Bab 5: Diremehkan

Hasil pemilihan itu memang mengejutkan, namun tetap masuk akal. Setelah Long Ketuk menyusun tugas latihan bagi semua orang, ia membawa Zhou Dong keluar dari kamp latihan, bergegas untuk mengikuti pelatihan khusus kali ini.

Langit cerah, biru yang jernih. Di jalan raya, orang-orang berlalu-lalang, suara penjual dan pembeli saling bersahut, suasana begitu ramai. Zhou Dong merasa gembira, tersenyum sambil bertanya pada Long Ketuk, "Instruktur, kita akan ke mana sekarang?"

Long Ketuk tertawa ramah, "Sebentar lagi, semua peserta pelatihan kali ini akan berkumpul di gerbang barat..."

"Selain kita, siapa lagi yang ikut?" tanya Zhou Dong.

"Para wakil komandan dari Divisi Militer Kedelapan juga hadir."

Sambil berjalan, Long Ketuk menjelaskan pada Zhou Dong, "Zhou Dong, kau tahu, yang menjaga Kota Chongfan adalah Divisi Militer Kedelapan, terdiri dari lima batalyon serta satu batalyon khusus bernama Taring Racun. Setiap batalyon dipimpin oleh satu komandan dan tiga wakil komandan. Dari lima batalyon itu, masing-masing terbagi menjadi tiga kompi, setiap kompi dipimpin oleh seorang perwira gagah dan tiga wakil perwira. Hari ini, yang ikut pelatihan adalah lebih dari empat puluh wakil perwira."

Zhou Dong mendengarkan dengan seksama, diam-diam menghafal semua detail. Ia sadar, jika kelak bergabung dengan militer, tidak mengenal tingkat kepangkatan dan struktur komando bisa menjadi bahan tertawaan.

Long Ketuk melanjutkan, "Jumlah anggota Taring Racun tidak banyak, tapi semuanya adalah elit yang terpilih dari seribu orang. Mereka bertahun-tahun berlatih di alam liar, setiap orang ditempa di antara hidup dan mati, jadi mereka juga menjadi instruktur di militer."

Ia diam sejenak, lalu melanjutkan, "Agar seluruh militer tetap memiliki semangat yang garang, Taring Racun rutin mengadakan berbagai pelatihan. Kali ini, konon pelatihannya lebih bergengsi. Kita mendapat kesempatan ini, sebenarnya harus berterima kasih padamu..."

"Berterima kasih padaku?" Zhou Dong bingung, "Apa hubungannya denganku?"

Long Ketuk tersenyum, "Kau mungkin belum tahu, dua bulan lalu saat kompetisi peringkat kamp latihan, pertarunganmu dengan Shan Feng memang hanya sparring internal, tak banyak yang menonton. Tapi, menurut kepala instruktur, saat itu Jenderal Cheng, pemimpin tertinggi divisi, hadir. Ia sangat memuji tembakanmu di akhir pertarungan. Karena itu, ia memutuskan memberikan satu slot wakil perwira untuk lulusan kamp latihan kita."

"Benarkah?" Mata Zhou Dong bersinar.

Long Ketuk memang sangat menyukai Zhou Dong, hubungan guru dan murid selama empat tahun membuat mereka sangat dekat. Selain itu, kecerdasan Zhou Dong sangat tinggi, sebelum lulus ia telah mencapai tingkat yang belum pernah dicapai siswa lain sebelumnya, membuat Long Ketuk bangga.

"Zhou Dong, tiga bulan lagi kau akan lulus. Sudah ada rencana?" tanya Long Ketuk.

Biasanya, lulusan kamp latihan elit akan bergabung dengan militer, berharap mendapat jabatan dan masuk jajaran elite kekaisaran. Ada juga yang memilih bergabung dengan kelompok pemburu, mencari kekayaan dengan memburu monster di alam liar.

Zhou Dong menggaruk kepala, "Akhir-akhir ini aku masih memikirkan teknik menembak, belum memikirkan rencana setelah lulus."

Long Ketuk mengangguk, "Zhou Dong, dengan bakatmu, kini ada dua jalur bagus: bersaing untuk posisi wakil perwira di Divisi Militer Kedelapan, atau mencoba masuk Akademi Senjata Imperial di ibu kota."

