Bab Kesembilan Puluh Delapan: Ambilkan untukku, aku ingin bertarung

Bab Kesembilan Puluh Delapan: Ambil Sekarang, Aku Ingin Bertarung

Dengan deru tembakan yang menggelegar, kepala pasukan kavaleri Yamada Kōji terkejut dan langsung bersembunyi dari peluru musuh, sehingga ia selamat. Namun, beberapa prajurit di sekitarnya tak beruntung. Dua orang tewas seketika dengan tepat mengenai vitalitas mereka, sementara yang lain terluka parah, berguling di tanah sambil menjerit kesakitan.

"Sialan monyet-monyet Cina ini, kejar mereka, aku akan menyembelihnya jadi daging cincang," desis Yamada Kōji sambil mengibaskan pedang di pinggangnya menuju arah suara tembakan yang memekakkan telinga.

Para prajuritnya langsung menyerbu mendaki. Sayangnya, mereka tak sempat berjauhan sebelum kuda mereka ambruk karena medan yang semakin menantang—hutan semakin lebat dan lereng yang menanjak.

Yamada melihat situasi itu namun tak menghentikan pengejaran. Ia berseru, "Tinggalkan kuda, sisakan beberapa prajurit untuk menjaga, yang lain ikut aku kejar!"

Wakil komandan Inoue Naritada mengingatkan dengan hati-hati, "Komandan, mengejar terus bisa membahayakan kita. Mungkin musuh sudah mengatur jebakan. Lebih baik mundur sejenak untuk bergabung dengan Brigade Suzuki. Menyusup jauh ke belakang musuh bukanlah langkah bijak."

Namun, pengkhianatan di tempat itu masih terasa segar. Yamada tak bisa menelan amarah itu begitu saja. "Pasukan ini adalah milikku, aku yang berkuasa. Aku yang memerintahkan mengejar."

Dihadapkan pada sikap dingin yang tak memberi ampun itu, Inoue Naritada hanya tersenyum getir. "Baiklah, Komandan."

"Lanjut maju," perintah Yamada dengan tegas. Para prajurit langsung turun dari kuda, meninggalkan lebih dari seratus orang untuk menjaga kuda-kuda mereka.

Pasukan ini sebenarnya memiliki ukuran batalyon penuh. Dalam formasi pasukan Jepang biasanya dibagi menjadi resimen, batalyon, dan kompi, namun Brigade Suzuki memiliki susunan khusus—lebih kecil dari resimen namun lebih kuat dari dua resimen gabungan. Di dalam Brigade itu tak ada komandan resimen, melainkan Brigade Commander dan Kepala Staf yang bertanggung jawab mengatur seluruh kekuatan. Di bawah mereka terdapat enam komandan batalyon. Pasukan kavaleri Yamada Kōji hanyalah Batalyon Kavaleri Brigade Suzuki, dengan kekuatan sekitar seribu orang. Setelah dikurangi prajurit pendukung dan beban, anggota tempur serta kuda berjumlah sekitar sembilan ratus.

Ratusan orang itu mengikuti jejak Zhou Xiong dan rekan-rekannya. Zhou Xiong sendiri tak terintimidasi sedikit pun.

Jalur satu garis yang sempit hanya cukup untuk satu orang lewat. Jika mereka berhasil menyeberang, melempar granat tangan untuk menghalangi, maka pasukan Jepang bisa dikurung di sana.

Zhou Xiong dan beberapa prajurit berlari cepat menuju tempat itu. Namun, satu orang saja yang tak buru-buru—ia berjalan santai sambil terus menembak, mengganggu pasukan pengejar.

"Old Diao, jangan bermain-main. Buruan," teriak Zhou Xiong kepada Old Diao yang terkenal ahli tembak.

Old Diao dulu bersama Zhou Xiong saat pertama kali masuk angkatan. Mereka sudah saling mengenal baik. Saat pembagian tugas—apakah naik pangkat jadi komandan atau bertugas sebagai penembak jitu—Old Diao memilih tugas penembak jitu. Sehingga mereka bertemu lagi sebagai teman seperjuangan.

"Aku sedang memburu beberapa hantu, jangan khawatir. Sasaran mereka melenceng. Mereka tak akan menyentuhku, pemburu tua ini," kata Old Diao dengan percaya diri sambil terus menembak.

Setiap kali ia menembak, ada pasukan Jepang yang ambruk.

Begitu pasukan Jepang melihat arah peluru, mereka langsung membalas dengan tembakan liar, tak peduli apakah mengenai Old Diao atau tidak.

Zhu Fan, yang paling dekat dengan Old Diao, mengingatkan, "Old Diao, buruan. Jangan bermain-main. Kita buruan ke satu garis sekarang."

Old Diao tak peduli. Melihatnya yang seperti itu, Zhu Fan ikut tegang. Medan yang semakin dekat membuat keadaan semakin berbahaya. Zhu Fan berlari kecil mendekat, menarik lengan Old Diao.

Dengan tarikan itu, Old Diao yang sedang fokus menembak, peluru melenceng. Namun posisinya sudah terbuka.

Ia instinctively mundur. Lalu melihat Zhu Fan berdiri tepat di tempatnya tadi, Old Diao tak peduli lagi dan mendorong Zhu Fan dengan kasar.

Dua tembakan menggelegar. Zhu Fan melihat sahabat terbaiknya ambruk di depannya, tergeletak di genangan darah yang tak jauh.

"Old Diao... Old Diao..." Kejadian mendadak itu membuat Zhu Fan kehilangan kendali. Ia hanya bisa memanggil nama sahabatnya dengan suara parau.

