Bab Empat Puluh Sembilan: Ketakutan Saudara Ping

Makanan-makanan ini memang selalu tersedia di halaman itu, semuanya disiapkan oleh Shuer untuk membujuk Pingge agar tenang. Shuer menyerahkan paha ayam kepadanya, namun ia tidak mengambilnya, malah langsung menggigit dari tangan Shuer. Shuer duduk di bangku kecil, dan menyuapinya sepotong demi sepotong. Tak lama kemudian ia sudah kenyang, dan berusaha hendak keluar.

Padahal ia baru direndam, belum dimandikan, Shuer segera menahan orang itu, “Pingge nakal, kalau tidak mandi bersih nanti tidak boleh makan paha ayam lagi.”

Pingge pun duduk kembali, meski wajahnya terlihat tak senang, Shuer dengan cekatan mengambil kain dan menggosok tubuhnya, lalu menggunakan sabun mandi untuk membersihkannya. Namun itu hanya bagian atas tubuh dan rambutnya saja, selebihnya benar-benar membuat Shuer kebingungan.

Wajahnya memerah, ia memohon pada Pingge, “Pingge, bisakah kau mandi sendiri? Seperti tadi Shuer memandikanmu.”

Pingge menatapnya dengan pandangan kosong. Saat Shuer mengira ia tak paham, tiba-tiba ia melemparkan sisa-sisa pakaiannya. Shuer buru-buru menyelipkan kain ke tangannya, tetapi Pingge hanya melihat kain itu sebentar lalu menyerahkannya kembali pada Shuer. Maksudnya jelas, “Kau saja yang mandikan.”

Shuer tidak pernah memberitahu siapapun, bagaimana ia memandikan Pingge. Ketika mereka berdua keluar dari kamar mandi, Pingge sudah mengenakan pakaian baru, rambutnya masih basah, dibungkus kain oleh Shuer.

Di halaman, saat ia diminta berbaring di kursi malas, ia menurut saja, asalkan mulutnya diberi permen. Setelah rambutnya dikeringkan dan disisir rapi menjadi sanggul, ia juga tidak banyak berulah. Setelah semuanya selesai, Shuer baru sadar, Pingge sudah tertidur dengan permen di mulutnya.

Malam harinya, setelah menemaninya ke tempat tidur, barulah Shuer punya waktu untuk mandi. Sehari penuh ia sibuk sampai tubuhnya penuh bau keringat, panas, dan lengket.

Sementara itu, Xiyan membantu nona mandi sambil mengeluh, “Taohong itu seperti bayangan, ke mana pun aku pergi keluar rumah, ia selalu menempel di belakangku.”

“Biar saja kalau dia mau ikut, toh kau juga tidak melakukan hal yang memalukan. Tuan Muda pun sehari-hari linglung, tak mampu mengendalikan orang, semua tetap bergantung pada nyonya.”

Mendengar ucapan nona, Xiyan pun merasa kasihan pada Tuan Muda, “Andai saja bukan karena penyakit itu, Tuan Muda dengan wajah tampannya pasti tak ada yang bisa menandinginya. Dengan begitu, hati orang-orang pasti akan mendekat padanya. Aku dengar di dapur, katanya Taohong itu memang dikirim nyonya untuk jadi pelayan khusus Tuan Muda. Dia jelas mengharapkan bisa melahirkan anak dari Tuan Muda, supaya bisa jadi setengah nyonya di rumah ini.”

“Dia tidak cocok, aku tak akan tenang jika membiarkannya di sisi Pingge. Harus cari orang yang benar-benar tepat untuk merawatnya, jangan lagi pedulikan soal pelayan khusus atau apa, aku hanya ingin seseorang yang benar-benar tulus dan mampu merawatnya dengan baik. Aku tidak ingin, setelah aku tak lagi di sisinya, ia kembali menderita seperti dulu.”

Baru saja Shuer selesai berbicara, tiba-tiba terdengar teriakan Xiyan. Shuer buru-buru menoleh dan melihat Pingge masuk dengan pakaian tidur dan kaki telanjang.

Teriakan Xiyan membuat Pingge panik, ia langsung berteriak keras, matanya penuh ketakutan, menatap Xiyan sambil berteriak. Xiyan pun ketakutan hingga wajahnya pucat, hampir menangis. Shuer tak sempat memikirkan dirinya yang masih mandi, segera mendorong Xiyan, “Cepat keluar, dia tak bisa melihat orang asing.”

Padahal mereka masuk ke rumah ini pada hari yang sama, tapi dua pelayan ini bagi Pingge tetap orang asing selamanya. Xiyan pun tak sempat berpikir, langsung lari terbirit-birit keluar.

Begitu pintu tertutup rapat, Shuer baru memanggil lembut, “Pingge, jangan takut, dia sudah pergi, ini aku, aku Shuer, Shuer yang melindungimu, yang baik padamu.”

