Bab 71: Terobosan

"Kalau begitu, besok saja," ujar Zhou Dong dengan tenang.

"Baik, sudah sepakat," seru Bai Li dengan suara tajam, lalu berbalik dan pergi.

Saat itu, Ling Ruo berjalan mendekat dengan wajah agak marah, lalu menundukkan suara memprotes, "Adik, kau terlalu gegabah. Apa kau merasa dulu sangat kuat, sampai di tempatmu pun tak ada lawan tanding? Tapi dengarkan aku, setiap murid yang berhasil masuk Akademi Jiwu, di awal juga merasa seperti itu. Namun seiring waktu, mereka akan sadar, di sini banyak sekali yang bakatnya jauh lebih tinggi. Murid-murid senior sudah begitu lama di Akademi Jiwu, kau tahu seberapa cepat kekuatan mereka meningkat?"

Dada Ling Ruo naik turun menahan emosi.

Wakil kapten, Zi Rong, juga menghampiri sambil mengeluh, "Zhou Dong, saat Bai Li baru masuk, kekuatan tombaknya nyaris sama denganmu sekarang. Tapi dia sudah dua tahun di Akademi Jiwu, kini kekuatan tombaknya sudah menembus enam tingkat Yanji, dan pengalaman bertarungnya sangat banyak. Siapa pun yang bisa masuk peringkat seratus besar, tak ada yang lemah. Bagaimana bisa kau menerima tantangan taruhan dengannya?"

Zi Rong juga terlihat emosional, pipinya memerah.

"Oh, kekuatan tombaknya sudah menembus enam tingkat Yanji?" Zhou Dong membelalakkan mata, memperpanjang nadanya.

"Benar, sekarang kau mulai takut, kan?" tegur Zi Rong.

Zhou Dong menoleh, bertatapan dengan Xia Junru. Jelas mereka saling menahan tawa. Ada satu kalimat yang ditahan Zhou Dong, tak diucapkan: "Sudah dua tahun di Akademi Jiwu, baru naik ke enam tingkat Yanji, lamban sekali...."

Di arena pertandingan, Tu Xian yang telah menyatu dengan roh binatang, kekuatan mutlaknya sudah melampaui enam tingkat Yanji, tapi tetap saja bisa diterbangkan oleh satu tusukan tombak Zhou Dong. Meski begitu, murid-murid senior memang tak bisa diremehkan. Di luar kekuatan tombak, mereka mungkin punya teknik rahasia atau pemahaman mendalam yang bisa meningkatkan daya tempur. Saat bertarung nanti, Zhou Dong benar-benar harus berhati-hati.

Melihat Zhou Dong yang tampak santai, Ling Ruo sangat cemas dalam hati: adikku ini, seperti anak sapi baru lahir yang tak takut harimau, kalau dia kalah taruhan seratus koin spiritual itu, maka ketenangan latihannya akan jauh tertinggal dari yang lain. Apa aku harus mencari cara membantunya?

Sementara itu, Zi Rong malah menyesali diri sendiri: andai saja waktu itu aku berhasil mengajak si jenius enam kaki lima tingkat Yanji masuk kelompok, kita tak akan sesulit ini sekarang. Jenius itu pasti sudah membuat Bai Li kapok.

Setiap tahun, persaingan antar kelompok untuk merekrut murid baru terkuat memang sangat sengit.

Ma Qingchuan jelas sangat kuat, bahkan lebih kuat dari juara tahun-tahun sebelumnya. Namun orang seperti itu malah pergi gara-gara ucapanku, dan itu terus membebani pikiranku.

Kini seluruh anggota Mawar Merah Darah sangat cemas. Ini adalah pertarungan pertama kelompok tahun ini, yang menentukan peringkat dan reputasi tim. Tapi, bukankah ini pertarungan yang jelas berat sebelah?

Kegagalan Zhou Dong mungkin urusan kecil, tapi harga diri tim bisa tercoreng. Maka tak heran mereka semua kesal dengan kecerobohan Zhou Dong.

...

Berita tentang taruhan duel antara Bai Li dan Zhou Dong langsung menyebar ke seluruh penjuru lapangan.

"Oh? Ternyata mereka berdua yang akan bertarung?"

