Bab Delapan Puluh Delapan: Menyalin Buku

Ketika Hui Zhi menoleh dan melihat kereta kuda itu, sudah terlambat baginya untuk mundur. Saat ia ditarik kembali, tubuhnya masih tertegun. Namun, nasib Yue Er tidak seberuntung itu. Saat menarik Hui Zhi, dia sendiri justru berlari ke depan. Untungnya, kuda itu sudah lewat, tetapi ia malah menabrak badan kereta dan terjatuh ke belakang.

Hui Zhi bergegas ingin menangkapnya, namun tetap saja terlambat. Yue Er jatuh menyamping, seluruh berat tubuhnya ingin ditahan dengan satu lengan—hasilnya, lengan itu pun patah.

Kereta kuda itu sama sekali tidak berhenti. Sambil memeluk Yue Er yang menangis kesakitan, Hui Zhi berteriak ke arah kereta yang melaju kencang, “Kalian sudah menabrak orang, tolong berhenti dan lihatlah, tolong selamatkan dia...!”

Tak seorang pun yang menjawab. Dengan susah payah, Hui Zhi membantu Yue Er yang air mata dan keringatnya bercampur di wajah karena menahan sakit. Ia memohon kepada orang-orang yang hanya menonton dengan tatapan dingin, “Di mana ada balai pengobatan? Di mana ada balai pengobatan?”

Kebanyakan orang diam saja, hanya seorang nenek berambut putih yang mendekat dan menunjukkan arah balai pengobatan.

Kaki Yue Er tidak terluka, hanya lengannya yang patah, sehingga keduanya segera sampai di balai pengobatan. Namun, tabib berkata, untuk mengobati patah tulang, mereka harus membayar biaya pemeriksaan dan obat terlebih dahulu.

Biayanya memang tak banyak, hanya satu tael setengah perak, tetapi keduanya hanya memiliki kurang dari dua ratus wen, dari mana mereka bisa mendapat sisanya?

Hui Zhi berlutut dan terus-menerus membenturkan kepalanya ke lantai di hadapan tabib tua itu, namun sang tabib justru semakin tidak sabar, mengibaskan tangan dan berkata, “Kalau tak punya uang, jangan mengganggu di sini. Pergi, pergi sana!”

Yue Er menahan sakit akibat tulangnya yang patah, maju menarik Hui Zhi, “Tak apa, aku bisa menanganinya sendiri di rumah. Jangan memohon lagi padanya.”

Saat itu, tabib tua sedang berbicara dengan pelayan dari keluarga kaya, menjelaskan cara merebus ramuan untuk majikannya. Sikapnya begitu ramah sampai-sampai orang nyaris percaya bahwa semua tabib adalah orang baik, seorang penyelamat dunia.

Hui Zhi memandang kosong, lalu tiba-tiba berbalik dan berlari keluar. Yue Er mengejarnya, bertanya, “Kau mau ke mana?”

Air mata di wajah Hui Zhi belum sempat dihapus, namun matanya memancarkan tekad yang berbeda. Untuk pertama kalinya, ia tidak bersikap seperti pelayan pada majikannya, melainkan seperti kakak yang menyayangi adiknya. Ia mengusap wajah Yue Er dengan lengan bajunya, lalu memeluknya dan berbisik, “Tunggulah aku di sini, aku pasti akan mendapatkan uang untuk mengobatimu. Tenanglah, jangan ke mana-mana.”

Gadis ini adalah sesama penderita nasib sepertinya, juga orang yang paling dicintai oleh orang yang sangat berarti baginya, dan telah berpesan agar ia melindungi dan menjaga Yue Er. Tidak ada yang layak ia harapkan dalam hidupnya sendiri, kini melindungi Yue Er adalah satu-satunya keyakinannya.

Ia mengelus kepala Yue Er dua kali dan tersenyum padanya sebelum berbalik dan berlari pergi.

Yue Er duduk di tanah di depan balai pengobatan menunggu Hui Zhi, hingga hampir satu jam kemudian baru melihat Hui Zhi kembali, namun kali ini ia tidak sendiri.

Hui Zhi berlari dan menarik Yue Er, “Aku sudah dapat uang untuk mengobatimu, ayo cepat!”

Yue Er yang ditariknya bertanya sambil berjalan, “Katakan padaku, dari mana uang itu? Aku tidak mau kau melakukan sesuatu yang menyakiti dirimu sendiri, sekalipun lenganku ini harus cacat, aku tidak mau diobati.”

Hui Zhi tampak sangat bahagia. Ia menoleh ke arah orang yang datang bersamanya, dan setelah memastikan orang itu tidak terlalu dekat, ia berbisik di telinga Yue Er, “Aku sudah menjual diriku ke rumah perantara, empat tael perak. Setelah membayar biaya pengobatanmu, kalau kau sudah sembuh, tebuslah aku dengan uang hasil menyalin buku.”

Yue Er sangat terkejut, “Bagaimana kalau mereka menjualmu ke tempat yang tidak pantas? Bagaimana kalau aku belum cukup uang menebusmu, kau sudah dibeli orang lain?”

“Aku sudah cukup tua, tidak mudah laku, kau tenang saja,” jawab Hui Zhi, lalu ia membayar biaya pemeriksaan dan obat.

