Bab 0126: Musim Panas yang Sepi

Bab 126: Qingxia Tidak Memiliki Siapa-siapa

Di tengah kerumunan itu, tiga orang mengenakan zirah lunak naga emas gelap yang memancarkan wibawa luar biasa berdiri dengan angkuh. Mereka adalah tiga dari tujuh ketua sekte Kekaisaran Qingxia, para ahli tingkat tinggi di puncak tahap Inti Emas.

Mendengar keluhan yang kian memanas dari orang-orang di bawah, ketiga ketua sekte itu mengerutkan kening secara bersamaan. Di dunia sekuler, Kekaisaran Tujuh Dunia memiliki luas lima kali lipat dari Kekaisaran Qingxia. Karena itulah, Kekaisaran Tujuh Dunia memiliki talenta yang melimpah dan selalu mendominasi seleksi murid inti setiap tahunnya, membuat jumlah murid inti dari persekutuan Tujuh Dunia terus bertambah.

Kekuatan yang besar membuat persekutuan Tujuh Dunia semakin arogan, yang pada gilirannya memperuncing konflik antara kedua pihak. Perlu diketahui, selain murid inti, sebuah persekutuan juga memiliki basis besar murid luar dan para kultivator lepas yang terus berdatangan dari dunia sekuler. Ketika kedua persekutuan berselisih, sentimen etnis yang eksklusif pun mudah muncul di antara para murid dari kedua kekaisaran tersebut.

"Brak!" Sebuah meja kembali dipukul. "Kemarin, seorang murid melapor bahwa di depan Restoran Feihe di barat kota, terpampang papan pengumuman yang bertuliskan: 'Karena pengunjung terlalu ramai, selama periode seleksi murid inti, orang Qingxia tidak diizinkan masuk.' Sialan, apakah orang Tujuh Dunia merasa diri mereka lebih tinggi dari kita?"

"Gemuruh!" Seluruh aula menjadi riuh. Bagi mereka, ini jelas merupakan penghinaan etnis.

Saat itu, seorang pria paruh baya yang pendek dan gemuk berdiri dengan wajah merah padam karena marah. "Dua hari lalu di jalan yang berada di bawah yurisdiksi saya, sekelompok murid Tujuh Dunia secara terbuka melecehkan seorang kultivator wanita kita dari Qingxia. Saat saya menerima laporan dan tiba di lokasi, puluhan anggota persekutuan Tujuh Dunia muncul untuk melindungi pelaku agar bisa melarikan diri di tengah kekacauan, sehingga saya kehilangan kesempatan untuk menangkapnya... Dan kultivator wanita itu, malam harinya ia bunuh diri karena dendam yang mendalam..."

"Apa?"

Mendengar hal itu, ketiga ketua sekte yang duduk di atas berdiri secara serentak. Kemarahan di wajah mereka tak lagi bisa disembunyikan. "Zong Shan, laporkan detail kejadian ini kepadaku nanti. Aku akan pergi ke persekutuan Tujuh Dunia untuk meminta pertanggungjawaban. Menghina anggota kita sama saja dengan menghina saudara perempuan kita sendiri, masalah ini harus diselesaikan!"

Salah satu ketua sekte memancarkan tatapan tajam yang mematikan.

"Baik, Ketua Sekte Kedua," jawab Zong Shan dengan hormat.

Ketiga ketua sekte kembali duduk, sementara suasana di bawah kembali memanas. Setelah sekian lama, orang-orang terus membeberkan berbagai perilaku yang memancing kemarahan, membuat dahi ketiga ketua sekte semakin berkerut.

Tiba-tiba, seorang ketua sekte melambaikan tangannya, membuat suasana seketika hening. Pria itu berwajah tirus dengan janggut pendek di dagunya. Ia mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Sentimen antar-etnis antara Qingxia dan Tujuh Dunia semakin tajam, dan ini sangat mungkin sengaja dipicu oleh pihak petinggi Tujuh Dunia. Meskipun Qingxia kita lebih lemah, kita tidak akan pernah membiarkan diri kita dihina. Seleksi murid inti setiap tahun adalah saat di mana kita bersaing paling sengit dengan Tujuh Dunia. Apakah di antara kalian ada yang tahu apakah tahun ini ada jenius dari Kekaisaran Qingxia kita?"

Begitu mendengar tentang seleksi murid inti, mata semua orang berbinar. Setiap tahun, seleksi ini menarik banyak perhatian, karena keberhasilan seorang murid masuk ke kategori inti berarti kekuatan persekutuan negara tersebut meningkat. Kuota murid inti sangat sedikit, hanya dua ratus orang per tahun, sementara ada begitu banyak negara di Benua Qingmeng hingga terkadang sebuah negara tidak mendapatkan satu pun kuota selama bertahun-tahun.

