Bab 48: Pertandingan Ketiga-Bintang yang Berubah(Raja Kelelawar Bersayap Biru)

Pada saat itu, di lereng selatan lembah besar Yan Jin, di atas sebuah tribun penonton megah bak istana, berkumpul ratusan orang. Kaisar Qingxia yang mengenakan jubah naga berwarna emas gelap duduk tinggi dengan penuh wibawa, para pejabat negara berjajar di sisi kiri dan kanan bawahnya, auranya yang kuat dan menggentarkan terasa samar-samar menyelimuti tempat itu.

Di acara seperti hari ini, yang bisa duduk di sini setidaknya haruslah seorang Pemburu Iblis tingkat paripurna, bahkan harus duduk dengan penuh kewaspadaan di kursi bawah. Di antara para hadirin, hanya yang memiliki kekuatan tingkat Xiantian saja sudah lebih dari tiga puluh orang. Sedangkan di kiri-kanan bawah Kaisar, dua orang dengan mata setengah terpejam sesekali memancarkan cahaya tajam, seolah satu pandangan saja cukup untuk merenggut nyawa siapa pun.

Kedua orang itu adalah Guru Utama Jin Shen, penasihat utama Kekaisaran, dan Gu Fang, Menteri Kepala Urusan Militer sekaligus Kepala Paviliun Xuanwu. Ditambah Sang Kaisar, ketiganya adalah Dewa Agung tingkat Jindan.

Saat ini, suasana di antara semua orang begitu muram. Para pemuda Kekaisaran tampil mengecewakan di pertandingan, membuat para petinggi merasa kehilangan muka. Kelak, mereka akan menghadapi kesombongan dan keangkuhan bangsa Barbar yang lebih menjadi-jadi, bahkan bisa memengaruhi kebijakan mereka terhadap bangsa tersebut.

Kekaisaran tidak menginginkan perang, sehingga tiga puluh tahun lalu, setelah mengusir bangsa Barbar dari medan tempur dengan harga mahal, mereka tidak melanjutkan pengejaran. Wilayah tempat bangsa Barbar bertahan bahkan lebih ganas daripada rimba purba, penuh racun dan serangga berbisa, rawa dan pasir hisap yang tak terduga. Alam yang liar membuat pasukan Kekaisaran tak sanggup masuk lebih dalam, dan mereka pun tak sanggup menanggung perang saudara berkepanjangan. Maka, meski menang, Kekaisaran harus merendah dan menenangkan bangsa Barbar. Namun, perang urat syaraf tetap berlangsung. Dalam situasi apa pun, persaingan terang-terangan maupun terselubung tak pernah berhenti.

Ujian Akademi Senjata Tinggi tahun ini telah menjadi ajang adu strategi psikologis antara para petinggi Kekaisaran dan bangsa Barbar. Keunggulan mutlak yang diraih para pemuda Barbar membuat Sang Kaisar murka.

“Siapa yang bisa memberitahuku, kapan aku bisa menyaksikan kemenangan, kemenangan yang bisa membuat hatiku sedikit lega…”

Sang Kaisar menepuk kursi batu di depannya, suara marahnya menggelegar memenuhi balairung.

“Hamba laporkan kepada Baginda…” Jenderal Xiantian, Jiang Jingshan, maju ke depan. Bahkan dirinya yang merupakan ahli tingkat Xiantian pun merasa gentar di bawah amarah Sang Kaisar.

“Pada pertandingan ketiga hari ini, anggota Tim Latihan Khusus, Lin Xiang, akan bertanding. Jika tidak ada kejadian tak terduga, harapan kita meraih satu tempat sangat besar. Sedangkan pada pertandingan ketujuh, giliran Putri Junru yang tampil. Hamba yakin, saat itu, kita pasti bisa merebut satu tempat lagi di sepuluh besar…”

“Oh… Lin Xiang, Junru…” Mendengar nama Junru, sudut bibir Sang Kaisar pun menampakkan senyum tipis.

“Kini, aku hanya menantikan putri kecilku, Junru, membawa kejayaan bagi Kekaisaran kita.”

…

Di arena, pertandingan kedua pun berakhir dengan kekalahan telak bagi para taruna pelatihan. Seketika, suasana di dalam dan luar arena semakin menyesakkan.

Bangsa Barbar bersorak-sorai dengan penuh kebebasan, sementara para penonton Kekaisaran dilanda kegelisahan. Semua sangat mendambakan satu kemenangan agar bisa bersorak, jika tidak, suasana tertekan ini bisa membuat orang gila.

Kini, semua orang menanti dengan penuh harap pertandingan ketiga. Mereka menunggu kejutan yang akan dibawa Lin Xiang dari Tim Latihan Khusus.

…

Di tengah lembah besar, suara berat kembali bergema.

“Selanjutnya, pertandingan ketiga hari ini akan segera dimulai…”

Begitu suara tua berjubah abu-abu selesai, seratus peserta kelompok ini pun melangkah masuk ke arena.

