Bab Seratus Tiga Puluh: Bermain Lebih Besar

Salju turun sepanjang malam, menyelimuti seluruh kawasan hutan pegunungan dengan warna perak. Saat sinar matahari pertama di pagi hari menyapu daratan, Thompson, Annie, dan penduduk lokal bernama Yang Cheng keluar dari gua. Melihat hamparan putih yang memenuhi pandangan di luar, Annie tak kuasa menahan seruannya, "Wah, indah sekali."

Mungkin hanya pada saat inilah sisi kewanitaan Annie terpancar. Melihat Annie yang tampak seperti anak kecil, Thompson merasa terpesona.

"Ayo jalan, apa bagusnya hutan tua ini?" seru Yang Cheng dengan suara berat, lalu memimpin keduanya masuk lebih dalam ke pegunungan. Jalanan pegunungan menjadi semakin sulit dilalui akibat salju semalam; setiap langkah terperosok ke dalam lubang yang dalam, membuat keduanya bersusah payah. Setelah berjalan sekitar tiga puluh menit, Yang Cheng menunjuk ke depan dan berkata, "Sampai."

Medan di sini memang sangat berbahaya. Sebuah tebing curam menjulang langsung di sisi gunung. Di samping tebing terdapat hutan tua yang rapat, membuat pendakian atau serangan cepat menjadi hal yang sulit. Thompson dan Annie mengikuti jejak Yang Cheng menuju hutan di samping tebing.

Jalanan ini ternyata lebih sulit lagi. Jika bukan karena bimbingan Yang Cheng, mustahil bagi mereka berdua untuk menemukan tempat ini sendirian. Inilah alasan mengapa kelompok Yang Cheng mampu bertahan melawan tentara Jepang hingga saat ini.

Meski begitu, kondisi kelompok Yang Cheng tetap sangat sulit. Tak lama kemudian, mereka berhasil memanjat tebing dan menemukan sebuah gua setelah berjalan beberapa langkah ke dalam. Di mulut gua, berdiri dua penjaga yang mengenakan jubah kulit sambil memegang senapan berburu.

"Tuan Muda Keempat," sapa kedua penjaga itu dengan hormat saat melihat Yang Cheng. Namun, ketika melihat dua orang asing di belakangnya, mereka tertegun hingga rahang mereka nyaris jatuh.

"Apa yang kalian lihat? Jaga pintu dengan benar!" Yang Cheng tidak berbasa-basi dan melangkah masuk dengan angkuh. Kedua penjaga itu segera mengangguk patuh.

Pemandangan ini membuat Thompson mengangguk pelan. Ia menyukai keberanian dan aura bandit yang dimiliki pria ini. Annie, yang memiliki kepribadian berapi-api, juga merasa cocok dengan karakter Yang Cheng yang dominan.

Di dalam gua terasa jauh lebih hangat. Dua pria menyambut mereka, "Kakak, Bos." Mereka adalah dua pria yang sama dari malam sebelumnya.

"Kalian berdua, mereka adalah orang-orang dari Komandan Liu. Dan mereka berdua adalah saudara-saudaraku, Si Bekas Luka dan Si Tulang," perkenal Yang Cheng singkat.

"Salam untuk kalian berdua," sapa pria bertubuh kekar dengan wajah garang dan senyum yang nyaris kejam. Berbeda dengan Si Bekas Luka yang ramah, pria kurus bernama Si Tulang bergumam rendah, "Siapa mereka ini, beraninya menunggangi kepala kita." Yang Cheng melirik Si Tulang dengan tajam, membuatnya segera terdiam.

"Kalau ada yang ingin dikatakan, katakan saja. Jangan dipendam," kata Thompson. Temperamennya yang tenang terusik oleh sikap pria kurus itu. Ia adalah orang yang terbuka; ia tidak menyukai orang yang memendam keluhan.

"Kalian ini siapa? Kalau bukan karena Bos, kami tidak akan peduli," sahut Si Tulang dengan marah. Sebagai bandit yang kejam, ia tidak terbiasa diperlakukan seperti itu. "Apa yang sudah kalian lakukan untuk kami? Kenapa harus seenaknya mengambil alih? Kenapa baru datang sudah bertingkah angkuh? Katakan!"

Thompson dengan tenang membuka kopernya.

"Wah!" Sekelompok orang itu terperangah. Mereka menatap koper yang penuh dengan tumpukan uang kertas warna-warni. "Uang ini cukup untuk membeli semua kebutuhan kalian. Ini akan membiayai kalian untuk terus berkembang dan memperluas kekuatan di bawah hidung tentara Jepang. Apakah ini cukup untuk membuktikan niat kami?"

Si Tulang terbungkam, tak tahu harus menjawab apa. Ia tahu Bos mereka memang hebat, tetapi ini adalah perang; tanpa uang, tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawa. Mereka sangat membutuhkan uang untuk membeli makanan, menyuap tentara boneka demi mendapatkan informasi, merekrut pasukan, atau membeli senjata dan amunisi. Segalanya bermuara pada satu kata: uang.

Si Tulang mencoba mengalihkan pembicaraan, "Ini, semua untuk kami?"

