Bab Enam Belas: Kakak Zhi

Kedua pelayan itu memang tidak diizinkan masuk ke dalam ruangan bersamanya. Saat sadar, Yuer terbaring di lantai, mungkin masih dalam posisi jatuh sebelumnya. Cangkir teh itu masih berada di tangan Nyonya, tampaknya ia baru saja pingsan dan langsung sadar kembali begitu jatuh. Yuer berusaha bangkit, baru saja hendak berdiri ketika Nyonya menegurnya dengan marah, "Benar-benar tidak tahu sopan santun, memberi teh hormat pada orang tua saja tidak becus, ulangi sekali lagi!"

Kali ini ia disuruh berlutut lebih lama. Berbekal pengalaman sebelumnya, Yuer bangkit perlahan setelah selesai, meskipun pandangannya kembali gelap sejenak, namun kali ini ia segera pulih. Saat melayani Nyonya makan, sisi tubuh tempat ia jatuh tadi terasa sakit terus-menerus. Untungnya ia tidak membentur meja atau kursi, juga cukup jauh dari tungku dupa, kalau tidak entah cedera apa lagi yang akan ia derita.

Yuer mencoba menenangkan diri, meyakinkan semuanya akan baik-baik saja. Akhirnya, ia menyelesaikan tugasnya melayani sarapan Nyonya yang terasa sangat panjang. Saat pulang, matahari telah cukup tinggi mengeringkan embun. Hangatnya sinar matahari di badan dan wajah membuat Yuer merasa sedikit lebih nyaman. Ia membayangkan duduk di halaman rumah, berjemur, berharap hari itu bisa dilalui dengan lebih baik.

Namun, baru saja masuk halaman, ia sudah melihat Lansim dan Huizhi berlutut di sana. Entah sejak kapan Nenek Feng datang, kini ia sedang memukul tangan mereka berdua dengan penggaris kayu. "Dasar pencuri! Selama puluhan tahun keluarga Wu tak pernah melahirkan pencuri. Dari mana kalian belajar kelakuan rendah seperti ini? Berani-beraninya mencuri persembahan di depan arwah Tuan Muda!" Sambil memukul, Nenek Feng memaki kedua pelayan itu.

Yuer maju mencoba menghentikannya. "Saya yang menyuruh mereka mencuri persembahan untuk Tuan Muda. Kalau hendak menghukum, hukumlah saya saja." Nenek Feng mendengus dingin, lalu dengan tegas memerintahkan pada beberapa pelayan tua di sekitarnya, "Bawa dua orang ini keluar dan jual saja. Keluarga Wu tidak sudi memelihara pencuri seperti mereka!"

Tangis kedua pelayan itu, disertai makian Nenek Feng, memekakkan suasana halaman. Yuer terjatuh lemas, duduk tanpa daya. Ia benar-benar tak berdaya.

Keheningan perlahan menyelimuti dunia. Nyonya dan Nenek Besar datang, yang satu memandangnya dengan tatapan sedingin es, yang lain mengetuk lantai batu dengan tongkat, tangan gemetar menunjuk ke arahnya. Entah apa yang mereka katakan, Yuer pun tidak tahu. Ia hanya tahu Danju menyeretnya sambil membawa papan nama mendiang Tuan Muda Wu menuju ke ruang leluhur.

Yuer dihukum berlutut di sana selama dua jam. Sementara itu, persembahan di altar dijaga ketat, ia dilarang mendekat sedikit pun.

Ketika keluar dari ruang leluhur, kedua kakinya terasa perih luar biasa. Setiap langkah yang ia ambil menusuk hingga ke tulang. Ia menyeret kedua kakinya yang berat kembali ke kamarnya, Danju mengikutinya dari belakang namun sama sekali tidak menolongnya. Sesampainya di kamar, Danju hanya menatapnya tajam dan berkata, "Ini semua gara-gara sialmu! Mulai sekarang, jangan harap bisa minum teh hangat di sini, sebutir arang pun tak akan kau dapatkan!"

Yuer tidak membalas sepatah kata pun, ia langsung terjatuh di dipan empuk. Dulu, ia pernah dengar bahwa dalam sepuluh hari mereka bertiga akan dibawa pergi dari keluarga Wu. Tapi kenapa sepuluh hari itu terasa begitu panjang? Kini Lansim dan Huizhi sudah dijual, entah akan masuk ke keluarga macam apa. Kami bertiga dahulu biasa bersembunyi di sini, saling berbisik dan bahkan sempat merencanakan mendorong Danju agar bisa naik ke ranjang Tuan Muda Kedua.

Sekarang, hanya Yuer yang tersisa. Di luar, matahari menyengat, namun di kamar begitu dingin menusuk, ditambah bau apek menusuk hidung hingga membuatnya ingin muntah. Barangkali, sepuluh hari lagi pun jika ia benar-benar datang menjemput, yang bisa ia bawa hanyalah jasad Yuer. Ia tidak yakin akan mampu bertahan selama itu. Harapan terasa ada di depan mata, namun begitu jauh tak terjangkau.

Saat itu, Tuan Muda Ketujuh sama sekali tak menyangka Yuer akan begitu merindukannya. Ia sedang berada di kamar Xiang Yu'er di gedung timur Huai Shui, mendengarkan laporan dari Xiao Chuan.

"Tuan, aku takut ini jebakan. Ge Lin sendiri membawa para pengawal rahasia ke sana, tapi ternyata seluruh keluarga Wu dijaga para pengawal terbaik. Bahkan ke paviliun putri sulung saja mereka tidak berani masuk, langsung mundur terburu-buru," lapor Xiao Chuan.

