Bab 13: Menyelamatkan Pisau Dapur dengan Berani

Tiga hari yang amat berat dan melelahkan telah berlalu, namun juga terasa sangat memuaskan. Jika diperhatikan, para perwira muda itu masing-masing kini memancarkan aura haus darah yang samar. Kepercayaan diri yang kuat kini tampak dalam setiap gerak-gerik mereka, jauh melampaui sikap tenang dan nyaman yang dulu mereka miliki.

Dalam tiga hari itu, keterampilan tempur mereka semakin matang dan kaya pengalaman, namun yang paling penting adalah perubahan luar biasa dari sikap batin hingga aura eksternal mereka. Perang, hidup-mati, dan pembunuhan, memang benar-benar menjadi medan latihan terbaik bagi seorang prajurit.

Meski kemampuan tombak Zhou Dong belum menembus batas, ia merasakan teknik bertarungnya telah meningkat pesat dibanding tiga hari lalu. Jika dirinya kini bertarung melawan dirinya tiga hari yang lalu, ia yakin dalam dua puluh jurus saja sang dirinya sekarang sudah bisa membuat yang lama kerepotan, akhirnya menyerah dan membuang tombak.

Inilah pesona sejati dari pengalaman tempur.

Kini Zhou Dong merasakan ketenangan dan keselarasan jiwa yang membuatnya merasa semakin dekat dengan terobosan dalam seni tombaknya, sedekat hingga ia seakan melihat tirai tipis yang bercahaya samar di depannya.

...

Selama tiga hari itu, hanya dua kelompok yang berhasil mencapai target mereka.

Kelompok Ya Qi, tim beranggotakan empat orang, baru saja berhasil memburu enam puluh makhluk serangga di hari terakhir. Mereka hanya berada di batas minimum, tapi masing-masing sudah berhak memperoleh poin.

Keempat orang itu kini tampak lega, membuat kelompok lain memandang dengan iri.

Kelompok lain adalah tim Zhou Dong. Juga terdiri dari empat orang, mereka berhasil mencatat rekor luar biasa dengan delapan puluh satu kristal sihir.

Semakin lama, teknik bertarung mereka makin terasah, kecepatan berburu pun meningkat setiap hari. Hari pertama mereka mendapat dua puluh tiga, hari kedua dua puluh enam, dan hari ketiga, luar biasa, tiga puluh dua makhluk berhasil mereka buru. Rekor ini bahkan membuat para prajurit Taring Berbisa terkejut.

Di sisi lain lembah, Ling Huan berdiri di ketinggian, menatap ke arah mereka dengan hati yang puas. Untuk pelatihan kali ini, Legiun telah berinvestasi besar. Mulai dari pemanfaatan markas Paviliun Xuanwu hingga pemberian poinnya, semua harus ditanggung oleh Legiun. Namun hasil yang didapat ternyata melampaui ekspektasi, membuat semua pengorbanan terasa layak.

Menjelang senja, setiap tim telah memburu makhluk terakhir mereka dan tidak ada makhluk baru yang dilepas. Para anggota Taring Berbisa pun santai berkumpul di lereng tempat Ling Huan berada.

Di sisi lain lembah, salah satu pemburu senior dari tim Zhou Dong memegang kristal sihir terakhir sambil tertawa, “Saudara-saudara, dari delapan puluh kristal, masing-masing kita dapat dua puluh. Kristal terakhir ini, kita berikan saja pada Zhou Dong. Dia pantas mendapat dua poin tambahan…”

Dua anggota lain mengangguk sambil tersenyum. Zhou Dong pun tidak menolak, ia berkata lantang, “Terima kasih, semuanya…”

Sang pemburu senior mendekat pada Cai Dao, “Pelatih Cai Dao, kristal sihir ini untuk Zhou Dong, tolong catatkan untuknya…”

Cai Dao mengangguk sambil tersenyum, menerima kristal yang berkilau memukau di bawah sinar matahari senja.

Namun di balik mereka, di dinding gua di kaki bukit, makhluk serangga bermata tiga itu menatap marah dan frustrasi. Melihat semua kristal telah diambil, kini hanya tersisa satu di tangan manusia itu, tatapan makhluk itu semakin liar.

Cairan lengket di perutnya makin deras, dan di bawah jeruji besi yang tebal, lubang yang selama tiga hari terkikis makin dalam, kini hanya tinggal lapisan tipis besi.

Dengan pekikan aneh, makhluk bermata tiga itu mundur sedikit, lalu dengan tubuh bersisik tebal menerjang keras ke depan. Dentuman keras terdengar, jeruji besi terlempar, dan di tengah asap dan debu, makhluk itu melompat ke belakang Cai Dao.