"Bai Li jelas-jelas menindas murid baru. Aku sekarang paham dari mana dia dapat koin spiritual, tiap tahun dia menipu murid baru, cukup menipu beberapa orang saja sudah bisa mengumpulkan ratusan koin...."

"Benar juga, tapi biar saja Bai Li mengajari si Zhou Dong itu, murid baru itu terlalu sombong. Hari pertama masuk sudah jadi pusat perhatian, bahkan bersaing dengan kita demi para gadis...."

Banyak murid senior mendengar kabar ini dan tersenyum penuh arti. Motif Bai Li sangat jelas, tapi pelajaran bagi murid baru memang bagian penting tiap tahun di Akademi Jiwu.

...

Murid-murid baru yang tajam dan penuh semangat harus belajar menahan diri. Setiap tahun, selalu ada beberapa duel di arena yang bernuansa merendahkan, sebagai peringatan keras bagi yang lain.

Tahun ini, Bai Li menjadi pelopornya.

...

Di sisi lain, di dekat api unggun, seorang pemuda malas yang bertanggung jawab merekrut anggota untuk kelompok Batas Enam Tingkat Yanji tengah duduk bersandar, menikmati daging panggang dengan lahap. Di dadanya tergantung tanda dada bertuliskan "29" yang mencolok, seolah memamerkan.

Kalau bicara soal kelompok paling sombong di akademi, memang kelompok ini juaranya.

Batas enam tingkat Yanji ini, bukan untuk semua, melainkan standar khusus bagi murid baru: hanya mereka yang di masa orientasi sudah mencapai kekuatan tombak enam tingkat Yanji yang bisa bergabung. Mereka inilah yang biasanya paling menonjol dan punya potensi terbaik tiap angkatan.

Sekarang, dari lima puluh besar peringkat kekayaan, kelompok ini menguasai lebih dari tiga puluh posisi.

Seorang pemuda lain diam-diam duduk di samping si pemalas, lalu berkata, "Kakak Li Qiang, sudah dengar belum, Bai Li mau bertarung taruhan melawan satu-satunya pria di kelompok Mawar Merah Darah itu."

"Oh?" Mata Li Qiang langsung bersinar.

"Ling Ruo punya hubungan erat dengan para petinggi kelompok kita, biasanya kita tak bisa sembarangan mengganggu orang-orangnya. Hari ini Bai Li yang maju, biar saja dia mengajar anak itu habis-habisan, sekalian membalaskan sakit hati Ma Qingchuan."

Dalam kelompok Batas Enam Tingkat Yanji, ada empat ketua kelompok kecil, semua dipegang oleh murid senior yang kekuatannya masuk tiga puluh besar. Setiap murid baru yang direkrut, dibina oleh ketua kelompok kecil yang merekrutnya. Ma Qingchuan sendiri adalah anak buah Li Qiang.

Li Qiang menoleh ke pemuda di sampingnya, "Sampaikan ke Bai Li, suruh dia benar-benar mengajari Zhou Dong itu. Kalau puas, aku akan bocorkan beberapa tugas khusus yang bisa cepat menghasilkan koin spiritual."

"Baik, Kakak Li Qiang, akan kusampaikan sekarang," jawab pemuda itu dengan tawa licik, lalu berlari pergi.

...

Di api unggun yang lain, sekelompok besar pemuda suku barbar berkumpul. Zhe Mu Si duduk di tengah-tengah mereka dengan sikap angkuh, "Hm? Zhou Dong mau duel taruhan dengan murid senior peringkat seratus besar?" tanya Zhe Mu Si heran.

"Benar, Kakak, kabar ini sudah tersebar, semua orang tahu," jawab salah satu.

"Oh? Menarik...." Zhe Mu Si membolak-balik buku petunjuk "Panduan Alam Ilusi", "Zhou Dong ini rupanya cukup berani, begitu cepat sudah mau berburu poin. Tak apa, biarkan dia jadi pembuka jalan, kita bisa melihat sendiri kekuatan para senior."

"Benar...." Semua di sekitarnya mengangguk setuju.

...

Acara malam sudah tak lagi menarik. Zhou Dong menghampiri Ling Ruo, melihat kakak keduanya yang cantik itu kini mengerutkan keningnya dalam-dalam.

