Bab Sembilan Puluh Satu: Bintang Langit Yuezhen

Dalam mimpinya yang tak terhitung jumlahnya, ia sering melihatnya datang, bahkan sampai berani merangkul pinggang ramping yang seolah rapuh itu, bertanya-tanya apakah pinggang perempuan memang selembut miliknya. Dalam mimpinya, ia mengecup bibir merah itu, lalu terbangun dengan keringat dingin membasahi tubuh. Ia bertanya-tanya, bagaimana mungkin ia bisa memikirkan hal seperti itu tentang seorang lelaki? Namun setiap kali ia muncul di hadapannya, ia kembali rakus menghirup aroma di sekitarnya, enggan melewatkan segala keindahan yang dimilikinya.

Song Ziqi merasa dirinya pasti sedang sakit. Bahkan di akademi, ia mulai menghindari teman-temannya, takut kalau-kalau ia akan menaruh perasaan serupa pada orang lain. Namun lama-kelamaan ia sadar, meskipun ada laki-laki lain yang lebih tampan, ia tidak pernah lagi memiliki perasaan seperti itu. Hanya kepada pemuda bernama Yue Chenxing itu, perasaannya tak mampu dipadamkan.

Menjelang ujian musim gugur, ia akhirnya memahami segalanya. Ia bukan menyukai laki-laki, tetapi menyukai Yue Chenxing, terlepas ia laki-laki atau perempuan.

Ia tidak ingin memaksakan dirinya untuk selalu bersama, tapi juga tidak rela berpisah terlalu jauh. Maka Song Ziqi memutar otak mencari cara, lalu bertanya, “Chenxing, apakah kau pernah dijodohkan?”

Yuer menggeleng dan menjawab, “Waktu berusia tiga tahun pernah dijodohkan, tapi ia akhirnya menikah dengan orang lain. Sekarang aku tidak punya ikatan pertunangan apa pun.”

Song Ziqi berdeham lalu berkata, “Adik perempuanku di rumah baru berusia empat belas tahun. Aku ingin menjodohkannya denganmu, bagaimana menurutmu?”

Yuer membelalakkan mata, berkedip beberapa kali, hampir tidak bisa menahan tawa, lalu melambai dengan tangan, “Tidak usah, jangan pikirkan hal ini lagi. Aku tidak akan menikah.”

Setelah berkata begitu, ia khawatir Song Ziqi akan mengira ia meremehkan adiknya, maka ia menjelaskan, “Aku harus mengumpulkan cukup uang untuk menyelamatkan kakakku, jadi tidak pernah punya niat menikah. Lagi pula, kakakku sedang mengandung, kelak aku juga harus membantu membesarkan anaknya. Aku tidak ingin membebani orang lain.”

Meski telah ditolak, Song Ziqi tak juga menyerah. Setelah berpikir beberapa hari, ia kembali menemui Yuer dan bertanya, “Bagaimana kalau aku menikahi kakakmu, lalu kita bersama-sama membesarkan anaknya dan hidup bersama? Bagaimana menurutmu?”

Yuer buru-buru menolak, “Saudara Song, itu tidak mungkin. Kakakku pernah menikah, sementara tuan belum pernah menikah. Lagi pula, tuan tampan dan berilmu. Bukan karena kakakku tidak cukup baik, hanya saja ia tidak cocok untukmu.”

Song Ziqi kembali ditolak, tapi ia tidak patah semangat.

Ujian musim gugur tinggal dua hari lagi. Ia kembali berbicara pada Yuer, “Aku sudah memikirkannya. Kau orang yang dapat dipercaya dan rendah hati dalam belajar. Aku akan berusaha sebaik mungkin dalam ujian, dan jika kelak aku berhasil meraih gelar, aku pasti akan mengangkatmu menjadi orang kepercayaanku. Jika kau ingin membesarkan kakakmu dan anaknya, bawa saja mereka tinggal di rumahku.”

Yuer dalam hati tidak setuju, tapi di permukaan ia tidak mau mengganggu pikiran Song Ziqi saat ini, jadi ia menyetujuinya agar ia bisa tenang menghadapi ujian.

Musim ujian tiba, Su Zhi akhirnya tak bisa lagi berlama-lama di ibukota. Atas perintah Kaisar, ia harus pergi ke Beiping menjalankan tugas. Ia membawa keluarga besarnya dan ribuan pengawal, menempuh perjalanan dua setengah bulan sebelum tiba di Beiping.

Saat itu, ujian musim gugur telah lama usai. Song Ziqi sendiri gagal dalam ujian karena sebelum ujian ia tidak fokus belajar. Namun ia tidak tampak kecewa, malah terlihat gembira. Ia bisa tinggal bersama Yuer setahun lagi, sehingga saat melihat dirinya gagal, ia pun tak bisa menahan senyum.

Yuer berusaha mendorong Song Ziqi untuk kembali belajar di akademi, tapi ia malah bersikeras ingin beristirahat dan setiap hari menyalin buku bersama Yuer di rumah. Bahkan saat berbelanja pun ia ingin pergi bersama, apalagi ke ruang baca, setiap kali harus pergi dan pulang bersama.

