Bab 0102: Meningkat ke Tingkat Empat

Kosong, kehampaan yang tak berujung! Roh Zhou Dong melayang di dalam kehampaan ini, di tengah luasnya ruang tak terhingga, benang-benang yang saling bertautan terus-menerus menarasikan aturan pergerakan kekuatan bintang. Saat ini, dengan bakat jiwa yang meningkat pesat, di bawah sensitivitasnya yang tajam, benang-benang di hadapannya menjadi sangat rapat dan kompleks. Benang-benang itu bergetar, bertautan, membentuk pola-pola rahasia yang tak terhitung banyaknya, menunggu para praktisi untuk merenungi jalan langit dan bumi darinya.

Kali ini, masa penyendiriannya telah berlalu selama tiga hari penuh. Jika menggabungkan satu permata jiwa bisa meningkatkan bakat jiwanya sebesar tiga puluh persen, maka kini bakat jiwanya telah meningkat sekitar tiga ratus lima puluh persen dari sebelumnya. Kemampuan pemahamannya kini sangat menakjubkan; garis-garis tingkat keenam dari tingkat meteorit sudah tampak jelas; kemampuan penalarannya pun sangat cepat, mempercepat evolusi aturan pergerakan bintang di tengah benang-benang yang sangat kompleks itu.

"Huft," Zhou Dong menghela napas panjang dan tiba-tiba membuka matanya. Matanya memancarkan kedalaman yang tak berujung dan kejernihan yang memikat, membuat siapa pun yang memandang tak bisa menahan diri untuk tenggelam dalam pesonanya. Kini, matanya penuh dengan sukacita dan kegembiraan yang membuncah. Zhou Dong merasa bahwa kekuatan pikirannya sangat dahsyat, seolah hanya dengan sedikit niat, ia bisa mengendalikan kekuatan ribuan.

Lima bintang meteorit berputar-putar di bawah kendali pikirannya, kekuatan mengerikan itu membuat kepercayaan dirinya melambung tinggi. Dalam tiga hari, Zhou Dong kembali menggerakkan sebuah bintang, jumlah bintang yang dikuasainya mencapai lima, menandakan ia berhasil menembus ke tingkat kelima dari tingkat meteorit. Kekuatan luar biasa ini bahkan membuat Zhou Dong yakin bisa membunuh lawan tingkat enam dalam sekejap; kekuatan pikirannya begitu kuat sehingga mampu tenang di hadapan aura kuat para ahli bawaan.

"Tingkat meteorit benar-benar luar biasa, semakin jauh semakin dahsyat!" Zhou Dong berbisik penuh kekaguman. "Masih ada empat belas hari lagi, baiklah, dalam empat belas hari ini, lihat bagaimana aku akan menunjukkan kemampuanku... Setengah tahun menyendiri, kini saatnya meledak hebat!"

Matanya bersinar seperti bintang, dengan satu tarikan napas ia melesat, tubuhnya berubah menjadi bayangan dan melaju sangat cepat ke luar.

...

Empat belas hari tersisa, alun-alun pusat Kekaisaran penuh sesak hingga sulit bergerak. Gong Ruli dan seorang peserta suku barbar lainnya telah tersingkir setelah memasuki tingkat ketiga, kini hanya tersisa empat peserta di dalam Alam Ilusi Laut: Zhemu Si sudah masuk ke tingkat kelima tiga hari yang lalu dan memimpin jauh, Ma Qingchuan dan Xia Junru masih berkeliaran di tingkat keempat, sementara selain ketiga calon juara terkuat itu, masih ada Zhou Dong yang baru memasuki tingkat kedua, posisi terbawah.

Di tengah alun-alun, sepasang pemuda-pemudi berdiri, sang gadis dengan manja meninju dada sang pemuda sambil menginjak-injak kaki berkata, "Aku suka Zhou Dong, kenapa dia belum naik tingkat? Aku harus membuatnya naik tingkat..."

Pemuda itu hanya bisa tersenyum getir. Tiba-tiba dia dengan antusias menunjuk ke arah kristal siaran besar, "Lihat, Zhou Dong sudah masuk tingkat ketiga..."

Saat itu, ribuan penonton bersorak di alun-alun: "Lihat, Zhou Dong baru keluar dari tingkat kedua setelah sebulan, sekarang sudah naik ke tingkat ketiga. Apakah Zhou Dong akan memberi kita kejutan lagi?"

