Bab Kesembilan Puluh Tiga: Sang Pilot

“Masalah ini...” Pertanyaan seperti itu dari Liu Cheng membuat Jiang Baili sejenak tak tahu harus menjawab apa.

“Sebenarnya bisa saja, tapi jika begitu, kita harus mengorbankan sangat banyak amunisi dan logistik. Aku khawatir bila harus berperang lama-lama dengan tentara Jepang, kita tidak akan mampu menjaga pasokan amunisi dan logistik.” Jiang Baili pun mengungkapkan kekhawatirannya. Kini ia tahu andalan terbesar Liu Cheng, maka begitu pertempuran dimulai, pasokan amunisi akan menjadi persoalan besar.

Bagaimanapun, saat ini di Shanxi memang tidak ada tempat untuk memproduksi amunisi.

Namun mendengar ucapan Jiang Baili, Liu Cheng justru merasa senang. Sistem miliknya memungkinkan ia membangun semua fasilitas yang telah ia buka kuncinya di wilayah mana pun yang berhasil ia rebut. Begitu bangunan selesai, semua fungsi pendukungnya pun langsung bisa digunakan.

Artinya, selama ia punya cukup poin, ia bisa terus-menerus melakukan suplai. Bahkan, ia bisa mengandalkan pertempuran itu sendiri, saling membunuh musuh untuk memperkuat diri dan melawan tentara Jepang dengan perang konsumsi. Perang konsumsi seperti ini tak bisa dilakukan siapa pun, kecuali dirinya sendiri, Liu Cheng. Tapi rahasia besar ini tak bisa ia ceritakan pada siapa pun, bahkan pada istrinya sendiri, Zhang Jing, ia tak pernah mengatakan hal ini.

Jiang Baili melihat wajah Liu Cheng yang tampak serius, mengira bahwa Liu Cheng pun merasa persoalan pasokan amunisi sangat rumit.

“Komandan Liu, bagaimana kalau kita menukar ruang dengan waktu saja? Tak perlu terlalu terikat pada untung rugi satu kota atau satu wilayah,” saran Jiang Baili. Namun ketika ia merasa ada harapan, Liu Cheng justru membentak keras, “Tidak bisa, sama sekali tidak bisa. Pak Baili, soal strategi, tolong serahkan pada Anda. Aku rasa, aku harus berdiskusi baik-baik dengan teman-teman Jaringan Langit agar mereka bisa membantuku menyelesaikan masalah ini.” Karena benar-benar tak menemukan jalan lain, Liu Cheng pun menyerahkan segalanya kepada yang disebut Jaringan Langit itu.

Jiang Baili hanya bisa mengangguk dengan pasrah. Pertama, ia baru saja tiba di tempat Liu Cheng, tidak pantas mengutarakan terlalu banyak pendapat; lagipula mereka belum sampai pada hubungan yang sangat dekat. Kedua, kekuatan Jaringan Langit sudah ia saksikan sendiri. Keluar dari jaring raksasa ini tidak semudah membalikkan telapak tangan. Mungkin kelak ia akan menyarankan untuk tidak bekerja sama dengan Jaringan Langit, tapi jelas bukan sekarang waktunya.

Dengan stabilnya situasi di Shanxi, seluruh wilayah itu pun kembali hidup seperti sedia kala.

Orang-orang di seluruh pelosok kota mengenakan pakaian baru, menyambut Shanxi yang baru. Kehidupan yang damai dan tenteram perlahan kembali, masyarakat pun mulai aktif bekerja dan berproduksi. Yang paling membuat mereka terkesan adalah munculnya banyak pengusaha baru di berbagai tempat. Mereka datang dari berbagai penjuru dunia; orang-orang berambut pirang dan bermata biru terus membangun berbagai pabrik di sini.

Mereka membawa kehidupan baru, hingga Shanxi tampak secerah musim semi.

Wajah orang-orang di jalanan penuh senyum ceria. Memasuki bulan Juni, Shanxi makin terasa penuh semangat hidup.

Pabrik Baja Shanxi yang dulu, juga berubah nasibnya berkat perkataan Liu Cheng. Dulu, Wang Yan Xishan, penguasa Shanxi, sangat mendorong perkembangan industri baja sehingga produksi bijih besi di Shanxi sempat mencapai lima puluh ribu ton. Meski sekarang angka itu tidak besar, di masa itu sudah sangat istimewa.

Kini, sebuah pengumuman perekrutan baru membuat seluruh Shanxi menjadi ramai.

Di gerbang kota Kabupaten Shuozhou, Shanxi, tertempel sebuah poster perekrutan tentara yang digambar dengan sangat nyata. Di situ, kerumunan warga dari desa-desa sekitar yang datang ke kota sedang ramai membaca isinya. Beberapa orang yang bisa membaca langsung membacakannya untuk yang lain.

