Bab【0098】 Penyatuan Kedua

Dua butir Mutiara Jiwa memancarkan hawa dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang. Zhou Dong teringat penderitaan yang dialaminya saat penyatuan sebelumnya, membuat hatinya masih gentar. Namun, sorot matanya justru semakin membara oleh hasrat.

Meresapi kehadiran kekuatan bintang di sekeliling tubuhnya, Zhou Dong merasakan seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan. Sedikit penderitaan ini bukanlah apa-apa, dalam latihan sejati, hari-hari tanpa derita pun jarang sekali.

Kekuatan bintang tetaplah kekuatan yang dihasilkan dari pergerakan benda-benda langit di jagat raya.

Berbeda dengan unsur angin, api, air, dan petir yang wujudnya berupa energi di alam semesta sehingga lebih mudah dirasakan, kekuatan bintang merupakan bentuk energi yang lain lagi, suatu wujud kekuatan murni.

Seluruh alam semesta terus bergerak, semua planet pun demikian, dan berbagai kekuatan yang dihasilkan dari gerakan itu memenuhi setiap jengkal ruang di jagat raya.

Namun, energi semacam ini berbeda dalam bentuknya dari unsur-unsur alam seperti angin dan api, bahkan lebih sulit untuk dirasakan. Inilah salah satu sebab mengapa ranah Meteor begitu sulit untuk dipahami.

"Setelah menyatu dengan butir Mutiara Jiwa pertama, aku merasakan kekuatan bintang jauh lebih jelas. Aku bahkan bisa menyentuhnya layaknya unsur angin atau api. Jika aku berhasil menyatu dengan butir kedua ini, aku yakin persepsi terhadap kekuatan bintangku akan naik ke tingkat berikutnya. Saat itu, meski belum menembus lapisan baru, kekuatanku pasti meningkat."

...

Memikirkan hal ini, gairah Zhou Dong terhadap hasil penyatuan kian menyala, penuh harap.

Ia menyimpan satu butir Mutiara Jiwa, lalu perlahan memasukkan yang tersisa ke dalam mulutnya.

Mutiara itu langsung meleleh di mulut, seketika berubah menjadi energi dingin yang melesat cepat mengelilingi tubuh Zhou Dong. Meski sudah menyiapkan diri, Zhou Dong tetap tak mampu menahan erangan rendah.

Itu bukan sekadar dingin, melainkan nyeri yang nyata, menembus tulang, membuat sarafnya bergetar hebat.

"Mengapa kali ini lebih sakit daripada sebelumnya? Apa karena dua butir Mutiara Jiwa bereaksi bersamaan?"

Dalam sekejap, sorot mata Zhou Dong menjadi setajam pisau, dan kekuatan tekad yang dahsyat terkumpul di benaknya: Aku harus tahan, harus bertahan!

Wajah Zhou Dong berkedut, sekujur tubuhnya diselimuti lapisan embun beku, bahkan dinding batu di sekitarnya membeku, membentuk lapisan es.

Di dalam tubuhnya, terjadi perubahan besar-besaran. Unsur-unsur pembentuk roh utama tubuhnya hancur lebur di hadapan energi itu, diurai dan disusun ulang, membentuk jiwa baru yang lebih selaras dengan asal mula alam semesta.

Itu adalah lompatan esensial dalam makna kehidupan.

Pada umumnya, jiwa seseorang hanya akan mengalami lompatan ini ketika mencapai tingkatan tinggi dan menghadapi sambaran petir, dibantu oleh kekuatan petir itu untuk meraih peningkatan serentak dari tubuh hingga jiwa.

Misalnya, dalam pandangan para praktisi tingkat Pil Emas, semua di bawahnya hanyalah manusia biasa, bahkan tingkat bawaan pun masih tergolong biasa. Namun, ketika seseorang mencapai puncak tingkat bawaan, dan energinya menyentuh titik kritis, ia akan menghadapi petir surgawi. Hanya dengan menahan petir itu dan membiarkan jiwanya mengalami metamorfosis di dalamnya, barulah ia benar-benar memasuki ranah Pil Emas, menembus tingkat manusia menjadi Dewa Menengah.

Namun, Mutiara Jiwa ternyata mampu membantu seseorang mencapai peningkatan hakiki pada jiwanya. Tak heran betapa berharganya benda ini.

Dalam penderitaan yang tiada akhir, tubuh Zhou Dong menggigil di bawah selimut es, seluruh rambutnya berubah putih.

Beberapa saat kemudian, tiba-tiba terdengar ledakan kecil, lapisan es tipis di tubuh Zhou Dong retak berkeping-keping, menyebar cepat. Dengan satu gerakan, Zhou Dong yang terbaring di tanah langsung duduk, pecahan es berjatuhan ke lantai.

"Sudah selesai? Aku berhasil melewatinya lagi!"

