Bab【0006】Markas Luo Yun di Paviliun Xuanwu

“Tenang,” terdengar suara dingin memecah keheningan.

Saat itu, seorang prajurit paruh baya dari Pasukan Taring Beracun berdiri tenang di depan. Dalam sekejap, ruangan itu pun sunyi senyap.

Setiap anggota Taring Beracun bisa dikatakan setara instruktur. Aura pembunuh yang mereka asah selama bertahun-tahun dalam pertarungan hidup-mati melawan monster membuat para perwira yang tumbuh di lingkungan nyaman ini bergetar ketakutan. Keahlian dan pengalaman yang diasah dalam duel maut membuat mereka memandang remeh lawan setingkat.

Prajurit itu menatap semua orang dengan pandangan dingin, lalu berkata, “Perkenalkan, namaku Pisau Dapur. Kalian boleh memanggilku Instruktur Pisau Dapur. Perjalanan kita agak jauh, jadi kita harus manfaatkan waktu. Semua sudah berkumpul, jika ada yang ingin ditanyakan, tanyakan sekarang juga. Dalam perjalanan nanti, harap tutup mulut. Aku tak punya kesabaran untuk menjawab lagi...”

Nada bicara seperti ini tak ada yang merasa keberatan. Memang begitulah adat militer, kalau tidak disiplin, sulit mengendalikan prajurit bandel di bawah. Para perwira menengah ini pun sudah akrab dengan cara seperti itu.

Saat itu, seorang langsung berdiri dan bertanya dengan suara keras, “Instruktur Pisau Dapur, hari ini kita akan dilatih di markas mana?”

“Markas Loyun Gerbang Kura-Kura Hitam.”

Pisau Dapur menjawab singkat dan dingin, tak menambah sepatah kata pun.

“Apa...” Mendengar nama itu, ruangan menjadi sangat sunyi. Para perwira menengah tampak memerah karena kegirangan.

Long Kechui pun mengepalkan tinjunya erat-erat, urat-urat di lengannya menonjol. Ia berbisik penuh semangat di telinga Zhou Dong, “Kita beruntung, benar-benar beruntung! Markas Loyun Gerbang Kura-Kura Hitam adalah markas kedua terbesar dan paling misterius setelah markas pusat Gerbang Kura-Kura Hitam. Mereka melatih prajurit-prajurit khusus seperti Taring Beracun dari seluruh negeri. Biasanya, kita bahkan tidak tahu markas itu di mana, apalagi bisa masuk untuk ikut pelatihan. Ini benar-benar... benar-benar...”

Long Kechui begitu girang hingga kehilangan kata-kata.

Zhou Dong yang mendengar penjelasan itu pun ikut bersemangat.

Lalu, seorang perwira menengah berdiri dan bertanya dengan suara keras, “Instruktur Pisau Dapur, saya ingin tahu, seberapa jauh markas Loyun dari sini? Jika cukup jauh, apakah kami perlu kembali mengambil tunggangan Awan Kejar?”

Awan Kejar adalah tunggangan tercepat di Kekaisaran Qingxia, sangat langka. Hanya perwira menengah ke atas yang boleh memilikinya, dan seekor Awan Kejar hanya setia pada satu tuan seumur hidup. Setelah dijinakkan, hanya tuannya yang bisa menunggangi.

Sekuat apa pun Taring Beracun, mereka tidak mungkin menyediakan lebih dari empat puluh ekor Awan Kejar yang belum dijinakkan sekaligus.

Pisau Dapur di depan menggeleng pelan dan tersenyum tipis, lalu berkata, “Tak perlu. Jaraknya memang jauh. Kalau kalian menunggangi Awan Kejar, tanpa tidur tanpa istirahat, sepuluh hari sepuluh malam baru sampai ke sana...”

Hening.

Ruangan yang tadinya agak ramai seketika sunyi.

“Sepuluh hari sepuluh malam, ya ampun, jauhnya...,” seorang perwira menengah bertubuh agak pendek berdecak kagum.

“Jangan-jangan, markas Loyun itu ada di wilayah Prasejarah?” seorang lainnya bergumam.

Zhou Dong pun secara naluriah menyipitkan mata dan menghitung-hitung dalam hati, “Awan Kejar saja harus berlari sepuluh hari sepuluh malam. Kalau aku tidak punya Awan Kejar dan hanya menunggang kuda biasa, tanpa istirahat, perlu sebulan lebih. Kalau berkendara normal, bisa dua bulan baru sampai. Setelah pelatihan, pulang pergi butuh empat bulan...”

Hati Zhou Dong tiba-tiba terasa berat.

“Kesempatan pelatihan kali ini memang langka, tapi kalau butuh waktu selama itu, mungkin aku tak bisa ikut. Sebentar lagi tiga bulan lagi lulus, masih banyak urusan yang harus diselesaikan.”

Saat itu, Ya Qi pun tak tahan dan bertanya, “Instruktur Pisau Dapur, kalau tidak menunggangi Awan Kejar, bagaimana kita ke sana?”

“Nanti kalian akan tahu!” jawab Pisau Dapur tetap dingin dan singkat.

Ya Qi terus bertanya, “Kami harus tahu, perjalanan kali ini memakan waktu berapa lama...”

Meski watak Ya Qi tak disukai, tapi pertanyaannya mewakili kegelisahan semua orang. Setiap orang punya banyak tugas, tak ada yang bisa menghabiskan waktu lama di perjalanan.

