Bab 43: Bagaimana Cara Memilih dan Mengorbankan

Begitu memasuki lembah penuh ukiran batu, terasa aura spiritual yang begitu pekat seolah-olah bisa diraba, menerpa wajah. Setiap bongkahan batu gunung di sini seakan-akan memiliki jiwa sendiri. Setiap tarikan napas yang dihirup di tempat ini membuat seluruh sel dalam tubuh terasa melonjak kegirangan.

“Wah, jalur spiritual di sini kuat sekali...” seru Wang Yu dengan mata terbelalak dan suara parau.

Anak-anak muda di sekelilingnya, yang kini sudah saling akrab, mengangguk-angguk setuju.

Memang, dengan kadar aura spiritual sekuat ini, berlatih di sini pasti akan mempercepat kemajuan. Para pemuda itu pun jadi bersemangat, berpikir dalam hati, masih ada lima hari sebelum ujian resmi dimulai. Dalam lima hari ini, jika berlatih tanpa lelah siang dan malam, pasti kekuatan mereka akan meningkat satu tingkat lagi.

Saat itu, gadis bernama Junru meletakkan tangannya di mulut, lalu berbisik, “Semua, tolong pelankan suara. Di lembah ini, masih ada beberapa pendekar tingkat Xiantian yang sedang bermeditasi, juga banyak pemburu pemecah sihir yang tengah berlatih keras. Selain itu, sebagian besar peserta yang datang lebih awal juga sedang memahami ilmu di sini. Jadi, saat masuk, usahakan jangan membuat suara agar tidak mengganggu latihan mereka.”

“Wah, di sini benar-benar ada pendekar Xiantian!” Para pemuda itu tampak sangat antusias. Bisa melihat langsung para pendekar tingkat tinggi berlatih, meski tak paham apa-apa, sudah cukup untuk memuaskan kebanggaan mereka sendiri.

“Baik, kami mengerti...” Mereka pun mengangguk.

Begitu berbelok, lembah itu pun tampak di depan mata. Namun, ketika benar-benar berada di dalam, mereka baru menyadari betapa megah dan agungnya lembah ini dibandingkan saat dilihat dari luar. Berdiri di dasar lembah, menengadah ke atas, tebing-tebing curam menjulang menembus awan, tinggi tak terhingga, sementara jika menatap ke kejauhan, ujungnya pun tak terlihat.

Di dasar lembah dan di beberapa bagian tebing, tampak sejumlah orang duduk bersila dengan mata terpejam, sebagian besar adalah pemuda yang menjadi peserta ujian kali ini.

Meskipun jumlahnya banyak, namun di lembah yang sangat luas ini, sama sekali tidak terasa padat. Setiap orang menempati sudutnya sendiri, berdiam dan memahami ilmu dengan tenang.

Pada batu-batu lembah, sering terlihat ukiran-ukiran pola garis yang kasar namun penuh kekuatan. Garis-garis itu memancarkan aura magis yang samar.

Seorang pemuda menunjuk ke sebuah batu di atas kepalanya, menutup mulut dengan kaget, sorot matanya penuh keterkejutan, “Astaga, itu... itu Api Sejati Bintang? Ilmu rahasia yang kabarnya memadukan lima elemen api ke dalam teknik batin?…”

Meskipun ia tidak berteriak, suaranya tetap mengungkapkan keterpanaannya. Ia sendiri hanya pernah mendengar ilmu rahasia itu sepintas dari pelatih utamanya. Bahkan pelatih mereka pun sangat mengagumi ilmu-ilmu tersebut, menyesal tak pernah berkesempatan melihatnya secara langsung. Hari ini, ilmu sehebat itu justru begitu saja terukir pada sebongkah batu.

“Lihat di sini, di sini bahkan ada penjabaran tiga ratus enam puluh empat tingkat pola Formasi Tersembunyi. Sungguh... ini harta karun…”

Di sisi lain, seorang pemuda melompat kegirangan sambil berbisik.

Teknik formasi memang sangat hebat, namun juga terkenal sangat sulit dan jarang yang mampu menguasainya. Formasi Tersembunyi konon bisa menekan aura latihan seseorang hingga ke tingkat terendah, sehingga tak terdeteksi oleh praktisi lain saat berlatih diam-diam. Biasanya, bisa mengembangkan hingga tingkat kedelapan puluh satu saja sudah sangat tinggi, namun di sini justru tertulis penjabaran hingga lebih dari tiga ratus tingkat...

Ilmu-ilmu rahasia ini benar-benar membuat orang tak mampu berkata-kata.

Di kejauhan, terdengar teriakan kagum para pemuda yang menemukan rahasia lain. Setiap orang terkejut bukan kepalang.

Lembah penuh ukiran ini, benar-benar luar biasa.