Setelah lebih dari lima bulan ketegangan mental, kepercayaan orang pada Zhou Dong sudah sangat menipis. Banyak yang membantah, "Butuh sebulan untuk naik tingkat kedua, melewati tingkat ketiga pasti butuh setengah tahun, mana ada waktu lagi? Aku rasa Zhou Dong sudah tidak ada harapan..."

Orang-orang saling berbisik. Sang gadis yang melihat Zhou Dong naik tingkat melonjak kegirangan, "Oh, Zhou Dong adalah idolaku, akhirnya dia naik! Semangat, Zhou Dong..."

Pemuda di sampingnya menggeleng pelan, "Jangan senang dulu, tinggal empat belas hari lagi, Zhemu Si sudah di tingkat kelima selama tiga hari, bagaimana Zhou Dong bisa mengejarnya..."

"Jangan bicara buruk tentang Zhou Dong..." mata gadis itu memerah, menunjuk pemuda dengan marah, "Zhou Dong adalah yang terbaik, tak boleh ada yang meragukannya, aku yakin dia akan menang..."

Pemuda itu kembali tersenyum pahit.

Tiba-tiba alun-alun bergemuruh lagi, "Lihat, Ma Qingchuan dan Xia Junru juga masuk tingkat kelima..."

Ketika dua sosok itu melonjak naik bersamaan, alun-alun kembali hening. Sepanjang proses tantangan, peserta suku barbar memimpin dengan kuat, membuat rakyat Kekaisaran merasa tertekan. Kini, harapan mulai muncul...

Zhemu Si adalah yang pertama lulus ujian Akademi Bela Diri Tingkat Tinggi. Jika ia menjadi juara Alam Ilusi Laut, harga diri Kekaisaran akan tercoreng.

Orang-orang menatap penuh harap pada Ma Qingchuan dan Xia Junru, berharap mereka bisa bertahan lama di tingkat kelima, sorak sorai bergema dalam hati mereka, "Semangat, semangat..."

...

Ketika Ma Qingchuan muncul dari ruang tingkat kelima, ia pun sangat terkejut. Tingkat kelima Alam Ilusi Laut dipenuhi dengan langit berbintang yang kelam dan menakutkan; bintang-bintang besar dan terang seolah bisa dijangkau dengan tangan. Melihat ke atas, seseorang merasa seperti berada di tengah alam semesta tak berujung, megah dan mempesona.

Di tanah yang luas terbentang, berdiri hutan batu dengan batu-batu besar setinggi tiga orang, bentuknya sangat aneh. Menatap ke kejauhan, batu-batu itu membentuk labirin raksasa yang membuat orang merasa kagum dan takut dari dalam hati.

Meskipun malam, sinar bintang masih menerangi tanah hingga setiap detail terlihat jelas. Ruangannya sunyi dan jernih dengan jarak pandang sangat jauh.

Namun, Ma Qingchuan merasa tegang dan gelisah; di tingkat kelima Alam Ilusi Laut penuh dengan binatang roh tingkat keenam yang sangat kuat.

Binatang roh memang memiliki kemampuan yang lebih hebat dibanding manusia selevel, dan jika tingkatannya lebih tinggi, manusia biasanya hanya bisa melarikan diri atau menjadi mangsa. Di tingkat kelima, yang dipertaruhkan adalah lama waktu tinggal; siapa yang bertahan paling lama akan menang. Jadi strateginya adalah bersembunyi.

Ma Qingchuan sudah memutuskan rencananya, melompat ke atas batu besar untuk mengamati medan dan mencari tempat aman.

Namun, ia tak tahu bahwa tindakan gegabah ini akan membuatnya menyesal seumur hidup.

Meskipun di tingkat keenam jumlah binatang roh sangat banyak, karena mereka yang berada di bawah tingkat bawaan tak bisa mendeteksi dengan pikiran ilahi, bersembunyi di hutan batu ini sebenarnya tidak terlalu sulit. Kesalahan Ma Qingchuan adalah ia terlalu pintar melompat ke atas batu untuk melihat medan.

Baru saja ia meloncat ke puncak batu, tiba-tiba empat petir menggelegar bersamaan dari langit. Dari empat arah, empat monyet salju besar melesat dengan kecepatan tinggi.