...

“Pelatih, awas!” teriakan panik membuat Cai Dao segera sadar. Angin dingin penuh aura kematian sudah menerpanya dari belakang.

Naluri bertarung di medan hidup-mati membuat Cai Dao langsung bereaksi. Tangan kanannya mengayun ke belakang, dan pelindung lengan seperti zirah berat pun membungkus lengannya, membuatnya tampak jauh lebih besar, dengan motif rune misterius samar-samar di permukaan merah.

Dentuman logam menggema saat kaki depan makhluk bermata tiga itu menghantam pelindung lengan Cai Dao.

Cai Dao memuntahkan darah, tubuh kekarnya terlempar beberapa meter dan jatuh keras di dekat Zhou Dong dan rekan-rekannya.

Jika bukan karena pelindung ajaib yang ditebus dari Paviliun Xuanwu, Cai Dao pasti sudah terbelah dua.

...

“Apa…?” Ling Huan yang berada di sisi lain lembah terkejut bukan main. “Bagaimana makhluk itu bisa lolos?” Pikirannya berkecamuk, ia melesat laksana angin, melayang menuju lokasi dengan jurus ringannya.

Ling Huan tahu benar, makhluk bermata tiga itu berasal dari wilayah terlarang, kekuatannya setara pemburu pemecah sihir tingkat menengah. Ia membawanya ke sini dengan perjuangan besar hanya untuk memperlihatkan kekuatan makhluk wilayah terlarang pada para peserta. Tapi kenapa bisa lolos…

“Makhluk ini bukan lawan yang bisa dihadapi sembarang orang…” Ling Huan kini benar-benar cemas.

Karena kekuatannya terkuras saat ditangkap, makhluk bermata tiga itu sangat menginginkan kristal sihir yang dipegang Cai Dao.

Menatap ke arah Cai Dao yang terhempas, makhluk itu langsung melompat, angin dingin mengiringi serangannya.

Cai Dao yang terluka parah hanya bisa terbaring. Wajahnya pucat, setiap hembusan napasnya memuntahkan darah segar. Di genggamannya, kristal sihir masih berkilau samar.

“Pelatih…”

Di sekitar mereka hanya tersisa dua pemburu senior dan Zhou Dong.

Kedua pemburu itu tanpa pikir panjang melompat dan mengadang makhluk tersebut dengan perisai berat.

Dua suara benturan berat terdengar, kaki depan makhluk itu menghantam perisai, membuat dua pemburu terpelanting dan jatuh.

“Sehebat itu makhluk ini?” Zhou Dong terkejut. Ia sadar, makhluk ini jelas bukan tandingan mereka.

“Pelatih Cai Dao masih terbaring, dan makhluk itu tampak benar-benar ingin membunuhnya.”

Zhou Dong melirik ke samping, melihat Ling Huan melesat mendekat.

“Tak ada lagi yang bisa melindungi pelatih Cai Dao. Lima detik, aku hanya perlu menahan lima detik, sampai wakil komandan Ling tiba, kita semua akan selamat.”

Zhou Dong menggigit bibir. Tapi untuk menahan lima detik, ia sangat tidak yakin, melihat dua pemburu senior saja langsung terpental.

“Bagaimanapun, harus kupertaruhkan…” Tatapan Zhou Dong membara.

...

Dengan sorot mata tajam, seluruh tenaga dan aura pembunuh Zhou Dong terkumpul pada tombaknya.

Makhluk bermata tiga itu menyingkirkan dua pemburu, tubuhnya hanya sedikit bergoyang, lalu lanjut menerjang Cai Dao.

“Elang Menembus Langit!”

Dengan teriakan keras, kekuatan spiritualnya melonjak, gelombang tak kasat mata berpadu ke dalam tombak, cahaya cemerlang memancar. Tombak panjang melesat bagaikan naga hitam menerjang lautan, membawa kekuatan dahsyat menusuk makhluk itu.

Sambaran logam bergema, kaki depan makhluk itu bertemu tombak Zhou Dong.

Makhluk itu hanya sedikit terguncang, sementara Zhou Dong terlempar beberapa langkah ke belakang, tubuhnya setengah mati rasa.

Kini bayangan makhluk itu menutupi kaki Cai Dao yang terbaring. Wajah Cai Dao pucat, hatinya diliputi keputusasaan. “Selesai sudah, tak kusangka akan mati di sini…”

Siluet Ling Huan kian dekat, dua pemburu lain hanya bisa berdoa, “Wakil komandan Ling, cepatlah…”

Semua mata penuh kecemasan.