Dari penampilannya, orang-orang itu tampak seperti guru atau cendekiawan. Maklum saja, di masa kacau seperti ini, tingkat melek huruf masih rendah.

Beberapa pemuda yang melihat keramaian ikut berdesakan masuk ke tengah kerumunan.

Salah satu pemuda berkata, “Kakak Hu, kau kan pandai membaca. Gambar burung aneh besar ini artinya apa? Kenapa digantung di atas gerbang kota?” Pemuda yang dipanggil Kakak Hu itu hanya memandang gambar dan tulisan di atas dengan mata berbinar, lama tak bersuara.

Pemuda lain menepuknya, “Kakak Hu, kenapa diam saja?”

“Tidak apa-apa. Ini Komandan Liu sedang merekrut pilot. Siapa pun yang lulus seleksi, makan tiga kali sehari pasti ada daging. Selain itu dapat gaji. Andai aku bisa ikut, pasti senang,” jawab Kakak Hu. Mendengar itu, pemuda di sebelahnya langsung berkata, “Masa ada kesempatan sebagus itu? Jangan-jangan cuma tipu-tipu.”

“Aku juga tidak yakin. Mendingan lupakan saja,” ujar Kakak Hu yang hatinya ragu. Meski syaratnya menggiurkan, persyaratan di atas terasa sangat berat.

“Bagaimana kalau kita coba saja?”

“Boleh, toh coba-coba tak perlu bayar. Ayo, kita pergi sekarang.” Mereka langsung berangkat menuju kantor pemerintah sementara di Kota Shuozhou. Karena saat kota ini direbut oleh Shen Kun, banyak bangunan hancur akibat kendaraan lapis baja, jadi kantor pemerintah belum selesai dibangun. Sementara ini, mereka menggunakan rumah besar bekas milik orang kaya Jepang sebagai kantor sementara.

Saat itu, Shen Kun sedang pusing bukan main.

Karena di depan kantornya sudah tak terhitung berapa banyak pemuda datang, semua ingin ikut seleksi pilot. Seleksi pilot hanya bisa dilakukan di bandara Taiyuan, di sini hanya bisa pemeriksaan kesehatan sederhana. Banyak pemuda lolos tes kesehatan, sehingga yang membuatnya pusing adalah bagaimana mengirim begitu banyak orang ke Taiyuan.

Di luar kantor pun masih banyak yang mendaftar. Sebenarnya ia ingin menunggu saja dan mengusir mereka nanti, tapi Komandan Liu bersikeras harus membuka pendaftaran selama tujuh hari sebelum pengumuman di atas gerbang kota diturunkan.

“Komandan, Komandan Li dari markas datang.” Mendengar laporan penjaga, Shen Kun segera keluar. Benar saja, yang berdiri di depannya adalah Komandan Li Si, yang tersenyum ceria, “Komandan Shen, di sini benar-benar ramai hari ini.”

“Aku malah jadi pusing karenanya.”

“Aku paham. Komandan juga tahu kesulitanmu. Satuan mekanis bermotor kita sudah porak-poranda, personel sudah diganti, tapi masih kekurangan latihan dan logistik. Karena itu, aku dikirim ke sini untuk membantumu. Tank-tank kami sudah bersembunyi sepuluh li di luar kota, aku akan membawa para peserta seleksi dari Shuozhou menuju Taiyuan.”

Mendengar itu, Shen Kun sangat senang.

“Luar biasa, Saudara Li Si, kau benar-benar saudara sejatiku.”

“Kalau mau berterima kasih, terima kasihlah pada Komandan, aku hanya menjalankan tugas.”

“Hahaha...”

“Hu Tou!”

“Aku di sini, aku di sini.”

“Ini militer, mulai sekarang kau adalah tentara. Kalau namamu dipanggil, harus langsung jawab ‘siap’, mengerti?”

“Siap!”

“Bagus, masuklah.”

Hu Tou pun masuk ke ruang seleksi, yang merupakan ruang pemeriksaan kesehatan sederhana. Begitu masuk, seorang dokter berjas putih langsung memeriksa berbagai indikator kesehatannya, seperti penglihatan, pendengaran, refleks, tinggi, berat, dan sebagainya.

Lalu dites apakah buta warna dan lain-lain. Hidup di desa, ia belum pernah mengalami hal seperti ini, tapi tubuhnya memang bugar, jadi pemeriksaan pun selesai dengan cepat.