Saat Pangeran Yan tiba di Beiping, mereka berdua sedang berada di ruang baca yang terletak di jalan utama. Song Ziqi bersikeras ingin keluar melihat Pangeran Yan, namun Yuer tampak muram dan berkata, “Kita bukan orang yang bisa berjumpa dengannya. Kalau kau mau lihat, pergilah sendiri. Aku lelah, ingin beristirahat di sini.”

Setelah cukup lama, Song Ziqi baru kembali. Begitu masuk, ia langsung mendekati Yuer dengan penuh semangat, “Pangeran Yan memang pantas disebut jenderal besi berdarah, auranya luar biasa, bahkan ketampanannya di luar nalar, tubuhnya juga gagah.”

Yuer menunduk, membolak-balik buku tanpa menanggapi. Song Ziqi melanjutkan, “Permaisuri pasti sangat anggun, dari awal sampai akhir tidak menampakkan diri. Hanya saja, perempuan yang tampaknya punya kedudukan entah apa itu, kelihatan tak seberapa, rasanya tak pantas mendampingi Pangeran. Terlihat gugup, seolah-olah pura-pura menjaga diri, bahkan di jalan berani mengangkat tirai kereta mengintip, setengah menutupi wajahnya.”

Tubuh Yuer menegang, tangannya menggenggam buku erat-erat. Song Ziqi mengira Yuer melihat sesuatu yang penting dan mendekat untuk melihat halaman buku, “Kenapa? Ada yang tidak kau mengerti?”

Yuer menutup buku dengan suara keras, lalu bangkit, “Aku pulang dulu. Kau pilih saja dua buku untuk kita salin.”

Song Ziqi tidak tahu apa yang terjadi pada Yuer. Ia buru-buru memilih dua buku, lalu menyusul Yuer. Sepanjang perjalanan ia berteriak, “Chenxing, Yue Chenxing, tunggu aku!”

Gelin adalah pengawal yang bertanggung jawab atas iring-iringan kereta Pangeran. Ia sendiri menunggang kuda di belakang. Mendengar ada yang memanggil nama Yue Chenxing, ia terkejut, lalu menoleh ke arah suara itu.

Ia melihat seorang pemuda membawa buku, memanggil-manggil nama itu lalu membelok ke gang di dekat situ. Karena sedang bertugas, ia tak berani mengejar, hanya sempat menoleh beberapa kali ke arah sana.

Orang-orang kepercayaan Su Zhi tahu bahwa nama lama Yuer diberi oleh Su Zhi, yaitu Yue Chenxing.

Kota Beiping adalah bekas ibukota dinasti sebelumnya. Istana Pangeran Yan mulai dibangun pada tahun ketiga kerajaan didirikan, dan selesai pada tahun kedua belas.

Saat Su Zhi tiba di istana, para pejabat daerah dan keluarga terpandang telah berkumpul di depan gerbang utama. Tokoh-tokoh penting di wilayah Pangeran Yan semuanya hadir. Pangeran menerima penghormatan dari semua orang di aula utama, lalu berbincang sedikit dengan para pejabat sebelum akhirnya membubarkan mereka dengan alasan lelah.

Ia tidak boleh terlalu akrab dengan pejabat setempat; ini adalah hal yang dipahami oleh setiap pangeran yang diutus ke daerah.

Istana di sini jauh lebih besar dari istana di ibukota, sehingga membutuhkan lebih banyak pelayan. Su Zhi sendiri mengurus hal ini dan menyerahkan pelaksanaannya pada Xiaochuan.

Setelah menerima perintah, Xiaochuan berkata, “Tuan, Lanzhi bilang keluarga neneknya tinggal di Beiping. Ia ingin beberapa hari lagi ke sana bersilaturahmi, mohon diizinkan.”

Su Zhi mengangkat kepala dan tersenyum, “Izinkan. Siapkan hadiah yang layak untuknya.”

Inilah tujuan Su Zhi mempertahankan Lanzhi—untuk melalui perempuan bodoh itu, mengungkap siapa saja orang Putra Mahkota yang tersembunyi di kota Beiping.

Xiaochuan melanjutkan, “Salah satu sahabat dekat Permaisuri, kini menjadi istri kedua di kediaman Komandan Kota Beiping, ingin datang ke istana untuk bertemu lama.”

“Izinkan.”

Xiaochuan lalu pergi ke bagian dalam istana untuk menyampaikan pesan Pangeran. Sementara itu, Gelin yang telah selesai mengatur penjagaan, datang menghadap Su Zhi.

Setelah melaporkan urusan pemerintahan, Gelin berkata, “Tuan, hari ini saat melewati jalan utama, ada seorang pemuda mengejar seseorang dan memanggil nama yang dulu dipakai nona saat di ibukota.”

“Apa?” tanya Su Zhi.

Gelin menjawab, “Pemuda itu memanggil, Chenxing, Yue Chenxing.”

Su Zhi menggeleng, “Bukankah ia sudah ke Ganzhou?”

Gelin mengangguk, “Hamba tidak yakin, mungkin hanya kebetulan nama yang sama. Lagi pula, hamba tidak bisa melihat jelas orang yang dikejar.”

Su Zhi terdiam, tidak berkata apa-apa. Gelin berpikir sejenak lalu bertanya, “Apakah perlu hamba periksa daftar penduduk di kantor pemerintah, siapa tahu ada orang dengan nama itu tinggal di Beiping?”

Su Zhi mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa, dan Gelin pun undur diri.