Bab Sembilan Puluh Empat: Pelatih Internasional

Kepala Harimau juga ada di antara mereka, menunduk menikmati makanan. Bagaimanapun, ia adalah anak dari keluarga miskin; bisa makan biskuit kompresi dan daging kalengan saja sudah sangat luar biasa baginya. Rasanya seperti sedang mencicipi kenikmatan terbaik di dunia, sambil mengunyah ia merasakan kebahagiaan yang sederhana.

Sebenarnya, orang-orang biasa seperti dia ada banyak. Yang mereka inginkan bukanlah soal partai politik atau kehormatan. Yang mereka dambakan hanya sekadar makan tiga kali sehari sampai kenyang, punya pekerjaan yang stabil, atau beberapa petak sawah kecil agar bisa menghidupi keluarga sendiri. Namun di masa kacau seperti ini, permintaan serendah itu pun menjadi sebuah kemewahan. Bahkan jika ada orang yang mati kelaparan, itu sudah dianggap hal yang biasa.

Namun, siapa pun yang masih menyimpan secercah harapan, pasti tak ingin dirinya menjadi salah satu yang mati kelaparan itu.

Setelah makan sederhana, sang instruktur Angkatan Udara, Faru, berkata, “Baiklah, anak-anak, sekarang kalian boleh naik ke atas tank, ikuti kami menuju Taiyuan.” Meski sudah memasuki bulan Juni, malam di Shanxi tetap saja dingin menusuk tulang.

Ini adalah perintah, sekaligus ujian kedua: menguji apakah mereka punya keteguhan hati untuk menahan dingin di atas tank yang melaju kencang dan berguncang menuju Taiyuan.

Tak lama kemudian, para pemuda yang terbiasa bangun dengan terbitnya matahari dan tidur saat gelap pun satu per satu menaiki tank. Ada yang naik ke menara, ada yang berbaring di atas kap mesin belakang.

Namun begitu semua sudah naik, para pengemudi tank sama sekali tidak memperingatkan bagian mana yang berbahaya, melainkan langsung menyalakan mesin dengan ganas.

Anak-anak yang kurang beruntung langsung terlempar oleh tenaga mendadak tank, atau melompat turun karena kaget oleh asap hitam dari mesin. Saat mereka hendak mengejar, tank-tank itu sudah melaju kencang menghilang dalam gelapnya malam. Kepala Harimau sendiri duduk miring di samping menara, diterpa angin malam yang membuat tubuhnya menggigil.

Di malam yang membeku itu, ia sudah tak ingat lagi berapa banyak orang yang tertinggal di belakang. Sementara pasukan tank ini tak pernah melambatkan laju mereka. Kepala Harimau tidak mengerti mengapa mereka tidak boleh berhenti, tapi ketika ia akhirnya sampai di barak, barulah ia sadar bahwa ini juga sebuah ujian.

Malam perlahan memudarkan pikirannya. Saat ia hampir terlelap, sebuah guncangan hampir membuatnya terjatuh. Ia merasa ada tangan yang menariknya, dan ketika menoleh, ia melihat seorang pemuda seusianya. Tangan pemuda itu mencengkeram erat sabuk celananya, sehingga ia tidak terjatuh.

“Terima kasih.”

Suara Kepala Harimau nyaris tak terdengar di tengah deru dan guncangan, namun pemuda itu hanya membalas dengan senyum menawan. Kepala Harimau ingin mengatakan sesuatu lagi, tapi baru membuka mulut sudah kemasukan debu, akhirnya hanya mengangguk pada pemuda yang tampak kurus itu.

Kepala Harimau memaksakan diri untuk tidak tidur sampai akhirnya melihat matahari terbit keesokan harinya. Ia baru bisa bernapas lega. Tank pun akhirnya masuk ke jalan yang lebih mulus, dan setelah beberapa saat berhenti untuk membagikan kembali kaleng makanan yang enak itu kepada orang-orang yang tersisa.

“Kemarin, terima kasih atas bantuanmu.”

“Sama-sama.”

“Namaku Zhang Hu, dari Desa Zhang. Semua memanggilku Kepala Harimau.” Sambil berkata begitu, ia mengulurkan tangan bersahabat.

“Namaku Long Wei, dari Kabupaten Shuozhou.”

Keduanya saling memperkenalkan diri, lalu terdiam tak tahu harus bicara apa. Untung Long Wei lebih pandai bicara, “Zhang Hu, nanti aku panggil kau Kepala Harimau saja, ya?”

