Bab Lima Puluh Empat: Aprikot Musim Semi

Pelayan dengan cepat berlari kembali untuk mengambilnya, namun bunga merah yang tersedia kurang dari tujuh, sehingga ia menambah beberapa bunga berwarna merah muda untuk melengkapi jumlahnya. Suji tidak mempermasalahkan hal itu dan kembali bertanya kepada pemilik toko, "Apakah ada tangkai bunga peony?" Pemilik toko segera menjawab, "Ada, Tuan ingin berapa tangkai?" Suji mengisyaratkan dengan tangan, kira-kira menginginkan satu genggam. Tangkai bunga yang tersedia beraneka warna, tetapi tak satu pun berwarna merah; namun ia tetap mengambil semuanya dan membawa Yue'er ke toko kosmetik di sebelah.

Naik ke lantai dua, ia meminta perlengkapan rias. Suji mendudukkan Yue'er di depan meja rias, lalu membuka rambutnya sendiri seraya berkata, "Aku akan membantumu merias dan menata rambut, nanti kau tak perlu memakai kerudung lagi saat keluar." Yue'er tahu betul bahwa ia tak pandai dalam hal itu, tapi dalam hatinya teringat bahwa dirinya hanyalah seorang pelayan; jika tuannya ingin melakukan sesuatu, biarlah. Ia pun tak menentang. Melihat Suji yang canggung menata rambutnya, Yue'er merasa lebih baik menutup mata saja, membiarkan ia berbuat sesuka hati.

Suji sangat serius, tetapi memang ia tak pandai menata rambut, bahkan rambutnya sendiri pun sulit ia tata dengan baik. Pada akhirnya, ia hanya berhasil membuat sanggul sederhana seperti yang biasa ia pakai sendiri, hanya saja lebih longgar dan berantakan. Ia pun mulai merias wajah Yue'er, dan ternyata hasilnya jauh lebih baik daripada menata rambut. Yue'er membuka mata dan merasa cukup puas.

Kemudian Suji mulai menyematkan bunga di rambut Yue'er—merah, merah muda, bunga peony besar—semua tujuh bunga disematkan hingga rambutnya tak lagi terlihat. Ia mengambil bedak dan perona, membuat riasan Yue'er sedikit lebih tebal, lalu menaruh satu genggam tangkai peony ke dalam pelukannya, dan dengan gembira menggandeng tangan Yue'er turun ke bawah.

Suji menggandeng tangan Yue'er berjalan di jalan utama ibu kota yang ramai, pejalan kaki berlalu-lalang, kereta dan kuda mengalir seperti sungai. Ia sangat bahagia, sementara hati Yue'er semakin diliputi kepedihan.

Yue'er merasa dirinya seperti gadis dari rumah hiburan, dipoles dan dipamerkan oleh pelanggannya. Dipamerkanlah masa mudanya, keelokan di masa mudanya. Juga dipamerkanlah, bahwa di saat itu, masa mudanya seakan menjadi milik Suji. Perasaan itu adalah penghinaan yang mendalam, kebencian yang mengakar, hingga belum melangkah jauh dari toko, Yue'er berbalik dan menyerahkan bunga yang dipeluknya ke pelukan Xiaochuan, lalu berlari menuju tempat kereta berhenti. Sambil berjalan, ia mencabut bunga dari kepalanya dan melemparnya ke pinggir jalan. Ada yang dilempar ke depan, dan ia pun menginjaknya tanpa ragu.

Suji berbalik memandangnya; langkah Yue'er begitu cepat dan berat, setiap langkah seolah menghantam hatinya.

Hati Yue'er memang tak pernah ada untuk Suji, sehingga, bagi dirinya, Suji tak lebih baik dari seorang bodoh bagi Wang Jingzhu.

Kemarin, ia melihat dari lantai atas toko perhiasan di seberang jalan, seorang bodoh itu menggandeng Wang Jingzhu yang rambutnya dipenuhi bunga peach merah muda yang disematkan sembarangan; keduanya dengan gembira berjalan di jalan utama ibu kota, menarik perhatian banyak orang. Ya, mereka menarik perhatian, membuat Suji merasa iri.

Ia melihat si bodoh itu mengeluarkan kue dari pelukannya, memberikannya kepada Wang Jingzhu untuk makan, lalu ia sendiri juga memakannya; Wang Jingzhu memakan kue itu dengan bahagia, senyum yang tulus dari lubuk hatinya, begitu bahagia.

Memiliki seorang bodoh seperti itu saja, Wang Jingzhu sudah sebahagia itu.

Jika semua bunga peony di kepala Yue'er itu adalah hasil tangan Xie Yanzhi, ia pasti tak akan seperti ini; meski tak menyukai, ia tak akan tega melukai hatinya.

Melihat Yue'er menghilang di kerumunan, bunga peony yang berserakan di tanah diambil oleh orang-orang yang lewat. Suji mengenakan jubah merah terang, ketika berbalik, membuatnya tampak begitu kesepian.

Di lantai atas rumah makan Huaishui Timur, Suji untuk pertama kalinya benar-benar mabuk; matanya sayu dan penuh godaan, tangan indahnya yang seolah terukir dari batu giok menyentuh gelas, ia tersenyum mengejek diri sendiri, tanpa sepatah kata pun.

