Bab 107: Sepuluh Hari

Zhou Dong mengikuti keempat orang itu dengan penuh keraguan hingga ke tengah aula besar. Di sana, seberkas cahaya berputar menjulang ke atas, seolah menembus atap aula dan menghilang ke dalam kehampaan.

Saat Zhou Dong melangkah masuk ke dalam pilar cahaya bersama mereka, ia merasakan tubuhnya melesat naik dengan cepat. Kilatan cahaya putih menusuk matanya, membuatnya terpaksa memejamkan mata. Sesaat kemudian, gerakan terbang itu berhenti, dan ia merasakan kakinya berpijak pada tanah yang kokoh. Zhou Dong pun mengucek matanya kuat-kuat sebelum membukanya kembali.

Setelah pergeseran ruang dan waktu, ia kini berada di sebuah koridor panjang yang menyerupai serambi terbuka.

Di luar koridor, berbagai bunga dan tanaman eksotis tampak saling bersaing memamerkan keindahannya. Bebatuan serta aliran air ditata dengan begitu artistik; setiap sudutnya adalah pemandangan yang memukau. Hal yang paling aneh adalah koridor ini terasa begitu panjang, membentang lurus ke depan tanpa terlihat ujungnya.

"Ikutlah dengan kami," ucap salah satu pria paruh baya sambil tersenyum, lalu ia melesat ke depan.

Zhou Dong mengertakkan gigi. Dengan sikap masa bodoh, ia mengerahkan seluruh kekuatan lima bintangnya. Gelombang tenaga yang luar biasa menyelimuti tubuhnya, dan dengan suara desingan, ia melesat seperti aliran cahaya, mengikuti tepat di belakang keempat orang itu.

Ia sadar bahwa mereka adalah para dewa abadi tingkat Inti Emas, dan ia tahu mereka sedang menahan diri agar bisa menyesuaikan kecepatan dengan dirinya.

"Eh? Anak muda, kecepatanmu lumayan juga..."

Keempat pria itu tampak terkejut. Salah satu dari mereka tertawa kecil dan menambahkan, "Dengan kecepatanmu ini, perjalanan kita akan jauh lebih singkat. Kita bisa sampai dalam sepuluh hari."

"Apa?"

Zhou Dong tiba-tiba berhenti melangkah, wajahnya penuh keterkejutan. "Jika aku sudah mengerahkan kekuatan lima bintang dan masih butuh sepuluh hari, seberapa jauh sebenarnya tempat itu?"

"Aku tidak mau pergi!" Zhou Dong berdiri tegak sambil menggelengkan kepala.

Ia tidak takut menyinggung para dewa abadi tingkat Inti Emas ini. Paling buruk, ia akan memilih "meledakkan diri" untuk keluar secara paksa. Apa yang bisa mereka lakukan padanya? Zhou Dong membatin.

Pria Inti Emas lainnya berhenti dan berbalik menatap Zhou Dong dengan senyum penuh arti. "Mengapa tiba-tiba tidak mau pergi? Bukankah kau menginginkan mutiara roh itu?"

"Cih," Zhou Dong mencibir dalam hati. "Menggunakan mainan anak kecil seperti itu untuk menipuku. Siapa yang tidak tahu kalau mutiara roh tidak bisa dibawa ke dunia material di luar sana? Sebanyak apa pun itu, apa gunanya bagiku..."

Zhou Dong menggelengkan kepala dengan acuh tak acuh. "Kompetisi kita akan berakhir dalam sepuluh hari lagi. Aku harus keluar untuk melapor. Aku tidak punya banyak waktu sekarang..."

Zhou Dong tahu pasti bahwa di luar sana orang-orang sedang cemas menunggunya. Perjalanan ini saja butuh sepuluh hari, belum lagi bagaimana cara untuk kembali nanti. Sebenarnya, ada rasa takut samar di dalam hatinya bahwa para dewa abadi ini memiliki kemampuan luar biasa untuk mengurung kesadarannya sehingga ia tidak bisa keluar.

"Hahaha..." Pria lainnya berbalik menatap Zhou Dong dan tertawa terbahak-bahak. "Anak muda, kau tidak perlu khawatir soal waktu. Waktu di dalam Istana Roh Ilusi tiga puluh kali lebih cepat daripada dunia luar. Kau tinggal di sini sebulan, di luar hanya berlalu satu hari. Sepuluh hari di sini, di dunia luar hanyalah sekejap mata..."

"Oh?"

Seketika itu, Zhou Dong benar-benar terpaku. Sejak kecil, ia sering mendengar kisah mitologi tentang "sehari di langit sama dengan seribu tahun di bumi". Hari ini, ia benar-benar berada di dalam ruang ajaib yang bisa memanipulasi aliran waktu. Ia merasa sedikit pening.