“Boleh, tidak masalah. Kalau begitu, aku panggil kau A Long saja.”

“Aku rasa Kakak Kepala Harimau lebih tua dariku, panggil saja aku Si Kecil Long.”

“Baiklah, Si Kecil Long.”

Setelah itu, mereka mulai mengobrol sambil makan. Saat mereka sedang asyik mengobrol, rombongan kembali bergerak. Namun kali ini para pemuda itu tidak lagi disuruh duduk di luar tank. Dari dua ratusan orang yang berangkat, cukup banyak yang sudah tertinggal di jalan; ujian kali ini pun dianggap sudah selesai.

Jika mereka tetap duduk di luar tank, itu terlalu berbahaya, apalagi nanti di Taiyuan mereka masih harus menjalani serangkaian tes. Maka instruktur Angkatan Udara yang terkenal tegas itu, Faru, akhirnya membiarkan mereka masuk ke dalam tank untuk beristirahat.

Begitu masuk tank, Kepala Harimau merasa di dalam jauh lebih baik daripada di luar. Meski ruangnya sempit, mereka masih bisa beristirahat. Terhindar dari angin dan panas matahari, saatnya memulihkan tenaga. Begitulah, rombongan tank bergerak cepat, dan dalam beberapa hari saja sudah sampai di Bandar Udara Taiyuan.

Inilah pangkalan udara terbaik di seluruh Shanxi saat itu, bahkan salah satu yang terbaik di seluruh negeri. Para instruktur di sini adalah prajurit pilot dan teknisi hasil kloning, yang berasal dari berbagai negara: Rusia, Amerika, Jerman, Inggris, Jepang, dan lain-lain. Namun identitas mereka sekarang adalah anggota Jaringan Langit, meskipun hanya Liu Cheng yang tahu bahwa mereka semua adalah hasil kloningnya sendiri.

Orang-orang yang akan menjadi kadet di sini akan menerima pengetahuan kedirgantaraan terlengkap di dunia.

Saat Kepala Harimau dan teman-temannya tiba, mereka baru sadar ada banyak pemuda lain seumur mereka yang juga datang ke sini. Tampaknya mereka semua adalah putra-putra terpilih dari berbagai daerah, jumlahnya lebih dari dua ribu orang.

Di sekitar mereka, selain dikelilingi para prajurit penjaga, di depan para pendatang baru ini berdiri sederet orang asing. Faru, yang membawa mereka, menjadi yang pertama melangkah ke depan dan berbicara lantang di pengeras suara, “Selamat kepada kalian yang telah lolos berbagai ujian sebelumnya. Setelah tes kali ini, kalian semua akan menjadi prajurit yang hebat.

Sedangkan mereka yang tertinggal, mereka tak layak menjadi prajurit, dan kalian pun tak perlu mempercayakan punggung kalian pada mereka.” Ucapan Faru sangat tajam dan penuh tekanan, namun sekaligus langsung membuat para pemuda di hadapannya mulai merasa diakui.

“Kalian semua adalah orang-orang terpilih, meski sebagian dari kalian nantinya mungkin tidak akan menjadi bagian dari Angkatan Udara, kalian tetap akan ditempatkan di dinas lain. Baiklah, perkenalkan, aku adalah instruktur utama Angkatan Udara kalian, berasal dari Washington, Amerika Serikat. Panggil saja aku Faru.”

Setelah itu, ia mundur, dan instruktur berikutnya maju, suara berat dan dalam bergema, “Wakil Instruktur Utama Angkatan Udara, Ersinev, dari Rusia.” Setelah perkenalan singkat, giliran instruktur berikutnya.

Seorang pria berhidung bengkok yang sangat menonjol, matanya tajam seperti elang, membuat semua yang dilihatnya merasa tertekan, “Wakil Instruktur Utama Angkatan Udara, dari Munich, Jerman, Bart.”

“Halo semua, aku instruktur Angkatan Udara kalian, dari Inggris.”

“Halo semua, aku instruktur Angkatan Udara kalian, dari Prancis.”

“Halo semua, aku instruktur Angkatan Udara kalian, dari Nagasaki, Jepang. Kalian bisa memanggilku Okamura Shiro.” Begitu yang terakhir memperkenalkan diri berasal dari Jepang, semua hadirin langsung bersiul mengejek.

Setelah para asing itu selesai memperkenalkan diri, Faru kembali melangkah ke depan dengan wajah dingin, “Diam! Meskipun dia berasal dari negara yang memusuhi kalian, kemampuan kalian belum sebanding dengan Shiro. Bahkan dalam pertarungan tangan kosong, hanya sedikit dari kalian yang bisa menandinginya.”