Merasa sakit di tubuhnya surut seperti ombak yang mundur, semangat Zhou Dong kembali membara. Kekuatan bintang di sekitarnya mengalir layaknya air, sangat jelas terasa. Zhou Dong menggerakkan tangan, seolah mengusik riak air, lalu mendorong ke depan: "Pergi!" Hanya dengan satu gerakan, seberkas cahaya bintang tebal mengental seketika dan menghantam dinding gunung di kejauhan dengan gemuruh.

"Rasanya sungguh luar biasa, Mutiara Jiwa benar-benar luar biasa!"

Persepsi yang lebih tajam akan membuat kecepatan Zhou Dong dalam memahami kekuatan meningkat pesat.

Karena lompatan pada roh utama, keterhubungan dengan misteri alam semesta pun semakin erat, sehingga serangan yang dilancarkan kini jauh lebih dahsyat.

...

"Ternyata, butir Mutiara Jiwa milik Raja Serigala Es puncak misteri tingkat dua, efeknya jauh lebih kuat daripada milik singa muda itu. Satu butir ini setara dengan satu setengah milik singa muda. Kini, tubuhku benar-benar terasa penuh, aku tak bisa lagi menyatu dengan Mutiara Jiwa baru."

Zhou Dong merenung dalam hati.

Rasa penuh itu tumbuh dari dalam hati, meski sulit dijelaskan, namun perasaannya sangat jelas, seakan tahu bahwa itulah kebenarannya.

"Sekarang, bakat jiwaku sudah meningkat sekitar delapan tingkat. Sungguh luar biasa! Semua energi kini tampak sejelas riak air..."

Baru merasakan efek penyatuan kedua, Zhou Dong sudah tak bisa menahan kegembiraannya.

Saat hendak mengeluarkan Lempeng Kayu Jiwa Kuno untuk melanjutkan latihan, tiba-tiba seluruh gua bergetar hebat, beberapa bilah angin masuk ke dalam, membuat serpihan batu beterbangan.

Zhou Dong berlindung di balik tikungan gua, selamat dari serangan itu, namun gangguan yang berulang ini membuatnya sama sekali tak bisa berkonsentrasi.

Zhou Dong tahu, semua ini pasti karena butir Mutiara Jiwa yang ia simpan di dadanya. Dengan berat hati, ia bangkit, berjalan menelusuri gua hingga ke mulut gua lain, mengintip ke luar dan mendapati lima ekor Beruang Angin tengah menggempur gua dengan ganas.

...

Menghirup aroma Mutiara Jiwa, kelima Beruang Angin berdiri dengan bulu perak yang panjang, tubuh tinggi besar bak batang pohon tua, menebarkan tekanan luar biasa.

Melihat Zhou Dong, mereka meloncat dengan empat kakinya, melesat cepat ke arahnya.

"Hanya lima binatang jiwa saja berani datang menggertak?" Mata Zhou Dong menajam, aura tajam terpancar dari tubuhnya.

"Setelah lompatan pada inti jiwa, biarlah binatang-binatang ini jadi batu ujiku, ingin tahu seberapa besar peningkatanku."

Zhou Dong melompat keluar gua, menatap tajam kawanan binatang yang berlari ke arahnya.

Lima ratus meter.

Dua ratus meter.

Seratus meter.

...

Tiba-tiba, Zhou Dong berteriak, "Ranah!" Seketika, ruang di sekitarnya membeku, kelima Beruang Angin seolah terperangkap lumpur, berjuang keras.

Bilah angin melesat, telapak beruang menghantam ganas, Zhou Dong pun merasakan tekanan luar biasa di dalam ranah itu.

Tiba-tiba ranah runtuh, kungkungan pada para beruang pun lenyap. Namun, sepersekian detik itu sudah cukup bagi Zhou Dong untuk bertindak.

Meresapi kekuatan bintang yang kian melimpah di sekitarnya, dua bintang melesat ke tubuhnya, lalu sebuah kilatan cahaya bergerak secepat kilat ke arah salah satu Beruang Angin. Dua bintang berputar di sekelilingnya, lalu menyatu ke dalam batang tombaknya, membentuk kekuatan yang luar biasa dahsyat.

"Hancur!" Dengan teriakan nyaring, Beruang Angin itu baru saja lepas dari 'lumpur', belum sempat bereaksi, tombak Zhou Dong sudah menancap di lehernya.

Seketika, cahaya api melesat, ujung tombak menembus kulit tebal Beruang Angin, langsung menembus ke rongga perutnya. Kekuatan tombak Zhou Dong berputar gila-gilaan di dalam tubuh beruang itu, hingga meledak dari dalam, darah dan isi perutnya memancar dari mulutnya.

Beruang Angin itu ambruk, tubuhnya berubah menjadi partikel energi jiwa yang tersebar, menyisakan sebutir Mutiara Jiwa berwarna biru muda yang mengambang di udara.

