Bab Empat Puluh Empat: Pergi ke Kediaman Perdana Menteri

Hingga keesokan harinya, setelah Tuan Muda Ketujuh masuk ke istana, ia terus-menerus memikirkan untuk segera pulang. Ia membayangkan, begitu pulang, ia akan sibuk di dapur, memasakkan semangkuk sup untuknya, menyiapkan hidangan sederhana. Ia pun akan menjadi seperti lelaki biasa di keluarga rakyat jelata, setelah seharian bekerja, di rumah ada istri yang menantikan kepulangannya.

Di malam hari, di bawah cahaya lampu, mereka berdua berbincang tentang hal-hal keseharian, lalu pagi hari tiba dan ia kembali bergegas untuk mengurus kebutuhan dapur. Betapa indahnya perasaan itu, namun apakah ia pantas memilikinya?

Kali ini ketika masuk istana, ia mengetahui sebuah rahasia besar, rahasia yang menjadi alasan mengapa statusnya diperlakukan begitu istimewa. Dalam perjalanan pulang, ia diliputi rasa takut, takut bertemu dengannya. Ia tak tahu bagaimana menjelaskan bahwa pusaran masalah yang tengah dialaminya sebenarnya sudah menyeretnya sejak bertahun-tahun lalu, dan ternyata ia memang tak bisa menghindar.

Pagi tadi sebelum berangkat, ia berkata padanya, “Mungkin aku bisa pulang siang ini untuk makan, tapi mungkin juga baru bisa pulang malam.” Ia menjawab, “Kalau begitu akan kusiapkan dua kali makan. Kalau kau tak pulang siang, aku makan duluan. Tapi malam kau pasti pulang, tak peduli seberapa larut, aku akan menunggumu makan bersama.”

Ketika ia pulang, ia melihat Yuanxiao berlari ke dapur sambil berseru, “Nona, Nona, tuan sudah pulang!” Dapur terletak di paviliun timur halaman belakang. Tuan Muda Ketujuh bahkan belum sampai di dekat dapur ketika Yuer sudah menjulurkan kepala, tersenyum menyambutnya, “Tuan, kau sudah pulang, makanannya sebentar lagi siap.”

Saat ia masuk ke dapur, ia melihat para juru masak sudah tidak ada, hanya Lansim dan Huizhi yang membantu Yuer. Ia menggenggam tangan Yuer tanpa memperdulikan noda minyak di sana, “Biar sisanya mereka yang kerjakan, kau ikut aku beristirahat.”

“Tanganku kotor, lepaskan, sebentar lagi selesai, kau cuci tangan dulu,” Yuer buru-buru mengecek masakan terakhir di panci sambil mengusir tuannya keluar. Namun Tuan Muda Ketujuh tetap bersikeras menunggu, menemaninya hingga masakan selesai.

Sesudah makan, mereka berdua berada di ruang kerja Tuan Muda Ketujuh. Tiba-tiba ia berkata pada Yuer, “Biar aku warnai kukumu.”

“Dengan bunga yang kau bawa hari ini? Sayang sekali, bunga seindah ini di musim ini jarang ada,” kata Yuer. Tuan Muda Ketujuh merebut buku dari tangan Yuer, meletakkannya di meja, lalu menggandeng tangannya keluar, “Aku memang membawanya untuk mewarnai kukumu, kalau tidak digunakan justru sia-sia. Semua perlengkapannya sudah kusiapkan, hari ini aku bahkan belajar caranya secara khusus.”

Yuer pun tidak lagi membantah. Sejak pulang, ia merasa Tuan Muda Ketujuh menanggung beban pikiran, ia tak ingin merusak suasana hatinya. Tuan Muda Ketujuh seakan teringat sesuatu, buru-buru menjelaskan, “Aku belajar dari orang kepercayaan ibuku, bukan dari siapa pun.”

“Ah?” Yuer heran dengan ucapannya yang tiba-tiba, lalu semakin terkejut, “Kau belajar dari orang kepercayaan ibumu, apa kata mereka?”

Tuan Muda Ketujuh tersenyum malu-malu, sesuatu yang jarang ia lakukan, “Ibuku sudah tahu tentangmu, hari ini aku menceritakannya. Ia bilang suruh aku memperlakukanmu dengan baik. Kalau sampai membuatmu marah, ia sendiri yang akan memarahi aku.”

Yuer tertegun menatapnya. Lama sekali, hingga mereka tiba di kamarnya Yuer baru bertanya, “Apakah ibumu mengenal ayahku?”

Tuan Muda Ketujuh ingin berkata, ibuku mengenalmu, namun ia akhirnya hanya berkata, “Ya, mengenal.”

Bunga untuk mewarnai kuku itu semuanya diolah sendiri oleh Tuan Muda Ketujuh. Yuer hanya memperhatikan sambil terus memuji, “Tuan, kau sungguh hebat, aku sendiri tak bisa melakukannya, biasanya Huizhi yang membantuku.”

Dengan hati-hati ia mengoleskan adonan bunga ke kuku Yuer, sambil berkata, “Kau masih ingat waktu pertama kali mewarnai kuku?”

Yuer menggeleng, “Aku sudah lupa.”