Orang dari rumah perantara menunggu sampai lengan Yue Er selesai diobati oleh tabib, lalu memberinya obat, barulah Hui Zhi dibawa pergi.

Hui Zhi mengikuti orang itu, dan sempat melambaikan tangan ke Yue Er, “Pergilah beli makanan, cepat pulang dan rebus obatnya!”

Yue Er menolak pergi, terus mengikuti Hui Zhi sampai ke rumah perantara. Setelah memastikan tempat itu, ia pun berbalik dan berlari.

Ia membeli beberapa bakpao, lalu memakannya bersama Hui Zhi di rumah perantara. Setelah kenyang, barulah ia pulang sambil menangis tersedu.

Setibanya di rumah, ia merebus obat lalu membersihkan diri, berdandan seperti seorang sarjana, dan pergi ke ruang salin buku.

Ia bersyukur yang terluka adalah lengan kiri, sehingga tangan kanannya tetap bisa menyalin buku. Ia mengambil buku, kuas, tinta, dan kertas, lalu ingin melihat Hui Zhi, namun takut Hui Zhi melarangnya menyalin buku, ia pun buru-buru kembali ke rumah.

Keluar rumah dengan membawa keranjang di punggung, ia juga membeli tepung jagung dan sebungkus kecil garam.

Setiap hari ia bangun sebelum fajar, memasak bubur tepung jagung dengan sedikit garam, makan itu sepanjang hari. Setelah itu ia merebus obat, sisa waktunya digunakan untuk menyalin buku, dan tidur di malam hari.

Dalam sepuluh hari Yue Er berhasil menyalin satu buku penuh, dibawa ke ruang salin dan ditukar dengan lebih dari satu tael perak. Setelah dikurangi biaya kertas dan tinta, penghasilannya kurang dari satu tael.

Dalam sepuluh hari itu, lengannya sudah sembuh, dan ia sempat berkonsultasi lagi ke tabib. Dengan uang satu tael itu, Yue Er berlari ke rumah perantara.

Nyonya perantara sedang duduk di bawah atap rumah sambil makan kuaci. Yue Er menghampiri dan memberi salam seperti seorang sarjana, lalu bertanya, “Permisi, Kakak, apakah Hui Zhi masih ada di rumah perantara ini?”

Nyonya perantara, melihat sarjana muda yang tampan di depannya, langsung bersikap ramah dan tersenyum, “Hui Zhi hanya tinggal di sini tiga hari, sekarang ia sudah menikmati hidup di rumah Tuan Wang.”

“Ah?” Hati Yue Er yang semula gembira, seolah dihantam batu besar. Ia buru-buru bertanya, “Dia dibeli untuk apa oleh keluarga Tuan Wang?”

Nyonya perantara tertawa, “Pelayan utama di samping Nyonya Tua keluarga Wang baru saja menikah, dan Nyonya Tua itu tidak suka pelayan yang terlalu muda. Tuan Wang sendiri yang datang mencari, dan langsung memilih Hui Zhi. Saat itu juga dia dibawa pergi.”

Yue Er tertegun, tidak tahu harus berbuat apa. Nyonya perantara bertanya, “Siapa Hui Zhi bagimu?”

Yue Er menunduk, matanya memerah, ia teringat apa yang dilakukan dan dikatakan Hui Zhi saat memutuskan menjual dirinya sendiri. Dengan suara sendu, Yue Er menjawab, “Dia kakakku, satu-satunya. Demi mengobatiku, dia menjual dirinya sendiri."

Nyonya perantara terharu melihat sarjana muda yang tampan itu hendak menangis, apalagi kata-katanya begitu menyedihkan. Ia segera memanggil orang untuk mengambilkan kursi dan menghibur, “Tuan Muda, jangan khawatir. Kakakmu menandatangani kontrak kerja, keluarga Tuan Wang bilang, setelah tiga tahun dan membayar sepuluh tael perak, kau bisa menebus kakakmu.”

“Kak, bolehkah aku menjenguk kakakku?”

Nyonya perantara tampak ragu, “Orang yang baru masuk belum boleh dijenguk keluarganya. Tunggu saja, nanti aku carikan kabar, kapan kakakmu boleh keluar.”

Yue Er berdiri dan membungkuk, lalu pamit pulang membawa satu tael peraknya.

Tiga tahun—perlu tiga tahun untuk menebus Hui Zhi. Tak mengapa, tiga tahun pasti cukup untuk mengumpulkan sepuluh tael perak.

Khawatir badannya tak kuat, Yue Er membeli sayur dan tulang daging, merebus sup tulang, mengukus roti jagung, dan membuat acar dari sayuran hijau.

Ia ingin menjaga kesehatannya, bekerja keras menyalin buku, agar segera bisa mengumpulkan cukup uang untuk menebus Hui Zhi, dan mereka bisa pergi bersama ke Beiping.

Sebulan pengeluaran Yue Er tidak sampai satu tael perak, sedangkan tanpa memaksakan diri, ia bisa menghasilkan dua tael. Setiap kali menyerahkan salinan bukunya, ia selalu ke rumah perantara untuk menanyakan kabar Hui Zhi, siapa tahu sudah boleh keluar.