Bab Sembilan Puluh Enam: Persiapan Pertempuran

Bab 96 Persiapan Pertempuran

“Apa? Ini...”

Melihat ekspresi terkejut di wajah semua orang, Liu Cheng yang berwajah dingin berkata, “Memangnya ada masalah?”

Zhao Mazi adalah yang pertama angkat bicara, “Komandan Liu, sebenarnya tidak ada masalah, hanya saja kami khawatir nanti pasokan amunisi dan sebagainya tidak bisa mengikuti kebutuhan.”

Mendengar itu, Liu Cheng justru tersenyum.

Semua yang hadir tampak bingung, sebab jelas mereka tidak punya kemampuan memproduksi amunisi dan senjata sendiri. Namun, dari mana datangnya kepercayaan diri sang komandan?

Mereka tak tahu, Liu Cheng sudah mulai mengumpulkan poin hariannya sedikit demi sedikit. Begitu pertempuran pecah, pos-pos suplai akan segera dibangun di kawasan terkait, melengkapi segala jenis amunisi dan logistik strategis. Selama pasokan terjaga, Liu Cheng bisa menjalankan perang konsumsi, saling menguras dengan tentara Jepang.

“Baiklah, sekarang manfaatkan waktu untuk melatih pasukan. Begitu pertempuran dimulai, pasti langsung besar-besaran. Dengan kekuatan kita sekarang mungkin belum cukup. Wei Meriam, kau siapkan lebih banyak pasukan artileri untukku.”

Mendengar namanya disebut, Wei Meriam pun menjawab dengan senang, “Siap, Komandan!”

“Tapi, Komandan, meriam kita tidak cukup.”

“Tak perlu khawatir, sebentar lagi akan datang kiriman meriam baru.” Liu Cheng tidak berbohong; meriam-meriam ini adalah artileri howitzer 203 mm peninggalan Perang Dunia Pertama. Jika digunakan melawan Eropa mungkin sudah kuno, tapi untuk bertahan menghadapi Jepang masih sangat mumpuni. Lagi pula, kualitas militer di Asia saat ini masih cukup rendah.

Mendapat jawaban itu, Wei Meriam langsung sumringah.

Rapat yang tadinya serius, akhirnya berubah menjadi kumpulan para perwira yang tanpa malu-malu saling meminta amunisi dan perlengkapan kepada Liu Cheng—benar-benar mirip segerombolan bandit yang sedang membahas alat perang bersama pemimpinnya sebelum bertempur besok.

Meskipun Chu Fei merasa risih dengan perilaku semacam itu, ia tetap meminta beberapa pasukan khusus kepada Liu Cheng. Liu Cheng pun bermurah hati, mengalokasikan 40 pasukan khusus tambahan, sehingga satuan Chu Fei kini berjumlah 50 orang. Padahal, jumlah total pasukan khusus hanya sekitar 200 orang.

Tak hanya itu, Liu Cheng juga mengirimkan seperangkat perlengkapan baru kepada Chu Fei, meski beberapa di antaranya pun belum terlalu ia pahami.

Seperti bayonet tiga sisi, pistol dengan daya rusak hebat di jarak dekat, sejumlah granat tangan, serta senjata-senjata yang akurasi dan performanya melebihi MP38.

Rapat berakhir cukup cepat, dan para komandan batalion segera mendapatkan penugasan masing-masing. Batalion Macan Tutul milik Shen Kun menjaga Shuo, Batalion Bilah Tajam Zhao Mazi menjaga Yangquan, batalion infanteri Zheng Yi menjaga Changzhi, dan batalion Feng Cheng menjaga Jincheng. Kawasan-kawasan yang rawan bentrok dengan Jepang ini mendapat perlengkapan baru secara khusus.

Di Gunung Tianlong dekat Taiyuan dan di bandara Taiyuan, batalion infanteri milik Abu dan batalion tank Li Si berjaga. Satuan lain disebar ke Jinzhong, Xinzhou, dan daerah lain, siap bergerak membantu lini tempur manapun yang membutuhkan. Ini juga untuk mencegah musuh memutar dan langsung menerobos ke Taiyuan.

Sebab, gaya bertempur Liu Cheng memang mengutamakan serangan langsung ke jantung lawan, sehingga ia sangat mewaspadai taktik serupa dari musuh. Pola seperti itu sangat merusak dan mengancam. Khususnya bagi pasukan Liu Cheng yang baru saja merebut kembali Taiyuan, mempertahankan hasil kemenangan adalah hal terpenting.

Saat Liu Cheng tengah bersiap menghadapi tekanan Jepang, kabar-kabar buruk yang datang justru semakin membuatnya gelisah.

Wilayah-wilayah yang menurut sejarah akan jatuh pada bulan Mei, karena kehadiran Liu Cheng, kejatuhannya mundur hingga Juni baru terdengar kabar terbaru. Setiap kabar yang datang membuat Jiang Baili, Liu Cheng, dan lain-lain makin tertekan.

“Xiamen jatuh, Hefei jatuh, Xuzhou jatuh, Anqing jatuh.”

Serangkaian kekalahan ini membuat Chiang Kai-shek mengambil keputusan yang sangat keliru. Ia memerintahkan pembobolan tanggul Sungai Kuning di Huayuankou, mengubah aliran sungai untuk menghambat laju Jepang. Akibatnya, Jepang semakin bertekad menaklukkan Liu Cheng yang bertahan di Shanxi.

Seiring memburuknya situasi, keamanan Wuhan pun kian mengkhawatirkan.

Lagipula, Wuhan bukanlah kota yang mudah dipertahankan. Secara geografis tak terlalu strategis, hanya merupakan simpul transportasi utama, bukan ibu kota yang ideal. Demi menghindari perang dua front, Jepang pun akhirnya menghentikan gerak maju ke selatan.

