Bab 0088: Uji Kekuatan Sepuluh Besar (Bagian Satu)

“Tahun ke-425 Era Musim Panas, upacara penerimaan siswa baru Akademi Seni Bela Diri—secara resmi dimulai...”

Dengan suara lantang dari Wakil Kepala Akademi Seni Bela Diri, Mo Tu, seorang ahli yang telah mencapai puncak kekuatan bawaan, seluruh aula langsung dipenuhi tepuk tangan meriah.

Perayaan berlangsung dalam suasana hangat dan teratur. Di sela-sela acara, berbagai nasihat dan dorongan tulus ditujukan kepada para siswa baru, serta harapan besar akan masa depan mereka, membuat tiga ratus siswa baru itu merasa darah mereka bergejolak, seolah ingin segera lulus dan bergabung dalam pembangunan agung Kekaisaran.

“Selanjutnya, saya akan mengumumkan nama-nama sepuluh besar siswa baru tahun ini...”

Begitu kalimat ini diucapkan, suasana di arena langsung hening. Meski hasilnya sudah lebih dulu diberitakan, semua orang tetap menantikan pengumuman tersebut dengan penuh harap.

“Berikut, tanpa urutan tertentu, para siswa yang masuk sepuluh besar adalah: Gong Ruli, Tu Hahun, Ma Qingchuan, Zhe Munsi... Xia Junru, dan Zhou Dong!”

Setiap kali Mo Tu menyebutkan satu nama, akan ada satu wilayah di bawah panggung yang bergemuruh dengan sorak-sorai luar biasa. Dari lima ratus juta penduduk Kekaisaran Musim Panas, setiap tahun hanya terpilih sepuluh pemuda seperti ini; kehormatan menjadi bagian dari sepuluh besar sungguh luar biasa.

Dan ketika nama Zhou Dong disebutkan, wilayah Kota Chongfan pun hening sejenak. Wali Kota Ran Ning, Kepala Pelatihan Leishan, Ketua Asosiasi Pemburu Gu Ranzhi, Komandan Legiun Delapan Cheng Shiyuan bersama Chen Long dan Ling Huan—dipimpin oleh tokoh-tokoh itu, kerumunan langsung meledak dalam sorakan yang memekakkan telinga. Mata mereka berbinar, dan kebanggaan terpancar jelas di wajah mereka.

Beberapa bulan lalu, mereka masih cemas apakah ada yang bisa lolos ke Akademi Seni Bela Diri. Kini, mereka malah membawa pulang kehormatan sebagai kota asal salah satu dari sepuluh besar, masuk ke akademi yang sangat terhormat itu—perubahan besar ini benar-benar membuat mereka tak bisa mengungkapkan perasaan dengan kata-kata.

Setelah sorakan perlahan mereda, Mo Tu tersenyum dan menangkupkan kedua tangan, membuat suasana kembali hening.

Mo Tu pun berkata lantang, “Enam bulan dari sekarang, para siswa sepuluh besar ini akan memikul harapan dan doa Kekaisaran, memulai perjalanan menuju Akademi Seni Bela Diri Tingkat Atas. Perlu diketahui, sudah tujuh tahun terakhir tidak ada yang lolos ke tingkat atas. Hari ini, demi membangkitkan semangat Kekaisaran dan menguji kemampuan para finalis, kami telah menyiapkan satu upacara khusus...”

Mo Tu sengaja menggantung kalimatnya, dan ketika melihat semua orang menanti dengan penuh harap, ia kembali tersenyum lebar, “Sebentar lagi, kita akan mengadakan uji kekuatan di tempat ini untuk sepuluh besar siswa baru. Dalam tes ini, para peserta diminta menunjukkan seluruh kekuatan mereka, baik kemampuan tempur, penguasaan tingkat tinggi, maupun teknik rahasia—intinya, tunjukkan kemampuan terbaik kalian. Akademi juga akan menyesuaikan program pelatihan mendatang berdasarkan hasil tes ini...”

Mendengar hal ini, semua yang hadir dipenuhi antusiasme.

Orang-orang ingin tahu kartu truf apa yang masih disimpan para finalis, sementara para sepuluh besar berbisik dalam hati: kali ini, pertunjukan ini benar-benar penting, karena akan menentukan jalur pelatihan mereka ke depan. Bahkan para master tingkat tinggi pun ikut menyaksikan, kemampuan yang mereka tampilkan akan mempengaruhi alokasi sumber daya latihan mereka kelak...

Kesepuluh siswa itu kini siap mengerahkan seluruh kemampuan, diam-diam memikirkan strategi terbaik memadukan berbagai jurus demi menghasilkan daya tempur maksimal.

Mo Tu kembali berseru, “Baik, upacara ini akan segera dimulai. Peserta pertama yang tampil adalah: Gong Ruli dari Tim Hantu...”

