Bab 138: Memburu Roh Tulang

Pasukan roh tulang berarak megah mendekati Zhou Dong dan kedua rekannya.
Kerangka-kerangka putih pucat, mayat-mayat busuk yang merata, bau busuk yang memuakkan, serta suara kertakan yang memekakkan telinga—semuanya seolah-olah membawa mereka ke dalam neraka yang suram.
Suasana mencekam dari Alam Semi-Setan ini meninggalkan kesan mendalam bagi setiap peserta.

Namun, kultivasi pada hakikatnya adalah penempaan Dao di dalam hati. Jika seseorang bahkan tidak mampu menembus rasa teror dan pembantaian sekecil ini, bagaimana mungkin ia bisa berbicara tentang mencapai Dao Tertinggi?
……

Kompetisi masih berlangsung, dan hingga saat ini, Zhou Dong bahkan belum mengumpulkan satu pun api jiwa.
"Ngomong-ngomong, sebenarnya berapa banyak api jiwa yang harus dikumpulkan agar dianggap berhasil?"
Melihat pasukan roh tulang masih berada di kejauhan, Xia Junru tiba-tiba bertanya.

Zhe Mushi tersenyum tipis. "Tidak ada kuota jumlah yang pasti. Kita bersaing dengan para peserta lainnya. Pada akhirnya, dua ratus peringkat teratas dalam total perolehanlah yang dianggap berhasil. Saat ini, tak seorang pun dari kita mengetahui berapa banyak yang telah dikumpulkan orang lain. Kita hanya bisa terus memanfaatkan waktu untuk berburu dengan gila-gilaan, lagipula waktu kita hanya tersisa satu hari..."

Mengatakan hal itu, Zhe Mushi menoleh ke arah Zhou Dong dan bertanya, "Zhou Dong, berapa banyak yang sudah kau kumpulkan sekarang?"
Zhou Dong menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan senyum pahit, "Satu pun belum ada."

Tatapan mata Zhe Mushi berkelebat. Ia tahu bahwa Zhou Dong baru saja terus-menerus bertarung. Dengan suara merendah, Zhe Mushi mengingatkan, "Waktu sudah berlalu hampir separuh hari. Kita harus memanfaatkan setiap detik, jika tidak, situasinya akan sangat berbahaya...
Kudengar, selain empat praktisi ranah bawaan itu, di antara para peserta kali ini ada beberapa orang yang memiliki tanaman pendamping tingkat tinggi. Mereka menggunakan kehidupan tanaman tersebut untuk membantu pertempuran, dan efisiensinya jauh lebih cepat, satu orang bisa setara dengan satu setengah orang.
Tekanan yang kita hadapi sangat besar."

"Oh? Benar-benaryakah tanaman pendamping itu sangat berguna?"
Zhou Dong langsung merasa tertarik begitu mendengarnya.

"Tentu saja."
Zhe Mushi membelalakkan matanya. "Tanaman pendamping juga terbagi menjadi beberapa tingkat. Begitu kau berhasil meningkatkan tanaman pendampingmu ke tingkat tinggi, kekuatannya akan sangat luar biasa. Tanaman pendamping jenis pendukung pertempuran, setelah mencapai tingkat tinggi, bahkan setara dengan memberimu satu lagi cara misterius."

Melihat Zhou Dong tampak kurang paham, Zhe Mushi menjelaskan lebih lanjut, "Misalnya, di Aliansi Dongming, ada seorang kultivator pedang yang memiliki tanaman pendamping berupa Rotan Ungu. Dalam pertempuran, tanaman itu bahkan dapat menandingi mantra Tembok Rotan Kota Fan. Bayangkan betapa meroketnya kekuatan orang itu."

"Begitu hebatnya?" Zhou Dong berseru takjub. Tiba-tiba tatapannya berbinar dan ia berkata dengan penuh semangat, "Kalau begitu, mari kita sempurnakan juga tanaman pendamping kita, dan lihat apakah ada yang berjenis pendukung pertempuran."

"Haha..."
Zhe Mushi tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Zhou Dong, kau berpikir terlalu naif. Tanaman pendamping baru akan benar-benar menunjukkan fungsinya saat mencapai tingkat tinggi, sedangkan untuk menyempurnakannya hingga tingkat tinggi membutuhkan usaha selama bertahun-tahun lamanya. Orang-orang itu telah mulai merawat dan menyempurnakannya sejak kecil, makanya mereka bisa mencapai tingkat seperti itu."

