Bab Dua Belas: Menara Timur di Sungai Huai

Begitu memasuki Gedung Timur Sungai Huai, seorang mama yang bertubuh subur dan berwajah menawan segera menyambut, “Tuan Muda Ketujuh, sudah beberapa waktu Anda tak datang ke sini. Nona Yu sangat merindukan Anda, sampai-sampai tak berselera makan dan minum, hanya duduk seharian memainkan kecapi. Saya saja yang melihatnya jadi ikut merasa kasihan.”

Tuan Muda Ketujuh hanya menanggapi dengan senyum tipis di sudut bibir lalu naik ke atas, suara tawa Mama Yue masih terngiang di telinga ketika ia sudah masuk ke kamar Nona Xiang Yu’er.

Xiang Yu’er adalah bintang utama di Gedung Timur Sungai Huai, dan alasannya ia bisa menjadi unggulan adalah karena Tuan Muda Ketujuh yang mendukungnya. Sejak setengah tahun lalu, ia sudah menjadi milik Tuan Muda Ketujuh, tak perlu lagi melayani tamu lain.

Demi Tuan Muda Ketujuh, Xiang Yu’er memang rela berkorban. Ia menggunakan uang sendiri untuk menata ulang seluruh kamar ini, dari perabotan hingga pernak-pernik semua diganti baru.

Begitu masuk kamar, Tuan Muda Ketujuh langsung merebahkan diri di dipan. Karena semalam ia minum terlalu banyak, ia ingin tidur sebentar.

Xiang Yu’er dengan tenang melayani di sisi, dan ketika ia sudah tertidur, ia pun duduk agak jauh, tak melakukan apa-apa, hanya memandanginya tanpa berkedip.

Setengah jam kemudian, Xiao Chuan masuk dan meliriknya. Xiang Yu’er pun segera mengerti dan keluar ke ruang luar, bahkan menutup pintu dengan pelan.

Begitu Xiao Chuan mendekat ke dipan, Tuan Muda Ketujuh pun terbangun. Ia maju dan berbicara dengan suara sangat pelan, “Hamba sudah mengikuti sampai ke rumah Wu Xinchong, perwira pengawal di kota timur. Gadis itu masuk ke sana dan sepertinya memang tinggal di sana, belum pernah keluar lagi.”

“Wu Xinchong?” Tuan Muda Ketujuh bertanya dengan heran, “Keluarga Lin dan keluarga Shen tidak punya hubungan dengan keluarga Wu, kenapa bisa di sana?”

Xiao Chuan kembali berbisik, “Tuan masih ingat beberapa waktu lalu ada kabar di ibu kota, setelah putra sulung Wu Xinchong meninggal, ia menikahi seorang janda yang baru masuk rumah?”

Tuan Muda Ketujuh sontak duduk, matanya menyipit, “Jadi dia itu janda Wu Rencheng?”

Xiao Chuan mengangguk, “Hamba kira memang begitu, dan keluarga Wu tidak pernah mengumumkan siapa janda itu, hanya bilang dia dibeli.”

Tuan Muda Ketujuh mendengus sinis, “Bisa jadi memang begitu. Keluarga Lin selalu ingin menjualnya dengan harga mahal, kali ini pasti harganya tidak rendah.”

Xiao Chuan menghela napas, menggeleng, lalu bertanya, “Dia benar-benar tidak ingat Tuan?”

Tuan Muda Ketujuh kembali mendengus, tapi kali ini dengan nada angkuh, “Anak kecil tak tahu diuntung, awasi saja dia, lihat kapan dia keluar. Aku ingin bertemu dengannya.”

“Hamba sudah menempatkan orang di keluarga Wu untuk mengawasi, Tuan tenang saja.”

“Tampaknya ini juga ada campur tangan dari kediaman Pangeran Jin. Apakah dia terlalu senggang? Pergi, carikan dia kesibukan, terutama selirnya yang bernama Wu itu, hanya membuang-buang beras saja.”

Usai berkata begitu, Tuan Muda Ketujuh pun bangkit dan pergi keluar, Xiang Yu’er dengan patuh mengantarnya hingga ke pintu, menatapnya turun ke bawah. Selama pertemuan dan perpisahan singkat itu, keduanya tak mengucap sepatah kata pun—itulah saat yang selalu paling dinantikan oleh Xiang Yu’er setiap hari.

Usianya telah tujuh belas tahun, wajahnya diakui sebagai yang paling cantik di ibu kota, tubuhnya lebih tinggi dari gadis kebanyakan, dan lekuk tubuhnya menandingi siapa pun.

Ia menguasai kecapi, catur, sastra, dan seni lukis, terutama permainan kecapinya tak tertandingi di ibu kota.

Dulu karena enggan melayani pejabat dan bangsawan yang datang membayar mahal, ia selalu dimarahi mama, juga tak pernah mendapat pakaian atau perhiasan bagus.

Tak tahu apa yang menarik perhatian Tuan Muda Ketujuh padanya. Suatu kali, saat ia datang minum bersama seseorang ke sini, tanpa sengaja melihatnya, lalu langsung memesan dirinya untuk setahun penuh.

Uang bulanan untuk dirinya pun terbesar di ibu kota, bahkan pakaian dan perhiasan semuanya dibelikan dengan uang dari Tuan Muda Ketujuh.

