Bab Delapan Puluh Satu: Wilayah Terlambat

Pada hari keberangkatan Su Tandan, Su Zhi memohon izin untuk mengantarnya keluar kota. Tatapannya terus mencari di antara deretan kereta milik Pangeran Su, sesekali terlihat para wanita mengangkat tirai atau menoleh ke arahnya, atau sekadar menatap ke depan. Namun, sosok yang dinantinya tak kunjung muncul, tak juga wajah yang ia harapkan terlihat di balik jendela kereta.

Su Zhi kemudian mengajukan permohonan untuk dikirim ke wilayah kekuasaannya, namun Kaisar menolak. Ia harus menunggu hingga masa hukumannya selama tiga bulan berakhir, barulah permohonannya dipertimbangkan. Di ibu kota ini, tak ada lagi yang membuatnya berat hati selain ibunya yang masih tinggal di istana. Musim semi tiba, bunga-bunga mulai bermekaran. Su Zhi selalu mengenakan pakaian resmi berwarna merah dan duduk sendirian di taman Lixue. Ia tak perlu berpikir keras, dalam hatinya ia selalu menghitung sudah sampai di mana perjalanan perempuan itu, apakah di sana dingin, apakah anginnya kencang.

Sementara itu, Yue’er yang sedang menempuh perjalanan seolah tak merasakan perubahan suhu, bahkan udara terasa sedikit lebih dingin.

Delapan hari kemudian, saat hendak berangkat lagi, pengawal yang dikirim Su Tandan berkata, "Hari ini kita bisa tiba di Xuzhou. Jika Nona tidak terburu-buru, kita bisa beristirahat beberapa hari."

Namun, Yue’er tak berminat untuk singgah di sepanjang jalan. Ia berkata, "Kita berhenti di sana hanya untuk mengisi perbekalan dan beristirahat semalam, lalu lanjutkan perjalanan."

Menjelang senja, rombongan mereka tiba di Xuzhou. Setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, tak seorang pun berminat untuk berjalan-jalan malam di kota. Mereka makan seadanya, lalu segera kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Keesokan harinya, Yue’er pun tak keluar kamar. Ia hanya menyuruh dua pelayannya membeli kebutuhan seperlunya, lalu bersiap berangkat lagi. Namun, malam itu hujan turun. Pagi-pagi, jalanan sangat licin. Yue’er juga merasa kurang enak badan sejak malam, kepalanya pusing dan tubuhnya terasa tak nyaman.

Pengawal kecil bernama Xiao Wu membujuk, "Nona, istirahatlah dulu beberapa hari. Perjalanan masih panjang, tidak perlu terburu-buru."

Pengawal lain, Chi Yu, juga menambahkan, "Nona sedang kurang sehat, jika dipaksakan bisa semakin parah. Malah nanti makin lama tertunda."

Yue’er akhirnya menurut, dan mereka berenam pun tinggal lebih lama di penginapan itu.

Penundaan kali ini berlangsung hingga lima hari. Kondisi Yue’er yang masuk angin dan kelelahan di perjalanan membuat penyakitnya bertambah parah. Baru pada hari keempat ia merasa tubuhnya agak ringan, sehingga buru-buru meminta semua barang dibereskan agar bisa segera berangkat.

Cuaca cerah, suhu pun terasa lebih hangat dari sebelumnya. Kedua pelayannya menggelar semua selimut dan alas di dalam kereta, lalu menopang Yue’er naik ke dalam. Keduanya menemaninya di dalam kereta, sementara para pengawal menunggang kuda di sisi kiri dan kanan. Kusir kereta pun masih orang dari kediaman Pangeran Su. Suasana perjalanan tidak terasa menekan, mereka kadang bercanda dan bercakap ringan sepanjang jalan.

Begitu keluar dari Xuzhou, kusir segera mempercepat laju kudanya. Chi Yu berseru sambil tertawa, "Hei, Shunzi tua, kenapa terburu-buru? Di depan tak ada istrimu menunggu, kan?"

Kusir yang dipanggil Shunzi tua itu mengeluh, "Entah makan apa tadi, perutku melilit tak karuan."

Chi Yu hendak melanjutkan godaannya, tapi teringat Nona masih di dalam kereta, ia pun menahan diri. Begitu melihat ada hutan di tepi jalan, Shunzi tua segera menghentikan kereta. Setelah memberitahu dua pengawal, ia pun berlari ke dalam hutan.

Kepergian Shunzi tua memakan waktu cukup lama. Yue’er pun bangkit dan berkata, "Aku mau turun sebentar, meregangkan kaki."

Dua pelayan membantunya turun, sementara kedua pengawal mengikutinya. Xiao Wu yang berwatak ceria sudah akrab dengan kedua pelayan setelah sekian hari bersama. Ia berjalan di sisi Hui Zhi, sambil bercakap, "Kak Hui Zhi, nanti kalau sudah sampai Beiping, kalau kau sempat, tolong buatkan aku sepasang sepatu, ya? Sepatuku ini semua beli, gampang rusak."

Hui Zhi tersenyum dan mengiyakan, lalu melirik Chi Yu yang diam saja, "Nanti kubuatkan juga dua pasang untuk kalian berdua."