Melihat Zhou Dong tampak sedikit kecewa, Zhe Mushi tiba-tiba mengubah pembicaraannya, "Namun, kita juga punya cara untuk merangsang pertumbuhan mereka dengan cepat, yaitu—dengan membakar dan menyiraminya menggunakan api jiwa yang ada di dalam Batu Api Misterius.
Api jiwa ini adalah suplemen terbaik bagi tanaman pendamping. Satu tetes setara dengan beberapa bulan kultivasi dan pemeliharaanmu."

Mendengar hal ini, Zhou Dong langsung menjadi sangat tertarik untuk merangsang pertumbuhan tanaman pendamping: "Berapa banyak api jiwa yang harus kita kumpulkan untuk dapat memadatkannya menjadi satu tetes?"
Zhe Mushi menjawab dengan cepat, "Kira-kira sekitar tiga puluh buah."
……

Ketiga orang itu dengan cepat saling bertukar informasi tersebut, sementara pasukan roh tulang sudah semakin mendekat.
Pada saat ini, Zhou Dong menoleh ke arah Xia Junru dan Zhe Mushi, lalu bertanya dengan ekspresi tenang, "Bagaimana? Kita bantai?"

Menghadapi ketenangan Zhou Dong saat ini, Zhe Mushi justru menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. "Jumlahnya terlalu banyak, aku takut terkepung. Bahkan jika aku menghabisi mereka dengan panah, aku tidak akan berani maju untuk mengambil api jiwa mereka. Tetapi kekuatan kalian berdua dalam pertarungan jarak dekat sangat cocok; bantai satu, ambil satu, asalkan kalian berhati-hati agar tidak sampai terkepung."

Setelah mengatakan itu, Zhe Mushi berbalik dan hendak pergi.
Ia dan Zhou Dong sebelumnya memiliki perselisihan, dan sekarang melihat sikap Zhou Dong yang seolah-olah tidak menyimpan dendam, ia sudah sangat puas. Ia tidak memiliki harapan muluk-muluk untuk bisa bertarung bersama keduanya, lagipula, setelah melihat kemampuan mereka berdua tadi, ia takut orang-orang akan mengolok-oloknya karena mencari keuntungan dari Zhou Dong.

Sebagai seorang jenius yang menjadi pusat perhatian banyak orang, kebanggaan masih tertanam di dalam tulang Zhe Mushi.
Baru saja Zhe Mushi berbalik, suara Zhou Dong tiba-tiba memanggilnya dari belakang, "Zhe Mushi, mari kita bergabung."

"Hm?"
Mendengar itu, Zhe Mushi tiba-tiba berbalik dengan terkejut, menatap Zhou Dong dengan perasaan terpana sekaligus terharu.

Zhou Dong tetap tersenyum. "Mari kita membentuk kelompok, dan api jiwa yang kita buru akan dibagi rata. Bagaimanapun, dengan dua petarung jarak dekat dan satu penyerang jarak jauh, efisiensi kita akan jauh lebih tinggi."
Pada detik ini, hati Zhe Mushi merasa sedikit gamang. Ia tahu bahwa apa yang dikatakan Zhou Dong sepenuhnya adalah untuk menjaga harga dirinya; tanpa dirinya pun, kemampuan kedua orang itu sudah lebih dari cukup.

Sebelumnya, ia selalu menganggap Zhou Dong sebagai musuh terbesarnya dan menggunakan segala tipu muslihat. Namun sekarang, tampaknya Zhou Dong berjiwa besar dan tidak benar-benar mempermasalahkan hal itu. Hati Zhe Mushi benar-benar tersentuh.
Ia bukanlah orang yang mencla-mencle. Setelah menatap mata Zhou Dong sejenak, Zhe Mushi akhirnya tersenyum. "Baiklah."