“Tidak! Aku harus bertindak!” Zhou Dong menendang sebongkah batu ke arah makhluk itu, mencoba mengalihkan perhatiannya walau sebentar, lalu melesat lagi.

“Empat detik, aku hanya butuh bertahan empat detik…” Zhou Dong meyakinkan diri.

Batu menghantam tubuh makhluk itu, tapi sisiknya terlalu tebal, tidak terluka sedikit pun. Kaki depannya sudah terayun ke Cai Dao.

“Hup…”

“Hup, hup…”

Tombak Zhou Dong dan panah dingin dari para prajurit Taring Berbisa melesat bersamaan.

Para prajurit yang mengikuti Ling Huan pun sudah merah matanya, mereka melesatkan panah sekuat tenaga, membawa gelombang dahsyat.

Di saat yang sama, Zhou Dong seolah membakar seluruh kekuatan spiritualnya, setiap tusukan tombaknya kini jauh lebih kuat, pikirannya hanya fokus bertahan empat detik.

Makhluk itu pun jadi kerepotan, panah dari kejauhan memecah konsentrasinya, membuat tombak Zhou Dong benar-benar efektif menghambat langkahnya.

Elang Menembus Langit!

Elang Menembus Langit!

Berkali-kali Zhou Dong menjerit mengerahkan tenaga.

...

Dentuman logam membahana di lembah.

“Satu detik.”

“Dua detik.”

“Tiga detik.”

...

Tak ada yang menyangka Zhou Dong bisa sekuat itu.

Ling Huan semakin dekat.

Makhluk itu meraung, matanya menyala api hitam, kaki depannya berkilat dingin.

Cahaya dingin menebas ke arah Zhou Dong.

Elang Menembus Langit!

Sekali lagi Zhou Dong meraung.

Tombaknya kali ini melesat bagaikan membelah udara, dengan kecepatan luar biasa menusuk makhluk itu.

Saat itu, Zhou Dong merasakan seluruh aura pembunuhnya membanjiri pikirannya, mengalir ke dalam gambaran tangan yang samar—mirip dengan ukiran di liontin yang ia lihat beberapa hari lalu.

Ia merasakan aura itu memperjelas gambaran tangan tersebut, hingga tiba-tiba, kilat cahaya menyilaukan menyambar, energi segar menerobos masuk ke otaknya, membuat tusukan Elang Menembus Langit lebih dahsyat dari sebelumnya.

Dentuman logam memekakkan.

Makhluk bermata tiga itu memang jauh lebih kuat. Zhou Dong merasakan kekuatan tak tertahankan menyerangnya. Dadanya terasa mati rasa, tombaknya terlepas, tubuhnya terlempar jauh.

...

Namun makhluk itu pun terpaksa mundur tiga langkah oleh kekuatan ledakan mendadak tadi.

Makhluk itu memang setara pemburu pemecah sihir, kekuatannya jauh melebihi Zhou Dong. Bisa membuatnya mundur tiga langkah saja sudah prestasi besar.

Namun, makhluk itu segera kembali menerjang Cai Dao.

Semua orang menjerit cemas.

Di tengah kepanikan, tiba-tiba energi langit dan bumi menyusut, sesosok tubuh melesat turun, seluruh kekuatan seolah tertarik pada tombak Ling Huan, yang meluncur menukik membawa kekuatan maha dahsyat.

Makhluk itu menatap tombak itu dengan ketakutan luar biasa.

Dalam benak semua orang hanya tersisa satu harapan: “Wakil Komandan Ling akhirnya datang!”

...

Zhou Dong, yang terjatuh agak jauh, menatap tajam ke satu serangan tombak itu.

Bayangan tombak bagai naga es raksasa, ujungnya seolah hidup, mengaum marah, aura membunuh mengalir dari batang tombak.

Makhluk bermata tiga itu kini tak lagi garang, ketakutan memandang tombak itu, lalu berbalik berusaha kabur.

Makhluk dari wilayah terlarang memang sudah punya kecerdasan. Melihat bahaya, kabur adalah pilihan terbaik—menandakan makhluk itu cukup cerdas.

Tombak Ling Huan melesat menukik, mengikuti lintasan misterius, dengan kecepatan tak terbayangkan.

Suara berat terdengar, ujung tombak menembus tengkuk makhluk itu, tubuhnya terhempas ke depan, lalu tertancap di tanah.

Tubuhnya bergetar hebat sesaat, lalu akhirnya diam tak bergerak.

...

Semua orang menghela napas lega, rona kembali ke wajah pucat mereka.

