Bab 147: Tugas Pembantaian Myriad Demon

Misi Pembersihan Ribuan Iblis

Qin Lingfeng pernah mengatakan bahwa dalam pelatihan selama dua tahun ini, ada tiga hal yang tidak boleh dilewatkan: pertama, pencerahan selama tujuh hari di Paviliun Pengamat Bintang; kedua, ceramah dan diskusi pedang oleh Xing Feng sebelum pelatihan resmi; dan ketiga, ceramah bimbingan api petir sebelum masa pelatihan berakhir.

Sisa waktunya bergantung pada pemahaman masing-masing individu untuk berlatih secara mandiri. Tentu saja, para abadi tingkat Jindan selalu siap sedia untuk memberikan bimbingan, ada lebih dari sepuluh ribu jenis teknik rahasia di perpustakaan yang dapat dibaca, serta gunung spiritual, jalur urat nadi spiritual, dan berbagai macam harta karun serta obat langka yang tak terhitung jumlahnya.

Tentu saja, semua ini hanyalah unsur pendukung. Yang lebih penting adalah mengandalkan pemahaman diri sendiri untuk menapaki jalan kultivasi yang sepenuhnya milik sendiri.

Aula Ceramah tampak penuh sesak tanpa kursi kosong. Dua ratus orang duduk rapi di bawah, sementara Xing Feng duduk di posisi teratas sambil berbicara dengan penuh semangat. Ia menjelaskan pemahaman dalam berkultivasi, mulai dari jalur pedang hingga aspek lainnya. Setiap hambatan dalam tahapan kultivasi diuraikan secara mendalam, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa tercerahkan seketika, dan arah kultivasi mereka menjadi sangat jelas saat itu juga.

Mata Zhou Dong semakin bersinar terang. Ia merasa sebuah jalan besar yang lurus membentang tepat di hadapannya.

"Dengan bimbingan dari para abadi, aku benar-benar bisa menghindari banyak jalan sesat di masa depan," gumam Zhou Dong dalam hati.

Sepanjang hari penuh berlalu begitu saja dengan penuh keterpesonaan.

Semua orang telah bubar, tetapi Zhou Dong masih berdiri di tempatnya seolah-olah sedang berpikir keras tentang sesuatu.

Xing Feng dan Lei Hu, yang baru saja selesai membereskan ruang belakang, saling bertukar pandangan dengan ekspresi terkejut.

Sejak hari pengujian itu, mereka berdua sangat memerhatikan Zhou Dong. Melihat Zhou Dong belum beranjak, Xing Feng mengerutkan kening dan berjalan mendekat secara perlahan.

"Zhou Dong, apa yang sedang kau lakukan? Apakah ada kesulitan yang kau hadapi?" tanya Xing Feng dengan nada datar.

Itu karena Zhou Dong seorang; jika orang lain yang berada di posisinya, Xing Feng mungkin tidak akan peduli sama sekali.

Zhou Dong mendadak mengangkat kepalanya, matanya tampak dipenuhi dengan kebingungan.

Selama bertahun-tahun, Zhou Dong selalu berada dalam kondisi kultivasi yang berat, dan ia memiliki banyak pemahaman serta wawasan mendalam tentang kultivasi. Hari ini, setelah mendengarkan penjelasan Xing Feng, pemahamannya meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Namun, setelah pemahamannya meningkat, pada saat inilah ia justru terjebak dalam sebuah kebuntuan pemahaman, yaitu: jika ia ingin terus meningkatkan diri, dengan cara apa ia harus berkultivasi?

Pada detik itu, Zhou Dong merasa bahwa tidak ada satupun pengalaman lamanya yang berguna. Jika ia ingin terus berjuang keras selama dua tahun ke depan, ia bahkan tidak tahu cara untuk berjuang menembus batas kemampuannya lagi.

Ia merasa sangat bingung.

Kebingungan di mata Zhou Dong semakin pekat. Saat itu, ia mendongak menatap Xing Feng dan memberanikan diri untuk bertanya, "Senior, saya hanya ingin bertanya, cara apa yang paling cepat untuk meningkatkan kekuatan?"

Xing Feng dan Lei Hu saling berpandangan, dan keduanya dapat melihat secercah kegembiraan di mata masing-masing.

