Bab 【0119】 Sekelompok Tikus Berlengan Besi

Bab 119: Kawanan Tikus Punggung Besi

Kesempatan untuk mendapatkan pencerahan seperti ini sangatlah langka. Dalam perjalanan kultivasi seseorang, memasuki kondisi seperti ini adalah hal yang luar biasa. Tak disangka, Zhou Dong yang masih sangat muda sudah bisa mencapai tingkat tersebut. Semua orang menatap pemuda yang sedang dalam kondisi meditasi di tanah itu dengan tatapan mata yang panas dan penuh rasa iri.

Namun, Jiang Ying kini tampak bimbang. Sebagai ketua tim, ia harus memikirkan keselamatan seluruh anggotanya. Berdiam lebih lama di gurun ini berarti bahaya akan terus mengintai. Ia tidak mungkin memerintahkan seluruh tim untuk menghentikan perjalanan hanya demi kultivasi satu orang.

Saat Jiang Ying masih ragu, Lao Yan mencibir dengan nada keras namun pengecut, "Dengar, anak muda, kau benar-benar berani meminta kami semua menunggu? Sekarang hanya ada dua pilihan: entah kau segera membangunkan dia untuk berangkat, atau kami pergi duluan dan kalian menyusul nanti. Tapi, di gurun ini tidak ada penunjuk arah, entah kalian bisa menemukan jalan yang benar untuk menyusul kami atau tidak..."

"Kau..."

Xia Junru merasa marah. Ia mengangkat alisnya dan berkata dengan dingin, "Apakah kau ketua timnya atau Kak Jiang Ying? Sejak kapan kau berhak memberikan perintah?"

"Omong kosong, aku..."

Wajah Lao Yan memerah padam hendak mendebat, namun Jiang Ying tiba-tiba menyela dengan suara lantang, "Cukup, Lao Yan, jangan diteruskan. Aku memutuskan, seluruh tim akan menunda keberangkatan selama setengah hari. Kita tidak boleh meninggalkan satu pun anggota tim."

Saat Jiang Ying mengucapkan kalimat itu, nadanya yang tegas membuat Lao Yan tertegun, lalu rasa marah membuncah di dadanya hingga wajahnya merah padam. Namun, di hadapan ketua tim yang telah mencapai tingkat Pemburu Pemecah Sihir kelas tinggi di usia dua puluh tujuh tahun ini, Lao Yan tidak berani membantah sepatah kata pun.

"Terima kasih, Kak Jiang Ying," ucap Xia Junru penuh rasa syukur.

Jiang Ying merapikan rambutnya dan tersenyum. Tiba-tiba, pandangannya terhenti. Ia melihat Zhou Dong yang sedang bermeditasi tiba-tiba membuka matanya, dan seberkas cahaya kristal melintas di bola matanya.

Dengan satu tarikan napas, Zhou Dong melompat berdiri. Wajahnya tampak segar dan bercahaya.

"Ah? Zhou Dong, kau sudah sadar? Bagaimana? Apakah ada kemajuan?"

Xia Junru menoleh dan merasa senang. Meskipun wajahnya yang telah disamarkan tetap tampak datar, kilatan aneh di matanya dengan jelas menunjukkan isi hatinya.

Dengan senyum misterius di wajahnya, Zhou Dong berbisik, "Aku telah memahami prinsip bagaimana menerapkan fluktuasi lintasan bintang ke dalam kekuatan tenagaku. Namun, untuk memadukan kekuatan penuh dari Alam Meteor ke dalam fluktuasi tersebut, masih dibutuhkan waktu untuk memahaminya lebih dalam."

Di kejauhan, Jiang Ying menatap Zhou Dong dengan saksama. Ia merasa ada sesuatu yang berubah pada diri Zhou Dong, namun ia tidak bisa memastikan apa itu.

Setelah terdiam sejenak, Jiang Ying berkata, "Baiklah, karena semuanya sudah siap dan Zhou Dong juga sudah sadar, mari kita berangkat sekarang."

Jiang Ying melambaikan tangannya. Mereka yang belum menaiki unta segera melompat ke punggung hewan itu. Saat Lao Yan menunggangi untanya, ia tidak lupa melemparkan tatapan penuh kebencian ke arah Zhou Dong dan Xia Junru.

...

Zhou Dong membantu Xia Junru naik ke punggung unta. Setelah itu, ia sendiri hanya memegang tali kekang untanya dan melangkah lebar mengikuti irama tim.

"Zhou Dong, kau..." Xia Junru bertanya dengan wajah terkejut.