"Kakak kedua, aku pulang dulu. Mau persiapkan diri untuk duel besok. Lawanku murid peringkat seratus besar, tekanannya besar sekali," ujar Zhou Dong pura-pura santai.

"Huh, dasar anak bandel, tahu juga kau tertekan? Tadi baru dimaki sedikit sudah tak terima, masuk perangkap Bai Li tanpa sadar. Tapi tak apa, anggap saja ini pelajaran buatmu...." Ling Ruo mengetuk kening Zhou Dong dengan nada sedikit manja.

Menurutnya, duel ini jelas hasil provokasi Bai Li, dan Zhou Dong terpaksa menerima demi menjaga harga diri.

"Kakak ini benar-benar perhatian padaku...." Zhou Dong bisa merasakan kecemasan dan kepedulian Ling Ruo, hatinya terasa hangat.

Segera setelah kembali ke tempat tinggal, Zhou Dong tak membuang waktu, langsung duduk bersila.

Zhou Dong sebenarnya bukan orang yang sombong, dia percaya diri pada kemampuannya. Tapi, bagaimanapun juga, murid senior tetap saja murid senior. Siapa tahu trik apa yang mereka miliki. Kini, peningkatan sekecil apa pun sangat berarti baginya.

Duduk bersila, tangannya membentuk mudra penenang, lalu energi spiritual dalam tubuhnya mengikuti jalur "Sembilan Lapis Hati Sutra".

...

Jalur meridian unik yang dijelaskan dalam "Sembilan Lapis Hati Sutra" sejatinya memang terbuka, hanya saja tanpa bimbingan orang lain, sangat sulit bagi praktisi untuk menemukannya sendiri.

Begitu seseorang mengungkapkan jalurnya, menjalankannya sebenarnya sangat mudah.

Di Akademi Jiwu, energi spiritual sangat melimpah, Zhou Dong sudah sangat hafal dua jalur latihan ini. Dari luar, tubuhnya diselimuti kabut tipis kebiruan, di sekelilingnya terbentuk pusaran yang menyedot kabut itu ke dalam tubuh seperti paus menelan air.

Energi spiritual dengan cepat mengisi meridian, menembus hambatan dan menghubungkan semua jalur. Ketika meridian terakhir pun sudah penuh, jalur latihan kedua pun membentuk sirkulasi sempurna, berpendar seperti pita cahaya yang berputar cepat.

Terdengar suara deras, dantian Zhou Dong bagaikan telaga jernih, dua air terjun energi spiritual mengalir deras, menimbulkan gelombang dahsyat.

"Rasanya luar biasa...." Sel-sel tubuh Zhou Dong seolah bersorak girang. Pusaran energi spiritual di sekitarnya makin membesar, tarikannya makin kuat.

Zhou Dong menikmati sensasi tubuhnya yang penuh energi.

Sekali duduk, semalam suntuk.

Bagi para praktisi, meditasi justru jauh lebih efektif menghilangkan lelah daripada tidur, sehingga begadang untuk berlatih adalah hal biasa.

Semalaman, energi spiritual di luar terus diserap dan dimurnikan oleh Zhou Dong, dua air terjun tanpa henti menumpahkan kekuatannya ke telaga dalam dantian. Zhou Dong merasakan dantiannya makin membuncit, hingga akhirnya seperti hendak meledak.

Tiba-tiba terdengar ledakan dalam kepalanya, energi spiritual di dantian menekan kuat, molekul-molekul energi besar saling menyatu menjadi molekul lebih kecil dan lebih kuat, volume energi menyusut setengah, menandai perubahan dari kabut spiritual menjadi inti asli kekacauan.

Zhou Dong akhirnya berhasil menembus ke tingkat Pemburu Tingkat Tinggi.

Kekuatan meluap memenuhi seluruh tubuhnya. Zhou Dong membuka mata, masih duduk bersila, langsung melayangkan tinju ke udara, terdengar ledakan, udara di depannya seolah pecah.

"Hm? Dengan kekuatanku sekarang, satu serangan penuh bisa mencapai lima setengah kaki Yanji," pikir Zhou Dong dengan penuh semangat.