Persekutuan Qingxia sudah tujuh tahun berturut-turut tidak memiliki murid yang lolos, sementara persekutuan Tujuh Dunia berhasil meloloskan empat belas orang dalam tujuh tahun terakhir. Tentu saja, kesombongan mereka menjadi sangat tak terkendali.

"Lapor kepada Ketua Sekte Kelima, utusan yang pergi ke kekaisaran, Qin Lingfeng, belum kembali. Namun, seorang murid yang akan mengikuti seleksi telah tiba, dia mengaku bernama Gong Ruli."

"Oh? Panggil dia ke atas," ujar ketua sekte kelima dengan penuh semangat.

...

Gong Ruli merasa gemetar hebat saat mendengar belasan ahli Inti Emas ingin menemuinya, termasuk tiga ketua sekte tingkat puncak. Beberapa hari lalu, perjalanannya melintasi gurun sangat lancar tanpa rintangan, menjadikannya murid pertama yang tiba di Perguruan Jiwu.

Saat itu, Gong Ruli mengenakan zirah kulit bersisik halus berwarna hijau muda, seragam khusus untuk peserta seleksi murid inti tahun ini. Mengenakan pakaian ini di luar akan menarik perhatian besar karena setiap peserta adalah harapan bagi masyarakat Qingxia. Dipandu oleh seorang murid bawaan, Gong Ruli melangkah masuk ke aula besar dengan perasaan seperti sedang bermimpi. Keagungan aula tersebut membuatnya terpana, dan jajaran ahli Inti Emas yang duduk di kursi kehormatan membuatnya merasa pusing.

Para ahli Inti Emas itu menatap pemuda tersebut dengan rasa penasaran, namun tak lama kemudian, beberapa dari mereka menggelengkan kepala secara diam-diam.

"Namamu Gong Ruli, bukan? Jangan gugup, duduklah," ucap salah satu ahli dengan suara lantang. Itu membuat rasa gugup Gong Ruli sedikit mereda. Ia tidak tahu bahwa mendapatkan tempat duduk di depan ketua sekte adalah hak istimewa bagi peserta seleksi, karena mereka dipandang sebagai harapan untuk menjadi murid inti.

...

Saat Gong Ruli baru saja duduk dan belum sempat bicara, perubahan mendadak terjadi.

Dari luar bangunan, sebuah suara lantang terdengar jelas: "Ziyu dari persekutuan Tujuh Dunia datang untuk meminta petunjuk. Apakah orang Qingxia berani bertarung?"

"Hup!" Semua ahli Inti Emas berdiri serentak. Meski mereka memiliki kesabaran tinggi, kemarahan mereka meledak saat ini. Berani memblokir markas mereka untuk menantang? Jika Qingxia tidak merespons, mereka tidak akan punya muka lagi untuk tinggal di Kota Liufeng.

Mereka semua berhamburan keluar aula menuju gerbang depan. Di jalanan, seorang pemuda berpakaian zirah hijau dengan pedang Qinghong di punggungnya berdiri tegak. Jika diperhatikan, aura pembunuh yang tajam memancar dari tubuhnya seolah ia adalah senjata legendaris yang mematikan. Pemuda itu bahkan telah mencapai tahap Bawaan. Zirah hijau muda yang ia kenakan jelas menunjukkan bahwa ia hanyalah murid yang ikut seleksi tahun ini, usianya baru sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Wajah para ahli Qingxia yang keluar seketika menjadi pucat. "Persekutuan Tujuh Dunia tahun ini ternyata melahirkan jenius seperti ini?" Harapan di hati mereka perlahan mulai sirna.

"Apa yang harus kita lakukan?" Mereka saling memandang dengan bingung. Perilaku menantang di depan pintu orang lain sungguh tak tertahankan, namun mungkinkah mereka, para ahli tingkat tinggi, menindas yang muda? Bagi mereka, pemuda itu hanyalah seorang anak kecil. Tantangan di tingkat ini harus dijawab oleh orang di tingkat yang sama. Semua mata pun tertuju pada Gong Ruli.

Jalanan yang ramai seketika dipenuhi kerumunan. Pertarungan ini menyangkut harga diri Qingxia dan persekutuan Tujuh Dunia. Gong Ruli pun menyadari situasinya. Ia menarik zirahnya, memberanikan diri melompat ke depan, dan menunjuk pemuda bernama Ziyu itu sambil berteriak, "Bocah, kau terlalu sombong! Biarkan kakekmu ini memberimu pelajaran!"

