Bab Tujuh Puluh Lima: Permaisuri Yan

Pernikahan besar Su Zhi sudah diduga oleh Yue’er, namun tetap saja membuatnya terpaku di tempat. Ia benar-benar menikah hari ini, membawa pulang seorang gadis yang entah dari keluarga mana. Ia menikah...

Hanya satu pikiran itu yang memenuhi benaknya. Ia menengadah memandang ke depan, dan setelah waktu sependek secangkir teh, rombongan pengantin lewat di hadapannya.

Itulah dia, menunggang kuda hitamnya yang mengilap, mengenakan pakaian kebesaran seorang pangeran. Wajahnya begitu tampan, hingga para dewi pun akan kalah pesona di hadapannya. Dari kejauhan, raut mukanya tetap dingin, santai duduk di atas kuda seperti biasanya.

Tiba-tiba, pandangannya menjadi kabur; tanpa disadari, mata indah Yue’er telah digenangi air mata.

Di atas kuda, Su Zhi tampak merasa ada sesuatu, tanpa sebab menoleh ke arah ini. Tepat pada saat itu, seseorang menarik tangan Yue’er.

Di tengah kerumunan, Su Zhi tak menemukan wajah yang dikenalnya. Ia pun tak tahu sedang mencari apa, hingga akhirnya kembali menoleh ke depan dan menggerakkan kudanya perlahan.

"Yue’er, mampirlah sebentar ke tokoku," suara seorang pria memanggil.

"Kakak Yan Zhi..."

Xie Yanzhi telah melepaskan pegangan di lengan Yue’er, lalu membawanya menembus keramaian menuju toko keluarga Xie.

Setelah rombongan pengantin berlalu, barulah Xie Yanzhi membiarkan Yue’er keluar, sambil berpesan, "Yue’er, jika ada apa-apa di ibu kota ini, datang saja cari Kakak Yan Zhi. Jangan memendam sendiri, jangan biarkan dirimu tersakiti."

"Terima kasih, Kakak Yan Zhi. Kau sibuk saja, aku pulang dulu."

Pada hari itu juga, orang-orang di ibu kota yang mengenal Tuan Muda Ketujuh akhirnya tahu, ternyata Tuan Muda Ketujuh adalah Pangeran Ketujuh, Pangeran Yan yang telah lama menjaga perbatasan.

Identitas yang ia sembunyikan selama setahun di ibu kota akhirnya terbongkar karena pernikahan besar yang diperintahkan langsung oleh Kaisar.

Saat itu, Su Zhi bahkan tak punya hati untuk menyesal; segalanya telah gagal. Putri pangeran tetap dipersuntingnya—wanita bernama Cheng Shunxi, yang dipanggil Miao’er.

Kaisar dan Permaisuri sendiri yang menjadi saksi pernikahan Su Tan dan Su Zhi, sementara Selir Agung Qin, ibu kandungnya, tidak diizinkan keluar istana.

Saat membuka penutup wajah istrinya, Su Zhi bahkan tak sudi menatapnya barang sekejap. Ia hanya menjalankan semua prosesi sebagaimana mestinya, lalu kembali ke ruang kerjanya di luar bangunan utama.

Ia tak menemui satu pun tamu yang datang mengucapkan selamat, tak menghadiri perjamuan, hingga Su Tan sendirilah yang berlari dari pernikahannya untuk membantunya mengatur segalanya.

Keesokan paginya, utusan istana datang mengambil kain putih—barang yang memang harus diambil sehari setelah pernikahan. Bila ada alasan khusus, bisa ditunda beberapa hari, namun tetap harus diambil.

Namun Su Zhi langsung berkata pada kasim yang datang, "Aku sedang dihukum tahanan rumah, tidak boleh sekamar dengan istriku."

Kasim itu mengingatkan bahwa ia harus masuk istana untuk mengucapkan terima kasih, tapi jawabannya tetap sama, "Aku sedang dihukum tahanan rumah, tak boleh keluar dari kediaman pangeran."

Setelah masuk ke kediaman, Putri Pangeran Yan ditempatkan di paviliun utama—yang sebenarnya dulu disiapkan Su Zhi khusus untuk Yue’er, namun sang putri tak mengetahuinya.

Pelayan yang ikut sebagai bawaan pengantin melihat paviliun yang baru direnovasi itu, dengan tata letak yang tak kalah mewah dari istri resmi keluarga manapun, lalu berkata gembira pada Cheng Shunxi, "Nona, lihat betapa pangeran sangat memedulikanmu! Paviliun ini bahkan lebih indah dari milik Nyonya Agung di rumah bangsawan!"

Cheng Shunxi pun penuh harapan. Ia telah melihat wajah suaminya, dan telah lama tahu tentang jasanya. Ia tak pernah membayangkan akan mendapat jodoh sebaik ini, bahkan dalam mimpi sekalipun.

Namun malam pernikahan, suaminya tak datang. Sang pelayan mencoba bertanya, dan mendengar dari orang-orang di sekitar pangeran bahwa pangeran sedang dihukum tahanan rumah oleh kaisar. Alasannya: ia menentang titah istana.

Cheng Shunxi tak tahu titah apa yang ditentangnya, namun ia tetap mengirimkan sup ginseng.