Tergopoh-gopoh, Ma Qingchuan bergerak cepat menyingkir ratusan meter ke samping, dan di tempat ia berdiri tadi muncul lubang besar puluhan meter dalam, batu-batu besar berhamburan ke dalamnya, penuh kehancuran.

Hati Ma Qingchuan berdebar kencang, darah mengalir ke kepala, wajahnya pucat, mulut terasa pahit.

"Kenapa aku sebodoh ini? Melompat ke puncak batu seperti menjadi target binatang roh!"

"Empat binatang roh tingkat enam mengincarku, sekarang melarikan diri pun sulit. Ini saatnya menentukan menang kalah, tapi aku malah gagal karena lengah..."

Ma Qingchuan sangat ingin menampar dirinya sendiri.

Ia segera mengerahkan kemampuan bergerak, berputar di hutan batu, berusaha melarikan diri. Dalam hatinya ia sudah memohon pada semua dewa, "Tolong beri aku kesempatan sekali lagi, aku janji akan belajar dari kesalahan, bersembunyi dengan baik..."

"Aku tidak rela..."

Mata Ma Qingchuan memerah oleh penyesalan.

"Apa yang harus kulakukan? Apakah aku harus menyerah? Lebih dari sepuluh tahun perjuangan akan sia-sia jika aku kalah. Jika kalah, nasibku berubah total, aku tak bisa menikahi putri, tak bisa menjadi bibit bawaan, hidupku akan biasa-biasa saja, aku tidak rela..."

Rambutnya terurai, ia melarikan diri seperti orang gila. Namun, kecepatan kekuatan air tingkat mistik bukan keunggulannya, sementara musuhnya adalah binatang roh yang jauh lebih kuat, sehingga ia segera terjebak dalam bahaya.

Tiba-tiba, matanya menangkap sosok cantik yang bersembunyi di kejauhan.

"Itu Xia Junru..."

Jantung Ma Qingchuan berdegup kencang.

Sebuah pemikiran licik muncul: "Jika aku mengarahkan empat binatang roh itu ke arah Junru, mereka akan tertarik padanya, dan saat Junru bertarung dengan monyet salju itu, aku mungkin bisa melarikan diri dalam kekacauan..."

Ma Qingchuan terkejut dengan pikirannya sendiri, tapi situasinya sangat genting, dia tak bisa peduli banyak.

"Meski Junru gagal, dia punya guru Jin Dan Dewa, jadi menjadi bawaan hanyalah soal waktu. Aku hanya punya kesempatan menikahinya jika melakukan ini. Memang tidak terhormat, tapi setelah menikah aku akan jelaskan semuanya, lama-kelamaan dia pasti mengerti..."

Dengan pikiran itu, ia langsung melesat ke arah Xia Junru.

...

Suara pertempuran Ma Qingchuan sangat keras, membuat Xia Junru merasakan gelombang energi begitu kuat saat memasuki tingkat kelima. Ia bersembunyi di balik batu aneh, mengintip ke arah itu. Melihat Ma Qingchuan dalam bahaya, hatinya ikut terluka dan beberapa kali ingin menolong, tapi ia tahu bahwa dorongan baik hati itu tidak berguna, justru akan membahayakan dirinya juga.

Jika ia bertindak begitu, Zhemu Si akan menang mudah, dan itu bukan yang ia harapkan.

Saat berjuang dalam batinnya, ia melihat Ma Qingchuan terbang ke arahnya. Xia Junru yang cerdas langsung paham maksudnya, dan kemarahannya membara, giginya hampir hancur karena menggemeretak, "Ma Qingchuan, kamu sangat keji..."

Meski tak bisa mengeluarkan kata-kata kasar, ia hampir meledak amarahnya. Cara Ma Qingchuan menyeret orang lain ke dalam masalah untuk melarikan diri membuatnya ingin membunuh.

Di saat marah itu, tiba-tiba bayangan Zhou Dong muncul di pikirannya: "Zhou Dong pasti tidak akan melakukan itu, saat bahaya dia hanya akan menolongku..."

Pikiran aneh itu memberi Xia Junru kehangatan di tengah amarahnya.

Wajahnya memerah, ia melesat pergi secepat kilat.

Namun, saat itu sudah terlambat. Binatang roh tingkat enam sangat mengerikan, empat monyet salju itu membagi dua mengejar Xia Junru, dua lainnya terus mengepung Ma Qingchuan.

Ma Qingchuan kembali merintih kesakitan.

...

