Bab 0061: Kegelisahan Seorang Kaisar

Sementara Zhou Dong berbincang hangat dengan kedua Dewa Agung, Kaisar Xia Yu menggandeng Putri Ketiga, Xia Junru, berjalan lurus menuju balairung belakang.

Wajah Xia Yu tampak tegas, tanpa sepatah kata pun terlontar. Sebaliknya, Xia Junru dihinggapi kegelisahan dan kebingungan. “Ayahanda…” lirih ia memanggil.

Langkah Xia Yu sedikit terhenti, namun ia tak berbalik, bahkan mempercepat langkahnya ke depan.

Xia Junru menatap arah yang dituju, hatinya mulai merasakan sesuatu; rona kesedihan tipis menyelimuti wajahnya. Ia menunduk, membisu di belakang ayahandanya.

Mereka berbelok melewati sebuah gerbang besar, dan sebuah balairung luas dan terang menyambut di hadapan. Di dalam balairung, cahaya lilin menerangi setiap sudut, semerbak bunga memenuhi udara, tirai tipis berwarna putih menghias sekeliling. Di tengah balairung, di atas meja persembahan yang tinggi, terpajang lukisan seorang perempuan anggun.

Jika diperhatikan lebih saksama, wajah perempuan dalam lukisan itu punya kemiripan tujuh bagian dengan Xia Junru.

Saat itu, Xia Yu menatap lukisan tersebut dengan pandangan sarat kasih yang tak terhingga.

“Ayah, sudah lebih dari sepuluh tahun. Dendam di hatimu itu belum juga sirna?” lirih Xia Junru bertanya dari belakang.

“Junru, ayah tahu keputusan itu telah melukai hatimu. Tapi ayah melakukannya demi kebaikanmu. Sebelum ibumu berpulang, ia hanya punya satu keinginan yang belum tercapai—ia belum bisa tenang memikirkan masa depanmu…” Xia Yu menarik napas panjang, suaranya getir mengenang masa silam. Keduanya kembali terhanyut pada momen pilu belasan tahun lalu.

Xia Junru tersedu, “Ayah, cukup… Aku paham semuanya…”

Xia Yu kembali menghela napas, lantas melanjutkan, “Saat itu, ayah berjanji pada ibumu, akan mencarikan pria terkuat di dunia untuk melindungimu. Ayah akan memilihkan pemenang pertama di Ujian Ilusi Lautan, pada tahun kau dewasa, sebagai pendamping hidupmu. Kini ayah sadar, keputusan itu memang terburu-buru. Tapi, siapa pun yang mampu menaklukkan ujian itu, berarti ia memiliki potensi terbesar untuk menembus batas kekuatan tertinggi. Jalan hidupnya kelak tak berbatas…”

“Tapi Ayah…” Xia Junru memotong pelan, “Yang kuinginkan bukanlah pernikahan, aku ingin kebebasan, ingin berlatih sepuas hati, dan suatu hari, menjadi sehebat Ayah, menjelajah Sembilan Negeri…”

“Junru, cukup…” Xia Yu mengibaskan tangan dengan tegas. “Itu adalah sumpah ayah di hadapan ibumu, dan tidak bisa diubah!”

Xia Junru hanya menghela napas, dalam hatinya ia tahu ayahandanya pun diliputi keterpaksaan.

Berusaha mengalihkan pembicaraan, Xia Junru bertanya, “Ayah, menurut Anda, siapa yang akan menjadi pemenang Ujian Ilusi Lautan kali ini?”

Xia Yu mendongak menatap langit, termenung sejenak lalu perlahan berkata, “Keistimewaan Ujian Ilusi Lautan adalah ia hanya menguji satu hal: kemampuan seseorang memahami dan merasakan alam batin. Qing Chuan, anak itu, punya bakat luar biasa dalam hal ini. Jika ia berhasil menembus lapisan kelima ujian, peluang menangnya sangat besar…”

Mendengar itu, Xia Junru memanyunkan bibirnya, “Aku tidak suka Ma Qing Chuan itu, setiap hari seperti lalat yang mengganggu saja…”

Xia Yu tersenyum tipis, kemudian berkata, “Tapi, para peserta dari Suku Barbar kali ini sangat kuat. Zhemusi, misalnya. Suku Lingyi tempatnya berasal memang punya keunggulan alami dalam kekuatan jiwa. Di kelompok Putra Unsur, Yuan Yi juga sangat kuat dalam kekuatan jiwa. Ada lagi seorang peserta yang sangat mahir dalam serangan jiwa. Semua mereka adalah pesaing berat Qing Chuan.”

“Bagaimana dengan Zhou Dong?” tanya Xia Junru sambil berkedip-kedip, menatap ayahandanya.