Xing Feng menahan emosi di dalam hatinya dan berkata dengan tegas, "Cara tercepat untuk meningkatkan kekuatan, tentu saja adalah—pertempuran sesungguhnya!"

Bagaikan hantaman guntur, Zhou Dong merasa kalimat itu seketika meniup bersih semua kabut di dalam hatinya, membuat pikiran dan perasaannya menjadi jernih seketika dalam sekejap.

Ia membungkuk dengan sangat hormat dan membungkuk dalam-dalam, "Terima kasih atas bimbingan Senior."

Sejak hari itu, di bawah tatapan terkejut dari para tetua Paviliun Pengamat Bintang, Zhou Dong mengambil misi Pembersihan Ribuan Iblis dan kemudian menghilang begitu saja di dalam lembah...

Waktu satu tahun berlalu begitu saja dengan tenang.

Di dekat sebuah urat nadi spiritual yang sedikit menjorok ke dalam, terdapat tiga kamar batu yang indah.

Di tempat ini, kontur pegunungan membentuk sejenis halaman terbuka yang mengelilingi ketiga kamar batu tersebut, membuat suasana di sini tampak tenang dan damai.

Saat itu, pintu salah satu kamar batu terbuka dengan suara berderit, dan Xia Junru berjalan keluar dengan lembut.

Ia telah berada dalam kultivasi tertutup selama beberapa bulan berturut-turut dan merasakan kemajuan yang sangat besar dalam kekuatan tenaga dalamnya. Ia berencana pergi ke perpustakaan untuk membaca catatan pengalaman mengenai energi pedang.

Tiba-tiba, suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar halaman kecil.

Xia Junru sedikit mengerutkan kening dan menghentikan langkahnya untuk melihat. Ia melihat Zhemusi datang berlari dengan pakaian yang compang-camping, sekujur wajah dan tubuhnya penuh dengan luka, namun ia berlari masuk dengan ekspresi bangga yang luar biasa.

Mendengar keributan di sana, Ma Qingchuan juga keluar dari kamar batu yang lain.

Melihat kondisi Zhemusi yang seperti itu, Xia Junru langsung bertanya, "Zhemu, apa kau pergi melakukan pengujian di tempat Senior Xing Feng lagi? Bagaimana hasilnya?"

"Hahaha..." Zhemusi tertawa terbahak-bahak, namun tawanya itu langsung menarik lukanya, membuatnya meringis kesakitan.

"Hari ini, aku akhirnya berhasil menahan dua puluh jurus dari Senior Xing Feng. Kekuatanku sekali lagi mengalami lonjakan kualitatif."

Kilat penuh semangat terpancar di mata Xia Junru dan Ma Qingchuan secara bersamaan.

Selama waktu yang cukup lama ini, berkat bantuan dari Xia Junru yang berhati baik, Ma Qingchuan perlahan-lahan berhasil melepaskan beban di dalam hatinya. Meskipun ia masih sangat menyalahkan dirinya sendiri atas perbuatan buruk yang pernah dilakukannya di Alam Ilusi Laut, kini ia telah berangsur-angsur menjadi jauh lebih ceria.

"Zhemu, selamat ya," kata Ma Qingchuan dengan penuh antusias.

Xia Junru juga tersenyum manis, "Bagus sekali. Diperkirakan setahun lagi, kau seharusnya bisa menahan empat puluh jurus dari Senior Xing Feng."

"En," Zhemusi menunjukkan tatapan yang sangat gigih.

"Masih ada waktu satu tahun, aku akan melipatgandakan sepuluh kali lipat usahaku. Demi empat puluh jurus itu, aku pertaruhkan semuanya!"

Kalimat ini membakar darah panas di hati Xia Junru dan Ma Qingchuan secara bersamaan.

Beberapa jenius paling berbakat dari Kekaisaran Qingxia pada angkatan ini, pada detik itu bersama-sama menyalakan api yang membara di dalam hati mereka.

Namun, begitu menoleh, ekspresi Xia Junru mendadak menjadi suram kembali, "Entah bagaimana kabar Zhou Dong sekarang."

Saat itu, sebersit kilat hampa dan jauh muncul di mata Xia Junru.

