Bab Seratus Sepuluh: Taiyuan di Bawah Selimut Malam

Mobil terus melaju dari Lüliang menuju Taiyuan. Cheng Feng akhirnya terbiasa dengan guncangan kendaraan dan perlahan terlelap. Setelah menempuh perjalanan selama beberapa hari, rombongan itu kini hampir tiba di Taiyuan.

Malam itu, karena sudah terlalu banyak beristirahat di siang hari, Cheng Feng merasa sulit untuk tidur. Begitu pula dengan para prajurit muda lainnya yang baru pertama kali bepergian jauh. Sementara itu, pelayan pribadinya telah dipindahkan ke truk yang membawa prajurit wanita. Setiap kali mereka beristirahat, keduanya akan bertemu dan mengobrol. Mengingat mereka berasal dari tempat yang sama dan memiliki hubungan majikan-pelayan, hal itu dianggap lumrah. Namun, di mata orang lain, keduanya dikira sepasang kekasih.

Saat mobil terus melaju, tiba-tiba terdengar seruan dari truk di depan. Banyak prajurit tampak sangat antusias. Cheng Feng tidak tahan untuk bertanya kepada penguji yang duduk di sebelahnya, "Kita sudah sampai di mana? Mengapa semua orang begitu bersemangat?" Penguji itu tersenyum, "Mungkin kita sudah sampai di Taiyuan."

"Sampai di Taiyuan, apa yang perlu..." Cheng Feng hendak bertanya apa yang perlu dikagumi, namun tepat saat itu, dari balik truk, ia melihat sebuah kota yang seolah tak pernah tidur, memancarkan cahaya yang luar biasa. Seluruh kota dipenuhi warna-warni, gemerlap bak mutiara di tengah malam.

"Astaga! Apakah ini... Taiyuan?" Cheng Feng terperangah. Wajar saja, bayangkan seseorang dari zaman modern tiba-tiba mengunjungi kota besar yang sangat ia kenal, lalu mendapati kota itu telah berubah menjadi sesuatu yang ajaib seperti dalam film fiksi ilmiah; ia pasti akan bereaksi sama.

Prajurit lain di dalam truk juga bersorak. Meski listrik sudah ada di era Republik, tidak banyak kota yang bisa terang benderang seperti ini. Selain Taiyuan yang telah direnovasi oleh Liu Cheng, mungkin hanya Shanghai di malam hari yang mampu menandinginya. Taiyuan kini telah mengalami pembenahan singkat berkat dukungan besar Liu Cheng dan rekan-rekannya, di mana industri nasional bermunculan. Seiring pembangunan fasilitas listrik, penerangan kota beralih sepenuhnya ke lampu listrik.

Selain mempertahankan kota lama, pembangunan Taiyuan kini meluas ke luar tembok kota, menciptakan Taiyuan Baru. Jika pembangunan ini rampung, Taiyuan kelak akan menjadi kota metropolitan yang luar biasa.

Saat semua orang masih terpesona oleh gemerlap malam Taiyuan, mereka mulai merasakan jalan yang dilalui tidak lagi bergelombang, melainkan sangat mulus. Cheng Feng menjulurkan kepalanya dan terkejut melihat permukaan jalan itu bukan lagi tanah, melainkan beton yang jarang ia temukan bahkan di kota besar sekalipun. Iring-iringan kendaraan itu memutar ke luar kota, di mana di bawah tembok kota, suara mesin menderu-deru.

Berbagai peralatan dengan rupa aneh bekerja mengeluarkan suara gemuruh, dan sekelompok besar pekerja tampak sibuk. Mereka adalah para buruh yang didatangkan dari daerah lain, direkrut oleh pabrik-pabrik di Taiyuan untuk mempercepat pembangunan. Wajah mereka memancarkan kebahagiaan yang belum pernah dilihat Cheng Feng di desanya. Hati Cheng Feng bergejolak; inilah negara yang ia impikan—negara yang kuat, negara yang membuat setiap warganya bahagia.

Melihat semua itu, Cheng Feng penuh rasa ingin tahu. Apakah ini benar-benar Taiyuan yang ia kunjungi setahun lalu? Perubahannya begitu drastis. Ia pun menaruh hormat pada Komandan Liu, sosok yang memimpin pasukannya mengusir Jepang dari Shanxi.

Tak lama kemudian, iring-iringan meninggalkan Taiyuan yang tetap sibuk meski malam telah larut. Setelah menempuh perjalanan lebih jauh ke pinggiran kota, tampak sebuah kamp di depan mereka. Cheng Feng sangat menantikan kehidupan baru di sana. Lampu sorot putih yang terang menyinari pintu masuk kamp. Prajurit yang berjaga memeriksa dokumen iring-iringan sebelum mengizinkan mereka masuk.

Inilah kamp pelatihan prajurit baru, tempat mereka akan tinggal selama tiga bulan ke depan. Setelah tiga bulan, mereka akan dikirim ke medan perang, ke akademi militer yang dipimpin Jiang Baili, ke unit-unit tempur, atau ke departemen lain seperti industri, pertanian, kesehatan, dan budaya yang saat ini sangat kekurangan tenaga. Liu Cheng sendiri cukup berhati-hati dalam merekrut tenaga ahli, terutama mereka yang berasal dari Akademi Militer Whampoa yang merupakan loyalis Chiang Kai-shek. Ia belum cukup kuat untuk memercayai mereka sepenuhnya, sehingga ia lebih memilih merekrut dari prajurit baru.

Selama tiga bulan, para prajurit akan menerima kurikulum khusus: pendidikan ideologi. Bukan pendidikan yang mengekang pikiran, melainkan pendidikan yang memperluas pandangan agar mereka bisa memilih sendiri apa yang benar dan salah. Liu Cheng juga menanamkan keyakinan akan kejayaan tanah air, sesuatu yang sangat ia tekankan.

Malam itu, setelah para penguji pergi, Cheng Feng mengeluarkan radio dari balik bajunya. Saat ia menemukan stopkontak di barak, ia segera menyalakan radionya. Suara yang ia nantikan pun terdengar.

"Selamat datang di Radio Suara Tiongkok. Sekarang pukul delapan malam tepat." Rekan-rekan sekamarnya yang awalnya menjaga jarak karena Cheng Feng adalah anak tuan tanah, kini mulai memasang telinga. Mereka mendengar siaran dari ahli militer terkemuka, Bapak Jiang Baili, yang sedang membahas "Tiga Puluh Enam Strategi", bab pertama: "Melepaskan diri seperti jangkrik yang berganti kulit."

Saat siaran hampir berakhir, pintu barak terbuka. Seorang perwira berdiri di sana sambil tersenyum menatap Cheng Feng. Cheng Feng segera berdiri dan memberi hormat, "Siap, Komandan!" Ia sempat khawatir radionya akan disita.

"Apa yang kalian dengarkan?" suara dingin itu membuat Cheng Feng gemetar. Perwira itu kemudian menatap yang lain dan berkata, "Karena kalian semua belum tidur, bangunlah semua. Sebagai prajurit, kalian tidak boleh meninggalkan kawan seperjuangan. Semuanya, berdiri!"

Meski rekan-rekannya melirik Cheng Feng dengan kesal, mereka tetap berdiri. Perwira itu pun berkata, "Baiklah, ceramah hari ini sampai di sini. Selanjutnya, kita akan mendengarkan siaran drama dan kisah silat 'The Return of the Condor Heroes'."