“Zhou Dong?” Xia Yu memperpanjang suaranya, menggoda, “Kenapa, mulai menyukai pemuda itu?”

“Ayahanda…” Xia Junru menahan malu, menghentak kaki kecilnya, “Tidak ada! Aku hanya merasa Zhou Dong tidak semenyebalkan yang lain, malah jauh lebih baik. Tatapan mereka pada orang lain saja terasa menjijikkan.”

“Ya,” Xia Yu mengangguk ringan, “Zhou Dong memang istimewa, pada usia enam belas tahun sudah menguasai teknik tombak—belum pernah terjadi sepanjang sejarah Kekaisaran Qingxia. Tapi, dalam hal pemahaman alam batin, pondasinya masih sangat dangkal. Sekarang ia baru mencapai lapisan kedua. Ujian Ilusi Lautan bukan menguji kekuatan fisik, bukan pula teknik, tapi murni pemahaman jiwa. Jadi, ia hampir pasti tersingkir.”

“Hmph, aku tidak peduli! Nanti aku sendiri akan mengikuti ujian itu, aku akan merebut juara pertama, dan aku tidak akan menikah dengan siapa pun, aku akan menikahi diriku sendiri!” Xia Junru berkata dengan nada sedikit merajuk.

Keluguan anak-anak semacam itu membuat Kaisar Xia Yu tak kuasa menahan tawa.

…

Sementara itu, di penginapan Suku Barbar, lebih dari sepuluh Sesepuh Aliansi dan beberapa peserta berbakat berkumpul dengan wajah serius.

Dengan suara menggelegar, seorang pria berbulu lebat menepuk meja, “Ini benar-benar anugerah langit bagi kita! Jika peserta kita berhasil merebut juara pertama Ujian Ilusi Lautan, maka melalui pernikahan dengan Qingxia, pertahanan mereka terhadap kita akan sangat melemah. Siapa tahu, Kaisar itu bahkan akan menganugerahkan kita lebih banyak wilayah.”

“Benar,” sahut seorang sesepuh tua, kurus dengan mata tajam, “Ini adalah kesempatan kebangkitan kita. Kita harus memanfaatkannya.”

Mendengar itu, Zhemusi dan para peserta utama lainnya serempak berdiri, berseru, “Percayakan pada kami, Sesepuh! Kami pasti akan berjuang keras meraih juara pertama!”

“Bukan sekadar berjuang…” ujar sesepuh tua itu dengan sungguh-sungguh, “Kalian harus menjaminnya dengan nyawa. Juara pertama kali ini, wajib kita rebut. Tidak boleh ada satu pun kegagalan!”

Zhemusi menjilat bibirnya, berkata dengan nada dingin, “Tenang saja, Sesepuh. Juara ini, aku pasti akan dapatkan!”

…

Di penginapan Kota Zhongfan, Zhou Dong telah bergegas kembali ke kamarnya setelah menceritakan kejadian di balairung kepada teman-temannya. Sementara yang lain masih diliputi keterkejutan, Zhou Dong tak sabar masuk ke ruangannya.

Ia mengeluarkan lempengan kayu jiwa kuno itu dengan hati-hati dari dalam bajunya.

Lempengan itu kira-kira sebesar telapak tangan, berwarna hitam legam dengan semburat keemasan samar. Di permukaannya, terukir pola-pola misterius yang berkelok seperti akar pohon tua berusia ribuan tahun, menebarkan aura mendalam dan magis.

Zhou Dong menggenggam lempeng itu, samar-samar merasa seolah ia memegang ruang tanpa batas. Getaran misterius mengalir di sekitar lempeng, beresonansi dengan sesuatu di kedalaman jiwanya, seperti memanggilnya perlahan.

Ia memejamkan mata, menenangkan batin, membiarkan pikirannya tenggelam dalam lempeng itu. Seketika, hamparan langit berbintang yang luas dan tak terhingga membentang dalam benaknya.

Tak terhitung meteor melesat bebas di langit, suasana magis itu membuat Zhou Dong bergetar kagum.

Dalam lempeng itu, tersembunyi enam lapisan Ranah Meteor, jalan menuju pencerahan tertinggi. Kedalaman misterinya sukar dipercaya.

Dalam benak Zhou Dong, setiap meteor yang melintas menampakkan bayangan yang memunculkan berbagai makna mendalam. Di lautan kesadarannya, gelombang demi gelombang muncul, meresapi getaran jiwa dari lempengan kuno itu, menguak hukum semesta yang tersembunyi di balik segala rupa.

“Bunuh!” Sebuah sosok, dengan tombak panjang di tangan, mengubah setiap jejak meteor menjadi jurus tombak yang penuh makna dan kedalaman. Zhou Dong tanpa sadar menjalani setiap jurus hingga sempurna, terus memahami, terus berlatih, tanpa henti.