Ketiga remaja jenius dari Kekaisaran Qingxia itu akhirnya berdiri berdampingan pada saat ini. Cahaya dari ketiga orang tersebut seketika membuat tak terhitung orang terpesona.
Di dalam tribun mirip istana, Mo Fan saat ini juga memperlihatkan senyuman dan mengangguk diam-diam. "Bagus, hanya dengan persatuan, kita bisa memiliki kekuatan yang lebih besar. Jika setiap orang di Aliansi Qingxia bersikap seperti ini, bagaimana mungkin kita tidak bangkit?"
……

Di sisi lain, hati Ziyu semakin terasa dingin.
Ia adalah orang yang sangat arogan, sangat arogan hingga tidak pernah memandang rekan sebayanya di dunia ini. Mencapai ranah bawaan pada usia enam belas tahun—pencapaian ini menimbulkan kehebohan besar di Kekaisaran Tujuh Alam yang selalu melahirkan banyak jenius, serta memicu kegemaran yang bagaikan gempa bumi.

Di dalam hati Ziyu, dirinyalah kesempurnaan, dirinyalah puncak tertinggi. Apa pun yang ia lakukan, ia harus mencapai hasil terbaik.
Hari ini di arena, Gu Fang dan Kota Fan berturut-turut gugur; ia melihatnya.
Namun, ia tidak datang untuk menyelamatkan mereka.

Pertama, jaraknya terlalu jauh; kedua, ia juga tidak merasa hal itu perlu.
Ia percaya bahwa selama ada dirinya seorang, Kekaisaran Tujuh Alam sudah lebih dari cukup untuk memancarkan cahaya yang menyilaukan. Ia seorang diri sudah mampu membalikkan keadaan.
Selama ia meningkatkan prestasi kompetisinya hingga titik ekstrim, hingga ke tingkat di mana semua peserta lain harus mendongak dan merasa putus asa, maka hal-hal lainnya bukanlah apa-apa. Kebanggaan macam apa pun, tepuk tangan macam apa pun, di hadapan kekuatan mutlak, semua itu tidak lebih dari sebuah lelucon.

Saat ini, Ziyu melesat bagaikan burung rajawali yang terkejut, mondar-mandir di antara beberapa roh tulang. Kilatan cahaya pelangi dari Pedang Qinghong di tangannya tidak pernah berhenti. Semuanya begitu cepat bagaikan bayangan cahaya yang berkelebat, dan niat membunuh dalam jurus pedangnya setajam ujung pedangnya yang mencapai tingkat ekstrim.

Lengan-lengan tulang dari beberapa roh tulang menari-nari dan meninggalkan rentetan bayangan. Kekuatan agung yang mereka pancarkan tidak kalah hebat dibandingkan kepungan gabungan dari banyak ahli ilmu pedang. Dan Ziyu, di tengah bayangan ilusi tersebut, bagaikan angin yang meniup dahan willow, selalu berhasil menghindari serangan mematikan dengan selisih yang sangat tipis dan menegangkan. Seluruh sosoknya melintasi gerombolan roh tulang dengan tenang tanpa ekspresi.

Dengan suara "ssst", ia menghentikan langkahnya. Ziyu bahkan tidak menoleh ke belakang, berdiri diam membelakangi gerombolan roh tulang tersebut.
Sesaat kemudian, terdengar suara "kriet kriet" dari belakangnya. Beberapa roh tulang secara serentak hancur berkeping-keping menjadi berserakan di atas tanah, dan beberapa butir api jiwa berwarna hijau zamrud melayang di udara.

Mengangkat tangan kirinya, api jiwa tersebut langsung diserap oleh Ziyu ke dalam Batu Api Misteriusnya. Mengambil napas panjang, ia mengetukkan ujung kakinya ke tanah, melakukan lompatan melayang, dan sosoknya seketika melesat puluhan kaki jauhnya, menuju kelompok target berikutnya.
……

Sementara para Immortal senior dari Aliansi Qingxia yang menyaksikan pemandangan ini merasakan tekanan yang sangat berat di dalam dada mereka. Mereka saling memandang, dan dapat melihat kekhawatiran di mata masing-masing.
Ilmu pedang Ziyu ini terlalu mendalam.
Begitu mendalam hingga pada tingkat di mana dengan satu pedang di tangan, ia mampu menahan sepuluh ribu musuh seorang diri.

