Bab 0103: Menembus Lapisan Kelima

Mata Xia Junru, yang tadinya bengkak dan kehilangan segala cahayanya karena menangis, kini kembali bersinar. Sebuah pemikiran yang tak terbendung muncul di dalam hatinya: "Jika aku memang harus menikah, maka menikah dengan Zhou Dong jauh lebih baik ribuan kali lipat dibandingkan menikah dengan orang lain..."

Pemikiran ini begitu memalukan, namun saat ini ia tidak lagi mempedulikannya. Matanya yang jernih menatap tajam ke arah kristal siaran di depan, hatinya diliputi harapan yang membara.

Begitu hasil kompetisi ini kembali berkaitan dengan kebahagiaan dan masa depannya, penantian di saat ini terasa begitu mendesak, dan waktu pun terasa berjalan sangat lambat.

Xia Junru bersandar di sisi Dekan Geng, butiran keringat halus muncul di dahinya karena cemas. Dua Dewa Emas tingkat Jin Dan yang berada di lokasi tentu memahami gejolak batinnya, namun saat ini tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Kecepatan Zhou Dong yang begitu cepat memasuki lantai empat benar-benar di luar dugaan mereka. Kini, di mata Dekan Geng dan si Gila Tua, terpancar kegembiraan yang luar biasa. Berdasarkan kecepatan Zhou Dong melewati lantai tiga, perkembangan masa depannya akan jauh melampaui ekspektasi mereka. Di bawah bimbingan mereka, tidak perlu empat tahun, mereka yakin dalam dua tahun saja Zhou Dong akan bersinar terang.

Pencapaian Zhou Dong yang begitu pesat juga mengejutkan kaisar dan para menteri di aula besar. Semua orang tidak bisa menyembunyikan rasa ngeri di dalam hati mereka. Semakin tinggi lantai di Alam Lautan Ilusi, semakin sulit untuk naik tingkat. Belum pernah terdengar ada peserta yang mampu melewati lantai tiga dalam waktu kurang dari satu hari.

Kekuatan Zhou Dong yang tiba-tiba begitu dominan seketika menjungkirbalikkan pandangan mereka selama ini. Kaisar Xia Yu dan Jin Shen saling berpandangan dengan terkejut, lalu bertanya dengan takjub, "Mungkinkah kali ini Zhou Dong akan kembali menampilkan pembalikan situasi yang mengejutkan?"

"Menurutku ada kemungkinan. Anak ini, Zhou Dong, selalu begitu sulit ditebak. Namun, Zhe Mushi sudah berada di lantai lima selama hampir empat hari. Sangat sulit bagi Zhou Dong untuk mengejarnya..." ucap Gu Fang sambil mengelus janggutnya perlahan.

"Benar," jawab Jin Shen sambil mengangguk.

Bagaimanapun, keberhasilan melewati Alam Lautan Ilusi sangatlah krusial. Ini tidak hanya berkaitan dengan citra kekaisaran, tetapi juga masa depan sang putri ketiga. Hati ketiga Dewa Emas itu pun ikut menanti dengan penuh harap.

Sementara di Kota Zhongfan, kemajuan pesat Zhou Dong memicu efek seperti tsunami yang mengguncang langit dan bumi. Orang-orang menjadi liar, kehilangan nalar dan kendali diri. Alun-alun dipenuhi lautan manusia, suasana mendidih, dan semua emosi yang terpendam sebelumnya kini terbakar seketika.

"Sudah kubilang Zhou Dong adalah yang terbaik, dia tidak mungkin selemah itu..."

"Tentu saja, dia adalah representasi citra Kota Zhongfan, calon instruktur utama di Aula Latihan Luar. Mana mungkin dia tidak hebat..."

"Kalian tunggu saja, masih ada waktu kurang dari empat belas hari. Dalam beberapa hari ini, Zhou Dong pasti akan memberikan kita kemenangan yang memuaskan..."

Wajah setiap orang dipenuhi kegembiraan yang ekstrem, suasana ceria itu membuat siapa pun yang berada di sana ikut terinfeksi.

Sementara itu, para petinggi berdiri di atas kantor walikota yang tinggi, memandang kerumunan yang menggila di bawah dengan penuh kecemasan. Ran Ning menoleh dengan cemas dan berteriak, "Shi Yuan, biarkan pasukan kita bersiap. Kali ini, minta juga kelompok Taring Beracun untuk turun tangan. Semakin tinggi harapan, semakin besar kekecewaannya. Aku khawatir jika hasilnya tidak memuaskan massa nanti, situasi ini akan sulit dikendalikan..."

