dengan mereka ini. Setelah perkenalan singkat, Zhang Hu memerintahkan mereka untuk membawa bola keseimbangan angkatan udara—sebuah bola besi besar untuk melatih sensasi tanpa gravitasi. Ia menunjukkan contohnya terlebih dahulu, lalu turun dengan santai. "Latihan berikutnya sederhana. Jika kalian bisa membuat benda besi ini bergerak sejauh lima puluh meter mengikuti pikiran kalian seperti yang saya lakukan, maka latihan selesai."

Ia tersenyum ramah, namun banyak rekrutan yang mulai meremehkannya. Seseorang maju dan mencoba, namun baru beberapa kali bergoyang, ia sudah limbung dan terjatuh. Setelah lima langkah, ia terduduk lemas di tanah karena pusing. Zhang Hu mengangguk puas dari samping; untuk putaran sekuat itu, tidak sampai muntah sudah merupakan pencapaian yang bagus. Setidaknya, ini membuktikan fisik para rekrutan cukup baik.

Latihan terus berlanjut selama tiga hari. Semua metode pelatihan ekstrem dari angkatan udara diterapkan Zhang Hu di kamp tersebut, hingga membuat para rekrutan kelelahan luar biasa. Bahkan saat makan pun, mereka masih merasa limbung. Banyak dari mereka yang menjuluki pemuda yang ramah namun kejam ini dengan sebutan:

"Syura Berwajah Senyum."

Senyumannya selalu memikat hati para gadis, namun metode pelatihannya yang terlihat sederhana justru sangat menyiksa. Selama hari-hari pelatihan itu, sebuah rumor baru mulai tersebar di Taiyuan mengenai pemutusan hubungan dengan Skynet. Tindakan Skynet membuat banyak orang Tiongkok membenci mereka, sekaligus membuka tabir misteri di balik kesuksesan Liu Cheng.

Banyak negara mulai mencoba menghubungi organisasi rahasia tersebut. Sementara itu, Skynet yang telah mengendalikan agen intelijen di berbagai negara kini semakin sulit dilacak. Tidak ada negara yang bisa menoleransi kekuatan besar yang tersembunyi di balik layar, namun organisasi ini seolah lenyap tanpa jejak.

Di Amerika Serikat, Miami, sebuah vila yang dikelilingi danau buatan kini penuh dengan bekas baku tembak. Banyak agen intelijen tewas di sana setelah mereka berhasil menggerebek salah satu markas Skynet dan menangkap salah satu petinggi, yaitu Claudio, yang dijuluki sebagai "Tangan Amerika".

Pria Italia yang tampak seperti bos mafia itu menatap polisi dan agen intelijen yang menodongkan senjata ke kepalanya dengan tatapan menghina. Sambil menyalakan cerutu, ia berkata, "Saya tidak tahu mengapa kalian datang ke rumah saya, keparat. Kalian membunuh begitu banyak anak buah saya. Kalian tahu betapa mahalnya mereka? Mereka adalah talenta yang susah payah dilatih oleh Skynet selama sepuluh tahun!"

Kepala CIA dan FBI melangkah maju dan berkata, "Anda ditangkap. Ikutlah dengan kami."

"Bisa saja. Tapi, saya ingin bertemu Senat, Presiden, dan para pejabat Amerika Serikat. Saya yakin mereka akan senang bertemu saya dan bekerja sama dengan Skynet." Keduanya terdiam dengan wajah masam.

Beberapa agen CIA membawa Claudio pergi. Agen Thompson menatap kejadian itu dengan penuh kebencian. "Sialan, apakah kita akan membiarkan dia pergi begitu saja? Keluargaku, temanku, kerabatku, semua dibunuh olehnya. Rumahku dihancurkan, tapi kalian..."

Claudio melintas di depan Thompson dengan senyum sinis. "Hei nak, aku membunuh seluruh keluargamu, dan kamu hanya bisa menonton, hahahaha!"

"Sial, aku akan membunuhmu!" Thompson yang murka mencabut pistolnya, namun ia segera diringkus oleh rekan-rekannya. Melihat Claudio dibawa pergi dengan tenang, Thompson hanya bisa meraung penuh amarah. Ia tahu, masih ada anggota internal Skynet yang beroperasi di Amerika. Namun saat itu, ia memutuskan untuk tidak mengungkapnya lagi. Skynet tidak salah, mungkin dirinyalah yang salah.