Di hadapan ilmu pedang semacam ini, tembok rotan apa pun, bola api apa pun, atau jeratan air apa pun, semuanya menjadi semacam jalan sesat belaka.
Memang benar, keberhasilan Zhou Dong dan kedua rekannya dalam mendesak dua peserta unggulan lawan hingga tewas akhirnya membuat kemacetan rasa tertekan di dada pihak Qingxia terluapkan. Namun, kemunculan mendadak Ziyu dari pihak lawan ini mampu menutupi seluruh kilau tersebut sepenuhnya.

Pertempuran akhir antara dua kekuatan besar pada akhirnya bergantung pada kekuatan mutlak semacam ini.
Para Immortal senior Qingxia sulit menyembunyikan kekhawatiran tersembunyi di hati mereka, lalu kembali menoleh ke arah kelompok Zhou Dong.
……

Pasukan roh tulang sudah perlahan-lahan mendekat.
Zhou Dong tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arah Zhe Mushi, lalu tersenyum tenang. "Zhe Mushi, apakah kau mempercayaiku?"
Zhe Mushi tertegun sejenak, tidak langsung merespons.

Zhou Dong melanjutkan, "Jika kau mempercayaiku, berikan Batu Api Misteriusmu padaku, aku akan membantumu mengumpulkan api jiwa."
Zhe Mushi menatap Zhou Dong, dan tiba-tiba sudut bibirnya melengkung ke atas. Tanpa ragu sedikit pun, ia melepaskan Batu Api Misterius di pergelangan tangannya dan melemparkannya kepada Zhou Dong, lalu berteriak lantang, "Aku serahkan padamu!"

Membalikkan badan, Zhou Dong dan Xia Junru berlari menyongsong pasukan roh tulang.
Seekor kerangka yang tulangnya tampak jauh lebih besar dan tebar daripada roh-roh tulang lainnya menerobos maju dan langsung menyongsong Zhou Dong.
"Wuss," sosok Zhou Dong menerjang maju.

Pada saat krusial itu, bagian paling lincah dari roh tulang tersebut—sepasang lengannya—melenting dengan kecepatan yang luar biasa, mencengkeram ke arah Zhou Dong dari udara kosong.
Ruang di sekitarnya hanya menyisakan bayangan putih tulang belulang.

Dan melihat ujung dari sepuluh tulang jari roh tulang itu, samar-samar memancarkan rona kehitaman yang berbau busuk, jelas sekali bahwa cakar tersebut mengandung racun mematikan. Ketajaman di antara kesepuluh jarinya membuat orang sama sekali tidak meragukan kemampuannya untuk meremukkan emas dan membelah batu.

Pada detik ini, kaki Zhou Dong melangkah dengan presisi yang luar biasa sempurna. Kilatan cahaya tajam meledak dari matanya, kekuatan Ranah Meteor meletus seketika dan mengalir langsung ke lengannya. Tanpa ampun, pedang dingin yang panjang dan ramping di tangannya melancarkan tebasan ke atas yang sangat ganas.
Dengan suara "krek", bilah pisau besi misterius itu mengiris lurus dari ketiak roh tulang hingga ke lehernya. Separuh tubuhnya robek terbelah bagaikan sehelai kain buruk.

Sambil bergetar, roh tulang itu hancur berantakan dan ambruk ke tanah, sementara api jiwa di dalam rongga tengkoraknya melayang keluar.
Namun pada detik ini, Zhou Dong tidak berhenti. Pergelangan tangannya berputar ringan, bilah pedang di tangannya melakukan tebasan setengah lingkaran. Dengan suara "brak", ia kembali memenggal tulang leher roh tulang lain yang menerkam dari samping.

"Ambil," Zhou Dong mengangkat Batu Api Misteriusnya, dan dua butir api jiwa yang melayang itu langsung tersedot ke dalamnya.
Pada saat itu, Zhou Dong tidak merasa gembira. Ia mengerutkan kening sambil meresapi niat pedang dalam menggunakan pisau, dan mendapati bahwa banyak kekuatan dari Teknik Tebasan Meteor yang dipelajari dari Token Jiwa Kuno belum sepenuhnya terpancar. Lagipula, ia telah menggunakan tombak selama bertahun-tahun, sehingga dalam menggunakan pisau, ia masih merasa jauh lebih asing.