Tuan Muda Ketujuh mencibir dingin, "Kalau Pangeran Jin begitu suka memancing, biarkan saja dia. Lemparkan umpannya, biar dia puas memancing." Selesai berkata, ia bangkit dan membongkar-bongkar meja rias Xiang Yu'er, akhirnya menemukan sebuah kotak perhiasan kosong. Ia memasukkan cangkir teh ke dalamnya dan menyerahkannya pada Xiao Chuan. "Dia sedang mencari barang tua milik keluarga Shen, lemparkan ini saja."

Setelah Xiao Chuan pergi, Tuan Muda Ketujuh mengeluarkan kantong kecil yang tampak usang dari dalam jubahnya, lalu memainkannya di tangan. Xiang Yu'er masuk untuk membuat teh. Tuan Muda Ketujuh memandangnya melalui uap tipis yang mengepul perlahan, seolah menatap namun juga tidak.

Kediaman Pangeran Jin berada di Shanxi, tentu saja pangerannya juga di Shanxi. Namun, di ibu kota, orang-orangnya mendapat kabar bahwa seorang selir bernama Fu, yang dulu merupakan ibu tiri Shen Chen, menyimpan salah satu barang lama miliknya. Itu adalah titipan Shen Chen, yang berpesan, sekalipun harus mati, barang itu tidak boleh hilang atau digadaikan. Namun kini, karena kelaparan demi menghidupi kedua anaknya, ia diam-diam meminta seseorang untuk menggadaikan barang itu.

Seorang tokoh dunia persilatan bernama Ye Wuying membeli barang itu seharga seratus tael perak, lalu memamerkannya di sebuah kedai bernama Yipinju. Ia berencana menjualnya kembali seharga lima ribu tael perak, sebab bagi orang yang menginginkannya, barang itu sangat berharga, meskipun untuk dirinya sendiri tidak ada gunanya.

Setelah menerima surat perak, selir Fu membawa kedua anaknya pergi mencari kerabat. Saat Ye Wuying memamerkan barang itu, ia sudah dua hari meninggalkan ibu kota. Sebelumnya, tempat tinggalnya sudah digeledah habis-habisan. Kini, barang yang tiba-tiba muncul itu membuat banyak orang heran, namun sekaligus paham bahwa selir Fu sudah tidak perlu diawasi lagi.

Ada yang menunggu dan ada yang mulai bergerak, sementara Tuan Muda Ketujuh tetap tenang mendengarkan musik di gedung timur Huai Shui, menyeruput teh. Ia tidur nyenyak sepanjang hari, baru membuka mata setiap kali Xiao Chuan kembali.

Yuer sudah empat hari kelaparan. Awalnya ia hanya dijatuhi hukuman puasa dua hari, namun karena Lansim mencuri persembahan Tuan Muda, hukumannya ditambah tiga hari lagi.

Pada hari ketiga, Nyonya menyuruh orang menyeretnya kembali ke kamar, tak lagi memaksanya menyapa. Ia benar-benar tak sanggup berdiri, dipukul dan dimaki pun ia tetap akan jatuh. Begitu orang yang menyeretnya melepaskan dukungan, ia langsung terjerembab ke lantai.

Sementara itu, Danju mulai mencari cara untuk menaiki ranjang Tuan Muda Kedua, karena Yuer tak lagi diawasi siapa pun, seharian hanya terbaring lemah di dipan seolah sudah mati.

Dalam tidur lelap, ia bermimpi tentang ayahnya yang membawa roti susu sambil menggoda, "Yuer, mau makan tidak?"

Ia ingin sekali, sangat ingin, tapi tak kuasa mengucapkannya. Ayahnya malah tertawa dan mundur perlahan, sambil bertanya, "Yuer mau makan? Kalau mau, kejar ayah!"

Ia mengulurkan kedua tangan kecilnya untuk mengejar. Ya, dua tangan mungil, putih, lembut, dan kenyal. Ia tak pernah bisa mengejar, hingga hendak menangis, tiba-tiba seorang anak laki-laki yang wajahnya tak jelas dan lebih tinggi darinya menggenggam tangannya.

"Yuer, jangan menangis. Kakak Zhi bawakan susu untukmu," katanya. Dalam mimpi, Yuer merasa sangat bergantung padanya, membiarkan ia mengusap rambutnya lembut sambil berkata, "Yuer, biar kakak Zhi gendong kamu, ya?"

Yuer mendengar suara lembutnya sendiri, manja, "Kakak Zhi, Yuer lapar sekali..."

Namun sekejap kemudian, anak itu pun menghilang. Sekeliling Yuer hanya kabut kelabu, ia tak bisa melihat apa pun, tak tahu ke mana harus melangkah, semuanya membuatnya sangat takut. Ia berdiri di tengah kabut, berteriak, "Kakak Zhi, ke mana kau pergi? Jangan tinggalkan Yuer, ya? Kakak Zhi..."

Ia terbangun karena suaranya sendiri, bibirnya masih memanggil "Kakak Zhi". Saat sadar sepenuhnya, ia tertegun. Kakak Zhi? Kenapa ia memanggil nama itu? Siapa dia?

Saat ia masih tertegun, terdengar suara tawa ringan. Yuer menoleh, dan mendapati orang yang pernah berjanji menjemputnya sepuluh hari lagi, kini sudah duduk di tepi dipannya. Tubuhnya terlalu kurus dan kecil, dipan itu sempit, bahkan ketika laki-laki itu duduk di sana, tubuh mereka tak saling bersentuhan.