Sambil membungkus ujung jari Yuer dengan daun dan melilitnya dengan benang merah, ia berkata perlahan, “Waktu itu kau masih tiga tahun, tanganmu putih dan lembut, kuku mungil sekali. Yang membantumu mewarnai kuku waktu itu sangat canggung, takut kalau benangnya terlalu kencang dan melukai tanganmu, akhirnya daun itu selalu terlepas, harus diulang lagi. Setelah kau tertidur, ia memegang tanganmu semalaman.”

Yuer terdiam, tak berkata apa pun, tak juga menatapnya, hanya memandang jari-jarinya yang terbungkus daun.

Tuan Muda Ketujuh pun ikut diam. Kini meski ia belum mahir, tapi tidak sekaku dulu. Setelah sepuluh jari selesai, ia berkata, “Nanti kuku kakimu pun akan kubantu warnai, itu janji yang dulu pernah kau ucapkan.”

“Aku mengantuk,” ujar Yuer singkat, menunduk tanpa bergerak.

Namun Tuan Muda Ketujuh tetap melanjutkan, “Aku sudah janjian dengan Xie Yanzhi, besok akan menemuinya. Ia di Kediaman Pangeran Jin hanya ingin meminjam kekuatan untuk melawan Menteri Zheng. Namun Menteri Zheng didukung oleh Kediaman Adipati Ning, bahkan Pangeran Jin atau Putra Mahkota pun tak berani sembarangan menyinggungnya.”

Yuer menatap Tuan Muda Ketujuh, tak mengerti mengapa ia menceritakan semua ini padanya. Tuan Muda Ketujuh tersenyum getir, “Keluarga Xie di Guanzhong berjasa padamu. Aku tak ingin Xie Yanzhi melakukan sesuatu yang bodoh hingga menyeret seluruh keluarganya. Maka aku ingin membantunya. Tapi aku ingin tahu pendapatmu dulu. Kalau kau tidak ingin aku membantu, aku tak akan membantu. Tapi kalau kau ingin aku menolongnya, berarti kau harus mengikhlaskan perasaanmu padanya. Keputusan ada padamu.”

Lama Yuer tak bersuara. Ia benar-benar tak tahu harus memilih apa. Memang keluarga Xie sangat berjasa padanya. Selama bertahun-tahun di Guanzhong, kalau bukan karena perlindungan diam-diam keluarga Xie, kalau bukan karena keluarga Xie membuat keluarga Lin segan, hidupnya pasti akan jauh lebih sulit dari yang bisa ia bayangkan.

Haruskah ia mengorbankan keluarga orang yang berjasa demi cintanya pada Xie Yanzhi? Ia tak tahu. Ia hanya ingin bersama dengan orang yang ia suka, mengapa harus menjadi rumit seperti ini? Ia tak sanggup memikirkannya. Di satu sisi ada orang yang ingin ia genggam dengan egois, di sisi lain ada hutang budi yang tak bisa ia abaikan.

Tuan Muda Ketujuh melangkah maju, memeluknya, menepuk punggungnya pelan, “Jangan memaksa diri, jika sudah jelas baru katakan padaku, aku tak terburu-buru menemuinya.”

Ia pun pergi, kembali ke halaman depan. Yuer tak bisa tidur, pikirannya terus berkecamuk. Ada suara dalam dirinya yang berteriak, aku bisa mendapatkan Xie Yanzhi, asal Tuan Muda Ketujuh tak membantu mencarikan Wang Jingshu. Namun suara lain memakinya, dasar tak tahu balas budi, sia-sia kau putri Shen Chen, hidup di dunia sekali saja, bahkan sebagai manusia saja kau tak tahu diri. Keluarga yang begitu besar jasanya padamu, kau tega mengabaikan mereka demi nafsu sendiri.

Tiba-tiba Yuer bangkit dari ranjang, berlari keluar tanpa alas kaki. Saat sampai di kamar Tuan Muda Ketujuh, ternyata ia juga belum tidur, hanya berbaring di ranjang.

Melihat Yuer masuk, jantungnya berdegup kencang, ia takut kalau-kalau Yuer berkata, “Aku hanya ingin Xie Yanzhi, tak peduli yang lain.”

Ia bahkan tak menyadari bahwa Yuer masuk tanpa alas kaki, hanya menatapnya tanpa berkedip, sampai Yuer berdiri di depan ranjangnya.

Yuer berkata, “Tuan, aku ingin pergi ke rumah perdana menteri, bisakah kau mengantarku?”

Ia menatap mata Yuer, di sana ada keteguhan, ada rasa hormat, ada tekad. Ia pun bangkit, “Baik, akan kuantarkan sekarang.”

Ia mengangkat Yuer ke atas ranjang, baru sadar kalau Yuer tak memakai alas kaki. Ia pun mengambil kain, mengelap kakinya, lalu menghangatkan di pelukannya sebelum memanggil Xiao Chuan, “Ambilkan pakaian dan sepatu Nona.”

Sambil menunggu, ia mengenakan pakaiannya sendiri. Saat Xiao Chuan datang, ia mengambilkan pakaian, “Tanganmu sedang tak memungkinkan, biar aku yang memakaikan.”

Satu per satu ia membantu mengenakan pakaian Yuer, lalu mengenakan mantel pada dirinya sendiri, kemudian menarik Yuer agar ikut masuk ke dalam mantelnya.