Unta Kilat memiliki kaki yang panjang dan langkah yang sangat cepat. Berjalan di gurun dengan pasir lunak sudah sangat menguras tenaga, apalagi jika harus menyamai kecepatan unta. Melihat Zhou Dong tidak menaiki unta, orang-orang di sekitarnya pun menatapnya dengan heran.

"Tidak apa-apa, aku perlu merasakan kekuatan fluktuasi dengan berjalan kaki," jawab Zhou Dong datar kepada Xia Junru.

"Huh, cari mati sendiri..." cibir Lao Yan dalam hati saat melihatnya dari kejauhan.

Zhou Dong tidak mengenakan topi pelindung dan melepas ikat pinggang jubah kainnya. Berjalan kaki memungkinkan tubuhnya merasakan getaran dari bumi dengan lebih baik, dan membiarkan kulitnya terpapar langsung akan membantu fluktuasi tubuhnya berinteraksi lebih jelas dengan kekuatan bintang di langit.

Kini, Zhou Dong telah memahami teknik dasar mengubah fluktuasi lintasan menjadi kekuatan. Ia berjalan di gurun seperti orang yang sedang bersantai. Setiap langkahnya tampak tidak menggunakan tenaga, namun ada kekuatan fluktuasi yang bekerja di kakinya, membuatnya melangkah sangat jauh dan dengan mudah menyamai kecepatan Unta Kilat.

Sambil memegang tali kekang, tangan lainnya terus melambai ke udara. Ia terus bereksperimen, berusaha mengubah sebanyak mungkin kekuatan meteor menjadi bentuk fluktuasi. Zhou Dong tidak menyadari bahwa tindakannya telah membuat banyak orang terpana. Melihatnya berjalan dengan begitu santai di gurun, orang-orang hanya bisa takjub: pemuda ini sangat aneh.

...

Hari-hari yang membosankan di gurun membuat semua orang kehilangan semangat. Matahari yang terik membuat mereka hanya bisa duduk di atas unta untuk menghabiskan waktu. Semua emosi seperti kegembiraan, kesedihan, kecemasan, atau kemarahan perlahan terkikis.

Dua puluh hari lebih berlalu dalam sekejap. Selama hari-hari itu, Zhou Dong hampir selalu berjalan kaki, hingga orang-orang mulai terbiasa. Xia Junru yang jeli menyadari bahwa setelah sekian lama, Zhou Dong tampak berubah. Tubuhnya menjadi lebih gelap dan kokoh karena paparan sinar matahari, otot-ototnya seolah menyimpan kekuatan yang meledak-ledak. Tubuhnya yang dulu ramping dan kurus kini penuh dengan pesona maskulin.

Wajah Zhou Dong juga sedikit menghitam, dan lapisan tipis kumis mulai tumbuh di bibirnya, membuatnya tampak lebih dewasa. Pandangan matanya kini lebih tenang dan alami, seolah mengandung kebijaksanaan mendalam setelah ditempa waktu, membuatnya tampak cerdas dan tak terduga. Namun, sesekali kilatan tajam yang terpancar dari matanya membuat orang lain merasa gemetar tanpa sadar.

Hari-hari di gurun tidak hanya meningkatkan tingkat kultivasi Zhou Dong, tetapi juga mengubah auranya secara keseluruhan. Xia Junru menyaksikan sendiri proses pendewasaan pemuda ini, dan di dalam hatinya, ia merasa sangat bahagia sekaligus bangga.

...

Pada suatu hari, matahari masih bersinar terik. Tim melanjutkan perjalanan yang membosankan seperti biasanya. Di depan, sebuah bukit pasir besar berdiri kokoh seperti gunung di tengah dataran, menunggu untuk didaki oleh Unta Kilat.

Tim kecil ini sudah tak terhitung berapa kali mendaki bukit pasir seperti ini. Tidak ada yang terlalu peduli, mereka hanya melirik sekilas dan terus bergoyang mengikuti langkah unta, berusaha menjaga kondisi terbaik mereka.

Tiba-tiba, Jiang Ying menyadari salah satu anggota yang dikirim untuk mengintai di depan sedang memacu untanya dengan panik menuruni bukit pasir, meninggalkan jejak panjang di belakangnya. Jantung Jiang Ying berdegup kencang; ia tahu pasti ada bahaya di depan.

Ia mengangkat alisnya, melambaikan tangan ke belakang, dan berteriak tegas, "Berhenti! Semuanya bersiap di tempat!"

Seluruh rombongan unta perlahan berhenti. Semua orang menatap bingung ke arah bayangan unta yang berlari kembali itu. Suasana tegang seketika menyelimuti udara. Sudah hampir empat puluh hari mereka tidak menghadapi bahaya, dan saat mereka merasa lega, bahaya itu akhirnya datang.

