Bab Lima Puluh Satu: Menantu Perempuan

Walau sudah dibujuk dengan susah payah, tetap saja Ping berhasil membuat keributan selama lebih dari satu jam sebelum akhirnya menurut dan tidak lagi mencoba menyembunyikan Shu di lemari atau ruang rahasia. Sejak Shu masuk ke rumah ini, Ping tidak pernah kelaparan lagi, sehingga lama-kelamaan makanan tidak lagi ampuh untuk membujuknya. Kini dia sangat suka membuat kesepakatan dengan Shu: setiap kali Shu memintanya melakukan sesuatu, dia ingin dipeluk. Seperti seorang ibu memeluk anaknya, menempatkan kepalanya di pangkuan Shu. Awalnya, kedua tangannya hanya diletakkan sembarangan, namun suatu saat, karena tidak duduk dengan benar, ia spontan memeluk pinggang Shu. Sejak saat itu, setiap kali ingin dipeluk, ia selalu melingkarkan tangan di pinggang Shu.

Ping sudah mulai bisa mengajukan permintaan, meski ucapannya belum lancar, biasanya hanya satu atau dua kata, dan jika lebih dari tiga kata, itu hanya terjadi saat dia benar-benar tenang. Saat dia takut atau cemas, paling banyak ia bisa mengucapkan dua kata sekaligus.

Setelah kembali ke paviliunnya sendiri, Shu membujuk Ping, “Ping, sudah bertahun-tahun kau tidak keluar bermain, bukan? Jika kau patuh, Shu akan membawamu jalan-jalan, mau?” Ping tidak tahu seperti apa dunia luar, tapi mendengar kata bermain membuatnya sangat gembira, ia terus mengulang, “Main, main...”

Membawa Ping keluar dari rumah adalah urusan besar yang harus disetujui seluruh anggota keluarga. Setelah setengah bulan, akhirnya pejabat Zheng memberikan izin, membolehkan Shu membawa Ping keluar, namun apapun yang terjadi, Shu harus bertanggung jawab.

Shu menggenggam tangan Ping dan berkata, “Kamu harus selalu bersama Shu, pegang tangan Shu dan jangan dilepas. Kamu tidak boleh kehilangan Shu, mengerti?” Ping memahami kata-katanya, mengangguk dan menjawab, “Tidak, Shu, hilang, pegang tangan.” Ia bahkan mengangkat tangan yang sedang digenggam bersama Shu dan mengayunkannya di depan Shu.

Shu bersiap membawa Ping, bersama dua pelayan perempuan, naik kereta kuda keluar rumah. Dua ibu rumah tangga ditinggalkan di paviliun, terutama untuk berjaga-jaga terhadap nyonya rumah.

Ping tidak memiliki pelayan laki-laki di sisinya, jadi sebelum keluar, Shu membawa Ping menemui pejabat Zheng untuk meminjam seorang pelayan laki-laki. Ditambah kusir, mereka berlima keluar rumah, hanya untuk membiarkan Ping melihat seperti apa dunia luar.

Shu menggenggam tangan Ping, mengabaikan tatapan orang lain yang heran atau mengejek, sambil berkata pada Ping sepanjang jalan, “Itu rumah makan, semacam restoran. Kalau lapar di luar, bisa makan di sana, tapi setelah makan harus bayar.”

Mereka masuk ke toko buku, di sana dijual alat tulis. Shu membeli buku pelajaran anak-anak dan peralatan tulis untuk Ping, lalu berkata, “Ping, nanti Shu akan mengajarimu menulis. Kamu harus belajar menulis namamu sendiri. Jika ada kata yang tak bisa kau ucapkan, tuliskan saja, supaya Shu tahu, boleh?”

Ping asyik menikmati camilan di tangannya, tidak menjawab ucapan Shu, tapi setiap kali Shu menatapnya, ia hanya tersenyum polos padanya.

Saat mereka keluar dari toko buku, sang pemilik menghela napas dan berkata pada pelayannya, “Anak ini tampan sekali, sayang punya kekurangan seperti itu.” Pelayan itu menatap punggung Shu dengan nada iri, “Biar bodoh sekalipun, asal punya uang, tetap saja bisa dapat istri secantik itu, dan malah diperlakukan seperti permata.”

Takut Ping terpengaruh, Shu tidak membalas, namun tetap menoleh dan menatap pelayan itu dengan tajam.

Mereka membawa Ping ke rumah makan untuk makan siang. Shu hendak ke toilet, tapi khawatir meninggalkan Ping, jadi ia membawanya ke sana dan menyuruhnya menunggu di luar, di bawah pengawasan dua pelayan perempuan dari kejauhan.