"Sialan, aku akan berjuang bersama kalian!" teriak Zhu Fan sambil mengangkat senapainya dan menembak liar ke arah pasukan Jepang.

Balasan yang ia terima lebih ganas. Dalam hitungan detik saja, perubahan besar terjadi. Rekan-rekan yang melihatnya pun terpaku.

Zhou Xiong menghindari hujan peluru, melompat beberapa kali, lalu tiba di samping Zhu Fan. "Buruan cepat."

Tak ada basa-basi, ia menarik Zhu Fan dan melarikan diri. Zhu Fan berusaha melepas diri sambil menangis, "Aku harus membalas dendam atas Old Diao. Ini untuk saudaraku... wuu wuu."

Beberapa prajurit lain ikut berlari, menembak menutupi mundur mereka.

Pasukan Jepang langsung menyerbu ganas. Dua prajurit tewas di balik perlindungan.

Zhu Fan memandang semuanya dengan mata kosong. Kesalahan kecilnya saja telah menewaskan Old Diao dan saudara-saudaranya. Awalnya mereka hanya menahan delapan orang. Kini tiga tewas. Situasi semakin genting.

Zhou Xiong yang melihat prajurit lain terjebak pun kehilangan ketenangan sebelumnya. Ia berteriak serak, "Mundur, buruan cepat!"

Xiao Zhang adalah prajurit baru. Ia langsung melihat bahaya. "Komandan, kalian dulu. Kami ikut sebentar lagi."

Zhou Xiong tahu maksud hati Xiao Zhang. Namun kini tak ada waktu. Ia menahan air mata dan berkata, "Yang lain mundur bersamaku."

Perintah itu diikuti. Semua mundur, kecuali Xiao Zhang yang tetap menarik perhatian pasukan Jepang.

Hampir saja mereka tiba di satu garis ketika terdengar ledakan di kejauhan.

Zhou Xiong tahu, Xiao Zhang telah berkorban menarik granat tangannya sendiri. Zhu Fan menutup wajahnya, tak berani melihat arah itu. Ia merasa sangat malu.

Begitu merasakan tarikan di lengannya, ia buru-buru mengikuti yang lain melompat.

"Sialan, sialan. Monyet-monyet Cina yang licik ini, kapan mereka jadi begitu berani," gumam Yamada Kōji sambil memandang lubang ledakan dengan campuran keheranan dan amarah.

Ratusan orangnya saja susah payah mengejar beberapa orang. Padahal sudah ditarik oleh hidung mereka, mereka malah kehilangan banyak prajurit. Memang masuk akal. Hutan ini bukan wilayah asli, mereka tak terbiasa dengan medan. Dalam situasi seperti ini, sudah luar biasa jika mereka bisa mengikuti langkah Zhou Xiong.

Meski mengeluh, Yamada Kōji tak berniat menyerah. Ia melanjutkan, "Lanjut kejar. Aku ingin menyembelih monyet-monyet Cina ini."

"Baik."

Pasukan Jepang terus menyusul. Melihat pasukan yang mengalir deras di belakang, Zhou Xiong baru menyadari rencana semula tak bisa dilaksanakan.

"Xiao Wang, hubungi markas. Beritahu posisi kita. Yang lain siap bertempur. Kita tahan sejenak di satu garis ini."

Perintah komandan membuat Zhu Fan terkejut. "Komandan, hanya empat orang? Menahan hampir seribu pasukan Jepang?"

"Ya, cukup beberapa menit."

Baru saja perkataannya selesai, pasukan Jepang sudah tiba.

Di sini bentuknya sangat istimewa. Dua bukit menjulang di kedua sisi, di tengahnya seperti terbelah oleh kapak—meninggalkan satu jalan sempit yang hanya bisa dilalui satu orang. Meski bukit-bukit itu tidak terlalu tinggi, menaikinya bukanlah tugas ringan.

"Serang!" teriak Yamada Kōji.

Pasukan Jepang langsung meluncur ke satu garis.

Zhou Xiong melihat mereka semakin dekat. "Tembak."

Tiga buah senapan berderu bergantian. Di sampingnya, pemancar telegrame Xiao Wang terus mengetik pesan, sambil berkeringat dingin.

Serangan pasukan Jepang semakin ganas. Mereka tak punya pilihan selain melempar granat tangan untuk mendorong mundur musuh.

Dalam sekejap, hanya beberapa menit, peluru mereka habis. Dengan suara klik, Zhou Xiong menembak kosong. Ia meraba tempat peluru saat hendak menggantinya, lalu menyadari tak ada lagi. Granat pun sudah habis. Tak ada pilihan, ia berteriak, "Buruan!"

Mereka tak ragu. Berbalik, mereka meluncur turun lereng dengan ganas.

Setelah satu garis, di depan terbentang hutan lebat. Medan mulai berubah dari lereng ke turunan.

Melihat musuh tak bergerak, Yamada Kōji baru sadar musuh kehabisan peluru. Ia menggeram, "Serang!"

Para prajuritnya menerobos masuk ke satu garis. Kalau jalur itu tak terlalu sempit, pasukan besar pasti sudah menerobos dan membersihkan Zhou Xiong serta kawan-kawannya.

Sambil berlari, Zhou Xiong merasakan peluru mengejar dari belakang.

Benda-benda beterbangan, menghantam pohon, tanah, dan tanaman di sekitar mereka dengan suara gemuruh.

Zhou Xiong yang berlari kencang tiba-tiba melihat peluru melesat langsung ke belakang Xiao Wang yang berlari paling depan. Tak ada waktu untuk memberi peringatan.

Peluru menembus tubuhnya. Xiao Wang tersandung, jatuh berlutut.

Puluhan peluru menyerbu. Ia ambruk.

Pr<|eos|>