Setelah sekian lama, orang tersebut akhirnya tiba di depan. Jiang Ying memacu untanya ke depan dan bertanya dengan cemas, "Zhan Jun, apa yang terjadi? Situasi apa yang muncul?"

Wajah orang itu pucat pasi. Karena kelelahan memacu unta, ia terengah-engah. Di matanya terpancar ketakutan yang mendalam: "Ke-ketua, bahaya! Bahaya! Di balik bukit pasir, ada ratusan kawanan Tikus Punggung Besi yang berkumpul. Dari jarak ini, kita pasti sudah ditemukan oleh mereka..."

Mendengar itu, hati semua orang bergetar hebat, wajah mereka langsung pucat pasi. Jiang Ying menelan ludah dengan susah payah. Matanya seolah bisa mengeluarkan api: "Tidak mungkin, sial sekali nasib kita, tim kita bertemu dengan makhluk buas seperti ini..."

Zhou Dong dan Xia Junru saling bertukar pandang, terlihat jelas keterkejutan di mata mereka. Dalam Catatan Binatang Buas Azan, Zhou Dong memiliki pemahaman mendalam tentang Tikus Punggung Besi. Di antara binatang buas di gurun besar, Tikus Punggung Besi menempati posisi lima besar dalam hal kengerian.

Setiap Tikus Punggung Besi berukuran setengah anjing cokelat, dengan gigi tajam yang mampu menggigit batu hingga hancur. Lima duri besi di punggungnya membuat pertahanan tubuh tikus ini sangat mengerikan. Gigi Tikus Punggung Besi mengandung racun yang sangat mematikan; manusia atau hewan yang digigit akan tewas dalam tiga tarikan napas. Yang lebih mengerikan lagi, kawanan tikus ini berjumlah ratusan...

Konon, sebuah kota kecil di gurun pernah mengalami wabah tikus; dalam setengah hari, ribuan orang di kota itu dan ratusan rumah tidak tersisa sedikit pun.

Saat pikiran itu muncul, di bukit pasir kejauhan, kawanan tikus berwarna abu-abu kehijauan tampak seperti awan hitam yang memantulkan cahaya matahari yang terik, mengalir turun seperti air bah. Arahnya tepat menuju tempat mereka berada.

"Sss... sss..." Unta Kilat yang ketakutan mulai melompat-lompat liar di luar kendali.

"Cepat buat Formasi Segel Cahaya Bintang!" Jiang Ying berteriak dengan urat leher menonjol, suaranya parau karena panik.

Mendengar teriakan itu, para anggota tim yang tadinya kehilangan arah seolah menemukan pegangan. Enam orang segera keluar dari kerumunan, menyebar ke empat arah, dan mengeluarkan kristal seukuran lengan dari kantong ajaib untuk menyusun formasi yang rumit.

Formasi Segel Cahaya Bintang adalah satu-satunya cara untuk mengatasi situasi ini. Namun, menyusun formasi membutuhkan banyak waktu. Sementara melihat kecepatan kawanan tikus itu, tidak ada waktu lagi!

Beberapa pemburu kelas tinggi yang kemampuannya sedikit lebih rendah secara otomatis mengambil alih kendali unta-unta yang tidak terkendali, mengumpulkan kawanan unta ke tengah kerumunan. Unta-unta itu adalah tumpuan utama mereka untuk keluar dari gurun, tidak boleh ada sedikit pun kesalahan.

Saat itu, Jiang Ying kembali berteriak cemas, "Apakah ada yang mahir memanah di tim ini? Aku butuh barisan pemanah untuk menahan kawanan tikus itu untuk sementara..."

"Aku..." "Aku datang..." "Aku juga bisa..."

Di saat genting ini, tidak ada yang ragu. Mengikuti instruksi Jiang Ying, mereka segera berlari ke posisi masing-masing. Zhou Dong pun ikut keluar. Ini adalah bencana bagi seluruh tim; setiap orang harus bekerja sama. Menahan kawanan tikus lebih lama berarti memberi waktu lebih banyak untuk menyusun formasi. Jika formasi gagal, tidak ada satu pun orang yang bisa selamat dari bencana tikus ini.

Tujuh pemanah berbaris membentuk formasi horizontal, masing-masing berjarak sekitar sepuluh yard, membentuk garis pertahanan sepanjang tujuh puluh yard. Di dalam barisan panah itu, posisi tengah adalah yang paling penting sekaligus yang menanggung tekanan serangan tikus paling besar.

Pada saat ini, Zhou Dong tahu ia tidak perlu lagi bersikap rendah hati. Cahaya di matanya sangat tajam dan menakutkan. Ia dengan tegas berjalan menuju ke tengah barisan pemanah dan berdiri tegak.