Melihat Zhou Dong menyimak dengan serius, Long Ketuk menjelaskan lebih dalam, "Tentu saja, jika kau berhasil menjadi wakil perwira, keluarga akan bangga, dan kau bisa terus berlatih di militer. Namun, Akademi Senjata Imperial adalah tempat berkumpulnya para jenius dari seluruh negeri. Jika kau masuk sana, aku yakin setelah lulus kau akan mencapai tingkat Pemburu Pembasmi Iblis. Di lingkungan itu, lebih dari sembilan puluh persen siswa berhasil menembus tingkat itu."

"Pemburu Pembasmi Iblis?" Mata Zhou Dong langsung berbinar.

Long Ketuk tersenyum, "Yang diterima di Akademi Senjata Imperial semuanya jenius langka, dan lingkungannya sangat mendukung latihan. Guru di sana, yang paling rendah adalah Pemburu Pembasmi Iblis, bahkan kadang ada ahli tingkat tertinggi yang mengajar. Hanya dari lingkungan itu, seseorang benar-benar dapat memperluas wawasan dalam perjalanan latihan..."

Saat mengucapkan ini, Long Ketuk tampak sedikit muram, "Aku dulu pernah mencoba masuk Akademi Senjata Imperial, tapi gagal. Itu jadi beban terbesar bagiku selama bertahun-tahun."

Kini hati Zhou Dong sudah sepenuhnya tergugah oleh nama Akademi Senjata Imperial: ada guru tingkat atas yang mengajar, dengan bimbingan mereka, pemahaman teknik menembak dan kemajuan latihan akan sangat pesat.

"Tapi," Long Ketuk tiba-tiba mengubah nada, "Tapi, masuk Akademi Senjata Imperial sangat sulit, karena persaingan antar jenius. Walau kemampuanmu lebih baik dari lulusan sebelumnya, untuk ujian masuk tetap agak berat. Sebenarnya aku berharap kau mencoba Akademi Senjata Imperial, tetapi jika gagal, kau juga kehilangan kesempatan menjadi wakil perwira di militer. Jadi, pertimbangkan baik-baik..."

Mendengar itu, hati Zhou Dong juga jadi bimbang. Memilih jalur yang benar-benar sulit ditentukan.

Long Ketuk tersenyum, menepuk bahu Zhou Dong, "Pertimbangkan baik-baik, diskusikan dengan keluargamu. Apapun pilihanmu, aku mendukung!"

Zhou Dong mengangguk dengan rasa terima kasih.

...

Langkah mereka cepat, sambil berbincang, tak lama tiba di dekat gerbang barat. Di sebuah jalan agak sepi, terdapat sebuah halaman dengan pintu terbuka lebar, di depan berdiri dua barisan prajurit elit dengan gagah.

Long Ketuk mengambil dua papan kayu antik dan menyerahkan ke salah satu prajurit. Prajurit itu memeriksa dengan teliti, kemudian berlari masuk ke dalam.

Tak lama, seorang prajurit berjubah kulit naga, tubuh ramping, wajah kasar namun tegas, muncul dengan langkah cepat.

Melihat prajurit itu, mata Zhou Dong langsung menyipit.

Di bahu kiri prajurit itu, sebuah simbol busur emas berkilauan, dipasang dengan bangga.

"Itu pemburu tingkat tinggi!" Zhou Dong menahan napas. "Sekadar prajurit di sini, semua pemburu tingkat tinggi, Taring Racun memang luar biasa, pantas jadi batalyon instruktur seluruh militer."

Perlu diketahui, dalam tahap latihan pemburu, ada dua batasan penting. Pertama, dari tingkat enam pemburu magang naik ke tingkat tujuh pemburu tinggi, di mana energi spiritual berubah kualitas, perlahan menjadi energi kabut abu-abu yang disebut kekuatan asli kaos.

Pada tahap ini, sekadar menambah energi tidak cukup, harus ada momen di mana esensi energi berubah, baru disebut terobosan. Setelah terobosan, kekuatan energi juga meningkat drastis.

Batas kedua, dari pemburu tingkat tinggi menembus ke Pemburu Pembasmi Iblis. Saat itu, energi dalam tubuh berubah dari kabut tipis menjadi lebih rapat, bahkan mendekati cair, kekuatan naik jauh.

Siapa pun yang berhasil menembus tingkat pemburu tinggi, ia dianggap sebagai sosok kuat di benua ini. Setelah terdaftar resmi di asosiasi pemburu, mereka mulai mendapat tunjangan negara.

Karena menembus tingkat pemburu tinggi sangat sulit, bahkan instruktur Zhou Dong, Long Ketuk, masih di tingkat enam, sudah lebih dari sepuluh tahun belum berhasil menembus.