Cheng Shiyuan mengangguk dengan wajah serius.

...

Di dalam lantai empat Alam Lautan Ilusi, dunia ini adalah padang rumput tak berujung. Rumput panjang setinggi lutut bergoyang tertiup angin, dan tak terhitung banyaknya mammoth raksasa berkeliaran di sana.

Ukuran mammoth itu begitu besar hingga menyesakkan napas, gading bengkok mereka bahkan lebih menakutkan daripada pedang besi hitam milik para prajurit. Lebih menakutkan lagi, makhluk sebesar itu ternyata bisa berlari lebih cepat daripada macan tutul, hal yang membuat orang kembali mengutuk ketidakadilan sang Pencipta Alam Lautan Ilusi.

Raungan mammoth adalah serangan mental yang sangat hebat. Selain itu, daya hisap kuat dari belalai mereka dapat menarik musuh ke dekat mereka seketika untuk kemudian dibunuh dengan gading. Di padang rumput ini, mammoth adalah penguasa mutlak tanpa lawan alami. Dapat dibayangkan betapa sulitnya bagi peserta untuk melewati padang rumput ini dan menemukan titik formasi untuk ke level berikutnya.

"Terlalu gila!" Zhou Dong menarik napas panjang saat melihatnya. Ia pun memuji dalam hati bahwa untuk melewati lantai empat ini, seseorang mutlak membutuhkan kombinasi antara kekuatan, ketekunan, keberanian, dan kecerdasan. Semuanya harus ada.

Namun, apakah Zhou Dong membutuhkan semua itu? Ia tidak perlu. Tingkat kesulitan yang tinggi hanya berlaku bagi orang lain. Zhou Dong saat ini sedang berpacu dengan waktu; teknik menghindar atau bersembunyi terlalu lambat baginya.

Mata Zhou Dong bersinar terang. Ia mengerahkan kekuatannya, menjalankan kekuatan lima bintang secara maksimal. Sebuah kekuatan dahsyat mendorong tubuhnya, dan dalam sekejap, ia berubah menjadi meteor. Seberkas cahaya melesat, dan ia telah menempuh jarak yang sangat jauh.

Padang rumput seketika menjadi sunyi. Ribuan mammoth meraung panjang. Meski tidak bisa menangkap kecepatan Zhou Dong, mereka bisa merasakan kehadiran penyusup. Mammoth yang memiliki naluri teritorial kuat itu menghentakkan kaki, berlari membabi buta ke sana kemari, menciptakan debu di mana-mana.

"Hmm? Ada mammoth menghalangi jalan di depan..."

Tubuh Zhou Dong tidak berhenti sedikit pun. Dengan gerakan tangan yang anggun, sebuah busur kuno muncul di tangannya.

"Meteor!" teriak Zhou Dong. Anak panah yang melesat secepat asap menghilang tanpa jejak, dan sedetik kemudian, dengan tekanan yang mengerikan, ia menembus dahi mammoth di depannya.

"BOOM!" Tubuh raksasa itu terlempar ke belakang oleh kekuatan besar tersebut. Kabut darah menyebar di udara, dan bahkan sebelum jatuh ke tanah, mammoth itu berubah menjadi jutaan cahaya kekacauan yang menghilang. Sebuah mutiara jiwa yang bulat sempurna melayang diam di udara.

"Hanya setingkat dengan alam misteri kelima, kekuatan fisik murni saja tidak cukup untuk dibahas..." Zhou Dong mencibir.

Namun, ia tidak punya waktu untuk menyerap mutiara jiwa itu, yang membuatnya merasa sedikit menyesal: "Sayang sekali."

Ia menarik napas dalam-dalam, mengabaikan mutiara jiwa tersebut, dan sekali lagi melesat seperti cahaya, menghilang dari tempatnya.

"Oh? Terlihat, di depan sana adalah fluktuasi ruang itu..."

Melihat titik formasi dari kejauhan, mata Zhou Dong kembali dipenuhi semangat. Ia kembali menambah kecepatan. Dengan suara "shiu", sosoknya lenyap dari padang rumput, ia telah melesat masuk ke dalam fluktuasi ruang tersebut, memasuki lorong menuju level berikutnya.

...