Sepuluh hari, dua puluh hari, atau dua bulan, semua terlalu lama.

“Seluruh perjalanan kita hanya butuh... tiga tarikan napas!” Senyum misterius muncul di wajah Pisau Dapur.

Terkejut.

Kaget.

Hening.

Ekspresi di wajah semua orang sangat menarik. Ini benar-benar di luar nalar mereka. Awan Kejar butuh sepuluh hari sepuluh malam tanpa jeda, sedangkan Pisau Dapur tadi bilang hanya tiga tarikan napas, secepat tiga kali manusia bernapas, mana mungkin...

Pisau Dapur melanjutkan, “Waktu kita mepet, kita segera berangkat. Seluruh rangkaian pelatihan, ditambah perjalanan pergi-pulang, total hanya tiga hari. Materinya sangat padat, jadi kalian harus sungguh-sungguh memperhatikan dan menyerapnya. Kalau tidak, tujuan pelatihan kali ini tak akan tercapai...”

“Pergi-pulang hanya tiga hari...” Banyak yang terlihat tak percaya. “Benarkah kita akan ke markas Loyun? Jangan-jangan Pisau Dapur hanya bercanda. Mana mungkin secepat itu...”

Dengan penuh tanda tanya, mereka mengikuti Pisau Dapur. Melihat wajahnya yang dingin tanpa sepatah kata, semua memilih diam. Toh sebentar lagi akan terbukti, Pisau Dapur memang tak akan membocorkannya lebih awal.

Ternyata, jaraknya memang tak jauh, hanya di Bukit Barat di samping Gerbang Barat.

Seluruh Kota Chongfan dibangun di sepanjang pegunungan, dan tembok barat kota adalah gunung tinggi yang menjulang menembus awan. Lebih dari empat puluh orang itu bergerak cepat, tak lama kemudian mereka sudah menapaki lereng setengah gunung.

Rasa penasaran semakin membuncah di hati semua orang.

Tak pernah terdengar ada markas di gunung ini. Apa pelatihan kali ini cuma mendaki gunung? Sungguh main-main. Semua perwira inti Divisi Kedelapan berkumpul di sini. Kalau ini hanya lelucon, Taring Beracun benar-benar keterlaluan.

Tiba-tiba, Zhou Dong yang berada di tengah barisan menyipitkan mata. Ia merasakan ketidaknyamanan luar biasa, seolah-olah ada bahaya besar sedang mengintainya.

“Hm?” Zhou Dong menoleh ke sekeliling, namun tak melihat sesuatu yang aneh. Tebing terjal, rerumputan liar menutupi pandangan.

“Berhenti,” tiba-tiba terdengar suara rendah menggelegar. Dari sisi jalan, dua prajurit bertubuh kekar berseragam zirah kulit warna rerumputan muncul bagai hantu. Wajah mereka bercorak hijau akibat lumuran getah tanaman, tangan mereka mengacungkan dua busur silang berkilat dingin ke arah rombongan. Dari lereng seberang, entah sejak kapan, bayangan belasan busur silang muncul, dan di baliknya para prajurit yang bersembunyi hanya memperlihatkan sebelah mata, menatap tajam ke arah sini.

Aura mematikan itu membuat rombongan jadi gugup.

Pisau Dapur tetap tenang, mengeluarkan sebuah lencana dan menyerahkannya pada salah satu prajurit penjaga.

Prajurit itu memeriksanya dengan teliti, lalu memberi isyarat. Semua yang bersembunyi pun lenyap tanpa suara, seolah tak pernah ada.

Pisau Dapur memimpin rombongan untuk melanjutkan perjalanan.

Melihat penjagaan seperti itu, semua jadi makin penasaran. Bertahun-tahun di sini, siapa sangka di Bukit Barat ada tempat rahasia begini.

Di depan, tampak mulut gua sebesar dua pintu. Empat prajurit berzirah kulit berukir naga berjajar menjaga di depan pintu gua.

Para perwira menengah memperhatikan perlengkapan para penjaga itu dan tak bisa menahan air liur. Sungguh luar biasa: pedang, busur, senjata api yang mereka bawa bahkan sulit didapat perwira tingkat jenderal. Tapi di sini, para penjaga pintu saja sudah bersenjatakan perlengkapan seperti itu.

Tempat apa sebenarnya ini?

Rasa ingin tahu semua orang semakin besar.

Setelah identitas Pisau Dapur diverifikasi dengan cermat di depan pintu, barulah mereka diizinkan masuk. Lebih dari empat puluh orang beriringan masuk ke dalam gua. Di dalam, ternyata cukup luas. Tak ada penerangan, hanya jalan pegunungan yang berkelok. Semakin dalam, suasana semakin suram. Setelah berjalan lebih dari seratus meter, tampak sebuah pintu besi besar dan tebal menghalangi di ujung lorong.

Di situ, cahaya sudah sangat redup. Mereka hanya bisa melihat samar-samar pintu besi yang ditumbuhi lumut tebal berwarna hijau tua, lembap dan dingin.

Suasana menjadi semakin aneh.

Pisau Dapur tak menghiraukan ekspresi mereka. Ia menempelkan kedua telapak tangan dan mendorong pintu besi itu sekuat tenaga.

“Keriiit...”

Diiringi suara berderit nyaring, pintu besi perlahan terbuka.

Semua mata menatap penuh harap dari celah pintu yang terbuka.

“Ah...” Satu suara terkejut menahan napas terdengar serempak.