Telapak tangan mereka masih basah oleh keringat dingin.

Para perwira muda yang berkumpul merasa malu—baru saja Zhou Dong yang berdiri di garis depan, tombaknya yang membara seperti harimau gila, setiap tusukannya jauh melampaui mereka. Kalau bukan Zhou Dong, pasti makhluk itu sudah menebas korban.

Para prajurit Taring Berbisa segera berlari, sekelompok membantu Cai Dao berdiri, sekelompok lagi memapah Zhou Dong dengan penuh rasa terima kasih.

Zhou Dong sendiri masih tenggelam dalam keterkejutan dari pengalaman barusan.

“Tekad… tingkatan… penyatuan…”

“Jadi, begitulah…”

Ia merasa sebuah tingkatan baru terbuka di depannya. Satu serangan tombak Ling Huan memberi dia pandangan baru tentang seni tombak.

Zhou Dong sangat gembira: “Jadi begitu! Kalau tidak ada yang mencontohkan secara langsung, entah kapan aku bisa menemukan rahasia ini dengan caraku sendiri.”

Jika sebelumnya ia seperti perahu kecil yang tersesat di lautan, selalu bimbang mencari arah, maka serangan tombak Ling Huan adalah mercusuar terang. Perjalanan masih harus ia tempuh sendiri, tapi arahnya kini jelas.

“Tapi, apa sebenarnya gambaran tangan yang kulihat di antara hidup dan mati tadi?”

“Itu kan sama persis dengan ukiran di liontin beberapa hari lalu, kenapa terasa seperti tadi diaktifkan oleh aura pembunuhku?”

Kini Zhou Dong tak bisa bermeditasi untuk mencari jawabannya, pikirannya dipenuhi tanda tanya.

...

Cai Dao yang masih pucat, berjalan tertatih didukung rekan-rekannya, menepuk bahu Zhou Dong dengan keras, “Saudara, terima kasih sudah menyelamatkan nyawaku. Aku tak pandai basa-basi, mulai sekarang, kau adalah saudaraku…”

Aksi nekat Zhou Dong tadi disaksikan semua orang. Para prajurit Taring Berbisa, semuanya pria penuh semangat dan setia kawan. Persahabatan mereka dengan Cai Dao sudah lebih erat dari keluarga. Aksi Zhou Dong menyentuh hati semua anggota Taring Berbisa.

Saat itu, seorang prajurit tinggi dan kekar datang, matanya memancarkan rasa terima kasih yang dalam pada Zhou Dong. Ia menepuk bahu Zhou Dong dengan keras dan berkata lantang, “Mulai sekarang, kau adalah saudara kami semua. Jika nanti di Kota Zhongfan ada yang berani mengganggumu, bilang saja, seluruh pasukan Taring Berbisa akan datang membelamu!”

Semua tertawa, tapi jelas terlihat ketulusan dalam sorot mata mereka.

Zhou Dong memang menyukai persahabatan penuh semangat seperti itu. Tulus dan setia kawan. Semangatnya pun ikut berkobar. Ia mengangguk tegas dan berseru, “Terima kasih, Saudara-saudara!”

Para perwira muda di belakang hanya bisa iri dan kagum. Mendapat persahabatan Taring Berbisa seperti itu, rasanya seperti mendapat keberuntungan luar biasa.

Saat itu, terdengar suara ceria di samping Zhou Dong, “Zhou Dong, aku juga anggota Taring Berbisa. Kau saudaraku juga, panggil saja jika butuh bantuan, aku pasti datang!”

Ling Huan pun mendekat dan menepuk bahu Zhou Dong sambil tersenyum.

“Hah?!...”

Para perwira muda hampir ternganga.

Meskipun Ling Huan seorang wanita, jiwa dan keberaniannya tidak kalah dari lelaki. Ia sangat mengagumi kemampuan dan potensi Zhou Dong, juga menyukai kepribadiannya yang lugas. Lebih penting lagi, Zhou Dong telah menyelamatkan Cai Dao—bagi Ling Huan, yang bertanggung jawab atas pelatihan ini, hal itu sangat berarti.

Para prajurit Taring Berbisa memang sudah terbiasa dengan gaya Ling Huan, tapi bagi perwira muda lain, itu sungguh mengejutkan.

Long Kechui kini benar-benar bangga. Dalam hatinya, ia bersorak, “Harus diketahui, Wakil Komandan Ling adalah salah satu dari tiga orang terkuat di Kota Zhongfan. Zhou Dong, anak ini, mendapat perhatian sebesar ini dari Wakil Komandan, sungguh keberuntungan yang luar biasa…”