Bab Lima Puluh Lima: Hadiah Paha Ayam

Gadis itu masih menutup mulut Kakak Ping dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memeluk erat kepala Kakak Ping ke dalam pelukannya. Setelah orang-orang pergi menjauh, ia menghibur dengan suara pelan, “Kakak Ping tenang saja, selama ada aku di sini, tak akan ada yang melukaimu.”

Mata Kakak Ping yang setengah mengerti, setengah tidak, memancarkan ketakutan dan kebingungan. Ia menyingkirkan tangan yang menutupi mulutnya, lalu kembali membenamkan kepalanya ke pelukan gadis itu.

Keduanya berjongkok hingga kaki mereka mati rasa; barulah gadis itu menggandeng tangan Kakak Ping hendak turun. Namun Kakak Ping dengan keras kepala menunjuk ke bawah pohon sambil berkata, “Harta, harta…”

Gadis itu khawatir ia akan ribut di jalan nanti, maka menuruti keinginannya dengan mencari sebatang dahan keras, lalu mulai mengorek tanah di bawah pohon yang tak begitu gembur. Kakak Ping pun meniru, mengambil sebatang dahan untuk mengorek, dan sambil lalu menyematkan peniti rambut gadis itu ke kepalanya sendiri.

Tak tahu berapa lama mereka mengorek, tangan gadis itu terasa pegal, ia pun tak sanggup lagi berjongkok dan akhirnya duduk di tanah yang lembap, tetap mengorek. Kakak Ping teringat ucapan gadis itu di masa lalu, lalu menariknya duduk di tanah, membiarkan gadis itu duduk di atas kakinya yang terbuka, sambil mengorek dan berkata dengan suara serak, “Dingin, sakit.”

Gadis itu tertawa, tak peduli lagi penampilannya, ia melepas sepatu bordirnya dan meletakkannya di tanah agar Kakak Ping duduk di atasnya, sementara ia duduk di atas kaki Kakak Ping. Keduanya kembali fokus mengorek harta.

Akhirnya mereka menemukan sesuatu, sebuah guci kecil dari porselen biru bergambar. Gadis itu penasaran bertanya, “Ini harta?”

Kakak Ping mengangguk serius, lalu langsung menyelipkan guci itu ke dadanya, tak peduli lumpur yang menempel ikut terbawa.

Gadis itu bangkit, menutup kembali lubang tadi, lalu menggandeng tangan Kakak Ping pulang.

Sesampainya di halaman mereka, Kakak Ping tampak sangat cemas, menarik gadis itu ke kamar tidur, menutup pintu dan jendela, baru mengeluarkan guci. Mulut guci itu disegel dengan lilin, membuat gadis itu semakin ingin tahu.

Kakak Ping menyerahkan guci itu ke tangan gadis itu, dengan suara serak berkata, “Pecahkan, pecahkan.”

Gadis itu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kakak Ping ingin memecahkan ini, ya?”

Kakak Ping mengangguk, maka sebelum memecahkan guci itu, gadis itu memeluk kepala Kakak Ping ke pelukannya. Ia tahu Kakak Ping takut dengan suara pecahan mendadak, meski saat ketakutan yang amat sangat, ia memang suka menghancurkan benda.

Terdengar suara pecahan yang nyaring, diikuti suara halus keramik yang hancur. Guci itu benar-benar pecah berkeping-keping di tangan gadis itu. Bersama pecahan porselen, tergeletak sebuah plat kecil dari gigi.

Bagian atas plat itu tertulis, “Bendera tugas pengawal membawa plat ini, tidak boleh dipinjamkan atau hilang, jika melanggar akan dihukum.” Gadis itu membalik plat ke sisi depan, di situ tercantum identitas, asal, gaji, dan pangkat pemiliknya.

Itu adalah plat identitas seorang pengawal berseragam brokat. Gadis itu terkejut memandang Kakak Ping, yang tampak ketakutan dan bingung, juga sedikit kesedihan yang tak pernah ia lihat di mata Kakak Ping sebelumnya.

Gadis itu takut benda itu menimbulkan masalah jika dibawa Kakak Ping, bisa membahayakan nyawanya, maka ia berkata, “Kakak Ping jangan membawa ini, orang lain tak akan menerimamu. Biar aku yang menyimpannya, aku akan sembunyikan.”

Gadis itu membungkus plat identitas dengan sapu tangan, lalu menggandeng tangan Kakak Ping, menyimpannya ke ruang rahasia di bawah ranjang.

Sejak itu, Kakak Ping sering duduk di atas ranjang, menatap ruang rahasia itu tanpa berkata-kata. Saat gadis itu menyuapinya, ia menatap ruang itu dengan berlinang air mata dan berkata, “Ibu, harta, di tangan, sudah mati.”

Gadis itu terkejut luar biasa; menurut Kakak Ping, saat ibunya meninggal, benda itu digenggam di tangan, dan Kakak Ping menganggap itu adalah harta ibunya, sehingga sampai mati pun digenggam.