Ketika Shu keluar, ia melihat dua pemuda kaya sedang meniup peluit ke arah Ping dan menggodanya, “Hei, bodoh, menunggu gadis di toilet, ya?” Belum sempat Shu mendekat, seorang pemuda lain datang, yang sebelumnya sempat mereka temui di ruang utama. Ia mengangkat dagunya ke arah Shu dan berkata kepada kedua pemuda itu, “Bodoh ini punya istri, lihat, itu gadis cantik istrinya.”

Ping menatap Shu, memiringkan kepala, tampak bingung, sambil bergumam, “Shu, istri.” Ketiga pemuda itu mendekat dan menertawakan Ping, “Bodoh, sudah punya istri, sudah dapat anak belum?”

Ping hanya memandang Shu, terus bergumam, “Shu, istri…” Shu menggenggam tangan Ping, mengabaikan mereka, sementara kedua pelayan perempuan maju dan mengikuti di belakang. Shu membujuk Ping, “Ping, ayo makan.”

Ketiga pemuda itu menghadang di depan mereka dan menatap Shu dengan senyum licik, “Gadis cantik, bodoh ini bisa memuaskanmu? Lebih baik ikut aku saja.”

Shu menggenggam tangan Ping erat-erat, menatap dingin ke arah pemuda yang bicara, “Coba saja. Kau pikir rumah pejabat Departemen Militer atau rumah Ning mudah ditindas? Silakan, kami tunggu kau datang ke rumah pejabat.”

Semua orang di ibu kota tahu anak pejabat Zheng dari Departemen Militer itu bodoh. Ketiga pemuda itu tampaknya tidak punya latar belakang kuat, mereka pun tersenyum kecut, “Kami cuma bercanda, tak ada maksud apa-apa. Istri besar pejabat, memang hebat, benar-benar hebat.”

Shu menatap mereka dengan dingin, “Kalau tahu aku istri besar pejabat, jangan pernah punya niat menindas suamiku. Siapa pun yang berani menyakitinya, aku akan membalas sepuluh kali lipat, sekalipun harus mempertaruhkan nyawa.”

Setelah berkata demikian, Shu langsung membawa Ping pergi, dan ketiga pemuda itu pun berlalu, tak berani mengejar lagi.

Saat makan, Ping terus menatap Shu dengan tatapan polos. Setiap kali Shu melihatnya, ia berkata, “Shu, istri.” Ia tak pandai menggunakan sumpit, jadi Shu menyuapinya satu suapan, satu suapan untuk dirinya sendiri. Ketika Ping ingin mengambil bakso, Shu memanggil, “Ping,” dan ia pun tersenyum, menghentikan tangannya, mengambil sumpit dan menusuk bakso itu. Setelah berhasil, ia dengan hati-hati menyodorkannya ke mulut Shu, tersenyum polos dan berkata, “Shu, istri, makan, daging.”

Sejak hari itu, setiap kali memanggil Shu, ia selalu berkata, “Shu, istri.” Lama-kelamaan, ia malah menghilangkan kata “Shu” dan hanya memanggil, “Istri.”

Awalnya Shu membetulkan, “Bukan istri, namaku Shu.” Tapi Ping hanya mengangguk, tak lama kemudian lupa, dan kembali memanggil, “Istri, tidur.” Shu hanya bisa tersenyum, lalu mencolek kepalanya, “Kalau bukan karena aku tahu kau memang polos, aku pasti mengira kau sengaja.”

Beberapa hari kemudian, Shu membawanya keluar lagi, kali ini bukan untuk bermain, melainkan karena ia tertarik pada sebuah toko.

Toko itu adalah toko kain sutra, setelah menanyakan lewat pelayan, Shu tahu pemiliknya adalah orang utara, yang merantau sendirian untuk berdagang. Usianya sudah tua dan ingin pulang ke kampung halaman, tapi tidak punya anak untuk meneruskan usaha. Jadi ia memutuskan menjual toko dan membawa uangnya pulang.

Pengurus dan pelayan di toko itu sudah menandatangani kontrak kerja seumur hidup, sehingga toko bisa dijual beserta mereka. Shu pun menegosiasikan harga, dan saat menandatangani kontrak, ia menggunakan nama Ping, bahkan meminta Ping membubuhkan cap tangan di dokumen.

Hari itu, mereka menghitung barang dagangan toko hingga menjelang malam baru selesai. Shu menulis surat untuk dikirim ke Guanzhong, meminta seorang pengurus dari ayahnya yang masih ia benci.

Shu memang tidak berniat memakai pengurus lama, karena orang yang ia inginkan adalah suami dari salah satu ibu pelayan yang dibawa sebagai pengiring, sementara ibu pelayan satunya adalah seorang janda.