Mabuk, ia pun tertidur. Saat pagi tiba, tubuhnya yang indah dan kesepian bersandar malas di pagar lantai dua; jalanan sepi, nyaris tak ada kereta atau kuda. Namun setiap orang yang kebetulan lewat di bawah pasti terpikat hingga berhenti.

Yue'er makan pagi sendirian, ketika Suji masuk, ia segera bangkit untuk melayani. Keduanya jarang berbicara; setelah makan, seperti biasa Yue'er membaca buku, kali ini ia membaca lebih lama, sepanjang pagi dihabiskan untuk membaca.

Di sela waktu, ia berlatih menulis selama setengah jam, bukan tulisan yang diajarkan Suji, melainkan yang dulu dipelajari bersama ayahnya sebelum berusia sepuluh tahun.

Setelah makan siang, ia kembali ke kamar untuk beristirahat, lalu memeriksa buku catatan dan menanyakan urusan toko. Namun hari ini ia menambah satu tugas lagi, yakni melaporkan kondisi bisnis toko dan semua pengeluaran rumah kecil itu kepada Suji.

Suji tak pernah melepaskan buku di tangannya, matanya pun tak pernah beranjak dari halaman. Ia merasa hidupnya membosankan, seperti para pria di rumah-rumah besar ibu kota. Yue'er pun seperti nyonya rumah yang mengatur segalanya, sama-sama membosankan.

Namun, semua itu pasti tak termasuk si bodoh dan Wang Jingzhu. Suji yakin, mereka berdua menjalani hidup seperti yang ia idamkan.

Setelah kembali ke Istana Raja Yan, laporan yang diterima adalah catatan keuangan lain. Xiaochuan yang mengikuti membawa catatan itu dan berkata, "Tuan, urusan kain katun ini sungguh tidak menguntungkan, tetap memakai barang dari Guanzhong, tapi harus mencatatnya sebagai produk dari Lu. Saat pengiriman juga memakai merek Lu, harga jadi tak bisa naik, Nona sering ke toko, hamba tak berani meminta pengelola mengurangi penjualan."

Suji melirik catatan itu lalu menutupnya, "Apakah Istana Raja Yan tidak sanggup menanggung rugi?"

Bukan begitu masalahnya, Tuan ingin membuat Nona senang, tetapi caranya bukan seperti ini, apalagi Nona sama sekali tidak tahu, bahkan mengira sudah melakukan hal baik.

Namun Xiaochuan juga tak berani mengungkapkan hal itu, uang memang sayang, urusan tetap dijalankan, apapun kata Tuan harus diikuti.

Saluran kain katun ini sudah lama dikelola Tuan, berita dari Guanzhong di Istana Raja Yan bahkan lebih cepat daripada di Istana Raja Qin sendiri.

Di saat Suji berselisih hebat dengan Yue'er karena urusan Pingge dan Wang Jingzhu, Pingge justru menggandeng tangan Shuer dan berlari ke sebuah batu buatan di taman istana.

Dengan penuh rahasia, ia berbisik di telinga Shuer, "Harta karun."

Shuer pun berpura-pura serius menanggapi, "Pingge membawa Shuer mencari harta karun?"

Pingge mengangguk keras, bibirnya terkatup rapat.

Mereka berdua diam-diam memanjat batu buatan, di bawah pohon dekat paviliun, Pingge menggali tanah dengan tangan sambil berbisik, "Harta karun."

Shuer merasa kasihan pada tangan Pingge, ia melepas tusuk rambut dari kepalanya dan memberikannya, lalu mengambil satu tusuk perak untuk dirinya sendiri. Keduanya jongkok di sana menggali; jika Pingge tidak tersenyum, Shuer pun tak tersenyum.

Saat menggali, tiba-tiba Shuer menutup mulut Pingge dengan tangan, lalu berbisik di telinganya, "Jangan bersuara, Pingge yang baik."

Pingge sedikit ketakutan, tapi tetap mengangguk, Shuer khawatir ia akan tak tahan, tangan yang menutup mulutnya tidak dilepaskan.

Pohon itu tepat di tepi batu buatan, Shuer mengintip ke bawah lalu segera menarik kepalanya kembali. Mula-mula ia mendengar suara langkah kaki, kemudian suara Chunxing.

Chunxing dengan hati-hati bertanya, "Mengapa Nenek Zhang memanggil Chunxing di saat seperti ini? Nyonya dan Tuan tak ada, siapa tahu tiba-tiba bertemu."

Nenek Zhang adalah orang kepercayaan Nyonyanya, suara dan sikapnya dingin, "Tuan besar membuat Nyonyanya khawatir, jangan sampai nanti tak bisa diatasi, Cui Xi juga tak berguna, hanya tahu naik ke ranjang anak bodoh itu."

Sambil berkata, ia menyelipkan bungkusan ke tangan Chunxing, "Cari kesempatan agar Tuan besar memakan ini, sekarang Nyonyanya tak ingin mempertahankannya. Jika ini berhasil, Nyonyanya akan meminta Tuan mengangkatmu menjadi selir."

Chunxing merasa senang sekaligus takut, dengan tangan gemetar ia menyimpan bungkusan itu, lalu segera berbalik dan pergi.

Nenek Zhang dengan waspada menengok ke sekitar, lalu juga pergi dengan tergesa.