Gadis itu meletakkan mangkuk di samping, berlutut di atas ranjang, memeluk erat kepala Kakak Ping ke pelukannya, menenangkan dengan suara lembut, “Kakak Ping, jangan berkata seperti itu pada orang lain, mereka bisa mencelakakanmu, tahu? Jangan pernah bilang. Kalau sangat sedih, datanglah ke aku, aku akan melindungimu, tak akan pernah melukaimu.”

Kakak Ping menangis tanpa suara, air matanya membasahi sebagian besar baju gadis itu.

Malam itu, saat gadis itu tertidur, tiba-tiba ia merasa tubuhnya begitu erat hingga sulit bernafas. Saat membuka mata, ia melihat Kakak Ping entah kapan datang, memeluknya begitu erat.

Gadis itu menenangkan dengan suara pelan, “Kakak Ping, tidur yuk?”

Kakak Ping sudah banyak menangis di siang hari, suaranya kini serak, namun terdengar sangat indah, di tengah malam itu justru terasa menggoda, walau dengan ekspresi dan ucapan khasnya yang sulit dipahami. Ia berkata pelan, “Istriku, jangan mati, harus Kakak Ping.”

Gadis itu tahu, sejak menemukan “harta” milik ibunya, perasaan sedih yang dalam di hati Kakak Ping kembali muncul. Maka ia menenangkan dengan suara lembut, “Aku tak akan mati, aku masih harus melindungi Kakak Ping, mana mungkin mati.”

Kakak Ping membenamkan kepala di pelukan gadis itu, berkata dengan suara tertekan, “Istriku, jangan pergi, jangan tinggalkan, Kakak Ping.”

“Aku tak akan meninggalkan Kakak Ping, tenang saja, tidur yuk?”

Kakak Ping menggeleng dalam pelukan, “Tidur, istriku, pergi, tinggalkan, Kakak Ping.”

Awalnya satu tidur di dipan, satu di ranjang, tapi Kakak Ping tak mau melepaskan gadis itu, memeluknya erat, menempelkan kepala di pelukan hingga tertidur.

Entah ada serangga apa malam itu, yang menggigit di tempat tersembunyi hingga timbul benjolan merah membengkak di tubuh Kakak Ping.

Kejadian ini menjadi pengingat bagi gadis itu, maka ia menarik Kakak Ping ke hadapannya, berbisik di telinganya berulang kali, Kakak Ping pun menirukan dengan suara kecil.

Akibatnya, hari itu di rumah pejabat Kementerian Perang terjadi kejadian besar yang memalukan. Kakak Ping yang bodoh itu mendadak mengamuk, berlari ke ruang kerja tuan besar di luar, bersembunyi di bawah meja, terus-menerus memanggil, “Sakit, Chun Xing, ingin tidur, cubit, sakit, Chun Xing, punya anak.”

Ucapan itu tersebar lewat pelayan, seluruh rumah menertawakan Chun Xing. Si Kakak Ping memang bodoh, pikirnya hanya makan dan tak pernah bisa memikirkan hal lain.

Pejabat Zheng langsung menuju ke halaman belakang, bergegas ke kamar nyonya besar sambil berteriak marah, “Chun Xing memang kau yang kirim ke kamar Kakak Ping, sudah terjadi hal begini, kau masih menunggu menonton lelucon?”

Nyonya baru saja mendengar kabar itu, menggigit bibir dan memerintahkan Chun Xing diikat.

Pejabat Zheng tanpa berkata banyak, langsung memerintahkan Chun Xing dipukuli hingga mati di halaman nyonya. Saat pelayan di kamar Kakak Ping membereskan barang Chun Xing, mereka menemukan sebungkus bubuk obat. Pejabat Zheng menyuruh diperiksa, khawatir Chun Xing berniat memberi Kakak Ping obat perangsang.

Setelah diperiksa, ternyata itu adalah bubuk racun mematikan. Seluruh rumah pun bergunjing, mungkin Chun Xing ingin meracuni nyonya muda. Jika nyonya muda mati, Chun Xing yang merupakan orang lama di rumah bisa menguasai Kakak Ping.

Rumah pun memanggil tabib untuk mengobati luka Kakak Ping, namun nyonya muda mengusir tabib itu, mengatakan tak akan percaya lagi pada orang rumah, semua urusan Kakak Ping akan ia tangani sendiri.

Mendengar ucapan gadis itu, Kakak Ping mendapatkan hadiah paha ayam. Saat rumah ribut besar, ia malah santai berbaring di dipan, menikmati paha ayam sambil mendengarkan gadis itu berbicara pelan kepadanya.

Baru setelah keadaan rumah tenang, gadis itu mulai berniat membawa Kakak Ping keluar menuju toko mereka. Di kota ini, mereka hanya punya satu toko. Awalnya ingin membeli tanah, namun gadis itu baru sadar harga di ibu kota tak terjangkau olehnya, sehingga ia semakin tekun mengelola usaha kainnya.