Dentuman menggema, Ma Qingchuan dan Xia Junru muncul bersamaan di dalam formasi kristal ngarai, dari kejauhan Menara Ilusi tampak sangat jauh.

Dasar formasi di menara terhubung dengan formasi kristal di luar, jadi saat peserta mati dan keluar, mereka langsung muncul di luar.

Saat itu, para guru dan murid Akademi Bela Diri Tingkat Tinggi yang berkumpul di depan formasi kristal terkejut luar biasa. Tiga pesaing yang seimbang, yang menentukan pemenang masih belum jelas, tiba-tiba dua orang keluar dari pertandingan bersamaan. Semua mata terbelalak.

Gelombang emosi membuncah, semua terkejut dan kecewa.

Di seluruh kota di negeri itu, saat Ma Qingchuan dan Xia Junru keluar, terdengar desahan dingin dari jutaan orang.

Rakyat tidak percaya, awalnya mengira akan ada pertarungan sengit, tapi dua tokoh utama itu justru keluar dengan cara yang suram, membuat hati mereka hancur.

Saat itu, hampir semua orang di negeri itu merasa frustasi hampir sampai gila: apakah suku barbar akan kembali mendominasi?

Di rumah minum, orang-orang bersemangat, memukul meja dan memaki, tapi kali ini mereka bahkan tidak tahu siapa yang harus disalahkan. Haruskah memaki peserta Kekaisaran yang sudah berusaha? Atau memaki suku barbar yang memang punya kekuatan?

Kekecewaan dan kemarahan mulai mengumpul, tak seorang pun tahu kapan akan meledak, atau seberapa besar dampaknya bagi masyarakat.

...

Xia Junru yang keluar dari Alam Ilusi Laut tampak pucat dan matanya merah, "Ma Qingchuan, kamu sangat keji..." Ia menunjuk ke arahnya dengan suara bergetar.

Lebih dari sepuluh tahun berlatih keras hanya demi hari ini, untuk mematahkan sumpah ayahnya dan membebaskan hidupnya, tapi semuanya hancur karena tindakan licik orang ini. Bagaimana Xia Junru bisa menerima kenyataan yang kejam itu? Haturnya sakit, aura tajamnya mereda, dan ia tak tahan lagi, menangis tersedu-sedu di tanah.

Ma Qingchuan diam tanpa kata, berdiri lesu di sampingnya. Ia tahu hidupnya sudah hancur.

Dari kejauhan, Kepala Akademi Geng melambaikan tangan, sebuah kekuatan kuat menarik keduanya keluar dari formasi. Ia dengan lembut menyentuh rambut panjang Xia Junru, "Junru, menang kalah biasa saja, hadapi dengan lapang dada..."

Ia tahu betapa sakitnya masa depan Xia Junru, ia tak bisa berkata sesuatu yang lebih menghibur.

Saat itu, Xia Junru menangis semakin sedih dalam pelukan Kepala Geng.

...

Zhemu Si sudah berada di tingkat kelima selama hampir empat hari. Di Alam Ilusi Laut masih ada Zhou Dong, namun baru masuk tingkat ketiga beberapa waktu lalu. Saat ini, keadaan sudah jelas, kemenangan Zhemu Si hampir pasti.

Melihat bayangan di kristal, hati Xia Junru penuh pergulatan, "Apakah aku benar-benar harus menikah dengan Zhemu Si? Lebih baik aku mati saja..."

Haturnya hancur berkeping-keping.

Tiba-tiba, kerumunan bersorak keras, "Lihat, Zhou Dong masuk tingkat keempat..."

"Astaga..."

Banyak orang terkejut hingga terdiam. Kenaikan tingkat Zhou Dong ibarat petir yang mengguncang dunia, membangkitkan harapan yang sudah mati, jutaan orang menatap kristal siaran dengan mata membelalak, penuh rasa terkejut, kagum, dan sukacita.

Dalam waktu kurang dari sehari, ia melewati satu tingkat. Kekuatan luar biasa ini membuat penonton di seluruh negeri yang sebelumnya putus asa kembali melihat harapan.

Kini, mata mereka berkilau seperti bintang, menatap kristal besar di depan dengan semangat membara.

Mengendalikan emosi yang membuncah, hati mereka menyala, harapan mereka seperti gunung berapi yang siap meletus, hanya menunggu pemicu:

Akankah Zhou Dong sekali lagi menghadirkan keajaiban bagi kita?