Kali ini, Mo Tu bahkan menyebutkan nama tim yang diikuti siswa baru itu.

“Hou!” Serentak, wilayah asal Gong Ruli dan lebih dari empat puluh anggota Tim Hantu bersorak riang. Melihat wajah para anggota senior tim itu, jelas terlihat kebanggaan mereka: berhasil merekrut satu dari sepuluh besar, betapa beruntungnya mereka.

Gong Ruli mengenakan baju kulit tempur, tubuhnya ramping dan tampan. Saat di tim pelatihan khusus, ia sudah menempati peringkat ketiga, dan dalam kompetisi beberapa hari lalu, ia sukses mengalahkan tiga penantang hingga masuk ke jajaran sepuluh besar.

Melangkah dari kelompoknya, Gong Ruli melompat naik ke atas panggung seleksi dengan penuh semangat.

Gong Ruli adalah pengguna pedang. Ia meraih pedang baja hitam berkilau dari punggungnya, menggenggamnya erat, lalu berdiri di depan formasi pengujian di salah satu sisi panggung.

Seluruh perhatian kini tertuju padanya.

Para senior alumni sepuluh besar Akademi Seni Bela Diri pun diam-diam membandingkan, bertanya-tanya sekuat apa sepuluh besar tahun ini dibandingkan angkatan mereka.

Menarik napas dalam-dalam, Gong Ruli diam-diam memusatkan energi. Dalam sekejap, kekuatan alam di sekitarnya bergetar, seolah ia menyatu dengan langit dan bumi, aura gagah berani terpancar dari seluruh tubuhnya.

“Bagus, anak muda ini benar-benar luar biasa...” Melihat Gong Ruli dengan mudah mengumpulkan kekuatan hingga puncaknya, para senior di panggung dan para ahli di barisan belakang pun mengangguk puas, bahkan menaruh harapan besar padanya. Kota asal Gong Ruli menatap penuh semangat, menanti momen yang membanggakan itu.

“Api Sejati Segala Wujud, Pedang Api Menyala, Melesat...”

Dengan teriakan lantang, pedang baja hitam Gong Ruli langsung diselimuti pancaran cahaya merah tua, dari gagang hingga ujung pedang, diiringi gelombang hawa panas membara. Unsur api berkumpul di ujung pedang, kian lama kian padat, nyaris siap meledak.

“Menatap Pedang di Bawah Cahaya...” Gong Ruli kembali melantunkan seruan panjang, langkah kakinya tampak goyah namun sesungguhnya sarat dengan hukum lima unsur. Tubuhnya bergeser cepat, dan saat hampir menginjak posisi akhir, ia tiba-tiba berputar setengah lingkaran, mengayunkan pedang baja hitam bagai kilatan cahaya menukik tajam.

Serangan ini, melalui persiapan matang Gong Ruli, telah mencapai puncak kemampuannya.

“Syut...” Pedang menembus formasi, energi di medan uji langsung bergetar dan merambat jauh sebelum akhirnya mereda.

“Gong Ruli, hasil pengujian energi: enam chi lima...” Seorang tetua berjubah abu-abu yang bertugas mengawasi tes mengumumkan dengan suara keras.

“Sorak!” Mendengar hasil itu, seluruh warga kota asal Gong Ruli dan Tim Hantu serempak bersorak gegap gempita. Walau mereka sudah berharap banyak, mereka tak menyangka Gong Ruli bisa mencapai tingkat sehebat itu.

Di bawah tingkatan Pemburu Pemecah Iblis, mencapai lebih dari enam satuan adalah kejeniusan sejati. Bahkan di antara para finalis angkatan sebelumnya, serangan ini termasuk yang terkuat.

Peserta pertama sudah menampilkan performa luar biasa, membuat semua guru Akademi Seni Bela Diri mengangguk setuju dan tersenyum: anak ini memang layak dipupuk!

Serangan pedang Gong Ruli juga membuat para siswa lama dan baru tertegun. Rata-rata siswa baru Akademi Seni Bela Diri hanya memiliki kekuatan sekitar empat satuan. Perlu diketahui, makin tinggi energi seseorang, makin sulit meningkatkannya. Di atas empat satuan, untuk naik satu tingkat saja butuh bertahun-tahun latihan keras, sedang Gong Ruli dengan mudah melampaui dua tingkat di atas rata-rata.

Dengan keunggulan sejauh ini di garis start, mudah dibayangkan betapa besar potensi perkembangannya di masa depan.

Tim Hantu pun seolah melihat bintang baru yang akan segera bersinar di tim mereka. Dengan anggota sekuat ini, peringkat kekuatan mereka pasti akan naik pesat. Dalam waktu dekat, posisi Gong Ruli sebagai kapten baru tim sudah hampir pasti diraih.