Di bawah bimbingan pemburu tingkat tinggi, mereka masuk ke halaman, melewati jalan setapak di antara bunga, menuju aula besar yang luas. Di dalam, sepuluh meja tersusun, di tiap meja beberapa perwira gagah duduk berkumpul.

...

"Long, kau datang juga, duduk sini..."

Seorang wakil perwira memanggil Long Ketuk dan Zhou Dong dengan suara nyaring. Long Ketuk membawa Zhou Dong masuk, menyapa hangat semua orang, tampak sangat akrab.

Ruangan penuh aura maskulin yang kasar dan bebas. Zhou Dong menyipitkan mata, ia menyukai suasana lelaki sejati seperti ini.

Orang-orang di ruangan ini adalah elite militer, terbiasa memimpin pasukan, di tempat tanpa atasan, mereka bebas bercanda tanpa batas.

Zhou Dong memperhatikan, dari semua wakil perwira, hanya tiga orang yang memakai simbol busur emas di bahu kiri. Sisanya tidak. Terbukti pemburu tingkat tinggi memang sulit ditembus. Selain itu, Zhou Dong juga mengenali wakil perwira berwajah persegi yang ia temui bersama Qin Tao di kamp latihan dua hari lalu.

...

"Eh, Long, kenapa kau bawa anak kali ini? Ini latihan tempur sungguhan, jangan sampai anak itu ketakutan..." kata seorang wakil perwira yang agak gemuk dengan suara keras.

"Ha ha ha..." Suara tawa lepas memenuhi ruangan.

"Hm? Kalian meremehkan anak ini..." Long Ketuk hanya bisa diam.

Memang, Zhou Dong baru enam belas tahun, tubuhnya agak kurus, di antara para lelaki gagah, ia tampak lemah.

Tetapi Long Ketuk tahu kemampuan Zhou Dong. Saat ini, latihan dalam Zhou Dong sudah mencapai puncak tingkat enam, sulit menembus, dan ia sudah mencapai teknik menembak penyatuan jiwa, bisa menggandakan kekuatan saat energi jiwa keluar. Di tahap pemburu magang, Zhou Dong hampir tak punya tandingan. Di ruangan ini, kecuali tiga pemburu tinggi, yang lain bukan lawannya.

Long Ketuk dalam hati tersenyum nakal: Kamp latihan kita punya slot wakil perwira. Tunggu beberapa hari lagi, kalian akan lihat anak ini duduk setara dengan kalian, ingin tahu bagaimana reaksi kalian…

Tiba-tiba di sudut ruangan, terdengar suara mendengus dingin, "Hmph, latihan militer sekarang makin main-main. Di tempat latihan untuk perwira tinggi, kok bisa bawa anak dan keluarga masuk, menganggap tempat ini apa?"

Ruangan langsung sunyi. Semua orang memandang ke arah suara, di meja sudut, seorang pria paruh baya berwajah tirus dengan bekas luka di alis, matanya tajam penuh penghinaan.

"Yaqi, maksudmu apa?"

Long Ketuk langsung naik pitam, menunjuk pria berbekas luka itu dengan marah.

Para wakil perwira saling memandang bingung. Mereka tahu dua orang ini memang tidak akur, tapi mempermalukan terang-terangan di tempat umum, Yaqi memang kelewatan.

"Maksudku? Semua orang lihat sendiri. Peserta pelatihan kali ini, secara jabatan, semuanya perwira tinggi, secara kekuatan juga di tingkat enam pemburu. Kau sembarang membawa anak masuk ke sini, bagaimana semua bisa terima? Kalau kau tak terima, suruh anak itu unjuk kemampuan, biar kami nilai, apakah dia memang layak..."

Yaqi memang tajam, kata-katanya penuh penghinaan, tapi sebagian orang diam-diam mengangguk.

Zhou Dong menyipitkan mata, sorot tajam melintas. Ia tahu ini bukan saatnya bereaksi, tapi orang itu sudah ia catat.

Long Ketuk kini malah tertawa marah, "Yaqi, kami punya izin dari Dewan Militer, apa kau meragukan keputusan Dewan Militer?"

Ucapan itu membuat Yaqi terdiam.

Long Ketuk melanjutkan, "Sebenarnya selama ini aku juga meragukan kemampuanmu sebagai wakil perwira. Mumpung ada kesempatan, tunjukkan kemampuanmu juga, biar semua menilai siapa yang lebih pantas."

"Ha ha ha," tawa ramai kembali memenuhi ruangan. Serangan balik Long Ketuk yang lugas sangat disukai para perwira.

"Kau—kau..." Yaqi berdiri dengan wajah marah.