Annie tersenyum dan menjawab, "Tentu saja." Si Tulang langsung menyeringai lebar, bahkan Yang Cheng pun tampak sumringah. Mungkin sebelumnya ia hanya mengagumi Liu Cheng sebagai pahlawan, namun kini ia tahu bahwa pria itu bukan sekadar pahlawan, melainkan sosok yang mampu mengubah nasib Tiongkok.

Tindakan mengirimkan uang ini membuktikan keistimewaan Liu Cheng.

"Bekas Luka, Tulang, suruh anak-anak menyiapkan minuman dan makanan terbaik. Aku ingin minum bersama dua tamu ini," ujar Yang Cheng dengan gaya kepahlawanannya.

Annie menimpali dengan gembira, "Setuju, kita tidak akan berhenti sebelum mabuk, ha-ha-ha!"

Kepribadian Annie yang lugas segera memenangkan hati para bandit tersebut. Namun, Thompson menyela, "Tidak bisa. Kita sudah membuang satu hari. Jika tidak segera kembali, meski kita membawa nama Jaring Langit, kita tidak bisa menjamin tentara Jepang tidak akan mengejar kita."

"Jepang? Jaring Langit? Apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Yang Cheng penasaran.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Thompson memutuskan untuk menceritakan situasinya, meski ia menyembunyikan beberapa detail penting karena belum sepenuhnya mempercayai mereka. Setelah mendengar penjelasan Thompson, Yang Cheng berpikir keras. Sebagai pemimpin bandit yang bertahan hidup di bawah pengepungan tentara Jepang, otaknya sangat cerdas.

Setelah menganalisis, ia berkata, "Kalian tidak boleh kembali. Aku tahu gaya bertarung tentara Jepang; mereka tidak akan membiarkan kalian lolos, bahkan dengan nama Jaring Langit sekalipun." Thompson mengangguk setuju. Yang Cheng kemudian memerintahkan, "Bekas Luka, Tulang, kumpulkan semua orang. Bawa apa pun yang bisa dibawa, kita masuk lebih dalam ke pegunungan."

"Masuk ke gunung? Bos, serius?" seru Si Tulang.

"Aku bilang jalan, ya jalan! Apa kau lupa bagaimana Si Nomor Dua mati?" Si Tulang segera bergerak tanpa membantah.

"Kalian berdua, tempat ini tidak lagi aman, ikutlah denganku," ajak Yang Cheng. Thompson bertanya, "Apakah terlambat untuk pergi sekarang?" Annie segera memahami situasinya; tindakan mereka kemarin pasti sudah memicu kecurigaan tentara Jepang.

"Lalu menurutmu, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Yang Cheng. Thompson balik bertanya, "Apakah ada jalan lain untuk turun dari gunung ini?" Yang Cheng menyeringai, "Ide bagus."

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum. Annie bingung melihat mereka, namun tidak ada yang bicara. Setelah semua orang siap, Bekas Luka melapor, "Bos, ayo berangkat."

"Ya, lewat jalan tikus di dalam gua."

"Kakak, kita mau ke mana?"

"Sudah lama kakek ini tidak ke Shenyang. Ayo kita cari perempuan Jepang untuk menghangatkan ranjang. He-he." Sifat asli para bandit akhirnya keluar. Anak buahnya pun bukannya takut, malah merasa sangat bersemangat.

"Kakak, luar biasa!"

"Ikuti perintah Tuan Muda Keempat, kita ke Shenyang!"

"Ikut Bos, pasti kenyang, ha-ha-ha!"

Melihat gerombolan orang nekat ini, Thompson dan Annie tersenyum. Mereka telah menemukan orang yang tepat. Kelompok ini pasti bisa menyelesaikan misi mereka, menemukan unit riset gas beracun tersebut, dan mendapatkan apa yang mereka butuhkan.

'Jaring Langit, tunggulah,' batin Thompson. Kebencian adalah satu-satunya dorongan yang membuatnya merasa masih hidup.

Di bawah pimpinan Yang Cheng, rombongan itu melewati jalan rahasia hingga keluar di sisi lain gunung. Ternyata gunung ini memiliki jalur tersembunyi yang langsung menuju pinggiran kota Shenyang. Saat mereka mencapai jalan raya, mereka melihat kota Shenyang sedang dalam siaga penuh.

Tentara Jepang berpatroli di mana-mana. Yang Cheng menunjukkan ekspresi penuh semangat. Penjagaan tentara Jepang jauh lebih sedikit dari biasanya; dugaannya benar. Karena hilangnya Thompson dan Annie, tentara Jepang memperketat patroli di luar kota, sehingga kekuatan pertahanan di dalam kota melemah.

Mereka berniat memanfaatkan celah waktu ini untuk menyerang Shenyang, lalu kembali bersembunyi di pegunungan setelahnya.

Yang Cheng menyeringai, "Serbu!" Sambil melambaikan tangan, mereka pun menyerang. Pakaian putih di atas salju menjadi penyamaran yang sangat baik. Ditambah lagi, karena ini adalah kota besar di garis belakang, tentara Jepang menjadi sangat lengah karena merasa aman. Kepercayaan diri yang salah itulah yang akhirnya menentukan nasib tragis mereka hari ini.