Pingge perlahan tenang, berjalan ke tepi bak mandi, mengambil kain kasar, membasahi kain itu dua kali, lalu dengan serius menggosok punggung Shuer, suara seraknya berkata dengan susah payah, “Shuer, mandi, mandikan Shuer.”

Shuer menoleh menatapnya, meski sorot matanya tak jelas, dia bisa melihat kesungguhan Pingge membantu Shuer mandi. Ia hanyalah seorang anak yang polos, bukan? Ia tahu siapa yang baik padanya, bahkan sekecil apapun kebaikan, tetap ingin ia balas. Anak sebaik ini, bagaimana bisa ada hati yang begitu kejam memperlakukannya seperti itu?

Shuer masih ingat, pagi hari setelah menikah, Pingge makan sisa sayur dari pot tanah liat yang bahkan seperti air cucian beras, tapi ia makan dengan lahap. Mungkin sehari-hari ia bahkan tak pernah cukup makan.

Semakin dipikirkan, air mata Shuer pun jatuh, ia memegang tangan besar Pingge dan berkata, “Pingge, sayang sekali aku baru mengenalmu terlambat, membuatmu menderita begitu lama. Mulai sekarang aku tak akan biarkan kau menderita lagi, siapa pun yang berani menyakitimu, akan kuhadapi habis-habisan. Siapa pun yang tak memberimu makan, akan kuambil daging mereka untukmu. Selama ada Shuer, kau tak perlu takut pada siapa pun, Shuer akan melindungimu.”

Pingge tiba-tiba berhenti, menatap Shuer lama sekali, lalu membuang kain kasar, mengusap tangannya ke pakaiannya sendiri, dan dengan kikuk menghapus air mata Shuer, suaranya serak, “Shuer, jangan menangis, Pingge, nanti pukul mereka.”

Dari ucapannya yang sederhana itu, Shuer mengerti maksudnya.

Yang ingin dia katakan, Shuer jangan menangis, siapa pun yang menyakitimu, Pingge akan memukul mereka. Begitu polos, begitu tulus. Shuer menggenggam tangan Pingge dan mengusap wajahnya, masih dengan air mata, tapi tersenyum padanya, “Baiklah, Pingge balik badan, Shuer mau pakai baju, Pingge tidak boleh melihat.”

Pingge mengangguk, “Pingge, tidak lihat, Shuer, pakai baju.”

Itu pertama kalinya ia bisa mengungkapkan kalimat lengkap, bahkan tahu mengangguk, membuat Shuer sangat terharu. Setelah dua bulan lebih bersama, dengan perhatian tulusnya, akhirnya ia membuat Pingge mulai mengenali dunia luar dan mampu mengungkapkan diri dengan sederhana.

Shuer mengenakan baju, lalu menggandeng tangan Pingge kembali ke kamar untuk tidur. Seperti biasa, Pingge tidur di ranjang, Shuer menungguinya tidur lalu pindah ke dipan. Tapi malam itu, mungkin karena Shuer sempat menangis, Pingge menggenggam lengannya erat-erat, tak mau lepas. Saat menidurkannya, Shuer pun akhirnya tertidur di sampingnya.

Pagi harinya, saat Shuer terbangun, ia melihat Pingge duduk jongkok di tepi ranjang dengan pakaian yang berantakan. Begitu Shuer membuka mata, Pingge mengeluarkan sepotong kue dari pelukannya dan menyodorkannya ke mulut Shuer, “Shuer, makan.”

Shuer melihat kue itu dan bertanya, “Pingge, dari mana kau dapat kue ini?”

Pingge terlihat sangat ketakutan mendengar pertanyaan itu. Begitu Shuer bertanya, ia langsung gelisah, memanjat ke ranjang, menarik tirai, dan meringkuk di samping Shuer, memeluk lengannya sambil terus berkata, “Pingge, tidak mencuri, tidak mencuri, jangan pukul, jangan pukul.”

Shuer memeluknya, menempelkan wajahnya ke dahinya untuk menenangkannya, “Rumah ini rumah Pingge, semua yang ada di rumah ini milik Pingge, bahkan kalau setiap hari, setiap saat kau makan kue itu juga boleh. Tenang saja, selama ada Shuer, aku mau lihat siapa yang berani memukulmu. Kalau ada sehelai rambutmu hilang, Shuer akan minta ganti nyawa mereka.”

Meskipun tahu Pingge tak sepenuhnya mengerti, ia tetap ingin mengatakannya. Melihat reaksi Pingge pun sudah jelas, selama ini ia selalu kelaparan di rumah, tak ada yang memberinya makan, hingga harus mencuri makanan ke sana kemari. Begitu ketahuan, pasti dipukuli habis-habisan, kalau hanya dipukul sedikit saja, ia tak akan setakut itu.