Bab 0007: Pelatihan Dimulai

Di dalam gua itu, suasananya begitu dalam dan luas, sebuah tangga berdiri tegak mengarah ke bawah, kedalamannya setara dengan tinggi lima buah rumah. Namun, hal itu belum cukup untuk membuat orang terkejut; yang benar-benar menakjubkan adalah pada permukaan dasar gua, tampak gemerlap cahaya seperti bintang: tak terhitung banyaknya batu yang memancarkan kilau kristal terang, tersusun rapat membentuk sebuah pola formasi yang sangat rumit dan luas. Seluruh formasi itu, di tengah kegelapan gua, berkilau mempesona bak hamparan langit malam berbintang.

Sungguh mengguncang jiwa! Benar-benar mengguncang jiwa! Siapa sangka, di dalam sebuah gua kuno dan kasar bisa muncul pemandangan seaneh ini, semua orang terdiam terpana.

Terdengar suara seseorang menelan ludah.

“Inikah yang disebut sebagai formasi teleportasi dalam legenda?” tanya salah seorang wakil komandan dengan suara serak, nampak ia cukup berpengalaman.

Di bawah cahaya kristal dalam gua itu, wajah Pria Pisau Dapur akhirnya memperlihatkan senyum bangga. Ia berkata, “Benar, ini adalah formasi teleportasi. Dalam waktu tiga tarikan napas, kita akan dikirimkan ke tempat tujuan…”

Tak ada lagi yang meragukan kata-katanya.

Saat ini, jiwa Zhou Dong terasa bergejolak dalam ketenangan. Tak disangka ia bisa menyaksikan benda legendaris seperti ini. Metode yang hanya dimiliki kaum abadi, benar-benar menggetarkan hati. Ia menduga, formasi teleportasi ini pastinya dibuat oleh Gedung Penyu Hitam.

Hanya di satu wilayah militer saja, mereka bisa membangun formasi sebesar ini. Terbayang betapa kuat dan berkuasa Gedung Penyu Hitam. Dan sekarang ia akan menuju markas kedua terbesar milik mereka, membuat Zhou Dong semakin menantikan perjalanan ini.

Semua orang menuruni tangga bersama. Begitu mendekati formasi, baru terasa betapa megahnya struktur teleportasi ini dibandingkan saat dilihat dari atas. Cahaya kristal yang tak berujung, membuat siapapun serasa tenggelam dalam lautan bintang.

Tiba-tiba, Zhou Dong memperhatikan di tepi formasi, duduk seorang pria berjubah abu-abu. Seluruh tubuhnya tersembunyi dalam jubah, auranya tersembunyi, seolah menyatu dengan udara. Andai bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri, orang tak akan tahu ada seseorang di sana.

Semua orang juga memperhatikan keberadaan pria berjubah abu-abu itu, menampakkan ekspresi heran. Betapa tingginya kekuatan yang diperlukan untuk dapat menyembunyikan aura sedemikian rupa.

Zhou Dong melirik ke kejauhan. Samar-samar, ia melihat masih ada beberapa pria berjubah abu-abu lain yang duduk di sisi berbeda.

Pria Pisau Dapur pun membungkuk dengan sikap hormat kepada pria berjubah abu-abu di sampingnya.

Orang itu hanya mengangguk pelan tanpa suara.

Tanpa bicara lagi, Pria Pisau Dapur memimpin semua orang memasuki pola formasi.

Di bawah bimbingan Pria Pisau Dapur, mereka berjalan menuju pusat formasi. Zhou Dong menyipitkan mata menatap salah satu pria berjubah abu-abu. Saat itu, pria itu perlahan mengulurkan lengan kurusnya, menekan sebuah batu kristal di depannya.

Sekejap, cahaya putih menyembur dari batu kristal, menyebar seperti aurora ke segala penjuru. Dalam hitungan detik, seluruh pola formasi menyala bersamaan, cahaya terang berkumpul ke pusat formasi, lalu semburat cahaya yang sangat kuat menembus ke langit.

Mata Zhou Dong dan yang lain seketika dibutakan oleh kilau putih, tubuh mereka seolah melayang di udara, dan sergapan kekuatan besar menarik tubuh mereka dengan dahsyat.

Terdengar erangan pelan, dan dalam cahaya itu, mereka serasa melihat pemandangan samar-samar berlalu dengan kecepatan luar biasa.