Saat seluruh penonton memusatkan perhatian pada mereka, seketika, semua terpana.

Di antara mereka, yang paling mencolok adalah Lin Xiang yang berdiri di tengah, tubuhnya kurus dan pendek, mengenakan zirah kulit merah menyala. Angka 50 yang menonjol di dadanya sungguh membakar semangat, angka itu mewakili kekuatan Yuan sebanyak lima tahap penuh. Mengingat beberapa hari terakhir, anggota Tim Latihan Khusus Kekaisaran dengan seragam merah begitu mendominasi pertandingan, setiap orang kini menaruh harapan besar pada Lin Xiang.

Namun kini, orang-orang tiba-tiba melihat, di samping Lin Xiang, seorang pemuda dengan angka “51” yang lebih mencolok di dadanya.

“Apa…” Zhou Dong pun menghela napas kaget, “Bukankah itu Dan Feng? Sejak kapan dia jadi sekuat ini? Baru beberapa hari, dia sudah naik satu tingkat Yuan penuh… bahkan melampaui Lin Xiang dari Tim Latihan Khusus.”

…

Di tribun kehormatan bak istana, Sang Kaisar menunjuk ke arah Dan Feng dan bertanya, “Siapa itu?”

Jiang Jingshan yang juga terkejut melihat angka di dada Dan Feng, segera menjawab, “Lapor Baginda, pemuda itu adalah taruna dari Kota Zhongfan, bernama Dan Feng. Kabarnya, gurunya adalah seorang Master Alkimia tingkat Xiantian…”

“Dan Feng… Bagus, semoga ia bisa memberiku kejutan,” ujar Kaisar sambil mengangguk.

Sementara itu, di kursi penonton, banyak orang saling bertanya dengan penuh keheranan tentang nama Dan Feng.

“Siapa pemuda di samping Lin Xiang itu? Kekuatan tombaknya bahkan lebih tinggi dari Lin Xiang…”

“Oh, di data tertulis namanya Dan Feng…”

“Dan Feng… hari ini, mungkinkah dia akan jadi kuda hitam?”

Saat itu, seluruh lembah mulai menggema dengan teriakan yang awalnya terputus-putus, lalu semakin serempak:

“Lin Xiang, Dan Feng…”

Sorak-sorai bagaikan gelombang samudra membahana, semua orang seolah menyaksikan secercah harapan kemenangan, membuat semangat mereka membara.

Sementara itu, para petinggi Kota Zhongfan pun berdiri dengan penuh semangat.

“Itu Dan Feng? Ya, itu Dan Feng…”

“Anak ini, sejak kapan mencapai kekuatan tombak tahap kelima? Benar-benar layak jadi murid Guru Xiantian, mampu menyembunyikan kekuatan hingga akhirnya meledak di saat-saat genting…”

“Aku sudah bilang, Dan Feng ini paling berpotensi. Lihat saja sekarang? Murid Xiantian pasti takkan salah…”

“Dan Feng hebat sekali, tunjukkan kemampuanmu, kami semua mendukungmu!”

Para pejabat itu pun tak sanggup menahan diri, urat di dahi mereka menonjol, muka memerah dan leher menegang, mengikuti arus massa berteriak lantang:

“Lin Xiang, Dan Feng…”

…

Namun saat itu, di tribun kehormatan, Jiang Jingshan mendadak mengernyitkan dahi dalam-dalam.

“Celaka…” gumamnya dalam hati dengan cemas.

“Kali ini masalah besar, tak kusangka dalam satu grup ada tiga Anak Elemen sekaligus. Selain itu, di grup ini juga ada seorang pemuda dari klan Shen Yi. Mereka semua berpeluang masuk tiga puluh besar. Sungguh sial Lin Xiang dan kawan-kawan harus satu grup dengan para monster ini.”

Pembagian kelompok dilakukan oleh Akademi Senjata Tinggi, Kekaisaran dan Paviliun Xuanwu hanya bisa mengetahui jadwal peserta mereka, sedangkan peserta dari bangsa Barbar tidak bisa diketahui sebelumnya.

Berbeda dengan yang lain yang bersemangat, hati Jiang Jingshan diam-diam penuh kekhawatiran.

…

Kekuatan Dan Feng yang mendadak melonjak membuat Zhou Dong turut gembira untuknya. Namun, beberapa pemuda bangsa Barbar yang berada di arena memancarkan aura mengerikan, membuat Zhou Dong diam-diam khawatir.

“Aneh, kenapa aura mereka begitu kuat dan aneh, entah teknik apa yang mereka kuasai. Pertarungan ini akan sangat berat dan penuh cobaan!” pikir Zhou Dong dalam hati.

…

“Sekarang, saya umumkan pertandingan—resmi dimulai!”

Begitu suara tua berjubah abu-abu itu menggema, seluruh arena seketika sunyi.

“Syut…”

“Syut, syut…”

Seratus orang itu meloncat seperti meteor yang tersebar ke berbagai arah.