Bagian uang yang menjadi miliknya selalu ia gunakan untuk merapikan kamar ini. Sederhana dan bersih, jauh dari kesan rumah bordil, lebih mirip kamar seorang putri dari keluarga terpandang, bahkan cenderung anggun dan terjaga.

Saat Tuan Muda Ketujuh datang untuk tidur, ia hanya duduk tenang menemaninya. Saat makan, ia melayani bak seorang pelayan. Jika Tuan Muda Ketujuh membicarakan urusan dengan orang, ia akan menunggu di luar. Jika ia haus, Xiang Yu’er akan menyeduhkan teh favoritnya. Jika mabuk, ia akan membuatkan sup penawar mabuk dengan tangannya sendiri.

Di dalam kamar ini, Xiang Yu’er selalu ada di mana-mana, namun keberadaannya seolah tak terasa bagi Tuan Muda Ketujuh.

Ia tahu siapa sebenarnya pria itu, tapi tak pernah mengatakannya. Hari itu, setelah bertahun-tahun merantau, ia kembali ke ibu kota, dan Xiang Yu’er melihatnya menunggang kuda dengan santai di pinggir jalan, layaknya orang yang pergi piknik.

Sejak pertama kali bertemu di Gedung Timur Sungai Huai, ia sudah tahu siapa dia. Tapi karena ia memperkenalkan diri sebagai Tuan Muda Ketujuh, Xiang Yu’er pun tak pernah membahasnya.

Keluar dari Gedung Timur Sungai Huai, Tuan Muda Ketujuh berjalan santai di jalanan ibu kota. Ia dikenal sebagai pemuda kaya yang royal, namun tak ada satu pun toko yang merasa senang jika ia mampir.

Ia terkenal sebagai biang onar di ibu kota. Pada hari kelima tahun baru, ia melihat dua pengemis bertengkar di jalanan, dan ia berdiri di samping dengan tangan bersilang, menonton dengan santai. Supaya pertarungan semakin seru, ia meminta bawahannya mengeluarkan sebatang emas, berkata siapa yang menang akan mendapat emas itu.

Salah satu anak pengemis yang kurus dan hitam berteriak dengan mata membelalak, “Aku tak mau emasmu! Tahun lalu dia mencuri roti adikku saat aku buang air kecil, bahkan menendang adikku berkali-kali. Adikku mati kelaparan. Selama bertemu dia, aku akan terus memukulnya, sampai dia mati!”

Pengemis satunya malah menoleh dan bertanya, “Tuan, anda benar-benar akan menepati janji?”

Tuan Muda Ketujuh mengangguk sambil tersenyum, “Aku tak pernah ingkar janji.”

Kedua pengemis itu pun berkelahi seperti orang gila. Pada akhirnya, pengemis yang adiknya mati kelaparan, karena tubuhnya lebih lemah dan kecil, jelas tak sanggup melawan lawannya yang lebih besar dan kuat. Namun ia tetap tak mau menyerah, meski sudah diinjak dan hampir kehabisan napas, tangannya masih berusaha meraih leher lawannya, matanya hampir keluar dari rongga, tapi ia tak mau kalah.

Xiao Chuan hampir maju untuk melerai, namun anak yang lebih besar tiba-tiba mengeluarkan batu dan menghantam kepala si pengemis kurus itu dengan keras.

Tuan Muda Ketujuh mengayunkan tangannya, dan emas itu melesat, tepat mengenai batu di tangan anak itu hingga terlepas. Anak itu menoleh, dan Tuan Muda Ketujuh tersenyum miring, “Emas itu milikmu.”

Lalu ia memberi aba-aba pada Xiao Chuan, “Yang satu itu tak berguna, seret ke luar kota dan kubur hidup-hidup saja.”

Sekali ucap, semua yang menonton terperangah. Mereka menatap biang onar itu dengan wajah berubah, mundur beberapa langkah, lalu menghindari tempat itu.

Setelah kejadian itu, orang-orang menyadari, pengemis kurus hitam yang selalu meminta-minta sambil mencari musuh di jalan itu benar-benar menghilang.

Tuan Muda Ketujuh pun langsung terkenal sejak hari itu. Sejak saat itu, siapa pun yang mengenal wajahnya di ibu kota akan menghindarinya.

Namun jika orang lain tak memancing masalah, apakah ia akan diam? Tentu tidak. Ia seolah merasa gelisah jika sehari saja tak membuat onar.

Pernah seorang kakek dari desa membuka lapak, entah apa salahnya pada Tuan Muda Ketujuh, ia langsung menendang lapak itu hingga terbalik, bahkan memerintahkan anak buahnya memotong tangan si kakek.

Peristiwa semacam itu tak terhitung jumlahnya, terlebih lagi keributan yang ia buat di rumah makan sudah tak terbilang.

Semakin ia terkenal sebagai pembuat onar, harga diri Xiang Yu’er malah semakin naik. Seorang biang onar pun takluk di bawah pesonanya, orang yang belum pernah melihatnya pun penasaran akan kecantikannya. Mereka yang pernah melihatnya, tak hanya terpesona, bahkan mengagumi keahliannya.

Banyak juga yang merasa kasihan pada Xiang Yu’er, karena Tuan Muda Ketujuh pernah, dalam suatu waktu, tiba-tiba menghamburkan seratus ribu tael perak di rumah bordil lain, hanya untuk membeli satu tarian dari seorang penari asal Barat.

Aksi itu membuatnya mengalahkan semua pemuda kaya terkenal di ibu kota, dan seketika merajai daftar pemuda paling bengal di kota.