Bab 0095: Penyatuan

Zhou Dong dan Yuan Er berlari cepat menyusuri aliran sungai, satu di depan dan satu di belakang. Di belakang mereka, kawanan binatang buas mengejar dengan keganasan layaknya letusan gunung berapi. Sepanjang jalan, kawanan itu terus meraung, satu kelompok demi kelompok binatang jiwa bergabung dalam pengejaran. Di depan, Mutiara Jiwa di tangan Zhou Dong membuat mereka menjadi gila dari dalam tulang mereka.

Binatang jiwa tingkat rendah memang kurang cerdas, namun mereka memiliki kebencian mendalam terhadap manusia yang memburu Kristal Jiwa, rasa marah yang begitu kuat hingga mereka tak lagi peduli untuk saling membunuh, melainkan bersatu memburu dua manusia ini.

Kawanan binatang itu melaju secepat angin melintasi padang rumput. Jarak yang tadinya beberapa ribu meter kini semakin menyempit.

Desingan tajam terdengar, Zhou Dong kembali mempercepat langkahnya. Kekuatan Meteor dan jurus pergerakannya menyatu sempurna, membuat kecepatannya melejit dan kembali meninggalkan Yuan Er jauh di belakang. Jika bukan karena khawatir kehabisan tenaga di tengah perjalanan, Zhou Dong pasti sudah menggunakan dua Inti Meteor sekaligus.

Yuan Er tidak berdaya, wajahnya meringis sambil berlari, urat di dahinya menegang, keringat menetes deras. Ia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya. Derap kawanan binatang semakin mendekat.

"Selamatkan aku..."

Teriakan putus asa terdengar. Dalam sekejap, Yuan Er tenggelam di bawah tapak besi kawanan binatang, tubuhnya dilindas tanpa ampun, darah memancar dari mulutnya. Setelah siksaan tak berujung, ia berubah menjadi cahaya putih dan terlempar paksa keluar dari Alam Laut Ilusi.

Zhou Dong masih jauh di depan, memimpin kawanan binatang bak gelombang lautan di atas padang rumput. Namun hatinya pahit: mudahkah mendapatkan Mutiara Jiwa ini?

Beberapa ekor burung raksasa berdaging mengepakkan sayapnya, terus melayang rendah sambil menyerang Zhou Dong dari belakang dengan paruh tajam bak tombak. Dengan kehadiran makhluk udara ini, pelarian Zhou Dong semakin sengsara. Ia bukan hanya harus berlari jauh, tapi juga terus menghindar, membuat kecepatannya menurun.

Dengan gigih, Zhou Dong mengertakkan gigi, sorot matanya menjadi kejam, lalu kembali mempercepat larinya. Dua Inti Meteor dikerahkan sepenuhnya.

Kali ini, Zhou Dong melesat seperti cahaya di atas padang, jarak dengan kawanan binatang kembali melebar.

Dalam hati, Zhou Dong bersyukur: jika ia tidak memahami jurus Meteor setengah hari lalu, mungkin ia sudah bernasib sama seperti Yuan Er, tewas di lautan binatang.

Kawanan yang dipimpin Zhou Dong ini sejak tadi sudah membuat terkejut mata-mata yang bersembunyi di rimba sepanjang jalan.

Mayoritas peserta yang memasuki Alam Laut Ilusi memilih bersembunyi di hutan. Kecepatan Zhou Dong saat ini membuat semua ternganga.

"Itu Zhou Dong?"

"Astaga, kecepatannya luar biasa..."

"Bahkan bisa berlari lebih cepat dari kawanan binatang..."

Pengalaman pahit Suku Zhemu di padang rumput masih segar di ingatan banyak orang, dan kini Zhou Dong menghadapi situasi hidup-mati serupa, membuat semua orang menahan napas.

...

Xia Junru dan Ma Qingchuan secara kebetulan bertemu di Alam Laut Ilusi, lalu membentuk tim kecil. Saat ini, mereka duduk bersila di atas pohon tua, mendalami pemahaman.

Tiba-tiba, suara gemuruh dahsyat seperti gelombang laut membahana ke seluruh bumi.

"Ada apa itu?"

Mereka bergegas berdiri, mengintip keluar lewat celah dedaunan.

"Astaga, itu Zhou Dong..."

Wajah Xia Junru seketika pucat pasi karena terkejut.

Sebagian besar kawanan binatang tertinggal jauh di belakang, namun puluhan macan angin tercepat menempel ketat di belakang Zhou Dong, nyaris menyainginya.

Burung-burung berdaging di udara masih terus menyerang punggung Zhou Dong dari ketinggian rendah.

Jarak Zhou Dong dengan macan angin semakin dekat.

Saat itu, Xia Junru nyaris tak bisa bernafas, jantungnya terasa akan meloncat dari kerongkongan.

Padahal Zhou Dong baru di tingkat kedua Ranah Meteor.

Dengan gerakan cepat, Xia Junru hendak meloncat keluar.

"Junru, kau mau apa? Jangan lakukan hal bodoh, keluar hanya berarti mati sia-sia, kau tak akan bisa menyelamatkan Zhou Dong..."