"Datanglah," Zhou Dong menggerakkan tangannya, mengendalikan Mutiara Jiwa itu dengan kekuatan pikirannya agar terbang ke telapak tangan.

Dalam sekejap, sebelum Beruang Angin lain sempat bereaksi, Zhou Dong sudah kembali ke tepi gua.

Semua terjadi dalam sekejap. Kekuatan Beruang Angin hanyalah pada tahap misteri pertama, belum mencapai tahap kedua, sehingga Zhou Dong membantai mereka dengan mudah. Apalagi, di belakangnya ada Gua Angin sebagai tempat berlindung, jadi ia tak perlu khawatir kehabisan kekuatan jiwa.

Terkejut, keempat Beruang Angin yang tersisa justru berbalik dan melarikan diri. Zhou Dong yang tengah bersiap mengumpulkan kekuatan jiwa untuk serangan berikutnya pun terperangah: Ternyata binatang-binatang ini tidak sebodoh itu! Mereka tahu juga menghindari musuh kuat.

...

Dengan perasaan gembira, Zhou Dong kembali ke dalam gua, kali ini ia lebih berhati-hati, masuk lebih dalam agar aroma Mutiara Jiwa tidak bocor ke luar.

Masih ada dua butir Mutiara Jiwa di dadanya, namun ia tak mampu lagi menyatu dengannya. Andai saja ia bisa menyatu dengan keduanya, betapa hebatnya peningkatan bakat yang akan didapat! Zhou Dong pun tertawa getir memikirkan hal itu.

Ia sadar pikirannya itu terlalu naif. Jika bisa menyatu tanpa batas, bukankah bakat seseorang bisa melampaui segalanya?

Entah orang lain bisa menyatu dengan berapa banyak butir? Menyatu hingga tiga butir masih tergolong praktisi tahap misteri, jika mencapai empat, baru disebut guru misteri. Tapi untuk bisa menyatu dengan empat pun sangatlah sulit, apalagi enam atau lebih untuk mencapai ranah guru agung misteri. Dalam ribuan tahun sejarah Akademi Seni Bela Diri, hanya ada tiga orang yang pernah mencapai tingkat setinggi itu.

Sambil melamun, Zhou Dong mengeluarkan Lempeng Kayu Jiwa Kuno, lalu kembali menenggelamkan pikirannya ke hamparan langit berbintang.

Di ruang bintang itu, semua garis-garis lintasan tampak jauh lebih jelas, bahkan muncul banyak garis dalam yang tak pernah terlihat sebelumnya, mungkin itu misteri di tingkat lebih tinggi.

Bersamaan dengan itu, kecepatan penelusurannya semakin cepat, Zhou Dong benar-benar tenggelam dalam semangat berlatih.

Dalam penaklukan ranah Laut Ilusi hanya tersedia waktu setengah tahun. Umumnya, para peserta memilih berburu Mutiara Jiwa di tingkat pertama yang paling mudah, setelah menyatu sepenuhnya, terus berlatih hingga kemampuan mereka mencapai puncak bakat, lalu baru naik ke tingkat berikutnya.

Pengalaman bertahun-tahun menunjukkan, waktu yang dihabiskan di tingkat pertama rata-rata sekitar tiga bulan. Setelah itu, para peserta melanjutkan pendalaman, namun untuk menembus batas berikutnya bukanlah hal yang bisa dicapai dalam waktu singkat, sehingga mereka segera naik ke tingkat berikutnya.

Tanpa terasa, Zhou Dong yang tertutup rapat dalam latihan kali ini, telah melewati tiga bulan.

...

Dengan satu tarikan napas, Zhou Dong membuka mata, kembali dari dunia bintang ke alam nyata, wajahnya dipenuhi sukacita: "Dalam tiga bulan ini, aku berhasil memanfaatkan kekuatan bintang, menggetarkan lima garis lintasan di antara bintang-bintang, bahkan mendorong satu bintang lagi. Kini aku memiliki tiga bintang meteor, dan setiap bintang memiliki tiga garis lintasan."

Kekuatan yang dimilikinya kini meningkat lebih dari dua kali lipat.

Meskipun Zhou Dong belum menembus ke tingkat keempat, kekuatan ranah meteor miliknya sudah sangat kuat. Tiga bintangnya kini setara dengan kekuatan Zhe Mu Si tiga bulan lalu.

...

"Kurasa, untuk mendorong bintang keempat, aku masih perlu waktu dua bulan lagi. Tapi waktuku sudah tak cukup, masih banyak lapisan yang harus kutaklukkan..."

Saat itu juga, Zhou Dong merasa latihan kali ini masih belum memuaskan.