Belum sempat Zhou Dong merasakan lebih jauh, dalam tiga tarikan napas, cahaya itu pun memudar. Begitu membuka mata, Zhou Dong melihat sekeliling, tak ada lagi gua, dirinya kini telah berada di sebuah ruang luas yang tak dikenal.

Lantai dipenuhi batu setengah transparan yang memantulkan cahaya kristal, bayangan semua orang samar-samar terpantul di permukaannya.

Di atas, sebuah kubah kristal setinggi puluhan meter berdiri megah, penuh pola formasi yang tak dikenali, ribuan cahaya kristal berkelap-kelip seperti langit malam yang nyata, terasa begitu dekat, seolah bisa diraih dengan tangan. Tak terhitung bintang kecil berkerlap-kerlip di langit bening, membius mata yang memandang.

Siapa pun yang menengadah, seakan benar-benar berada di tengah lautan bintang, disergap oleh suasana yang misterius dan agung.

Kini semua orang berada di pusat ruang luas itu, sekelilingnya kosong membentang, batasnya tak terlihat. Dalam kehampaan tak berujung itu, mereka terasa sekecil semut.

“Selamat datang di Markas Luoyun Gedung Penyu Hitam. Selanjutnya, ikuti saya menuju area pelatihan khusus milik kelompok Taring Berbisa.”

Belum juga semua orang sepenuhnya pulih dari keterkejutan, suara Pria Pisau Dapur sudah terdengar lagi.

Mereka segera menata emosi, mengikuti Pria Pisau Dapur dengan langkah cepat menuju salah satu arah.

Cukup lama mereka berjalan, barulah mereka mencapai dinding di tepi ruang luas itu. Di hadapan mereka, sebuah pintu batu kuno dan kokoh berdiri megah.

Zhou Dong melirik ke kejauhan, menduga di sekeliling dinding ruang ini pasti terdapat banyak pintu batu serupa, masing-masing menuju area pelatihan khusus kelompok prajurit istimewa berbeda.

“Eh?” Tiba-tiba Zhou Dong memperhatikan, pada permukaan pintu batu yang berat ini, terpatri sebuah gambar yang dalam: seorang pria paruh baya berbaju zirah sisik naga, memegang tombak sepanjang tiga meter, menusuk ganas seekor monster berkepala macan dan bertubuh serangga, tubuhnya berkilau baja hitam.

Gambar itu terpahat sangat nyata, aura tombak yang mengancam seolah hendak keluar dari permukaan batu.

Zhou Dong tak kuasa menahan rasa ingin tahu, matanya menatap tajam ke gambar itu, dan seketika merasa seluruh batinnya terserap masuk. Sekelilingnya menjadi suram, aura berdarah dan aroma tajam korosi menguar di sekitar monster itu, sementara tombak sang pria seperti membelah langit, mengandung makna mendalam yang sulit dipahami.

“Kriek kriek...” pintu batu perlahan didorong oleh Pria Pisau Dapur.

Gambar itu menghilang dari pandangan Zhou Dong, ia pun tersentak sadar dari suasana magis tadi.

“Apa sebenarnya gambar itu, sampai bisa membuatku terhanyut dan seolah mendapat pencerahan? Tombak itu... sungguh kuat aura membunuhnya, dan tingkatannya sangat tinggi. Andai aku bisa mempelajari gambar itu dalam waktu lama, pasti akan sangat bermanfaat untuk perkembangan diriku.”

Zhou Dong terpana.

Sementara itu, semua orang sudah mengikuti Pria Pisau Dapur masuk ke dalam. Long Kecui menarik lengan Zhou Dong, lalu berbisik di telinganya, “Itu adalah pahatan yang dibuat oleh seorang pendekar bawaan yang mendapat pencerahan. Konon, di Akademi Bela Diri Agung terdapat banyak pahatan seperti itu...”

Mendengar itu, kepala Zhou Dong serasa meledak, “Akademi Bela Diri Agung, lagi-lagi Akademi Bela Diri Agung. Aku... harus memilih jalan mana?”

Begitu pintu batu terbuka, cahaya mentari lembut mengalir dari dalam. Di depan mata, terbentang pegunungan hijau menjulang, tak terlihat ujungnya.

Meski sepanjang setengah hari tadi saraf semua orang sudah nyaris mati rasa karena berbagai kejutan, kali ini mereka kembali terperangah. Tadi mereka masih dalam ruang tertutup buatan, kini tiba-tiba terbuka dunia terang benderang. “Jalan berliku, dunia baru terbuka”—mungkin inilah yang dimaksud dengan pepatah itu.