Ma Qingchuan mencengkeram lengan Xia Junru dengan kuat.

"Lepaskan aku, Ma Qingchuan..."

Tatapan Xia Junru menjadi gila, secercah aura pedang tajam menyembur dari ujung jarinya.

Ma Qingchuan belum pernah melihat Xia Junru yang biasanya lembut berubah seperti ini, ia pun tertegun.

Tiba-tiba, Ma Qingchuan menunjuk ke kejauhan dan berseru, "Lihat!"

Xia Junru melepaskan cengkeraman Ma Qingchuan, menoleh, dan melihat seekor macan angin paling perkasa melompat ratusan meter menerkam punggung Zhou Dong.

"Tidaaak!" seru Xia Junru putus asa. Sorot matanya berubah menjadi penuh keputusasaan.

...

Kecepatan Zhou Dong sudah mencapai puncaknya, namun macan angin itu masih lebih cepat. Ia merasakan angin jahat dari belakang menabraknya.

Bau amis dari mulut macan sudah terasa di hidungnya.

Semua orang yang bersembunyi di hutan tertegun melihat pemandangan ini.

"Selesai sudah Zhou Dong..."

"Di padang rumput, tak ada yang bisa lari dari kawanan binatang..."

"Bahkan tak sanggup bertahan di lapisan pertama, sungguh sial si juara baru ini..."

Mata semua orang membelalak, hati mereka terhimpit kecemasan.

...

Di ujung tanduk, Zhou Dong merasakan jantungnya hampir meloncat keluar.

"Bidang Meteor!"

Dalam hati, Zhou Dong membangkitkan kekuatan misterius di tubuhnya.

Dalam sekejap, area ratusan meter di sekeliling Zhou Dong seolah membeku, aliran energi terasa kental, seluruh kekuatan alam di kawasan itu tunduk pada kendali Zhou Dong seorang.

Sosok macan angin yang melesat masuk zona itu langsung melambat, seolah terperangkap lumpur, sementara Zhou Dong seperti berpindah tempat, melesat seratus meter ke depan, kembali menjauh dari macan angin dan terus berlari.

"Apa...?"

Menyaksikan ini, emosi Xia Junru berubah drastis, dari putus asa menjadi gembira luar biasa, air mata haru mengalir deras, perasaan yang terpendam di dadanya hampir membuatnya berteriak kencang, "Zhou Dong, hebat!"

Ia tak menyangka Zhou Dong punya cara seperti ini, dan bidang tersebut sangat ampuh untuk melarikan diri. Kini, Xia Junru merasa seperti ikut terlahir kembali, kegembiraan yang meledak membuatnya tak mampu berkata-kata. Dengan sigap, ia meloncat ke puncak pohon, memandang jauh sosok yang begitu ia khawatirkan, jiwanya seolah mabuk.

"Hah?"

Pada saat Zhou Dong berhasil menjauh dari kawanan macan angin, seruan takjub pun bergema dari balik hutan lebat. Orang-orang yang melihat kejadian itu hatinya bergejolak: Zhou Dong benar-benar bisa lolos dari gelombang binatang?

Mereka semua tertegun.

...

Namun Zhou Dong diam-diam mengeluh, membentangkan bidang terlalu menguras kekuatan jiwanya. Meski di ruang ini energi jiwa sangat padat dan mudah dipulihkan, setiap kali membuka bidang, ia kehilangan setengah tenaga jiwa, membuatnya cukup kewalahan.

Dua Inti Meteor dijalankan penuh, kini ia hanya mengadu kecepatan dengan kawanan macan angin.

Tak lama, Zhou Dong menghilang dari pandangan orang-orang.

Xia Junru menepuk dadanya, menarik napas panjang, ia amat mengkhawatirkan Zhou Dong, sedangkan di bawah pohon, wajah Ma Qingchuan semakin muram.

...

Terdengar suara aneh seperti siulan setan.

Itulah Gua Angin!

Mata Zhou Dong langsung berbinar.

Beberapa hari lalu, ia pernah melihat gua-gua hitam di tebing, terbentuk karena angin kencang yang terus mengikis gunung di Alam Laut Ilusi. Mulut guanya sempit, hanya cukup untuk satu orang, di dalamnya bercabang dan tak berujung.

"Benar, ke sana saja, mulut gua terlalu kecil, tubuh besar binatang jiwa tak mungkin bisa masuk..."

Sekali lagi Zhou Dong membentangkan bidang, menghindari serangan seekor macan angin, lalu melesat seperti cahaya ke arah tebing.

Dengan kedua tangan terulur, kepala di depan, Zhou Dong menembus mulut gua bagai anak panah.

Terdengar suara benturan keras, macan angin yang tak sempat mengerem menabrak tebing, menimbulkan debu membumbung.

Zhou Dong yang telah berada jauh di dalam gua menghela napas panjang, seluruh tubuhnya terasa lemas, energi di dalam tubuh hampir habis.