"Dalam tiga bulan ini, kekuatan Zhe Mu Si dan yang lain pasti juga meningkat pesat, aku masih belum bisa menyaingi mereka," pikir Zhou Dong sambil menggeleng.

Meski sejak awal masuk ke ranah Laut Ilusi ia tak pernah bermimpi jadi juara, merasa kehilangan aneka harta karun tetap membuatnya enggan.

"Tiga besar saja sudah mendapat cincin penyimpanan, tapi Zhe Mu Si, Ma Qing Chuan, dan Jun Ru semua lebih kuat dariku."

"Sudahlah, kadang-kadang manusia harus tahu kapan merasa cukup."

Zhou Dong meluruskan kakinya dari posisi bersila.

Tiba-tiba, ia teringat dua butir Mutiara Jiwa di dadanya.

Mata Zhou Dong berbinar.

"Kedua butir ini tak bisa kubawa ke luar, disimpan pun sia-sia. Kenapa tidak kucoba saja, siapa tahu aku masih bisa menyatu dengan mereka..." Meskipun rasa penuh itu sangat jelas, Zhou Dong tetap berharap ada keajaiban.

Tanpa ragu, Zhou Dong mengambil sebutir Mutiara Jiwa Beruang Angin, memegangnya erat, merasakan dinginnya menusuk telapak tangan. Dengan tekad bulat, ia memasukkannya perlahan ke dalam mulut.

Mutiara itu langsung meleleh, seketika tubuh Zhou Dong gemetar.

Namun, setelah menunggu sejenak, tubuhnya tidak merasakan dingin hebat seperti sebelumnya. Zhou Dong hanya merasa energi Mutiara Jiwa itu tidak menembus ke dalam tubuh, melainkan justru menyebar ke luar.

Zhou Dong merasa, energi dingin itu merembes keluar melalui kulitnya, terus-menerus mengalir ke luar.

"Sigh," Zhou Dong menghela napas kecewa, ia tahu harapannya yang naif telah pupus.

Selain anugerah tambahan, keuntungan ranah Laut Ilusi memang terletak pada penyatuan Mutiara Jiwa.

Zhou Dong sudah mencapai batas penyatuan. Jika tidak bisa meraih tiga besar, maka tak ada lagi yang bisa diharapkan di ranah Laut Ilusi.

Dengan lesu, ia membuka mulut, memuntahkan kembali energi dingin yang sudah masuk. Itu adalah jiwa murni yang amat jernih, melayang di depan mata Zhou Dong, membuatnya menyesal.

Namun, ketika Zhou Dong benar-benar putus asa, tiba-tiba seberkas cahaya muncul di benaknya.

Garis-garis mantra di otaknya, yang dulu masuk lewat liontin tetes air, tiba-tiba kembali memancarkan cahaya menyilaukan. Bersamaan dengan itu, mantra di telapak tangan memancarkan daya hisap luar biasa.

Zhou Dong tertegun, lalu hatinya melonjak gembira.

Ia teringat bagaimana mantra itu membantunya menyerap energi Mutiara Jiwa, berkali-kali membantunya menembus batas.

"Apakah hari ini mantra ini akan membawakan keajaiban lagi bagiku?"

Mantra di benaknya memunculkan daya hisap luar biasa, seluruh energi Mutiara Jiwa yang tersebar di sekitarnya terserap habis, membuat garis-garis mantra di telapak tangan semakin jelas, bahkan tampak lebih tiga dimensi di ruang benaknya.

Pada saat itu, Zhou Dong merasakan hubungan yang amat kuat seolah mantra itu menyatu dengan darahnya, terus memancarkan cahaya, memaksa seberkas demi seberkas energi Mutiara Jiwa masuk ke tubuhnya.

"Ah!" Zhou Dong kembali mengerang, merasakan tubuhnya sekali lagi diserbu hawa dingin, syarafnya berdenyut hebat.

Namun, rasa itu hanya berlangsung sangat singkat, segera reda.

Setelah seluruh energi Mutiara Jiwa terserap, mantra itu pun perlahan memudar, tersembunyi kembali di benak Zhou Dong.

Tanpa sempat berpikir lebih jauh, Zhou Dong segera memeriksa perubahan dalam tubuhnya. Ia mendapati, kali ini hanya sekitar satu persen energi Mutiara Jiwa yang berhasil dipaksa masuk, sisanya tetap tersebar.

"Astaga, ternyata bisa seperti ini?"

Mata Zhou Dong langsung berbinar.

"Satu butir bisa kuserap satu persen lewat mantra, lalu bagaimana kalau seratus butir?"

"Jika aku memperoleh seratus butir Mutiara Jiwa, dengan mantra ini aku setara dengan menyatu satu butir penuh. Bakatku akan meningkat tiga puluh persen. Lalu bagaimana jika aku mendapat dua ratus butir?"

Zhou Dong bahkan tak berani membayangkan lebih jauh.