...

“Semua, ke sini sebentar,” panggil gadis Junru sambil melambaikan tangan.

Mereka pun, meski enggan, meninggalkan batu-batu ukiran dan berkumpul di dekat gadis itu.

“Aku ingin mengingatkan kalian,” ujarnya tersenyum, “kalian hanya punya lima hari untuk berlatih di sini, jadi sebaiknya secepatnya memilih satu ilmu yang paling cocok untuk dipelajari. Harus diingat, lembah ini sangat dalam. Kalau kalian ingin mempelajari semua ilmu rahasia di sini, satu bulan pun takkan cukup. Karena itu, kemampuan memilih sangat penting.”

Para pemuda yang baru pertama kali melihat ilmu-ilmu rahasia itu awalnya sangat terpukau. Namun setelah mendengar penjelasan Junru, mereka segera sadar dan mulai memikirkan cara memilih yang paling efektif.

Junru kemudian meluruskan suara, “Jangan lupa, lima hari lagi ujian akan dimulai. Tujuan kita di sini adalah untuk meningkatkan kekuatan semaksimal mungkin dalam waktu yang terbatas. Jadi, saat memilih, ingatlah, tingkatan yang tinggi belum tentu yang terbaik. Yang paling baik adalah yang benar-benar cocok untuk diri kalian.”

“Benar, benar…” Semua mengangguk. Salah satu dari mereka maju selangkah, memberanikan diri bertanya, meniru cara Lin Xiang memanggil, “Kak Junru, boleh tahu bagaimana dulu kakak memilih ilmu?”

Mendengar itu, peserta lain diam-diam menyesal karena tidak memanggil “Kak Junru” terlebih dahulu, dan mereka juga sangat penasaran dengan jawaban gadis itu.

Junru tersenyum tipis, seperti bunga teratai mekar, membuat para pemuda itu sejenak terpesona. Dengan nada sedikit menggoda, ia berkata, “Kalau kalian ingin belajar dari pengalamanku, mungkin akan kecewa. Setiap anggota tim pelatihan khusus kami, selalu dipilihkan ilmu langsung oleh guru tingkat Xiantian secara khusus.”

“Ohh…” Suara panjang pun terdengar, entah berisi kekaguman atau kecemburuan.

Junru melanjutkan, “Di bagian terdalam lembah ini, ada sebuah gua sangat dalam. Ingat baik-baik, jangan pernah masuk ke sana. Itu adalah tempat rahasia di dalam lembah ukiran ini, di sana mengalir jalur spiritual yang sangat kuat, dan yang boleh berlatih di sana hanyalah para pendekar tingkat atas, setara Dewa Emas.”

“Tempat rahasia di dalam tempat rahasia…”

Mata para pemuda itu kembali berbinar. Rupanya, harta karun sejati ada di sana. Para Dewa Emas, bahkan jika hanya mempelajari satu teknik saja di sana, pasti sudah membawa manfaat luar biasa.

Junru melanjutkan, “Gua itu dijaga oleh formasi pelindung dan para penjaga. Kita pun tak bisa masuk. Satu-satunya cara masuk ke sana adalah dengan menembus tahap Ujian Laut Ilusi. Setiap kali berhasil melewati satu tahap, kalian boleh berlatih di dalam selama lima hari...”

“Ujian Laut Ilusi lagi, sepertinya memang sangat misterius dan penting,” gumam Zhou Dong, yang kini sudah sangat memperhatikan ujian tersebut.

Setelah mendengar penjelasan itu, para pemuda mulai merumuskan prinsip masing-masing dalam memilih, lalu bergegas masuk lebih dalam ke lembah.

...

Sambil berlari, Zhou Dong memperhatikan setiap ukiran di batu sambil merenungkan prinsip yang akan ia gunakan dalam memilih ilmu rahasia.

“Ya, dalam lima hari ini, aku bisa menggunakan setengah hari untuk menelusuri dan memilih. Saat ini aku punya dua hambatan. Pertama, teknik batinku masih di tingkat enam. Jika bisa menemukan ilmu yang membantuku menembus ke tingkat pemburu tinggi, kekuatanku pasti melonjak jauh.

Kedua, aku ingin mencari ukiran yang bisa membantuku memahami teknik tombak. Jika aku bisa menembus hambatan ini dan menguasai teknik tersebut, kekuatan seranganku akan meningkat pesat.”

Sambil memikirkan itu, Zhou Dong melesat cepat di dalam lembah. Semua ilmu rahasia yang tidak berkaitan dengan dua tujuannya ia lewati begitu saja. Dengan demikian, kecepatannya dalam memilih jauh melampaui yang lain, dan kini ia sudah hampir mencapai bagian terdalam lembah itu.