Bab Lima Puluh Tujuh: Janji Tiga Hari

Segalanya terjadi dalam sekejap, sementara Xie Yan Zhi masih terpaku di tempatnya. Saat Ping Ge jatuh ke tanah, orang bertopeng menusuk dengan pedangnya namun gagal mengenai sasaran. Tubuhnya ikut terdorong ke depan beberapa langkah oleh kekuatan tebasan itu. Ketika ia berbalik, Ping Ge yang kekar sudah membalikkan tubuh dan menindih Shu Er, memeluk kepalanya erat-erat ke dada sendiri. "Istriku, sayangku," bisiknya.

Pedang orang bertopeng itu kembali menusuk turun, bersamaan dengan sebuah batu kecil entah dari mana terbang menghantam pergelangan tangannya. Pedangnya jatuh ke tanah, ia menatap sekeliling dengan panik lalu memungut pedang dan melarikan diri dari sana.

Shu Er masih terkejut dan menangis, sambil mendorong Ping Ge, "Kamu bodoh sekali, bangunlah! Untuk apa kamu melindungiku, harusnya aku yang melindungi kamu. Bangunlah, Ping Ge!"

Ping Ge bangkit, menarik Shu Er berdiri, menekan kepalanya lagi ke dada sendiri, terus menggumam, "Istriku, sayangku..."

Xie Yan Zhi merasa dirinya telah melarikan diri dengan panik, namun ia tak rela. Ia masih sempat menoleh dan berkata, "Tiga hari lagi, temui aku di sini."

Shu Er menoleh dari pelukan Ping Ge, mengangguk diam-diam.

Di antara kerumunan, sepotong ujung gaun merah melintas dengan malas. Ping Ge tiba-tiba menoleh dan berkata, "Merah, indah sekali."

Shu Er tak tahu maksud perkataan itu, lalu bertanya, "Ping Ge ingin memakai baju merah? Nanti aku pesan di toko dan kirim ke sini, bagaimana?"

Ping Ge tak menjawab, hanya terus menggumam, "Istriku, sayangku..."

Di lantai timur Sungai Huai, Su Zhi kembali memandang matahari terbenam, sementara Ge Lin berdiri di belakangnya tanpa bersuara. Tiba-tiba Su Zhi berkata, "Xie Yan Zhi," hanya menyebut nama itu, sudut bibirnya tersungging senyum, dingin dan penuh ejekan.

Ge Lin menimpali, "Hari ini Xie Yan Zhi benar-benar... ah—" Bahkan Ge Lin tak mampu melanjutkan, semula ia pikir Xie Yan Zhi adalah bangsawan muda yang gagah, namun saat genting ia bahkan tak berani melangkah ke depan.

Su Zhi tertawa kecil sambil berbalik, batu kecil di telapak tangannya ia lontarkan ke seberang jalan. Di sana, seorang pencuri yang baru saja mencuri dompet orang lain, tiba-tiba merasakan pergelangan tangannya mati rasa dan dompet pun jatuh ke tanah.

Dengan suara tenang ia berkata, "Andai Ping Ge tidak bodoh, Xie Yan Zhi pasti akan kalah telak kali ini."

Ge Lin mengangguk, mendengar Su Zhi berkata lagi, "Mungkin kebodohannya tidak buruk, setidaknya ia tetap polos seperti dulu."

Ping Ge dan Su Zhi sudah saling kenal sejak kecil, waktu itu masih di kediaman Ning Guo Gong. Kini Su Zhi sudah bukan anak kecil lagi, selalu memikirkan langkah strategis, di tangannya sudah banyak nyawa orang. Setiap malam di bawah sinar bulan, ia memandang tangan sendiri yang pucat, merasa ujung jarinya seolah meneteskan darah, menyebarkan aroma amis yang menusuk tulang.

Sesaat, ia ingin melindungi Ping Ge, menjaga kepolosan yang sulit dipertahankan itu. Tapi bagaimana dengan Yue Er? Jika ia melindungi Ping Ge, ia tak bisa melindungi Yue Er. Pilihan yang sulit dan tak boleh ditunda.

Suasana di halaman kecil ini akhir-akhir ini agak aneh, sampai-sampai Qing Hu tak berani keluar untuk mengintip keramaian. Sang majikan beberapa hari terakhir selalu pulang membawa aroma dari lantai timur Sungai Huai, tanpa mandi langsung menuju kamar nona besar. Tapi hari ini berbeda, sebelum sang majikan tiba sudah mengirim orang untuk mempersiapkan mandi.

Qing Hu seharian terkurung, meski tugasnya selesai tetap tak boleh keluar. Tak ada yang mau memperhatikan, jika lapar ia harus mencuri makanan saat koki lengah.