"Lihat, Zhou Dong memasuki lantai lima!" teriak seseorang yang suaranya bergetar karena kegembiraan.

"Apa?"

Tiga Dewa Emas di aula megah itu berdiri serentak. Rasa terkejut di wajah mereka tidak bisa disembunyikan. Awalnya, karena performa hebat Zhou Dong sebelumnya, mereka sudah memberikan penilaian tinggi, namun kini mereka sadar bahwa penilaian itu masih terlalu konservatif.

Dalam waktu kurang dari satu hari, Zhou Dong mampu melewati dua lantai sekaligus, melompat dari lantai tiga langsung ke lantai lima. Kecepatan yang mengerikan seperti ini belum pernah terdengar selama ribuan tahun.

Xia Yu, yang tadinya cemas memikirkan pernikahan putri ketiganya—karena sumpah, jika Zhe Mushi menang, sang putri harus menikah dengan kaum barbar, yang berarti Xia Junru akan menderita seumur hidup—kini melihat secercah harapan.

Sumpah kepada mendiang istrinya seperti belenggu yang membuatnya menderita selama bertahun-tahun. Ucapan impulsif sepuluh tahun lalu telah mengurung jiwanya, membuat kultivasinya tidak mengalami kemajuan sedikit pun. Namun, saat ini, kekuatan Zhou Dong kembali memberinya harapan.

Ia bisa merasakan ketulusan Xia Junru terhadap Zhou Dong dari ucapannya. Jika hasil akhirnya seperti ini, itu akan memuaskan semua orang. Seketika, sorot mata Xia Yu memancarkan harapan yang besar.

...

"BOOM!" Suasana menjadi gempar.

Melihat Zhou Dong naik tingkat lagi, semua siswa Akademi Jiwu di depan formasi kristal tergetar. Setiap wajah menunjukkan fanatisme. Kekaguman gila mereka terhadap Zhou Dong kembali berkobar. Semua orang berusaha menahan kegembiraan di dalam hati, menunggu saat terakhir untuk meledakkannya.

Mata Xia Junru semakin bersinar. Jantungnya berdegup kencang hingga ke tenggorokan. Kedua tangan kecilnya meremas lengan baju Dekan Geng hingga kusut karena terlalu bersemangat, namun ia tidak menyadarinya. Matanya tertuju lurus pada sosok di kristal siaran.

Saat sosok itu diam-diam melangkah maju di Formasi Yan Jin untuk melindunginya, jejak mendalam telah terukir di hatinya. Saat sosok itu tiba-tiba meledak dan menghajar dua peserta barbar, ia semakin terpesona. Saat sosok itu bertarung berdampingan dengannya di arena melawan guru Aula Langit, itu memberinya kebahagiaan yang sangat nyata.

Dan saat sosok itu bersinar terang dalam tes sepuluh besar, jauh melampaui dirinya, ia kembali mabuk dalam kekaguman.

Setelah berinteraksi lama, ia bisa merasakan bahwa Zhou Dong sebenarnya adalah orang yang sama dengannya; rendah hati dan pragmatis. Namun, keadaan memaksa Zhou Dong untuk meledak dengan kekuatan yang luar biasa setiap kali muncul. Dan setiap ledakannya begitu memuaskan, membuat siapa pun tak bisa menahan diri untuk ikut terbakar semangatnya.

Hari ini, sosok ini kembali memikul masa depan dan kebahagiaan seumur hidup seorang wanita, yang membuat Xia Junru tidak bisa menahan gejolak emosinya. Wajahnya memerah karena gembira, matanya berbinar-binar: "Zhou Dong, ayo semangat!" bisik Xia Junru dalam hati.

...

Zhou Dong telah memasuki lantai lima Alam Lautan Ilusi. Di Kota Zhongfan, suasana tiba-tiba menjadi hening. Puluhan ribu orang memadati jalan dan alun-alun, mulut mereka ternganga karena takjub.

Saat ini, Zhou Dong yang tadinya tidak memiliki harapan dari lantai terendah, kini melompat naik dan berada selangkah lagi menuju kemenangan. Hal ini membuat hati semua orang berdegup kencang. Harapan mereka belum pernah sebesar ini.

Setiap orang merasa jantung mereka berdetak kencang, darah seolah menyerbu ke kepala. Penantian yang menegangkan membuat mereka bahkan lupa untuk bersorak. Semua orang menunggu saat terakhir itu tiba. Akankah Zhou Dong menang? Penantian ini membuat waktu terasa begitu panjang dan menyiksa.