Sudah lebih dari satu tahun Zhou Dong tanpa berita, membuat Xia Junru sangat mengkhawatirkannya. Bagaimanapun juga, tempat yang didatangi Zhou Dong adalah Alam Semi-Iblis yang setiap saat diliputi bahaya maut.

Terlebih lagi, sejak mengenal Zhou Dong, ia tidak pernah berpisah selama ini darinya, yang membuat hatinya tanpa sadar merasakan suatu kekosongan. Rasa rindu dan cemas itu terasa sangat menyiksa.

"Zhou Dong adalah yang terbaik di antara kita, dia akan baik-baik saja," bujuk Zhemusi.

Ia menangkap rasa gundah di hati Xia Junru, sehingga ia segera mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Kalian tahu tidak, hari ini saat aku keluar, aku juga mendengar sebuah berita yang mengejutkan. Xu彪 yang berada di peringkat kelima itu, dia... ternyata berhasil menerobos ke alam Xiantian..."

"Oh?"

Mendengar itu, Xia Junru dan Ma Qingchuan terkejut secara bersamaan.

Xia Junru merasa sedikit khawatir. Ia menggigit bibirnya, mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata, "Zhemu, dulu kau pernah memenangkan seribu batu roh abadi tingkat rendah dari Xu Biao itu. Sekarang kekuatannya telah menerobos, kau harus berhati-hati terhadap pembalasannya."

"Tenang saja, tidak apa-apa," kata Zhemusi dengan nada tak acuh.

Waktu satu setengah tahun berlalu.

Xia Junru menghitung dengan jarinya; Zhou Dong telah memasuki Alam Semi-Iblis selama tepat delapan belas bulan, sedangkan batas waktu untuk menyelesaikan misi Pembersihan Ribuan Iblis adalah dalam waktu dua puluh bulan.

Pada saat ini, hati Xia Junru kembali menggantung.

"Zhou Dong pasti akan baik-baik saja," ia menyemangati dirinya sendiri di dalam hati.

Pada saat itu, Zhemusi kembali berlari tersandung-sandung dari luar dengan sekujur tubuh penuh luka.

Kali ini, wajah Zhemusi dipenuhi dengan ketidakpuasan dan kemarahan.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Ma Qingchuan dengan penuh perhatian.

"Dua puluh tujuh jurus, aku hanya mampu menahan dua puluh tujuh jurus," jawab Zhemusi dengan wajah muram.

"Mulai dari jurus kedua puluh ke atas, setiap jurus tambahan tingkat kesulitannya berlipat ganda. Terlalu sulit. Sepertinya, ingin menahan empat puluh jurus dalam dua tahun akan sangat sulit."

Ma Qingchuan mengangguk dan berkata, "Aku dengar kemarin anak bernama Xu Biao itu berhasil menahan empat puluh lima jurus dari Senior Xing Feng. Sekarang dia hanya kurang lima jurus lagi untuk bisa memasuki Istana Suci. Anak itu pasti sedang sangat bangga sekarang."

"Benar, selama bisa memasuki Istana Suci, itu berarti lebih dari sembilan puluh persen peluang untuk melangkah ke alam Jindan di masa depan. Kali ini, Xu Biao itu pasti akan bersikap sombong lagi," Zhemusi menggelengkan kepalanya dengan tak berdaya.

Sementara itu, di dalam lapisan pertama Alam Semi-Iblis, Zhou Dong mengenakan jubah panjang yang tergerai longgar, dengan dada terbuka dan kaki telanjang, memberikan ketenangan dan kealamian yang mendalam pada jiwanya.

Saat ini, rambut pendeknya telah berubah menjadi rambut panjang yang tergerai hingga bahu. Tatapan matanya begitu dalam bagaikan air waduk, seolah-olah dipenuhi dengan kebijaksanaan yang ditempa oleh perjalanan waktu yang panjang.

Ia berjalan secara perlahan dan natural di dunia yang gelap gulita dan dipenuhi oleh energi iblis ini, dengan sebilah pisau melengkung yang ramping tersampir santai di bahunya. Semuanya tampak bebas, semuanya bagaikan angin.

Namun, setiap langkah santai yang ia ambil membentang sepanjang beberapa tombak, menunjukkan bahwa penguasaannya atas misteri mendalam Alam Meteor telah mencapai tingkat yang sangat tinggi.