Chi Yu menoleh dan tersenyum tanpa sadar, tapi segera menarik kembali senyumnya, lalu berkata pada Xiao Wu, "Hui Zhi pasti sibuk, tak sempat buatkanmu sepatu. Nanti minta saja pada Lan Xin."

Xiao Wu cemberut, "Kau pasti ingin Hui Zhi hanya membuatkan untukmu, ya? Aku tak mau kalah, aku tetap mau memakai buatan Hui Zhi."

Yue’er yang mendengar percakapan mereka hanya tersenyum, lalu bersikap serius berkata, "Hui Zhi, kau sudah cukup umur. Nanti jika sudah tiba di Beiping, aku sendiri yang akan mencarikan jodoh baik untukmu. Xiao Wu dan Chi Yu akan menjadi saudara laki-lakimu, tak akan ada yang berani mengganggu."

Hui Zhi tertegun, lalu menunduk dan berkata, "Saya tidak ingin menikah, ingin seumur hidup menemani Nona."

Yue’er pura-pura tak peduli, lalu bertanya pada Chi Yu, "Chi Yu, apa kau sudah bertunangan?"

Chi Yu langsung memerah, diam-diam melirik Hui Zhi, kebetulan Hui Zhi juga sedang menatapnya, lalu menatapnya dengan tajam. Ia tergagap, "Menjawab Nona, hamba belum bertunangan, semua terserah Nona."

Yue’er mengangguk, lalu berkata pada Chi Yu, "Nanti kalau kita sudah aman di Beiping, akan kucarikan gadis baik untukmu. Kalau Hui Zhi juga sudah menikah, aku pun lega. Sebenarnya aku khawatir menghambat masa depan kalian, tapi jika dipikir-pikir, perjalanan ini jadi punya harapan."

Chi Yu segera menjawab, "Nona, saya juga tak ingin menikah, ingin selalu menjaga Nona dan kedua pelayan."

Yue’er menoleh, menatap Chi Yu, "Kau sungguh? Jangan-jangan nanti kalau benar-benar tak kucarikan jodoh, kau malah menyalahkanku."

Chi Yu langsung berlutut satu lutut, "Saya serius, tak akan pernah menyalahkan Nona."

Yue’er menghela napas panjang, "Bagaimana ini, kau benar-benar membuatku bingung." Lalu ia menggandeng tangan Hui Zhi, "Sebenarnya aku ingin menjodohkanmu dengan Chi Yu, tapi ternyata dia tak ingin menikah, ya sudahlah, nanti kucarikan yang lain untukmu."

Hui Zhi yang tadinya matanya berkaca-kaca, kini berwajah merah dan menghentakkan kaki, "Nona, kenapa mempermainkan saya?" Katanya sambil membalik badan, tak mau menatap Chi Yu lagi.

Chi Yu yang masih berlutut di tanah tertegun, sampai Xiao Wu mengingatkan, ia baru sadar lalu langsung berlutut dua lutut, menundukkan kepala, "Nona, saya menyukai Hui Zhi, mohon Nona menjadi perantara."

Yue’er tak bisa menahan tawa, bersama Xiao Wu mereka tertawa geli. Chi Yu pun ikut tertawa seperti anak kecil, namun Hui Zhi justru membalas dengan tatapan tajam sehingga Chi Yu langsung menghentikan tawanya.

Yue’er menarik tangan Hui Zhi, mendekat ke Chi Yu, "Chi Yu, hari ini aku resmi menjodohkan Hui Zhi padamu. Nanti setelah tiba di Beiping, kalian akan kunikahkan. Kau harus memperlakukannya dengan baik, kalau tidak akan kuambil kembali Hui Zhi darimu."

Chi Yu terus-menerus berjanji, bahkan mengeluarkan sepasang anting emas dari sakunya dan memberikannya pada Hui Zhi, sebagai tanda lamaran.

Hui Zhi menerima anting itu dan bertanya, "Kenapa kau bawa perhiasan wanita saat bepergian?"

Chi Yu yang dikenal pendiam pun jadi malu, menggaruk kepala, "Sebelum berangkat, Pangeran sudah bilang aku dan Xiao Wu mungkin tak akan kembali lagi, jadi semua milikku kubawa."

Sambil berkata, ia mengeluarkan beberapa lembar uang perak dan menyodorkannya pada Hui Zhi, "Ini tabunganku selama bertahun-tahun, sekarang semua untukmu."

Dilihat banyak orang, Hui Zhi malu menerima uang itu, ia langsung mengembalikannya sambil berkata dengan wajah merah, "Untuk apa aku menerima ini, simpan saja sendiri."

Namun Chi Yu bersikeras, seolah jika Hui Zhi tak menerima, pertunangan mereka batal. Yue’er pun menengahi, "Chi Yu, simpan dulu. Nanti setelah menikah, baru berikan padanya."

Barulah Chi Yu tenang dan menyimpan kembali uang itu. Saat itu mereka baru sadar bahwa Shunzi tua sudah sangat lama di hutan, Chi Yu pun memerintahkan Xiao Wu untuk mencari.

Xiao Wu berjalan pergi sambil mengeluh, "Baru saja punya calon istri, sudah memanfaatkanku. Nona pilih kasih, hanya mencarikan istri untuk dia, aku dibiarkan sendiri."