Pemuda yang membawa pedang itu menatap Gong Ruli dengan dingin tanpa ekspresi. "Terlalu lemah, ganti yang lain..."

"Gemuruh!" Kerumunan bergetar, bocah ini terlalu angkuh. Wajah Gong Ruli memerah padam. Di Kekaisaran Qingxia, ia adalah salah satu jenius yang langka, memiliki harga diri yang tinggi. Meskipun di bawah tekanan pemuda tingkat Bawaan itu ia tidak memiliki keyakinan untuk menang, ia tidak bisa menahan penghinaan tersebut.

"Sret!" Pedang besi hitam milik Gong Ruli tercabut. Dengan gerakan cepat, cahaya merah gelap mengalir di bilah pedang. Elemen api terkumpul di ujung pedang, siap meledak. "Bocah, bayar harga atas kesombonganmu!"

Gong Ruli melangkah dengan teknik kaki yang rumit, hendak menerjang. Tiba-tiba, pemuda di depannya menggerakkan pergelangan tangannya, dan pedang Qinghong di punggungnya melompat otomatis ke genggamannya. Seketika, ribuan energi pedang memenuhi ruangan.

"Ah!" Pupil mata Gong Ruli melebar, ia tak lagi bisa melihat apa pun di depannya.

"Sret!" Sebelum Gong Ruli sempat bereaksi, energi pedang itu menghilang, dan pedang Qinghong kembali ke sarungnya di punggung Ziyu.

"Bocah, sihir apa yang kau mainkan?" Gong Ruli hendak menerjang lagi.

"Ruli, kembali!" Suara wibawa dari belakang membentaknya.

"Terlalu lemah," desah pemuda itu pelan. Ia berbalik dengan wajah dingin dan pergi tanpa menoleh sedikit pun.

"Apa yang terjadi?" Gong Ruli kebingungan. Ia menoleh ke belakang, dan tiba-tiba tatapannya membeku. Wajahnya terpaku dalam ekspresi terkejut yang luar biasa. Di pilar batu biru di belakangnya, terukir empat karakter dengan gaya yang tajam: *Qingxia Tidak Memiliki Siapa-siapa.*

Seketika, wajah Gong Ruli menjadi pucat pasi. Seseorang mengukir tulisan di belakangnya melalui tubuhnya tanpa ia sadari. Ia kalah telak dalam pertarungan ini, dan persekutuan Qingxia pun kehilangan muka sepenuhnya.

...

Pegunungan hijau yang indah membentang tak berujung dengan pemandangan yang memukau. Kelompok yang melintasi Gurun Azana telah bubar, dan mereka menempuh jalan masing-masing. Zhou Dong dan dua rekannya sedang menuju puncak utama Qingmu.

Ketiganya berjalan sangat cepat. Saat hari mulai gelap, mereka telah melewati sebuah gunung yang sudah termasuk dalam wilayah Perguruan Tinggi. Di bawah gunung terdapat sebuah desa kecil dengan beberapa jalan dan rumah. Mereka turun ke kota kecil itu. Jalan utamanya cukup ramai dengan berbagai toko, terutama restoran dan penginapan.

Orang-orang yang berlalu-lalang mayoritas adalah kultivator lepas, pemburu iblis, dan pemburu tingkat tinggi. Lagi pula, ini masih di pinggiran Perguruan Tinggi Jiwu. Zhou Dong dan kedua rekannya mencari restoran yang cukup besar dan memesan makanan. Hari sudah larut, mereka akan bermalam di sana.

Sambil makan, mereka mengobrol. Selama perjalanan, Jiang Ying benar-benar memperlakukan Zhou Dong dan Xia Junru seperti adik-adiknya sendiri, membuka diri dan menceritakan beban di hatinya. Mendengar kisah dan harapannya, Zhou Dong dan Xia Junru merasa terenyuh.

"Kak Ying, kami juga akan membantumu mencari Kak Hao Xuan nanti," ujar Xia Junru sambil memeluk lengan Jiang Ying.

"Hmm," jawab Jiang Ying pelan sambil mengangguk. Hao Xuan adalah murid inti di perguruan tinggi, seharusnya mudah untuk menemukannya. Namun, setelah sepuluh tahun berlalu, apakah mereka masih memiliki kecocokan yang sama? Ada pepatah yang mengatakan bahwa semakin dekat ke kampung halaman, semakin takut hati seseorang. Begitulah perasaan Jiang Ying saat ini.