Pada hari ketiga setelah pernikahan, Cheng Shunxi sendiri yang pulang ke rumah orang tuanya, karena suaminya, Pangeran Yan, masih dihukum tahanan rumah akibat melawan titah istana.

Keluarga bangsawan menerima kedatangannya, mengajaknya makan, lalu ia segera kembali ke kediaman Pangeran Yan. Begitu tiba, ia mendengar dari para pelayan di paviliunnya bahwa pangeran berada di taman belakang.

Cheng Shunxi segera naik tandu kembali ke paviliunnya, namun mendengar kabar bahwa pangeran tidak datang ke paviliun utama, melainkan ke paviliun lain.

Ia pun bertanya heran pada pelayan di sisinya, "Apakah kau pernah dengar ada wanita lain yang tinggal di taman belakang ini?"

Salah satu pelayan maju dan berkata dengan ragu, "Hamba pernah mendengar beberapa desas-desus. Konon, saat pangeran masih menjadi Tuan Muda Ketujuh, ada seorang wanita yang pernah datang ke Menara Timur Sungai Huai menagih utang. Dan di sana, pangeran pernah berkata..."

Pelayan itu tak berani melanjutkan.

Cheng Shunxi meliriknya tajam, lalu berkata singkat, "Katakan."

Pelayan itu menundukkan kepala lebih rendah, terpaksa berkata, "Kata orang dari Menara Timur Sungai Huai, Nona tak perlu mempercayainya. Konon, pangeran pernah berkata dirinya takut istri, tak berkuasa atas urusan rumah tangga."

Cheng Shunxi tampak kesal, menatap pelayan itu sembari tersenyum tipis, "Kapan harus menyembunyikan sesuatu dariku, kapan harus memberitahuku, kau tampaknya sangat cermat menilai waktu. Kalau begitu pandai, lebih baik pergi ke dapur saja jadi pelayan penyulut api."

Pelayan itu berlutut memohon ampun, namun tak ada yang bisa ia lakukan, akhirnya ia diseret ke dapur untuk bekerja.

Sisa pelayan lainnya pun paham, bahwa majikan mereka kini hanya Cheng Shunxi, dan bukan lagi orang yang dulu mengutus mereka ke sana.

Tak satu pun orang kepercayaan di sisi Cheng Shunxi, semuanya adalah utusan Nyonya Agung keluarga bangsawan. Di paviliun utamanya, pihak kediaman pangeran tidak menugaskan satu pelayan pun, semua urusan diatur oleh orang-orangnya sendiri.

Mendengar pangeran tinggal di paviliun belakang, Cheng Shunxi tidak melakukan apa-apa, memilih menetap dengan tenang di tempatnya.

Kunci kediaman pangeran tak diberikan padanya, buku kas pun belum sampai ke tangannya. Semua kebutuhan cukup ia laporkan, dan pengurus bernama Xiao Chuan akan mengirimkan segalanya satu per satu.

Namun Xiao Chuan pernah datang mengingatkan, "Yang Mulia Putri, pangeran tinggal di Taman Li Xue, tidak suka diganggu. Mohon pelayan di paviliun utama jangan mendekat."

Jelas ini bukan cuma peringatan bagi pelayan, melainkan peringatan bagi Putri Pangeran Yan bahwa ada satu tempat di taman belakang yang tak boleh ia dekati atau sentuh.

Dan orang yang mengatur seluruh urusan dalam rumah tangga Pangeran Yan, seharusnya tinggal di Taman Li Xue itu. Sementara dirinya, hanya menjadi simbol belaka.

Pada malam tahun baru, Su Zhi menggunakan alasan tahanan rumah agar tak perlu menghadiri perjamuan di istana. Sebaliknya, Putri Pangeran Yan, Cheng Shunxi, terpaksa harus masuk istana.

Dalam kunjungan itulah, untuk pertama kalinya ia bertemu dengan ibu mertuanya, Selir Agung Qin, ibu kandung Pangeran Yan.

Cheng Shunxi merasa dirinya cukup cantik dan berpendidikan, sesuai dengan status putri bangsawan keluarga Wang. Namun, saat bertemu ibu mertuanya, ia merasa dirinya sekecil debu, dan di sisi ibu mertuanya, ia ibarat seekor lalat yang hinggap di kue indah—begitu jelek dan rendah.

Qin Lingyu memandang menantunya dengan perasaan yang sangat rumit. Ia hanya bisa bertanya dengan penuh perhatian, "Miao’er, sudahkah kau merasa nyaman di kediaman Pangeran Yan? Kalau ada yang tak cocok, bicarakan saja pada Zhi'er. Ia memang keras kepala, tapi hatinya baik."

Cheng Shunxi bukanlah orang yang tak tahu diri, ia pun menjawab, "Terima kasih, Ibu, sudah perhatian. Semua urusan di paviliunku tak dicampuri pangeran, aku bebas mengatur. Hanya saja, tak bisa menemani ibu melewatkan malam tahun baru, pangeran sangat menyesal dan secara khusus meminta aku menemani ibu dengan baik."

Qin Lingyu tahu anaknya pasti tak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu, tapi ia menerima niat baik menantunya, lalu menggenggam tangannya, "Kalau Zhi'er menyakiti hati mu, datanglah padaku, biar ibu yang menegurnya."

Cheng Shunxi tersenyum anggun, "Pangeran memperlakukanku dengan sangat baik, terima kasih, Ibu."