Kini, tugas Liu Cheng adalah bersiap menghadapi pertempuran yang kian mendekat.

Dalam pertempuran mendatang, akan ada sekelompok orang yang akan menentukan hasil akhir pertempuran itu.

“Macan, kemampuan terbangmu makin hebat,” terdengar suara Qi Tian melalui radio pesawat, memuji Zhang Hu yang tengah menerbangkan pesawatnya.

Setelah latihan beberapa hari, sejumlah kadet terbaik sudah mampu menerbangkan pesawat membawa kadet lain ke angkasa. Memang, jumlah instruktur sangat terbatas, meski sudah melalui seleksi ketat. Ada seribu orang yang sudah bisa menerbangkan pesawat dengan baik. Mereka yang kurang menonjol kelak mungkin tidak akan menerbangkan pesawat tempur, namun bisa saja menjadi pilot pesawat angkut atau pembom.

Karena jumlah instruktur sedikit, kadet unggulan seperti Zhang Hu tidak hanya bertugas membawa wingman, tapi juga menjalani latihan terbang lebih dari tiga jam per hari, sembari membimbing dua pilot lain yang tekniknya masih kurang untuk terus meningkatkan kemampuan mereka.

Kini, Zhang Hu terbang minimal enam jam sehari.

Teknik mumpuni memang didapatkan melalui waktu dan latihan.

Kabar baiknya, bandara-bandara baru terus bertambah. Meski keamanan angkatan udara sangat ketat, para pilot seperti Zhang Hu tahu bahwa beberapa bandara baru telah dibangun di Shanxi, lengkap dengan armada baru pesawat tempur F4F Wildcat.

Berdasarkan laporan, Liu Cheng akhirnya memilih F4F Wildcat dari Amerika.

Sebab, dalam waktu dekat mereka kemungkinan besar akan menghadapi pesawat Zero milik Jepang, meski kemampuan penerbangan Jepang di darat masih terbatas.

Namun, harus ada pesawat yang keunggulannya melampaui milik musuh. Hanya dengan pesawat berkinerja tinggi itulah mereka bisa mengalahkan para pilot Jepang yang kaya pengalaman tempur.

Meski F4F sangat mahal, setelah menguasai Shanxi, Liu Cheng tak lagi kekurangan poin. Walau belum cukup untuk memenuhi batas maksimal pembangunan dalam waktu singkat, namun sudah cukup untuk membangun pesawat sebanyak yang dibutuhkan guna melatih para pilot.

Dalam simulasi pertempuran udara skala kecil, Zhang Hu, Long Wei, Monyet Kurus, wingman mereka dan para kadet lain berhasil mendaratkan pesawat dengan selamat, menyerahkan pada teknisi untuk pemeriksaan, serta segera memperbaiki atau mengganti bagian yang bermasalah.

Ketika beberapa orang turun, Kepala Instruktur Farouk bertanya penuh perhatian, “Capek, kan?”

“Pak Instruktur!” mereka memberi hormat, dan Farouk tersenyum, “Istirahatlah sejenak. Kalian dua belas orang akan membentuk skuadron tempur pertama, kemungkinan besar akan segera ditugaskan. Urusan membimbing kadet baru akan diambil alih orang lain.

Sekarang tugas kalian adalah berlatih lebih keras, tambah satu jam latihan per hari. Waktu yang sebelumnya dipakai mendampingi kadet, bisa kalian gunakan berdiskusi taktik bersama para instruktur.

Bersiaplah untuk bertempur, anak-anak muda!”

Mereka sempat tertegun, lalu langsung bersorak gembira.

“Hore, akhirnya bisa melawan Jepang!”

“Luar biasa, luar biasa!”

“Keren banget!”

Semua bersukacita, tapi Farouk menahan senyum, “Walau mungkin kalian harus menghadapi pilot Jepang yang sangat terampil, kalian tetap harus saling membantu. Tunjukkan kemampuan kita, buktikan semangat angkatan udara kita.”

“Siap, akan laksanakan tugas sebaik mungkin!”

Beberapa pemuda itu menjawab dengan penuh kesungguhan, membuat Farouk puas, “Bagus, pesawat kalian untuk misi kali ini adalah Bf 109 buatan Jerman. Segera pelajari karakteristik pesawat itu.”

Mereka saling bertatapan; jelas-jelas ada pesawat yang lebih baik, kenapa harus memakai Bf 109? Namun Farouk tak memberi mereka kesempatan bertanya, langsung berbalik pergi.

“Eh, Long, apa ini semacam ujian untuk kita?” tanya Zhang Hu. Long Wei tertegun, lalu tersenyum, “Mungkin saja. Tapi kalau pun ujian, aku yakin kita takkan kalah dari para anjing Jepang itu.”

“Tentu saja, kecuali mereka semua sehebat Shiro,” sahut Monyet Kurus di sampingnya.

Sementara itu, Suzuki Tomoyasu, komandan brigade Jepang di Mongolia Dalam, kembali memimpin pasukannya menuju target lama: Shuo, Shanxi. Pertempuran dahsyat sebelumnya masih membekas dalam ingatannya. Kini, saat kembali ke sini, Suzuki Tomoyasu bersumpah dalam hati untuk merebut kota itu dan membalas kekalahan sebelumnya.

“Berangkat!” serunya, dan pasukannya pun bergerak menuju Shuo.

Saat mereka meninggalkan kota Datong, deru tank yang melintasi gerbang kota begitu mencolok. Itu adalah tank milik Jepang. Demi pertempuran kali ini, Jepang bahkan melengkapi brigade ini dengan dua belas tank medium Tipe 97.