Di luar, suara raungan dan amukan binatang masih terdengar. Zhou Dong merangkak jauh ke dalam gua, lalu terbaring telentang dengan kedua lengan dijadikan bantal, menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya: Sial, tadi nyaris saja nyawa melayang.

Raungan terus bergema di luar; kawanan binatang tak berdaya menghadapi Zhou Dong yang berlindung di dalam gua, mereka semakin kalap di luar.

Setelah beristirahat lama, Zhou Dong akhirnya bangkit.

Mulut gua memang sempit, namun di dalamnya ruang perlahan melebar. Kini, Zhou Dong sudah bisa duduk dengan nyaman.

Tak menghiraukan raungan di luar, Zhou Dong mengeluarkan Mutiara Jiwa berwarna biru muda itu dari saku, rasa ingin tahu memenuhi benaknya: Apa sebenarnya rahasia di dalam mutiara kecil ini?

Ia mendekatkan mutiara ke hidung, mencium aroma dingin menusuk tulang yang seketika membuat pikirannya jernih.

Setelah berpikir lama, Zhou Dong memberanikan diri memasukkan Mutiara Jiwa ke dalam mulut.

Mutiara itu langsung meleleh, dan dalam sekejap, energi dingin luar biasa menyebar ke seluruh tubuh: kaki, tangan, punggung, dada, kepala, setiap bagian tubuhnya dilalui aliran energi dingin itu, berputar cepat.

Sekejap, Zhou Dong merasa seluruh sumsum tulangnya membeku, rasa sakit menusuk hingga ke jiwa.

"Astaga, tak kusangka proses penyatuan Mutiara Jiwa begitu menyakitkan."

Kedua tinju Zhou Dong terkepal, seluruh tubuhnya bergetar, seolah setiap sarafnya ditarik-tarik hingga kejang. Rasa sakit itu membuat wajahnya pucat.

Dan rasa sakit itu terus bertambah hebat.

Giginya terkatup rapat, tubuh Zhou Dong perlahan diselimuti kabut putih, rasa sakit yang menembus tulang langsung menusuk syaraf, membuatnya tergeletak di lantai, tubuhnya kejang-kejang.

"Aaakh," erangannya lirih, keringat deras mengucur di dahi, lalu seketika membeku menjadi butiran es di wajah. Ia merasa jantungnya hampir beku, semakin lambat, bahkan sulit bernapas.

Namun, di balik proses mengerikan itu, perubahan besar terjadi di dalam tubuh Zhou Dong. Energi jiwa murni seperti air raksa yang terbentuk dari pemahaman tingkat tinggi perlahan meresap ke dalam tubuh roh Zhou Dong, mengusir zat-zat kotor, membuat tubuh rohnya semakin murni dan jernih.

Zat-zat kotor itu menguap begitu saja ke udara setelah dikeluarkan dari tubuh rohnya.

Tak tahu sudah berapa lama, tubuh Zhou Dong yang tergeletak dan menggigil dalam rasa sakit akhirnya bergetar, hawa dingin perlahan surut, pikirannya pun kembali jernih.

Setelah beberapa saat, hawa dingin itu melemah hingga tak lagi mengganggu, ia menarik napas dalam-dalam, perlahan membuka mata, dan saat menunduk, Zhou Dong mendapati kulit tubuhnya yang telah berubah menjadi lebih bening dan sensitif, mampu merasakan dengan jelas unsur-unsur yang mengalir di udara.

"Wah, luar biasa..."

Zhou Dong langsung memejamkan mata.

Angin, petir, kekuatan bintang, air yang mengalir, tumbuhnya rumput dan pepohonan...

Dulu, dengan bakat yang ia miliki, Zhou Dong hanya samar-samar bisa merasakannya. Kini, segalanya terasa begitu jelas, bahkan mengendalikan kekuatan bintang terasa sangat mudah.

Zhou Dong sadar, itu adalah perubahan hakiki pada tubuh rohnya, membuatnya semakin dekat dan akrab dengan energi alam.

Hatinya diliputi kebahagiaan tak terkira, ia menghela napas panjang, lalu segera mengeluarkan Papan Kayu Jiwa Kuno, dan dengan suara gemuruh, jiwanya terbenam ke dalam ruang kekosongan tak berujung. Saat itu, Zhou Dong mendapati: garis-garis yang saling berjalin di kekosongan, yang dulu hanya samar terlihat, kini tampak jauh lebih jelas, bahkan beberapa titik sudah mulai muncul.

Jalur-jalur yang dulu membuatnya kebingungan saat menelusuri pola pergerakan bintang, kini terlihat jelas, membuat Zhou Dong gemetar kegirangan. Satu lagi hukum pergerakan bintang kini sudah ada gambaran utuhnya.

"Jika dulu kemampuanku memahami Meteor seratus persen, maka sekarang, setidaknya meningkat tiga puluh persen lagi."

Zhou Dong bersemangat, mengepalkan tinju, kekuatan Meteor terkumpul mantap di tinjunya, dihantamkan ke dinding gua, batu langsung berhamburan, kekuatannya menggetarkan.

"Hebat! Luar biasa!" Zhou Dong berseru keras penuh suka cita.