...

Langit berbintang, hutan batu...

Lantai lima Alam Lautan Ilusi benar-benar membuat Zhou Dong terkejut. Lantai ini berisi monster super tingkat enam dari alam misteri. Bahkan Zhou Dong tidak berani gegabah. Ia merendahkan tubuhnya, melesat cepat menyusuri hutan batu, dan akan berbelok ke arah lain jika merasakan aura kera salju. Kecepatannya yang seperti cahaya membuatnya tidak pernah berhadapan langsung dengan lawan sepanjang setengah hari ini.

Tepat pada saat itu, gelombang energi yang kuat datang dari kejauhan. Zhou Dong tahu seseorang telah bertarung dengan kera salju. Saat melewati titik formasi lantai lima, Zhou Dong sudah tahu bahwa di dalam Alam Lautan Ilusi hanya tersisa dirinya dan Zhe Mushi.

Ia terkejut dengan gugurnya Ma Qingchuan dan Xia Junru dengan begitu cepat, namun ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ia kini berdiri di tanah lantai lima, selangkah lagi menuju gelar juara. Keinginannya untuk masuk ke Aula Langit dan menjadi praktisi bawaan kini semakin kuat.

"Shiu!" Ia berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke arah sumber energi.

Saat ini, Zhe Mushi sedang menderita. Mutiara jiwa tingkat enam terlalu kuat untuk dilawan. Seekor kera salju telah mengincarnya dan mengejarnya dengan ketat.

Zhe Mushi melesat dengan gerakan aneh, melewati beberapa batu besar, lalu tubuhnya tiba-tiba meliuk seperti ular, melilit batu besar dan berbelok ke arah lain. Itu adalah teknik rahasia kaum barbar lainnya. Setelah beberapa kali meliuk, kera salju yang mengejarnya kebingungan dan kehilangan jejaknya.

Selama berhari-hari, Zhe Mushi bertahan hidup dengan cara ini di lantai lima. Ia tidak tahu berapa banyak peserta yang tersisa, ia hanya berjuang demi setiap detik waktu agar harapannya untuk menang semakin besar.

Tiba-tiba, ia merasakan niat membunuh yang lebih dingin mengunci dirinya dari arah depan. Niat membunuh itu terasa sangat familiar. Zhe Mushi berbalik arah, dan di balik batu besar, ia melihat wajah Zhou Dong yang sedang tersenyum sinis, menatapnya dengan penuh penghinaan.

"Apa, Zhou Dong?" Zhe Mushi ternganga, hatinya terguncang hebat.

Sejak di lantai satu, ia sudah memiliki firasat buruk, dan saat ini, ia merasa firasat itu menjadi nyata. Zhou Dong yang awalnya memiliki jiwa yang kasar, kini berhadapan langsung dengannya di lantai lima, dan Zhou Dong tampak begitu tenang. Hal ini memicu badai besar di hatinya.

Tekanan psikologis yang diberikan Zhou Dong di luar sana terlalu besar, menciptakan bayang-bayang ketakutan di hatinya. Ditambah lagi dengan kegagalan serangannya terhadap Zhou Dong beberapa hari lalu, semuanya memberinya tekanan yang luar biasa. Saat melihat Zhou Dong muncul secara tiba-tiba, ia gemetar hebat dan merasa nyalinya menciut.

"Zhe Mushi, bukankah kau ingin menginjak-injakku? Sekarang saatnya, ayo sini..." ujar Zhou Dong dengan nada dingin, niat membunuh yang kuat meledak seketika.

Mendengar itu, mata Zhe Mushi menyipit. Ia tahu pembalasan Zhou Dong telah tiba. Lantai lima bisa dianggap sebagai lantai penentuan, di mana kemenangan akan diputuskan. Namun, Zhe Mushi telah bersusah payah bertahan di sini selama lebih dari empat hari, dan waktu itu adalah keunggulannya.

Waktu tersisa tidak banyak, Zhe Mushi yang memiliki keunggulan waktu tidak akan sebodoh itu untuk bertarung melawan Zhou Dong yang kekuatannya tidak diketahui. Tanpa sepatah kata pun, ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, meluncurkan teknik gerakan ular, dan melesat pergi menjauh di antara bebatuan besar menuju arah yang tidak diketahui.