Kerumunan langsung gaduh, disusul gelombang cemoohan, bahkan ada yang berteriak, “Dasar Jepang, kalau berani, ayo duel satu lawan satu!” Namun sang kloning Okamura Shiro hanya diam, tanpa ekspresi dan tanpa keluhan. Liu Cheng sendiri terpaksa membuatnya karena pesawat dari negara tertentu hanya bisa diterbangkan oleh pilot dari negara asalnya.

Liu Cheng juga ingin agar Angkatan Udaranya kelak mampu menghadapi musuh dari mana pun, sehingga ia merekrut pilot dari berbagai negara sekaligus.

“Siapa yang tidak terima, silakan maju dan adu kekuatan dengan Shiro.” Faru ingin mengendalikan para pemuda ini dengan caranya sendiri. Ucapannya langsung membuat seorang anak muda meloncat ke depan. Sementara di barisan bawah, Zhang Hu dan Long Wei sama-sama menahan amarah dalam hati, belum tergesa untuk naik. Mereka ingin melihat, apa sebenarnya yang istimewa dari Angkatan Udara Liu Komandan ini.

“Huh, ayo saja, siapa takut!” seru seorang pemuda kurus tinggi yang maju ke depan.

Tampilannya lusuh, mengenakan rompi abu-abu, topi kecil dari kain, celana linen pucat, dan sandal jerami. Tubuhnya tinggi kurus seperti bambu, langkahnya tegas seperti macan garang, rambut hitamnya seperti tutup panci menempel di kepala, mata hitam-putihnya besar menatap tajam ke arah Okamura Shiro.

Dengan logat Shanxi yang kental ia berkata, “Ayo sini.”

Okamura Shiro pun maju. Begitu berkata ‘Ayo sini’, si pemuda langsung menerjang, berniat menyerang lebih dulu. Dari gerakannya, jelas ia punya dasar bela diri.

Namun Okamura Shiro tanpa banyak bicara langsung mengangkat kaki, menyambut dengan tendangan menyamping.

Tendangan cepat itu mengenai pinggang si pemuda sebelum pukulannya sempat mengenai sasaran. Persis seperti dugaan, begitu terkena tendangan, tubuhnya langsung terpelanting ke tanah.

“Sialan! Aku tidak terima, ayo kita lanjutkan!”

Sambil berkata begitu, ia bangkit dan langsung menyerang dengan sapuan kaki. Okamura Shiro menghindar, lalu menendang ringan ke kakinya. Dengan mudah ia mendorong lawannya—jelas kalau ia serius, kaki lawannya bisa patah. Namun, karena perasaan tidak rela, si pemuda itu kembali bangkit dan menerjang.

Faru yang menyaksikan semuanya langsung membentak, “Cukup, kau sudah kalah!”

Si pemuda itu langsung kehilangan semangat, seperti balon kempes. “Kalah bukanlah hal memalukan, yang menakutkan adalah kehilangan keberanian untuk terus berjuang. Aku tidak ingin kalian bermusuhan dengan Instruktur Shiro, tapi ingin kalian tahu, jika kalian memilih Angkatan Udara, belajarlah hal-hal terbaik, jangan hanya karena persoalan kebangsaan lalu bertindak gegabah.”

Semua orang akhirnya sadar, mereka datang ke sini untuk menjadi penerbang, untuk belajar dari orang-orang asing ini, dan menjadi lebih kuat.

Di hati Zhang Hu dan Long Wei, perlahan tumbuh satu tekad, ‘Aku harus menjadi sangat kuat, bahkan lebih kuat dari para instruktur utama.’

“Siapa namamu?”

“Aku Si Monyet Kurus, Instruktur Shiro benar-benar hebat. Kalau ada kesempatan lain, aku pasti ingin banyak belajar darimu.” Nada suaranya masih penuh perlawanan, namun Shiro tidak ambil pusing, “Saling belajar, saling belajar.”

“Baik, kembali ke barisan masing-masing. Besok kita mulai ujian berikutnya, hari ini istirahatlah yang cukup.” Setelah itu, Faru melanjutkan, “Sekarang, ikuti Instruktur Bart ke barak, ambil perlengkapan tidur dan seragam kalian masing-masing. Baik, bubar!”

Penulis yang gemar typo, dua bab hari ini, tidak perlu penjelasan lagi, penjelasan hanyalah alasan, alasan hanyalah...