Tempat tidur pun tak pasti, ia tidur di ruangan mana yang kosong. Suatu hari, karena penjaga bayangan bertambah, ia bahkan tidur di gudang kayu, benar-benar seperti dipelihara majikan sebagai rubah. Seekor rubah saja punya sarang, orang memelihara kucing bahkan tidur di pangkuan majikan.

Cepat-cepat ia mengenyahkan pikiran itu, siapa yang ingin tidur di pangkuan majikan? Bukan begitu maksudnya!

Qing Hu duduk menggerutu sambil mengorek akar tembok, setiap hari ia mengorek bagian itu. Pernah suatu kali temboknya berlubang, semua orang mengira ada tikus dan menambal dengan tanah liat, tapi ia mengorek lagi sampai terbuka.

Majikan pulang membawa angin harum, Qing Hu mengorek tembok dua kali, tiba-tiba pergelangan tangannya mati rasa dan ia lari terbirit-birit.

Kenapa majikan selalu membawa batu kecil? Bukankah cuma mengorek tembok, harus segitu kerasnya?

Qing Hu duduk di ruang kosong rumah belakang, menggerutu sambil memijat pergelangan tangannya yang membiru, di kaki ada batu kecil.

Xie Yan Zhi berniat membawa Wang Jing Shu keluar dari ibu kota tiga hari lagi, Su Zhi membantu mengatur kereta kuda. Tapi untuk sementara ia belum mau memberitahu Yue Er, ada sesuatu di hatinya yang ia takuti sekaligus ia nantikan.

"Yue Er, kemarilah."

Su Zhi membawa semangkuk sarang burung, meletakkannya di meja lalu memanggil Yue Er.

Ia menyuapi satu sendok demi satu sendok, Yue Er makan satu suapan demi satu suapan. Ia bertanya, Yue Er menjawab, jika tak bertanya, Yue Er diam.

Namun Su Zhi sangat sabar, ia memilih maka tak akan mundur.

Setelah ia mengusap sudut bibir Yue Er dengan sapu tangan, Xiao Chuan akhirnya berani mendekat untuk melapor, "Majikan, Tuan Keempat sudah meninggalkan ibu kota."

Su Zhi menatap Xiao Chuan, meletakkan mangkuk lalu bertanya, "Apa alasan keluar kota?"

"Pergi ke Huai'an untuk melayat, putri sulung gubernur pelayaran meninggal mendadak, Mu Gong Zi dan Tuan Keempat pergi bersama."

"Oh?" Su Zhi terkejut, "Apa yang terjadi?"

Xiao Chuan menggeleng, "Tuan Keempat meninggalkan pesan untuk majikan saat pergi, selebihnya ia juga tidak tahu."

Su Zhi mengibaskan tangan mengusir Xiao Chuan, lalu bergumam, "Hanya dua bulan lagi menuju pernikahan besar."

Yue Er mendengar masalah besar itu, tak lagi marah pada Su Zhi, lalu bertanya, "Kau tidak ingin pergi ke Huai'an melihatnya?"

Xie Yan Zhi masih di ibu kota, Su Zhi, meski ada masalah sebesar apapun, tak berani meninggalkan kota, lalu berkata, "Pergi ke Huai'an butuh waktu sebulan lebih, sebentar lagi hari peringatan mendiang Menteri Shen, aku ingin lebih awal mengajakmu ke pinggiran kota, bangun pagi untuk berziarah, sekaligus menghindari orang-orang yang mencarimu."

Yue Er menundukkan kepala, lalu berkata pelan, "Terima kasih."

Su Zhi tertawa ringan, "Jika berterima kasih, harus ada bentuknya. Nanti saat luang buatkan aku baju tidur."

Yue Er menunduk lebih dalam, permintaan Su Zhi tak bisa ia tolak, karena ia majikan. Tapi membuat baju tidur untuk seorang pria, membuatnya canggung, bahkan malu.

Melihat dua semburat merah di pipi Yue Er, Su Zhi pura-pura santai mengajak bicara tentang hal lain. Saat hendak pergi ia berkata, "Besok biar Xiao Chuan bawa baju tidur lama untuk kau jadikan contoh, tak perlu buru-buru, sebelum Tahun Baru selesai sudah cukup."

Esok pagi, benar saja Xiao Chuan membawa baju tidur majikan, wajahnya memerah. Baju itu baru saja dipakai majikan, masih hangat saat sampai di tangan nona.

Hampir saja kepala Xiao Chuan tertunduk ke dada, ia berkata pelan, "Nona ingin bahan apa, biar saya beli."

Saat menerima baju tidur, Yue Er merasakan kehangatan dan aroma khas Su Zhi. Ia melipat dan meletakkan di samping, "Aku sendiri yang akan memilih bahan, belum tahu ada bahan baru apa."

Xiao Chuan cepat-cepat pamit, kembali ke majikannya yang tak punya rasa malu sama sekali.