Ia ingat buku panduan Alam Laut Ilusi menyebutkan bahwa tempat itu hanyalah sebuah susunan kuno untuk mengurung energi roh yang merembes dari ruang dimensi lain. Semua pemandangan indah yang dilihatnya di sini adalah manifestasi dari dunia roh murni, namun pada hakikatnya, Alam Laut Ilusi masih merupakan bagian dari dunia material luar.

Namun, Istana Roh Ilusi ini mampu menciptakan ketidaksinkronan waktu—tiga puluh kali lebih cepat dari dunia luar. Ini sulit ia pahami: bagaimana mungkin sebuah ruang bisa memiliki aliran waktu yang berbeda? Mungkinkah tempat ini bukan lagi dunia material tempat asalnya? Apakah ia telah memasuki dimensi lain?

Dengan ekspresi penuh keraguan, di bawah desakan mereka, Zhou Dong terpaksa melanjutkan perjalanan panjangnya.

Sepuluh hari sepuluh malam terus berlari, Zhou Dong sendiri merasa hal itu sangat luar biasa. Untungnya, ini adalah dunia roh murni. Energi roh yang terkuras akibat pergerakan tubuhnya segera terisi kembali berkat kekuatan isapan besar dari ukiran segel di dalam kesadarannya, sehingga ia tidak perlu khawatir kehabisan tenaga. Selama sepuluh hari itu, keempat dewa abadi yang merupakan jelmaan binatang roh tingkat Inti Emas itu tampak santai, sesekali memberikan petunjuk mengenai kekurangan dalam teknik gerakannya.

Seringkali, hanya dengan satu kalimat dari mereka, Zhou Dong merasa tercerahkan, seolah kabut tebal tersingkap dan ia melihat dunia yang jauh lebih luas. Selama bertahun-tahun, Zhou Dong belajar secara mandiri. Meskipun pemahaman yang didapat sendiri adalah yang paling berharga, ada banyak kesulitan dalam kultivasi yang sulit ia tembus.

Sepuluh hari ini, kemajuan pesat dalam penggunaan teknik tingkat Bintang membuatnya sangat gembira. Ia berharap perjalanan ini tak ada ujungnya. Kecepatannya kini meningkat pesat dibandingkan beberapa hari lalu.

Sambil bersorak dalam hati, Zhou Dong menyadari bahwa hari-hari inilah yang memberikan hasil paling besar.

Koridor tanpa ujung itu akhirnya sampai di penghujung jalan. Di depan, kembali terlihat pilar cahaya berputar menjulang ke langit. Berbekal pengalaman, Zhou Dong berdiri bersama keempat orang itu di dalam pilar cahaya, dan kembali mengalami perpindahan ruang.

Waktu dan ruang berganti. Saat membuka mata, ia kini berada di aula agung yang megah. Di tengah aula, seorang pria paruh baya yang berwibawa berdiri dengan tangan di belakang punggung.

"Hamba menghadap Tuan Istana!"

Keempat orang yang membawa Zhou Dong segera maju dan memberi hormat dengan sangat hormat.

Jantung Zhou Dong berdegup kencang, wajahnya pucat pasi. Pria itu berdiri dengan wibawa seolah-olah ia adalah langit berbintang yang jauh. Berdiri di hadapannya, Zhou Dong merasa seperti semut yang menatap angkasa. Tekanan besar yang terpancar dari tubuh pria itu seolah menekan langsung ke jiwanya, membuatnya merasa ketakutan hingga ke tulang sumsum.

"Huu," segel ukiran ungu di kesadaran Zhou Dong memancarkan cahaya terang, berdiri kokoh seperti karang di tengah badai. Baru pada saat itulah Zhou Dong merasa sedikit lebih baik dan tidak sampai kehilangan kesadarannya karena tekanan tersebut.

Melihat binatang roh tingkat Inti Emas saja begitu hormat di depan orang ini, Zhou Dong tidak berani membayangkan lebih jauh lagi. Di atas dewa abadi tingkat Inti Emas, segalanya masih kabur baginya.

Pria agung itu menghela napas panjang, tersadar dari lamunannya. Seketika, aura menakutkan di sekelilingnya menghilang. Ia berbalik dan memberikan senyuman ramah.

Ia menatap Zhou Dong dan berkata, "Oh? Jadi ini Zhou Dong? Bagus, bagus sekali..."

"Anak muda, tahukah kau, kami sudah mengamatimu sejak kau masuk ke Alam Laut Ilusi. Kau bisa menyatukan sebelas setengah mutiara roh, bakatmu sungguh mengerikan!"

Melihat dewa abadi dengan level setinggi itu berbicara begitu ramah, Zhou Dong merasa sangat tersanjung dan bingung harus berkata apa. Terlebih lagi, ia benar-benar tidak bisa menebak apa tujuan sebenarnya dari dewa abadi ini memanggilnya.