Di depannya terdapat sebuah gundukan tanah. Setelah melewati gundukan itu, terbentanglah sebuah dataran dengan pandangan yang sangat luas.

Zhou Dong melangkah maju.

Melewati tepi gundukan tanah, "Syu," suara terjangan angin terdengar. Secara tiba-tiba, seberkas cahaya putih menyilaukan melesat lewat. Kecepatannya begitu tinggi; jika Zhou Dong yang berada dari satu setengah tahun yang lalu yang menghadapinya, ia mungkin akan dibuat kewalahan untuk beberapa saat.

Namun kali ini, Zhou Dong hanya berbalik dengan lembut, melangkah santai ke samping untuk membiarkan cahaya putih itu lewat begitu saja. Cahaya putih tersebut menyerempet ujung jubah Zhou Dong, dan angin yang merobek udara membawa serta hawa dingin yang menusuk.

Di balik gundukan tanah, sesosok kerangka dengan tulang-tulang berwarna keemasan gelap di seluruh tubuhnya, serta api jiwa di dalam rongga tengkoraknya yang juga berwarna keemasan gelap, melompat keluar dengan cepat. Di antara tulang jari kerangka itu, bahkan tergenggam sebilah sabit yang memancarkan ketajaman mengerikan.

"Kerangka Sabit Emas Gelap," Zhou Dong menggelengkan kepalanya dan tersenyum kecil. Selama waktu yang begitu lama ini, makhluk yang ia temui pada dasarnya adalah jenis ini, dan ia sudah sangat akrab hingga tidak asing lagi.

Setiap Kerangka Sabit Emas Gelap memiliki kekuatan yang setara dengan Zhemusi dua tahun lalu, sangat sulit untuk dihadapi.

Ketika Zhou Dong baru pertama kali memasuki tempat ini, ia mengandalkan penyergapan, pembunuhan diam-diam, kecepatan, dan panah jauh untuk menyelesaikan makhluk-makhluk tulang yang kuat ini satu per satu setiap hari.

Kehidupan pada masa itu sangatlah berat. Setiap hari ia hidup bagaikan seekor tikus yang tidak berani memunculkan diri di bawah cahaya, bahkan saat tidur pun ia harus senantiasa menjaga kewaspadaan tingkat tinggi, seringkali berakhir dengan sekujur tubuh penuh luka dan penampilan yang menyedihkan.

Mengingat masa-masa itu, Zhou Dong masih merasakan sedikit rasa ngeri di hatinya. Saat itu pilihannya hanya membunuh atau dibunuh, sering kali dikepung dan diburu oleh sekelompok makhluk tulang, di mana yang terpikirkan di setiap detik hanyalah pertempuran. Namun, kegembiraan setelah berhasil memburu setiap makhluk, serta pengejaran tanpa henti terhadap batas tertinggi dari seni bilah di tengah perburuan itu, membuatnya hidup dengan darah yang bergejolak namun tenang.

Serpihan masa lalu melintas dengan cepat di benaknya. Kaki tulang yang kuat milik makhluk tulang di hadapannya menghentak tanah, melesat bagaikan kilatan cahaya berbau amis, menerjang ke arahnya dalam sekejap.

Tatapan Zhou Dong menajam. Tangannya dengan tenang mengangkat bilah panjang itu tanpa terburu-buru, namun menebasnya secara horizontal dengan kecepatan yang tidak masuk akal terlebih dahulu. "Cih," suara robekan kain yang tipis terdengar. Api jiwa di dalam rongga tengkorak makhluk tulang itu berkedip dengan kilatan rasa tidak percaya, lalu "Prang," hancur berkeping-keping menjadi serpihan tulang di atas tanah.

Tebasan ini sama sekali tidak menunjukkan kekuatan, tidak ada suara terjangan angin, semuanya tampak sangat biasa. Namun, Zhou Dong kini telah belajar bagaimana meredam seluruh misteri mendalam dan seluruh kekuatannya secara utuh dan mutlak ke dalam bilah yang sempit itu. Tenaga dalamnya tidak bocor sedikit pun, tetapi bilah pisaunya justru memiliki kekuatan untuk merobek segalanya.