Setelah itu, dipandu petugas, ia memasuki sebuah ruangan kecil, di mana sudah duduk seorang asing berambut pirang dan bermata biru. Ketika orang asing itu bicara, ternyata bahasa Mandarin-nya sangat lancar, “Selamat, kau lulus seleksi awal angkatan udara. Tiga hari lagi, jam sepuluh malam, datang sendiri ke tempat ini.” Sambil menunjuk sebuah titik sepuluh li di luar Kota Shuozhou, orang itu tak berkata apa-apa lagi dan mempersilakan Hu Tou keluar.

Keluar dari ruangan, Hu Tou masih kebingungan, tak mengerti kenapa semuanya begitu misterius. Mungkinkah ini tugas rahasia makanya dibuat begitu aneh?

Teman yang sudah selesai tes menanyainya, “Kakak Hu, bagaimana hasilnya?” Hu Tou tersenyum dan mengangguk, menandakan dirinya lolos.

“Kakak Hu, selamat ya, kau memang sehat, langsung kepilih. Tapi aku... ah...” Kakak Hu menepuk bahu saudara sekampungnya sambil menghibur, “Jangan putus asa. Kalau kau mau masuk tentara, nanti kalau aku sudah berhasil, akan kubawa kau berjuang melawan Jepang.”

“Baik.”

Para pemuda yang keluar dari tes ada yang bahagia, ada yang kecewa, ekspresi mereka beragam. Di antara mereka banyak pula anak keluarga terpandang yang memahami barang-barang dari Barat, berharap bisa jadi pilot angkatan udara, tapi kebanyakan tak lolos.

Sementara Hu Tou masih diliputi rasa bingung, meninggalkan area seleksi.

Tiga hari kemudian, malam hari, di luar Kota Shuozhou sejauh sepuluh li, Hu Tou mengendap-endap keluar dari desa, tak membangunkan siapa pun, berlari kecil menuju lokasi yang ada di peta. Tempat itu terkenal sebagai daerah kosong yang sering ada binatang buas, bahkan terkadang ada serigala. Hu Tou hanya membawa sebilah golok.

Karena sudah pamit pada keluarga, ia tak terlalu khawatir, tapi tetap merasa tak tenang menghadapi segala misteri ini. Setelah merasa hampir sampai—di sekeliling hanya hutan gelap, sunyi tanpa suara—ia pun sempat mengira semuanya cuma gurauan.

Saat itulah, tiba-tiba cahaya lampu menerangi seluruh hutan. Hu Tou sangat terkejut, karena di depannya berdiri banyak sekali monster baja yang menakutkan. Dulu, saat tentara Jepang menyerang Taiyuan, ia pernah mendengar cerita, namun menyaksikannya langsung membuat jantungnya berdebar kencang.

Ternyata, di sekitar Hu Tou ada ratusan orang lain yang juga datang ke situ, beberapa dekat, beberapa agak jauh, tapi semua bisa melihat cahaya terang yang mendadak muncul.

Orang asing yang dulu ia temui di ruang kecil itu kini memegang pengeras suara dan berteriak, “Selamat, para peserta! Kalian lolos seleksi kedua. Sekarang, aku beri waktu setengah jam, segera kumpul di sini!”

Tank-tank itu pun mulai mundur, meremukkan banyak pohon di belakangnya.

Begitu tank-tank itu bergerak, muncul lahan kosong yang sangat luas. Saat ratusan tank meraung bersamaan, seluruh hutan ikut bergetar. Para peserta pun segera berkumpul di lahan kosong itu.

Kali ini, dari Shuozhou ada lebih dari dua ratus peserta yang berhasil menemukan lokasi, sementara yang lolos seleksi tapi tak bisa menemukan tempat langsung dinyatakan gugur.

“Terima kasih atas kerja keras kalian.” Orang asing dengan pengeras suara itu berkata, lalu melanjutkan dengan bahasa Mandarin yang masih kaku, “Halo semua, namaku Faru, aku akan jadi instruktur kalian di angkatan udara. Baiklah, anak-anak muda, kita masih harus menempuh perjalanan jauh, sekarang beristirahat dan isi tenaga.” Ia lalu berkata pada Komandan Li Si yang berada di dalam tank, “Komandan Li, tolong bantuannya.”

Li Si menampakkan kepala dari tank, memandangi para pemuda itu, lalu tersenyum, “Tidak masalah.”

Segera, kaleng daging, biskuit kompresi, dan tempat minum militer dibagikan kepada para peserta. Setelah diajari cara membukanya, para pemuda yang kebanyakan berasal dari keluarga miskin pun langsung makan dengan lahap.

Xiao Jian benar-benar lambat dalam memperbarui cerita ini, bahkan ia sendiri merasa kecewa. Maaf sudah membuat kalian menunggu lama. Hanya bisa menulis lebih banyak di akhir pekan, maklum pekerja kantoran, sungguh berat.