“Ikuti saya!” Pria Pisau Dapur tidak banyak bicara, sekali melenting langsung melesat ke depan. Semua orang buru-buru mempercepat langkah, mengikuti di belakang, menyeberangi pegunungan.

Tak lama, mereka tiba di sebuah lembah kecil. Di dalamnya, batu-batu aneh berserakan, tak ada tumbuhan, dan samar-samar terasa aura pembunuhan yang mengerikan.

Belasan sosok berdiri di tengah lembah.

Dipimpin Pria Pisau Dapur, dalam waktu singkat mereka sudah berada di sisi kelompok itu.

Zhou Dong menoleh, memperhatikan sekeliling. Di dinding lereng yang tersembunyi, entah berapa banyak gua batu berpagar besi, dari dalamnya terdengar jeritan melengking monster serangga tak dikenal. Di kaki gunung, dalam kandang besi yang lebih kokoh, seekor serangga iblis bermata tiga, berlapis sisik tebal, dengan dua kaki belakang besar berdiri tegak, menyemburkan asap hitam berbau menyengat. Dua kaki depannya yang tajam seperti pisau kadang memukul-mukul jeruji besi hingga memercikkan api. Sorot matanya penuh kebencian dan kebuasan.

Kesan pertama Zhou Dong terhadap monster serangga itu adalah ganas dan kuat, meski dikurung, tetap saja menimbulkan rasa takut yang sangat. Setiap kali monster itu bersuara, serangga-serangga lain di dinding gua segera terdiam.

Zhou Dong kembali menoleh ke kelompok prajurit tadi. Mereka berbaris dua saf, dua belas orang, semua mengenakan zirah kulit naga seperti Pria Pisau Dapur, bertubuh kekar luar biasa, dan dari aura di sekitar mereka, terpancar hawa pembunuh yang membuat bulu kuduk berdiri. Itulah aura yang hanya bisa didapatkan dari pertarungan hidup-mati, membuat siapa pun bertanya-tanya, sudah berapa banyak darah yang membasahi tangan mereka.

Prajurit Taring Berbisa, sungguh luar biasa. Dan setiap orang mengenakan lencana pemburu tingkat tinggi bergambar busur emas.

Para wakil komandan yang sudah pernah melihat mereka tidak terlalu terkejut, namun bagi Zhou Dong yang baru pertama kali berhadapan, ia merasa sangat kagum. Tiba-tiba ia mengerti, kekuatan sejati lahir dari pertempuran hidup dan mati.

Yang membuat Zhou Dong lebih terkejut lagi, pemimpin di tengah kelompok itu ternyata seorang wanita cantik jelita, mengenakan zirah bordir yang membuatnya tampak gagah dan berwibawa. Di sisinya, ia hanya menggenggam tombak bermata merah berhiaskan pola-pola misterius, jelas bukan senjata sembarangan.

Melihat wanita itu, para wakil komandan dan Long Kecui serempak membungkuk memberi hormat, “Salam hormat, Wakil Komandan Ling.”

“Jadi, wanita ini adalah Wakil Komandan Ling Huan dari Taring Berbisa? Pemburu pemecah iblis legendaris itu?” Hati Zhou Dong bergejolak hebat.

“Sungguh jauh berbeda dari bayanganku selama ini.”

Dalam bayangan Zhou Dong, pemburu pemecah iblis pasti seseorang yang gagah perkasa, sorot mata tajam, dan bertindak keras. Tak disangka, ternyata wanita seperti ini...

Harus diketahui, antara wakil komandan dan wakil kepala regu, terdapat dua setengah tingkat perbedaan pangkat, hirarki dalam militer sangat ketat, memberi hormat sudah menjadi kebiasaan. Ling Huan hanya mengangguk pelan membalas, lalu melangkah maju.

Ia menatap lebih dari empat puluh wakil komandan di hadapannya, lalu berkata dengan suara pelan namun tegas, “Sesuai instruksi Panglima Militer Cheng dalam latihan besar-besaran, tim Taring Berbisa telah merancang program pelatihan bernama ‘Zaman Purba’. Hari ini adalah tahap pertama dari pelatihan itu. Seluruh proses akan menonjolkan dua hal: keras dan berdarah. Kalian semua harus bersiap secara mental.”

Suara Ling Huan merdu dan nyaring, membuat orang sulit membayangkan bagaimana wanita seanggun itu bisa memimpin para prajurit tangguh dan liar. Mendengar penjelasan itu, semua orang akhirnya paham latar belakang pelatihan ini. Zhou Dong dalam hati merasa senang, karena ia menyukai pelatihan keras, sebab di sanalah ilmu paling banyak bisa diperoleh.

Saat itu, Pria Pisau Dapur melangkah maju dan berseru, “Saya tidak tahu, adakah di antara para komandan yang pernah melihat monster serangga secara langsung...”

Semua saling pandang dan menggeleng.

Melihat itu, Pria Pisau Dapur mengerutkan kening, melambaikan tangan, lalu empat orang prajurit mundur dan tak lama kemudian menarik seekor monster serangga dengan rantai besi, menjerit-jerit nyaring.

Zhou Dong memperhatikan dengan seksama. Monster itu sebesar batu gilingan, punggungnya berlapis cangkang tebal, delapan pasang kaki besar yang kuat membuat gerakannya lincah dan bertenaga.

Namun kini, monster itu jelas sudah disiksa hingga sekarat, beberapa lubang berdarah di tubuhnya membuatnya tampak makin mengerikan.

Empat prajurit mengikat erat monster itu pada batu besar.

Pria Pisau Dapur kini mengacungkan tombak, menunjuk monster serangga itu dan berseru, “Inilah, serangga bercangkang yang paling umum ditemui di Zaman Purba...”

Semua sangat penasaran dengan binatang buas yang telah terpengaruh kekuatan iblis di kedalaman Zaman Purba, mereka membelalakkan mata dan mengamati dengan penuh perhatian.

Di Zaman Purba yang tak berujung, wilayah terluarnya disebut Wilayah Awal. Di sana, tingkatan monster serangga dan binatang buas masih rendah, kebanyakan pemburu berburu di area ini.

Memasuki sepuluh ribu li ke dalam dari Wilayah Awal, itulah yang disebut Wilayah Penyegel Iblis dalam legenda. Di sana, binatang buasnya bukan tandingan pemburu biasa. Hanya pemburu pemecah iblis yang bisa masuk, itu pun harus sangat berhati-hati agar tidak bertemu monster yang terlalu kuat.

Wilayah Penyegel Iblis sangat luas, makin ke dalam, tingkat binatang buasnya makin tinggi. Konon, jika masuk jutaan li lagi ke dalam, maka akan ditemukan lautan tanpa batas yang disebut Laut Arwah. Namun, wilayah itu begitu jauh hingga hanya sebatas cerita, tak ada yang percaya pernah ada orang sampai ke sana.

Di Wilayah Awal Zaman Purba, monster juga dibagi tingkatan. Paling pinggir hanya binatang buas biasa. Semakin dekat ke Wilayah Penyegel Iblis, baik serangga maupun monster makin bermutasi.

Pemburu biasa tak berani masuk terlalu dalam, sehingga monster mutasi seperti ini sangat jarang terlihat.

Pria Pisau Dapur melanjutkan, “Serangga ini, selain cangkangnya bisa dijadikan bahan tempa, mata dan antenanya adalah bahan obat yang sangat dibutuhkan dalam pembuatan ramuan. Kristal iblis di kepalanya juga bernilai tinggi... Jika setiap hari kalian bisa memburu seekor serangga seperti ini, setahun kemudian kalian akan jadi hartawan yang membuat semua orang iri...”

Terdengar tawa riuh.

Zhou Dong mendengar penjelasan itu dengan antusias. Pengetahuan seperti ini sangat penting untuk menutupi kekurangannya dalam pengalaman.

“Deng deng,” Pria Pisau Dapur mengetuk punggung serangga bercangkang itu dengan tombaknya, “Serangga-serangga ini bermutasi karena menyerap energi iblis. Ciri utama energi iblis adalah merombak fisik makhluk hidup. Lihat saja betapa kerasnya cangkang ini. Kalau kalian merasa sangat kuat dan terus menyerang bagian ini, saya ucapkan selamat, jarak kalian dengan kematian sudah sangat dekat...”

Tawa pun kembali pecah.

Zhou Dong baru sadar, ternyata Pria Pisau Dapur juga punya sisi humoris.

“Cara terbaik membunuh monster serangga adalah dengan membidik titik lemahnya!” Pria Pisau Dapur melangkah maju dan berkata dingin, “Umumnya, titik lemah monster serangga ada di mata, anus, tenggorokan, dan mulut. Berikutnya adalah perut yang lunak, lalu baru bagian leher mereka!”

Ia menusuk satu per satu bagian itu dengan tombaknya sambil berseru, “Ingat baik-baik semua titik ini...”